Чэнь Ши не знал, что Тиэби Вэн уже мёртв, и продолжал яростно атаковать талисманы, принимавшие самые разные формы. Однако он не мог даже сдвинуть их с места.

Более того, некоторые из этих зловещих талисманов, таких как «Пять Призраков» или «Шесть Вредителей», были настолько могущественными, что Чэнь Ши не смог бы одолеть даже одного из духов или нечисти, вызванных ими.

Он продолжал яростно нападать, опасаясь, что Тиэби Вэн очнётся и нанесёт ему смертельный удар. Но сколько бы он ни бился, даже талисман Восьми Триграмм Тайшан не поддавался, и Чэнь Ши охватило отчаяние.

Чем сильнее было его отчаяние, тем яростнее он атаковал!

— Гав-гав-гав-гав! — громко залаял Чёрный Котёл, пытаясь достучаться до него, но Чэнь Ши, находясь в крайнем возбуждении, ничего не слышал.

Когда Чэнь Ши наконец выдохся, сияние Восьми Триграмм, созданное талисманом, всё ещё не угасло. Его руки были залиты кровью, кожа на них лопнула, а мясо было разорвано от ударов.

Талисманы этого старого мастера фу были ужасающе мощными!

— Гав-гав-гав! — Чёрный Котёл вцепился зубами в его штанину и потянул назад.

Чэнь Ши хотел продолжать бить, но потерял равновесие и пошатнулся. Наконец, его разум немного прояснился, и, переведя взгляд через слои странного божественного сияния, он увидел Тиэби Вэна, который неподвижно стоял на коленях, давно лишившись дыхания.

Чэнь Ши замер, ошеломлённый.

— Мёртв? — пробормотал он.

И тут же его охватила безумная радость.

— Мёртв! Он наконец-то мёртв! Я его убил! — Чэнь Ши расхохотался, его колени подкосились, и он рухнул на землю, смеясь почти безумно. — У него было столько невероятно мощных талисманов, а он даже не успел ими воспользоваться, и я его убил! Хорошо умер, хорошо!

Он задыхался от возбуждения, чуть не потеряв сознание, но поспешно взял себя в руки и начал глубоко дышать.

Спустя некоторое время Чэнь Ши, пошатываясь, поднялся и с силой сплюнул на тело Тиэби Вэна.

— Так тебе и надо! — злобно бросил он.

Чёрный Котёл, всё ещё в шоке, тоже плюнул в сторону тела.

Через некоторое время Чэнь Ши, тяжело дыша, подошёл к телу управляющего семьи Чжао, Чжао Мина, и попытался его оттащить. Он напрягся, но его руки и ноги были такими слабыми, что он не смог сдвинуть тело с места.

Пришлось отдохнуть ещё немного. Когда силы немного восстановились, он всё-таки оттащил тело Чжао Мина к обочине.

Вскоре действие талисманов, таких как Восемь Триграмм Тайшан, иссякло, и тело Тиэби Вэна стало видно. Чэнь Ши оттащил и его к обочине.

— Они из семьи Чжао. Чжао ищут пропавшую девушку в пурпурной одежде. Надо избавиться от тел, иначе, если Чжао их найдут, начнутся неприятности, — подумал Чэнь Ши.

Он посмотрел на небо. Два солнца постепенно превращались в полумесяцы, а небо окрасилось огненным светом, словно алыми облаками.

Приближался вечер.

— Ночью появятся дикие звери, а также злые духи и нечисть. Они уничтожат следы, — пробормотал Чэнь Ши, слегка нахмурившись. Вернуться в деревню Хуанпо уже не успеем, единственное место, где можно укрыться от ночи, — это деревня Хуанъян.

— Чёрный Котёл, возвращаемся в Хуанъян! — сказал он.

Чёрный Котёл на мгновение замер, но тут же быстро последовал за ним. Человек и собака направились в деревню Хуанъян.

Когда багровое море огня, словно вечерняя заря, заполнило небо, Чэнь Ши, с руками, покрытыми кровью, и Чёрный Котёл ступили на алую землю у въезда в деревню Хуанъян.

Позади них раздавался стук колёс. Высокий и крепкий старик сидел на деревянной повозке, держа в руках компас, и тоже направлялся в Хуанъян.

— Дед наконец-то приехал на своей повозке, чтобы забрать нас домой, — сказал Чэнь Ши, оглянувшись на повозку. Но вместо того чтобы встретить её, он решительно направился к храму в центре деревни.

Чёрный Котёл на мгновение заколебался, но не пошёл к деду, а быстро последовал за Чэнь Ши.

Жители деревни начали выходить из домов, и их взгляды устремились на человека и собаку.

Чэнь Ши, полный убийственной ауры, но с улыбкой на лице, направился прямо к храму в центре руин дворца. Не колеблясь ни секунды, он вошёл внутрь.

Толстяк поднял голову, посмотрев на окровавленные руки Чэнь Ши. В его глазах мелькнули страх и уклончивость.

То, что Чэнь Ши убил Тиэби Вэна в двух ли отсюда, не укрылось от него, и это его по-настоящему напугало.

Чэнь Ши взмахнул рукой, сметая все подношения с алтарного стола на пол, затем уселся на стол и уставился на толстяка.

— Я убил того мастера талисманов, с которым ты вёл дела. Думаю, ты это видел, — сказал Чэнь Ши, глядя в его маленькие глазки. — Как сухая мать, ты сговорилсь с чужаком и погубил трёх своих приёмных сыновей. Ты недостоин зваться Сухой Матерью, недостоин благовоний, что перед тобой зажигают! Когда люди за твоей спиной осуждают тебя, ты насылаешь на деревню злых духов и уничтожаешь целые семьи. Так какое наказание заслуживает Сухая Мать за свои проступки? И кто посмеет её покарать?

Толстяк, с лицом, позеленевшим от гнева, выглядел свирепо. Он издал рёв, подобный грому:

— Кто осмелится судить меня? Кто посмеет меня наказать?

За его спиной медная статуя с зелёным лицом и клыками засияла ярким светом, и её божественное сияние озарило храм, словно дневной свет!

Лучи света вырывались через двери храма, заставляя жителей деревни Хуанъян дрожать от страха. Некоторые, самые трусливые, уже упали на колени, кланяясь храму и бормоча молитвы, умоляя Сухую Мать о прощении.

— Я осмелюсь! — раздался из храма гневный, но всё ещё юный голос.

Те, кто был посмелее, вроде Сань Вана, уже подкрались к храму и заглядывали внутрь. Они увидели, как Чэнь Ши вскочил с алтарного стола и ударил ногой в пустое пространство.

Хотя он ударил по воздуху, звук был такой, словно он попал во что-то твёрдое. — Он не видел толстяка.

Но Чэнь Ши видел.

Этот удар пришёлся толстяку прямо в лицо, исказив его глаза, уши, рот и нос, словно его лицо вмялось в голову!

Толстяк издал яростный рёв и вскочил, его жирное тело затряслось. Его тело, созданное из сверхъестественной силы, содержало ужасающую божественную мощь, готовую вот-вот вырваться наружу!

В этот момент послышался стук колёс. Дед, сидя на деревянной повозке, неспешно приближался.

Толстяк вздрогнул, его маленькие глазки наполнились страхом.

— Ты ещё смеешь сопротивляться? — Чэнь Ши разозлился ещё больше. Он вскочил и ударил ногой в шею толстяка, отчего жир на его шее и животе заколыхался, словно волны.

Огромная сила удара отбросила толстяка в сторону. Чэнь Ши спрыгнул с алтарного стола, наступил ему на грудь и начал бить кулаками по лицу!

Глухие звуки ударов по голове разносились из храма. Жители деревни, стоявшие снаружи, широко раскрыли глаза, заглядывая внутрь. На лицах одних был страх, другие улыбались с облегчением и удовлетворением, а некоторые, упав на колени, бились лбом о землю, моля сухую мать о прощении.

— Ты называешься сухой матерью, а вместо защиты деревни наводишь на неё злых духов! — кричал Чэнь Ши.

Бум-бум-бум!

— Ты называешься сухой матерью, а угрожаешь жителям во снах!

Бум-бум-бум!

— Ты называешься сухой матерью, а сговариваешься с чужаками и убиваешь деревенских детей!

Бум-бум-бум!

Всё больше жителей вытягивали шеи, чтобы посмотреть. В храме Чэнь Ши схватил алтарный стол и начал бить им сверху вниз. Под ним, казалось, ничего не было, но звуки ударов были настоящими.

— Хватит бить, хватит! — раздался чей-то голос.

Но Чэнь Ши продолжал бить, пока стол не развалился. Он схватил оставшуюся ножку стола и начал хлестать ею.

Когда и ножка сломалась, он отбросил её, заметил кадило для благовоний, схватил его и начал бить толстяка!

Теперь раздавались глухие удары, тяжёлые и звонкие.

— Ты называешься сухой матерью, а издеваешься над моим другом Фугуем!

Дон-дон-дон!

— Ты называешься сухой матерью, а обижаешь друзей Фугуя!

Дон-дон-дон!

— Ты ещё собирался их сожрать!

Звуки ударов и битья не прекращались. Чэнь Ши бил полчаса, пока наконец не выпустил весь свой гнев. Толстяк был избит до неузнаваемости, лежал на полу с лицом, распухшим, как свиная голова.

Чэнь Ши, держа кадило, вышел к дверям храма. Снаружи собралась толпа, и все взгляды были устремлены на него — жители деревни Хуанъян.

Он ухмыльнулся, бросил кадило за порог храма — оно уже было сплющено от ударов.

Чэнь Ши вытер пот со лба. Полчаса непрерывного боя утомили его, он весь взмок, а кровь с рук размазалась по лицу, придавая его чертам суровость.

После драки он почувствовал голод и захотел что-нибудь съесть.

— Этот толстяк… — начал он, но тут же оборвал себя, усмехнувшись про себя: — Толстяк — божественный прорицатель, а не еда. Как я мог подумать о том, чтобы его съесть? Напугал сам себя.

Он не заметил, что голубоватая призрачная рука на его груди испускала слабое сияние, которое теперь медленно угасало.

Чэнь Ши уже собирался выйти из храма, но вдруг остановился и вернулся назад.

Толстяк-прорицатель, лежавший на полу, увидев его возвращение, задрожал от страха, но Чэнь Ши направился не к нему, а к медной статуе с зелёным лицом и клыками.

Толстяк был воплощением сверхъестественной силы, но эта статуя была истинным воплощением сухой матери.

Чэнь Ши протянул руку, схватил один из пальцев статуи и медленно, с усилием, сломал его.

Толстяк на полу закричал от боли, корчась, словно умирая.

Чэнь Ши схватил другой палец и тоже сломал его.

Один за другим, ещё один, и ещё!

Вскоре все десять пальцев статуи были сломаны!

Чэнь Ши собрал их, скрутил в медный жгут и бросил на тело толстяка-прорицателя.

— Три друга моего друга Фугуя хотят покинуть твой паршивый храм. Если ты, чёрт возьми, посмеешь их остановить, я оторву тебе голову и сделаю из неё ночной горшок! — сказал Чэнь Ши.

Он повернулся и поманил трёх детей, что прятались в углу. Его лицо смягчилось, и он улыбнулся:

— Идите сюда, вы можете вернуться домой.

Души трёх детей, дрожа, подошли, обошли толстяка-прорицателя и приблизились к Чэнь Ши.

Он вывел их из храма, и дети без труда переступили порог, выйдя наружу.

Души детей смотрели на Чэнь Ши с восхищением.

— Возвращайтесь домой, повидайтесь с родителями, — сказал он с улыбкой. — После седьмого дня, если придёт призрачный страж, идите с ним, не оставайтесь в мире людей.

Дети бросились к своим родителям. Те, хоть и не могли их видеть, словно чувствовали их присутствие.

Чэнь Ши направился к деревянной повозке. Старик стоял рядом с ней, а Чёрный Котёл вилял хвостом, заискивая перед ним. Лунный свет лился с небес, окутывая всё тишиной и таинственностью.

— Сам взялся изгонять нечисть, молодец, — сказал дед, схватив его за руку и очищая раны от сгустков крови. Голос его был глухим. — Сколько заработал?

Чэнь Ши насторожился и покачал головой:

— Ничего не заработал. Был мастер талисманов, который убивал людей и использовал детей для изготовления лампового масла продления жизни. Я увидел, как бедны жители деревни, и не стал брать плату.

Неизвестно почему, его сердце бешено заколотилось, а серебро в рукаве вдруг стало обжигать руку.

Дед хмыкнул, не стал расспрашивать дальше, нанёс на раны лекарство и сказал:

— Домой. Пора принимать лекарство.

Чэнь Ши облегчённо выдохнул и поспешно добавил:

— Сейчас луна взошла, возвращаться домой опасно. Может, переночуем в этом храме?

В храме толстяк-прорицатель чуть не потерял сознание от ужаса.

Дед покачал головой:

— Ты убил людей и так сильно избил этого толстяка. Если не принять лекарство, твоя болезнь может обостриться. Повесь побольше персиковых талисманов, и мы доберёмся домой без проблем.

Чэнь Ши вспомнил, как мучился от боли, и, вздрогнув, забрался на повозку.

Повозка направилась за пределы деревни. Вдруг Чэнь Ши обернулся и злобно крикнул:

— Мёртвый толстяк, я живу в соседней деревне! Веди себя хорошо и будь примерной сухой матерью! Иначе я буду приходить и бить тебя по понедельникам, средам и пятницам, а также по вторникам, четвергам и субботам!

Толстяк невольно вздрогнул.