— Скажи горничной, что этот ребенок сегодня будет спать в моей комнате.

— Да?

Аллен, который обычно был вежлив, удивленно спросил в ответ.

— Вы имеете в виду комнату Молодого Мастера?

Люциан приподнял уголок рта и сверкнул опасной ухмылкой.

Его улыбка, белая кожа, черные волосы и красные губы выглядели как-то дьявольски.

— Ты же не беспокоишься, что я могу возбудиться с таким ребенком, верно?

Он пожал ему руку, как бы говоря, что ему не нужен ответ.

— Что ж. Если вы хотите думать об этом как о супружеской связи, тогда сделайте это.

«Ах, Люциан такой непослушный.»

Ариэль, все еще висевшая у него на плече, задумалась про себя.

Оставив Аллена с широко открытым ртом, Люциан вернулся в свою комнату. Затем он бросил Ариэль на свою кровать и скрестил руки на груди.

— Быстро ложись спать. Ты сказала, что тебе нужно лечь спать пораньше.

Ариэль была ошеломлена.

«Я не думаю, что смогу заснуть в этой ситуации.»

Сьюзен, которая поздно узнала об этом, пришла в комнату Люциана, принеся перегородку и переодела Ариэль в пижаму.

Сьюзан так же принесла Ариэль мягкую подушку, которую она всегда использует, когда спит, после чего покинула спальню.

Готовая ко сну, Ариэль легла на просторную кровать Люциана.

Единственное, что она могла делать лежа, это держать одеяло обеими руками и смотреть на только что вымытого Люциана.

Его мокрая рубашка облегала его стройное тело.

У него всегда было красивое лицо и тело.

Люциан грубо повернул мокрые волосы и сел на диван перед камином.

— Ты еще не спишь?

Конечно, Ариэль не могла легко заснуть, потому что она не привыкла к кровати. И нахождение рядом с Люцианом было бонусом.

— Но зачем ты привел меня сюда?

Его ресницы высокомерно трепетали.

Он выглядел гораздо более устрашающе, когда его профиль был освещен огнем.

— Я подумал, что будет забавно смотреть, как ты спишь.

«Я так и знала.»

[п/р: Ну что, господа комментаторы из прошлой главы, облом. Расходимся...]

* * *

В просторной комнате было пусто.

Большинство свечей уже погасли, и только звук тлеющих в камине дров был отчетливо слышен в темном помещении.

Посередине на диване сидит Люциан и сушит волосы, что напомнило Ариэль ангела, ненадолго спустившегося в человеческий мир.

Ариэль наполовину зарылась лицом в странное благоухающее одеяло Люциана.

«Мой голос будет приглушенным, если я спрошу это, правильно?»

— Гм… Люциан. Вы же не хотите, чтобы я была для сэра Матиаса дочерью?

Она пробормотала так тихо, как только могла, Люциан повернул голову и посмотрел на нее.

Он шагнул вперед на своих длинных ногах и одной рукой схватил Ариэль за лицо.

— Как ты могла задать такой глупый вопрос?

У него хороший слух. Он был уверен в том, что услышал. Ариэль только держала рот на замке.

«Как он сказал, я не могу сказать, что это не глупый вопрос. Этого бы никогда не случилось, даже если бы я не переродилась.»

— Но знаешь, что, если… если бы что-то подобное было возможно, как ты думаешь, могла бы я тебе понравиться, если бы я была твоей младшей сестрой, и дочерью сэра Матиаса?

Люциан прислонился к роскошной спинке кровати, с сердитым лицом напротив лица Ариэль.

— Я ненавижу это.

«Я понимаю.»

Она уже ожидала такой ответ, но услышав отказ Люциана, у нее сжалось сердце.

Ариэль помрачнела и снова натянула одеяло.

Но Люциан стянул с Ариэль одеяло, как бы говоря, что их разговор еще не окончен.

Он говорил раздраженным тоном.

— Разве ты не знаешь? Братья и сестры не могут пожениться.

Ариэль знала это.

«Но нам не обязательно жениться, если бы мы стали братом и сестрой. Мы будем семьей и будем счастливо жить вместе каждый день».

Однако говорить о таких чувствах было бы неуместно, поскольку их брак — всего лишь контракт.

Люциан твердо скрестил руки на груди, словно его раздражение только усилилось.

От него исходила устрашающая аура.

— Ты моя жена.

Ариэль кивнула на его слова, которые звучали как приказ и объявление войны.

— Я знаю.

— И я не хочу иметь то же самое.

Люциан хлопнул.

— Я не придурок, который хочет, чтобы моя жена была его сестрой.

Ариэль подумал, что он действительно может разозлиться, если она подтолкнет его еще больше, поэтому Ариэль послушно ответила: «Да».

Люциан был подавлен, когда Ариэль стала послушной.

Сев на кровать, он спросил задумчивым голосом.

— Почему, черт возьми, у тебя вообще появились такие бесполезные мысли?

Ариэль открыла рот и заикалась.

«Почему я не могу перестать дрожать?»

— Мы втроем… Мы действительно семья?

Люциан застонал, словно пытаясь подавить раздражение.

— …Да, ты и я. Но не впутывай сюда Матиаса. Я чувствую себя грязным.

Ариэль была ошеломлена.

Семья.

Он сказал ей, что они семья.

Она никогда не слышала об этом от своего биологического отца и брата, которые делили с ней кровь.

Единственные воспоминания, которые у нее остались с отцом и братом Джеромом, были неприятными и болезненными.

Односторонняя ненависть, насилие, издевательства и обращение с ней как с мелкой игрушкой.

Кроме того, когда она была в доме маркиза, горничные и слуги считали Ариэль неприятностью.

Они бросали в нее объедки и тряпки и откровенно издевались, говоря, что внебрачный ребенок портит атмосферу дома.

Ариэль выросла, видя маркиза и ее брата, но Ариэль не могла думать о них как о настоящей семье.

«Возможно, так было и раньше, но…»

Когда маркиз воспользовался ею и продал за деньги плохому человеку, Ариэль отказалась от привязанности к своей семье.

У нее не было выбора, кроме как отпустить, чтобы жить.

Не вознагражденная привязанность была лишь лезвием, ранящим ее.

Но приехав сюда, Ариэль постепенно стерла воспоминания о своей боли из бывшей семьи.

Она узнала, что обращение к взрослому не всегда приводит к ударам и побоям.

Сьюзан и другие люди Великого Герцога, которые с такой любовью заботятся об Ариэль, не чувствовали себя так, как взрослые, которых она встречала раньше.

Определение «семья» начало меняться в ее сознании.

«Отношения, в которых вы любите друг друга, даже если вы не разделяете кровь.»

Кроме того, тот факт, что Люциан признал в ней семью, заставил сердце Ариэль забиться сильнее.

Если кто-то такой прямолинейный, как Люциан, сказал это, значит, он действительно так думает. Несмотря на то, что есть крайний срок для их контракта.

«Я так счастлива.»

Ариэль невольно улыбнулась.

Люциан в изумлении уставился на Ариэль, обнял ее с обеих сторон и уложил.

— Люциан?

Ариэль моргнула, задаваясь вопросом о его внезапном поступке. Глаза Люциана мрачно встретились с ее глазами.

— Ты действительно не боишься меня, не так ли? Разве это не странно?»

— …

Она не знает почему, но он почему-то казался расстроенным, поэтому Ариэль осторожно подбирала следующие слова.

— Я слышала от Аллена. Если люди — муравьи, то Люциан и сэр Матиус — львы.

— …..

— Ты лев, поэтому для меня нормально бояться тебя, но… я думаю, что Люциан всего лишь человек. Так что я не нахожу тебя страшным.

— Человек… Ну, я действительно человек?

В этот момент Ариэль увидел иллюзию, что его темно-синие глаза сияют, как у зверя в темноте.

Люциан вытащил клинок из ножен.

Его губы двигались, словно соблазняя ее погибнуть.

— Смотри.

Как бы то ни было, Люциан полоснул лезвием по руке.

«Кьяа! Люциан?!»

Крик Ариэль был заблокирован рукой Люциана.

Словно предсказав, что Ариэль закричит, он тут же закрыл ей рот.

Ариэль боролась, но их разница в силе мешала ей двигаться.

— Шшш.

Красная кровь брызнула из непритязательно угрожающей руки Люциана и капала вниз.

Лицо Ариэль побледнело.

«Если вы оставите все как есть, оно истечет кровью до смерти. Или, по крайней мере, ты не сможешь использовать свою руку!»

Она не знает, насколько глубоко Люциан вонзил лезвие, но рана выглядит серьезной. Должно быть, была перерезана крупная артерия.

Ариэль совсем не поверила Далтону, когда он сказал ей, что принц сошел с ума.

Но увидев, как он причиняет себе боль прямо у нее на глазах, она подумала, что Люциан, должно быть, сошел с ума.

«Если вы не остановите кровотечение быстро…»

— Уммм! Ум ум!

Ариэль торопливо одернула подол его одежды.

Люциан с расслабленным выражением лица снял руку Ариэль и прижал ее к кровати.

— Не дергайся.

Когда она оказалась бессильной, глаза Ариэль начали наполняться слезами.

Люциан, наверное, сказал бы, что это странно, если бы он узнал, что она боится, что он умрет.

«Я только что слышала, что он думает обо мне как о семье… Что, если Люциан исчезнет?»

«Нет нет.»

Ариэль покачала головой и начала рыдать.

Когда она начала плакать, Люциан остановился и расслабил руку на ее губах.

Слезы Ариэль текли по рукам Люциана.

Ариэль подумала, что ей нужно позвать врача, так как рука, закрывающая ей рот, наконец-то расслабилась, но все, что она могла сделать, это плакать с комом в горле.

— плачь… Люци… Люциан…

— Открой глаза, — приказал Люциан.

Ариэль покачала головой с закрытыми глазами.

«Он хочет, чтобы я посмотрела на его кровоточащую руку?»

«Он хочет напугать меня? Мне страшно. Я боюсь что потеряю его. Боюсь, что он навсегда потеряет руку.»

Люциан схватил Ариэль за плечо, зарычал и приказал снова.

— Открой глаза, посмотри как следует.

Она не могла устоять перед Люцианом, когда у него был такой тон.

Не подчиняться такому командному голосу бессмысленно.

Ариэль едва открыла глаза сквозь слезы. Люциан поднес к ней руку, которую он полоснул лезвием.

— ….!

Плач Ариэль мгновенно прекратился.

Она не могла поверить в то, что видит.

— К-как….?

В том месте, где предположительно был прорез, не осталось ни следов шрамов, ни даже крови.