Однако, услышав слова Ариэль, он немедленно отправил сообщение герцогу Моник, подтверждая, что извинения их семьи приняты.

В духе Матиаса это было что-то вроде: «Не плати за услугу, потому что она нам не нужна».

Ариэль не знала, но Матиас сказал герцогу еще кое-что.

Он приказал ему разорвать отношения с отцом Ариэль, маркизом.

Было ясно, что маркиз Лусиллион окажется в очень затруднительном положении, если его проект, финансируемый герцогом, будет остановлен.

Герцог Моник не знал, почему великий князь отдал такой приказ, но он не стал сомневаться в этом и последовал приказу Матиаса.

Когда ситуация прояснилась, Ариэль осторожно спросила.

— Тогда, сэр Матиас. Может ли моя подруга Диана прийти к нам домой?

Матиас слегка нахмурился от услышанного.

«Ему это не нравится?..»

Ариэль нервно закусила губу и посмотрела на него.

— Мне нельзя пригласить ее?

По мере того как молчание Матиаса затягивалось, Аллен, старый дворецкий, оглянулся и увидел сомнение.

Он прекрасно знал, насколько чувствительным был Матиус к посторонним, находящимся в поместье Ла Карт.

Но как первый друг юной мадам, Аллен был готов попросить разрешения только для нее.

Он уже собирался открыть рот, когда услышал голос Матиаса.

— Она может прийти и увидеть тебя, если хочешь. Просто скажи своим горничным.

Лицо Ариэль расцвело с разрешения Матиаса.

Аллен был очень удивлен, услышав это.

«Великий князь только что позволил войти постороннему?»

— Благодарю вас, сэр Матиас.

Ариэль поблагодарила его.

Она была так счастлива, что почти не слышала, как Матиас бормотал тихим, едва слышным голосом.

«Ну, они говорили, что друзья хорошо влияют на эмоции человеческого ребенка».

— Что?

— … я просто разговариваю сам с собой.

— Понятно.

Ариэль застенчиво улыбнулась тому факту, что она может пригласить свою подругу.

Лицо Аллена, которого Ариэль не слышала, расплылось в морщинистой улыбке, когда он услышал, как Матиус разговаривает сам с собой.

— О Боже. Я должна поговорить с Сьюзен и горничными через несколько дней.

— Вы можете позвать горничную Сьюзен если хотите попросить ее кое о чем.

Таким образом, Диана стала единственным человеком в Империи, который мог посещать Ариэль.

* * *

Даже после появления новой подруги, Дианы, повседневная жизнь Ариэль текла мирно.

В эти дни самой большой заботой Ариэль были лекарства.

После того, как мана Ариэль взорвалась и она серьезно заболела, Бруно каждый день приходил давать ей свое лекарство.

Сначала он давал ей только лекарства, чтобы восполнить ее физическую силу, но после того, как Ариэль восстановила силы, он начал давать ей еще несколько лекарств, которые помогали укротить ее ману.

Ариэль, которая не могла понять, для чего нужны лекарства, просто с трудом принимала горькие лекарства.

И был незваный гость, который всегда приходил в это тяжелое время.

— Дитя. Лекарство.

Это был Люциан.

— ……

Ариэль даже не могла сказать, что не хочет принимать лекарства, и просто отводила глаза.

Она сильно хмурила свой маленький лоб от недовольства.

Люциан криво улыбнулся Ариэль, на лице которой было написано: «Я не хочу их принимать».

— А как насчет лимонного щербета?

— Да, я его съем!

Люциан поймал Ариэль, как рыбу, пойманную на удочку.

— Если ты примешь лекарство, я дам его тебе.

— Ум-м-м…

Ариэль помрачнела.

Щербет, который состоит из холодного молока и ложечки меда, смешанного с мелко натертым льдом и свежевыжатым фруктовым соком, был очень интересным десертом.

Так как не было никакой технологии хранения льда, кроме магической, цена льда была сравнима с ценой серебра того же веса.

Это было связано с тем, что лишь немногие могли позволить себе каждый сезон использовать волшебников для хранения льда.

Такое, пожалуй, могут себе позволить только дворец и великий князь.

Остальная знать употребляла понемногу, когда император понижал стоимость льда.

Естественно, Ариэль никогда не ела лед в прошлом.

Однако после приезда к великому князю щербет весной стал частью ее закусок.

Ариэль, впервые попробовав ледяной десерт, влюбилась в его кисловатый вкус, который таял во рту.

Сьюзен и другие служанки часто делали его для нее с большой любовью.

Сладкий лимонный щербет, смешанный с персиковым шербетом и медом с хрустящей белой стружкой, был одним из любимых десертов Ариэль.

«Но если я не приму лекарство, я не смогу его есть!»

Ариэль чуть не заплакала, когда говорила.

— Ты мне угрожаешь?

Люциан хладнокровно пригрозил.

— Ты забыла? Пока я твой муж, ты выполняешь мои приказы.

«Да, это сила контракта.»

Ариэль пришлось закрыть глаза и положить липкое зелье в рот.

«Горький.»

Ее маленькое и светлое лицо исказилось от отвращения.

Это не просто горький вкус, с которым нормальные люди могут справиться.

Они могли бы сделать его немного кислым или сладким, но почему-то она должна пить только это горькое лекарство.

Люциану было интересно наблюдать, как хмурится Ариэль, поэтому он поднял подбородок и растянул губы в улыбке.

«Я не могу насытиться этим».

Ариэль проглотила лекарство и поискала что-нибудь сладкое, чтобы избавиться от неприятного привкуса.

На книжной полке стояла стеклянная банка, полная конфет, которые Сьюзан доставала каждый раз, когда она принимала лекарство.

«Ах! Я не смогу добраться до конфет!»

Ариэль вырвалась и потянулась короткой рукой конфетам.

Однако, даже если бы она встала на цыпочки, ее роста все равно не хватало. Затем позади нее появилась тень.

Люциан, который легко вскочил и взял банку с конфетами, до которой Ариэль не могла дотянуться, поднял ее в воздух.

Затем он заговорил дразнящим голосом.

— Хочешь, я отдам ее тебе?

— Ты дразнишь меня?

На глазах начали появляться слезы Ариэль из-за горького привкуса.

— Пожалуйста, дай мне их быстрее.

Когда Ариэль в спешке махнула рукой, Люциан посмотрел на нее и что-то пробормотал.

— Что ты чувствуешь… когда цепляешься за меня?

«Я не понимаю о чем он говорит.»

Он бросил приказ.

— Руки.

Ариэль протянула руку, и Люциан нахмурил лоб.

— Обе руки.

Ариэль сложила свои маленькие ручки и потянула их к нему.

Люциан равнодушно открыл банку с конфетами и высыпал содержимое в руки Ариэль.

Ариэль быстро моргнула.

«Мне можно столько съесть?»

Сьюзен обычно дает ей только по одной.

Пока она думала об этом, Люциан взял конфету из рук Ариэль, которые уже были полны конфет.

Сладкое исчезло в его красных губах.

Затем он взял еще один и поднес его к губам Ариэль.

Затем заговорил, кажется, угрожающим голосом.

— Ах.

«Я больше не знаю.»

Ариэль широко открыла рот.

— Ах.

Конфета попала ей в рот.

Она катала и жевала во рту леденцы, и горький вкус лекарства быстро улетучивался.

— Фу, теперь я буду жить.

Пока Ариэль поедала все конфеты, Люциан полулежал, прислонившись к стене, и играл с ладонью Ариэль.

Указательный палец Люциана прижался к ладошке Ариэль.

Это было все равно, что надавить на основание лапы котенка.

После долгой возни он выдал.

— Это то, что нравится всем человеческим детям? Она такая мягкая, и такая нежная.

«Но ты тоже человек, Люциан.»

Это то, что Ариэль хотела сказать, но ее рот был полон конфет, поэтому она не могла ответить.

Что ж, Люциану трудно это представить, хотя он тоже человек.

Вены на тыльной стороне его белой руки или мускулы, которые обнажались, когда он показывал силу, давали понять, что его тело ближе к мужскому.

«Если подумать… я уже видела взрослого Люциана.»

Люциан, ставший взрослым мужчиной, был очень красив, как сейчас. Но тогда у него были гораздо более опасные и жестокие глаза, чем сейчас.

Красота, которую даровал Бог, была скрыта жестокостью и безумием.

Хотя она уже видела десятки людей, умирающих на ее глазах, она помнила его сухой и холодный взгляд.

Ариэль, стоявшая лицом к нему, почувствовала озноб, словно разбудила в нем очень одинокого и высокомерного зверя.

«Но…. По этой причине я держала его за руку, когда впервые встретила».

Ариэль тоже была такой в то время.

Она была одинока, и от повторяющейся боли все, что она могла сказать, иссякло.

Может быть, поэтому она и привлекала его. Из-за их сходства.

И теперь Ариэль знала.

Люциан, снявший с нее в их прошлую встречу толстовку, остановился не потому, что она выглядит странно.

Ариэль придвинулась немного ближе к Люциану, наклоняясь в свободной позе.

— Эй, Люциан.

Он смотрел на нее своими длинными ресницами, не говоря ни слова. Его глаза как будто говорили: «Зачем ты меня зовешь?»

— Я… правда красивая?

Люциан поднял голову, показывая свою дерзость.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом?

Ариэль мучительно ответила.

— Хм… ну, почему-то я думала, что Люциан ответит честно.

— …

Люциан молчал, а его лицо исказилось в странном выражении.

Красота людей не производит на него впечатления.

Будь то самый красивый или самый уродливый, все они для него одинаковы.

Если сравнить существование человека с муравьями, то его существование было львом.

Муравьи смогут различать, что красиво, а что нет среди муравьев.

Но что, если лев увидит муравья?

Красивый муравей ничего не значит для льва. Случай Люциана был похожим.

Как высшее существо, он не был заинтересован в оценке низших человеческих производных.

Он знал только, что его внешний вид очень завораживал простых людей.

Кровь, текущая по его телу, делала его выше и красивее любого человека на земле.

В конце концов, человеческая внешность для него ничего не значила.

«Но Ариэль передо мной…».

— Ты красивая, — прямо ответил он.

Затем лицо Ариэль просветлело.

— Действительно?

— Да.

Ариэль не скрывала своей радости.

Люциан наклонил подбородок наискось, как будто она была незнакомой.

— Почему ты выглядишь такой счастливой, когда я сказал тебе, что ты красивая?

«Почему Люциан не может ответить на такой очевидный вопрос?»

«Есть ли кто-нибудь, кому не нравится, когда его называют красивым?»

В глазах Люциана холодная тьма.

— Тебе следует бояться. Ты можешь боятся. То что я тобой интересуюсь, плохо для тебя».

— П-почему?

Потом он рассмеялся и выпалил.

— Потому что у Ла Карт нет сердца.