Аарон нахмурился из-за неожиданного ответа Розалии.

— Ты съела что-то не то?

— Командор рыцарей Аарон.

Когда она назвала его имя, её взгляд и выражение лица начали меняться.

— Ч-что-то не так?

Её напряжённый вид заставил Аарона заикаться. Он спотыкался на словах, чувствуя себя младшим рыцарем, встретившим старшего по званию, которому не смел и в глаза взглянуть.

— Ваша преданность герцогству всё так же непоколебима?

Вопрос Розалии вызвал у Аарона вспышку гнева, и он повысил голос.

— Ха! Что за глупый вопрос! Моя семья служила герцогству из поколения в поколение!

— Очень хорошо.

Услышав его ответ, Розалия развернулась и покинула тренировочную площадку. Аарон ощутил странное удивление, видя, как её вечно опущенная голова теперь была гордо поднята.

С тех пор Розалия целую неделю без пропусков посещала первую тренировочную площадку. Казалось, у неё не было на то какой-то особой причины. Она лишь наблюдала за тренировкой рыцарей около двух часов.

— Почему вы продолжаете сюда приходить?

Аарон, который неделю пытался её игнорировать, наконец подошёл к Розалии, словно сдаваясь.

— Меня интересуют тренировки рыцарей.

Аарон тихо хмыкнул на безразличный ответ Розалии.

— И что вы об этом думаете?

— Что ж, тренировки ужасны.

Аарон скривился от резкой оценки Розалии.

«Похоже, начиталась где-то рыцарских романов для благородных дам и теперь пытается подражать их манере речи. Но это бесполезно».

Розалия с укором взглянула на него. Аарон вздрогнул под её грозным взором. Атмосфера и взгляд, исходившие от неё, демонстрировали присутствие более сильное, чем у хорошо обученного рыцаря.

— С таким настроем и отношением эти ребята никого не смогут ни убить, ни победить. Разве вы этого не знаете, командор?

Аарон потерял дар речи. Конечно, когда его отец был командором, действующие рыцари вели себя как беззубые тигры, а теперь новички только и делали, что лениво тратили время. Пять лет без господина, которому можно было служить, хватило, чтобы изменить настрой рыцарей, и Аарон знал это лучше, чем кто-либо другой. Однако он ничего не мог поделать.

— А что мы можем сделать, если новой герцогине плевать даже на то, что рыцарям урезали довольствие?

Аарон упрекнул Розалию, с трудом сглатывая горечь. Несмотря на его резкую критику, выражение лица Розалии не изменилось.

— А что, если я верну рыцарям довольствие?

— Думаете, вам это под силу? — тихо спросил Аарон, глядя на Розалию.

— Если я решу эту проблему, то стану участвовать в тренировках рыцарей в качестве герцогини.

— Если сможете, будет прекрасно.

На ответ Аарона Розалия развернулась и ушла. Он смотрел ей в спину, пока она не скрылась из виду.

Вернувшись в свою комнату, Розалия позвала убиравшуюся там Эмму.

— Эмма, нынешний дворецкий — это человек, которого привела Белла?

— Да, а что такое?

— Я собираюсь его уволить.

От короткого ответа лицо Эммы стало задумчивым. Нынешний дворецкий был ближайшим доверенным лицом Беллы, и никто не мог его так просто тронуть.

— Если Белла узнает, у нас будут неприятности!

— Я — герцогиня.

Несмотря на беспокойство Эммы, Розалия и глазом не моргнула. Она держалась уверенно и напористо.

— Но... если она что-то скажет герцогине... — обеспокоенно пробормотала Эмма, теребя пальцы, но Розалия не обратила на неё внимания и взяла перо, чтобы написать имя на бумаге.

— Эмма, у меня к тебе просьба.

***

Три дня спустя Розалия направилась в кабинет герцога. Несмотря на то, что им долгое время не пользовались, кабинет был безупречно чист, словно слуги убирали его каждый день.

— Введите его.

— Да, Ваша Светлость.

Эмма кивнула и вышла, тут же вернувшись с мужчиной средних лет, на вид лет пятидесяти. Это был Долан Драйден, бывший дворецкий герцогства Джудхарт, уволенный Беллой три года назад. Он был верным слугой, чья семья служила герцогскому роду из поколения в поколение, но Белла уволила его за отказ подчиняться её приказам.

— ...Герцогиня.

Долан приложил руку к груди и почтительно склонил голову.

— Буду считать, ваше присутствие здесь означает, что вы намерены снова работать в поместье герцога.

Долан поднял опущенную голову и с трудом сглотнул. После бесцеремонного увольнения он едва сводил концы с концами в глухой деревушке на окраине герцогских земель. Несколько дней назад на его пороге появилась Эмма и сказала, что если он хочет снова служить в поместье, то должен явиться к герцогине.

Долан не поверил ей, когда она выпалила, что герцогиня изменилась. Но увидев Розалию лично, он понял, что слова Эммы были правдой.

— Вы и вправду изменились.

Розалия едва заметно улыбнулась, услышав ошеломлённый тон Долана.

— Время перемен пришло. Я спрошу ещё раз. Вы будете работать на герцогство?

Долан опустился на одно колено. За годы службы дворецким он развил интуицию и теперь нутром чуял... Она вернёт герцогству его былую славу.

— Да. Прошу, позвольте мне служить.

Розалия удовлетворённо улыбнулась и достала кольцо герцога, пять лет пролежавшее в ящике стола. Долан молча наблюдал, как она надевает кольцо на палец.

***

В самой солнечной комнате особняка Белла в ярости швыряла всё, что попадалось ей под руку. Это случилось потому, что как только вернулся Долан, Розалия тут же вышвырнула её ближайшего помощника, дворецкого, не дав ему даже времени собраться.

— Приведите ко мне Розалию! Немедленно!

Служанки поспешили к Розалии, но вернулись с отказом. Вернувшись в комнату, они прошептали об этом Кэлли, личной горничной Беллы.

— Она сказала, что если вам есть что сказать, приходите в кабинет сами...

Услышав запинающийся голос Кэлли, Белла раздражённо откинула свои вьющиеся каштановые волосы.

— В последнее время она, выползая из своей комнаты, занимается всякой ерундой. Теперь ещё и в герцогиню играет, не так ли?

Белла усмехнулась и сделала знак Кэлли, которая тут же помогла ей одеться.

— Что ж, она всего лишь трусливая дура. Даже в глаза мне посмотреть не может.

Закончив одеваться, Белла надела дорогое рубиновое ожерелье и встала. Слуги и горничные, встречавшиеся ей в коридоре, молча склоняли головы. С довольным видом принимая их приветствия, Белла подошла к кабинету герцога и уверенно распахнула дверь без стука.

— Розалия!

Появление Беллы было властным, но Розалия проигнорировала её и продолжила разбирать документы. Долан, ставший дворецким, принёс ей все накопившиеся бумаги, и стопка была довольно толстой.

— Розалия! Ты меня не слышишь? — взвизгнула Белла.

Розалия посмотрела на неё, нахмурившись от визгливого голоса, действовавшего на нервы. Она напоминала хитрую змею, соблазнившую бывшего герцога своей ослепительной красотой — в точности как её описывали в романе. Вьющиеся каштановые волосы Беллы, её глаза, белая кожа, а также алые губы и накрашенные ногти создавали чарующий образ.

— «Ты меняешь дворецких как тебе вздумается», —сказала Белла, цокнув языком, на что Розалия хмыкнула. Белла нахмурилась от этого отчётливо слышного звука.

— Какая грубость! Этому тебя учила Рейли?

При любой возможности Белла по привычке упоминала имя покойной матери Розалии. Прежняя Розалия тут же разрыдалась бы при упоминании имени матери, но эта Розалия была другой.

«Моя мать говорила, что если кто-то перейдёт мне дорогу, я должна откусить ему голову».

Семья Юн-а была семьёй военных в трёх поколениях. Её родители, а также бабушки и дедушки с обеих сторон были военными. Благодаря этому у Юн-а был соревновательный дух и решимость никогда не проигрывать.

Когда Розалия не ответила, Белла недовольно поджала губу.

— Надеюсь, ты понимаешь, что твои попытки играть в герцогиню — бесполезное занятие. А если я снова тебя вышвырну, дворецкий, для тебя всё будет кончено.

Резкий тон, казалось, ничуть не смутил Розалию. Она поднялась со стула, заставив Беллу невольно вздрогнуть. Жесты Розалии, которые всегда казались мелкими и робкими, теперь источали ощутимую ауру устрашения.

— Это иерархическое общество, — пробормотала Розалия, отходя от стола и приближаясь к Белле. Белла невольно отступила, впервые испугавшись грозного взгляда Розалии.

— С меня хватило и военной иерархии.

— О чём ты говоришь?! — сказала Белла, подняв подбородок, пока Розалия подходила ближе. Несмотря на относительно невысокий рост Розалии, её напор не ослабевал.

— Белла Дерит Джудхарт.

— Какая невоспитан—!

Белла попыталась замахнуться на Розалию, но та перехватила её руку. Почувствовав, что ей не хватает сил, Розалия решила с завтрашнего дня начать физические тренировки.

— Я — Розалия Джудхарт, седьмая герцогиня герцогства Джудхарт.

Белла отшатнулась, когда Розалия отпустила её руку. Она попыталась повысить голос, чувствуя, как задето её самолюбие, но тёмно-карие глаза Розалии, смотревшие прямо на неё, заставили её замолчать. Она чувствовала себя беспомощной добычей, неспособной насмехаться над словами Розалии.

— Я — герцогиня Джудхарт.

Когда Розалия сделала шаг вперёд, Белла нерешительно отступила.

— С этого момента веди себя прилично. Понятно?

Полностью подавленная её присутствием, Белла кивнула, не в силах вымолвить и

слова.

— Отвечай.

— Да... да, — дрожа, пролепетала Белла.

Розалия потянула за шнур в кабинете, и раздался звон колокольчика. Вскоре послышался стук, а после вошёл Долан.

— Отведите её в комнату.

Долан почтительно кивнул на приказ Розалии и увёл Беллу с собой. За дверью послышалась небольшая суматоха, но Розалия не обратила на неё внимания.

— Принести вам чаю? — спросил Долан, вернувшись в кабинет.

Розалия кивнула и закончила разбирать бумаги. Она сохраняла невозмутимое спокойствие, словно только что смахнула назойливое насекомое.