В лагере наместника воцарилась тишина, а затем разразился шквал криков. Чиновники трёх ведомств — финансового, судебного и военного — с гневными воплями выбежали из лагеря в погоню за Чэнь Ши.

За ними последовали и другие знатные особы провинции, проклиная и рыдая, собирая гвардейцев, чтобы поймать мятежника.

Главы поместий Небесного Изобилия, Земного Порядка и Жёлтого Двора бежали быстрее всех.

Чжао Яньлун был главой поместья Сокровенной Мудрости, одного из четырёх поместий клана Чжао. Его убили, воспользовавшись его слабостью, уничтожив его Изначальный Дух. Видя это, они были полны ненависти и жажды мести.

Наместник Чжао Тяньбао с мрачным лицом шагнул вперёд и оказался в воздухе.

Его аура вырвалась наружу, и все в радиусе нескольких километров почувствовали, как на них обрушилась невидимая тяжесть, словно они несли на плечах гору.

За его спиной возник его Изначальный Дух, высокий, величественный, с гневным лицом, как у гневного божества.

Гвардейцы, бросившиеся в погоню, замерли, придавленные его аурой. Лошади тоже остановились, отказываясь идти дальше. Лишь чиновники высших рангов могли противостоять его давлению. Но они лишь делали вид, что преследуют убийцу. Видя, что наместник собирается лично расправиться с ним, они намеренно отстали.

Мастера из трёх других поместий не остановились. Они мчались вперёд, быстро сокращая расстояние до Чэнь Ши.

Хоть Чэнь Ши и использовал Талисман быстрого хода, он не мог тягаться с элитой клана Чжао.

Издалека к нему устремились более двадцати Золотых Ядер. Деревья по обе стороны дороги покрылись дырами, словно их пронзили тысячи невидимых игл, их стволы искривились. Вода в реке закипела.

За ними летели Зарождающиеся Души. От их силы трескалась даже каменная дорога.

Так проявлялась мощь Золотых Ядер и Зарождающихся Душ. В обычном состоянии они были безвредны, но в бою их сила становилась ужасающей.

Клан Чжао был в ярости.

На их глазах убили главу одного из их поместий. Будь убийца хоть самим небесным императором, они бы отомстили. А это был всего лишь сопляк!

Но как бы быстры они ни были, наместник Чжао Тяньбао был быстрее. Сделав второй шаг, он оказался над Чэнь Ши.

И в этот момент его гнев вдруг улетучился.

Даже его убийственное намерение исчезло. Он стал спокоен, как старый монах.

Никаких эмоций.

Внизу преследователи тоже вдруг успокоились. Их жажда мести пропала. Они словно всю жизнь были вегетарианцами и не могли обидеть и муравья, не то что убить человека.

А затем они увидели на обочине молодого человека в чёрном, с зонтом из промасленной бумаги.

Наместник Чжао Тяньбао похолодел. Он пытался заставить себя напрячься, но не мог. Пытался испугаться, но страх исчез.

— Уходим!

Разум подсказывал ему, что он столкнулся с невероятно сильным противником. Он тут же развернулся и сказал своим людям:

— Возвращаемся в столицу.

Те, с такими же умиротворёнными лицами, убрали свои Золотые Ядра и Зарождающиеся Души и пошли обратно.

Другие чиновники, видя это, тоже остановились, недоумевая.

На обочине молодой человек в чёрном с улыбкой проводил взглядом убегающего Чэнь Ши.

Вдруг чья-то старая, сильная рука схватила ручку зонта и вырвала его.

— Иньду, — с ноткой безысходности сказал Сюаньшань, — эта вещь не сможет полностью подавить твою демоническую природу. Днём ещё ничего, но ночью, когда взойдёт луна, ты будешь в опасности.

— Ошибаешься, — сказал Чэнь Иньду, держа зонт. — Не я буду в опасности, а весь мир.

Он, держа зонт, пошёл прочь.

— Не убивай без разбора, — сказал Сюаньшань. — Ты сейчас очень нестабилен. Убийство лишь ускорит твоё падение.

— У меня в руке — обычный зонт, и в сердце — обычное спокойствие, — махнул рукой Чэнь Иньду.

Наместник Чжао Тяньбао вернулся в свою резиденцию. Мастера клана Чжао разошлись по домам. Все были в недоумении.

Чжао Тяньбао велел служанке принести чай. Когда он поднёс чашку к губам, его буддийское спокойствие вдруг исчезло, сменившись яростью и страхом. Рука его задрожала, чашка застучала о блюдце, чай пролился на одежду.

Он поставил чашку. Рука всё ещё дрожала.

Он не понимал, как кто-то смог так повлиять на него. С его уровнем совершенствования это было невозможно.

И всё же это случилось. Он забыл о мести и спокойно вернулся домой, ни разу не почувствовав ни злости, ни желания сопротивляться.

Он не знал, как этому противостоять. Он даже не знал, как это было сделано.

Это было ужасно.

Служанка, увидев, что он пролил чай, тут же опустилась на колени, чтобы вытереть его. Он махнул рукой, велев ей уйти. Обычно он любил эту служанку и иногда специально проливал чай, чтобы она его вытирала, для пикантности. Так он соблазнил её в первый раз. Она тоже была не против.

Но сегодня ему было не до этого.

Он попытался успокоиться.

«Месть за Яньлуна — дело чести!»

Через некоторое время он взял себя в руки.

— Если я не отомщу, мой клан потеряет лицо в провинции Синьсян! Мы хотим стать великим кланом, править веками! Мы должны убить этого мальчишку, вырезать всю его семью, весь его род! Мы должны утопить их в крови, чтобы другие кланы боялись нас!

— Значит, мой внук должен умереть, так? — донёсся голос снаружи.

Чжао Тяньбао вздрогнул. В его кабинет вошёл старик в погребальной одежде, с зонтом из синей промасленной бумаги.

Он был высок, его одежда внушала беспокойство, лицо было синеватым. Он вёл себя совершенно спокойно, словно был у себя дома.

— Я всё время боюсь, что, когда я уйду, мой внук останется один и его будут обижать. Он и так настрадался. Я не могу позволить ему страдать дальше. Но я не могу убить всех его врагов, поэтому я буду убивать их по одному. Так я смогу умереть спокойно.

Чэнь Иньду посмотрел на Чжао Тяньбао.

— Ты плохо управлял своим кланом, и твои отпрыски творили беззаконие, навлекли на вас беду. Я долго терпел, я смотрел, как они несколько раз нападали на моего внука, и не вмешивался. Но теперь я должен. Но не волнуйся, я не буду убивать невинных. Только тебя.

У Чжао Тяньбао задергался глаз. Он чувствовал невероятное давление.

— Уничтожить великий клан — сложно, я много раз пытался. Но уничтожить ваш клан Чжао — легко, — сказал Чэнь Иньду. — После твоей смерти в вашем клане начнётся борьба за власть. Другие кланы воспользуются этим и обвинят вас в демоническом бедствии. Сколько из вашего рода выживет — трудно сказать.

Чжао Тяньбао похолодел.

— Кто вы такой? Я в хороших отношениях с министром Янем из Западной столицы...

— Мертвецы никому не нужны, — покачал головой Чэнь Иньду. — Я не неразумный человек. Я пришёл убить тебя, чтобы избавить своего внука от будущих проблем. Но я не против, если ты будешь сопротивляться. Если ты убьёшь меня, то спасёшь свою жизнь и сможешь убить моего внука. У тебя есть последнее слово?

Чжао Тяньбао понял, что разговоры бесполезны.

— Подождите.

Он взял кисть и написал завещание. Затем положил кисть.

— Вы пришли подготовленным, но и я не буду сидеть сложа руки. Посмотрим, кто кого! Прошу!

Он призвал своего Изначального Духа, соединив его с Божественным Зародышем.

В кабинете раздался глухой удар, задрожали оконные рамы, и всё стихло.

Чэнь Иньду с зонтом вышел из кабинета, закрыл за собой дверь и ушёл.

Пошёл мелкий дождь.

Старик с синим зонтом шёл под дождём, удаляясь всё дальше.

Через некоторое время служанка, пришедшая убрать чай, нашла наместника Чжао Тяньбао мёртвым. В кабинете раздался пронзительный крик.

В поместье клана Чжао начался хаос.

Жена наместника прочитала его завещание. В нём говорилось, что после его смерти другие кланы нанесут удар по клану Чжао, обвинив их в демоническом бедствии. Он велел ей не поднимать шума, а собрать молодых отпрысков, взять казну и немедленно покинуть Синьсян, чтобы сохранить род.

Жена наместника тут же отдала приказ готовиться. В поместье царила паника.

Колосс рушился.

Падение великого клана часто бывает внезапным.

Но Чэнь Ши об этом не знал.

Убив Чжао Яньлуна, он догнал Ли Тяньцина, и они вместе вернулись в Солнечные Горы.

Они осторожно шли к Деревне Жёлтого Склона, опасаясь, что их уже ждут стражники из столицы.

По дороге они увидели людей. Они ещё не полностью оправились от проклятия, но они шли!

— Сяо Ши, в воде рыба! — крикнул Ли Тяньцин.

Чэнь Ши подбежал к ручью. В воде и вправду плавала рыба, некоторые даже выпрыгивали из воды.

Внезапно из леса донёсся протяжный рёв, громкий и могучий. Это просыпались духовные звери. Находясь в горах, можно было подумать, что это рёв дракона. Чэнь Ши когда-то пытался найти источник этого звука, но безуспешно.

Он был одновременно удивлён и рад.

Они выжили.

Солнечные Горы пережили это демоническое бедствие и снова ожили!

Они вернулись в Деревню Жёлтого Склона. По улице, крякая, шла стая уток. Но Юйчжу, которая обычно их пасла, с ними не было. Наверное, она ещё не полностью оправилась.

Чэнь Ши поймал одну утку. Та снесла ему яйцо и, вильнув хвостом, догнала остальных.

Чэнь Ши держал в руке тёплое яйцо. Через некоторое время из дома вышла Юйчжу, медленно, но решительно. Видимо, беспокоилась за своих уток.

Чэнь Ши пошёл в деревню. Жители медленно двигались, осторожно приветствуя друг друга. Выглядели они неплохо.

Он дошёл до центра деревни. Священное дерево, бывшее фарфоровым, снова зазеленело.

Дух дерева, девушка, сидела на ветке. Увидев его, она протянула ему руку с красным плодом.

Чэнь Ши колебался.

— Раньше был ядовитый, теперь — нет, — улыбнулась она.

Он взял плод и откусил. Сладкий вкус наполнил его лёгкие.

Он вернулся домой. Ли Цзиньдоу лежал в кресле-качалке деда. Ноги его были ампутированы и замотаны белой тканью.

Цзинь Хунъин помогала Ведунье Ша разминать суставы. Княжич Сяо стоял рядом.

Все четверо были тяжело ранены.

Увидев их, Черныш радостно замахал хвостом.

— А где мой дедушка? — спросил Чэнь Ши.

— Сяо Ши, я вернулся, — донёсся с улицы голос деда.

Чэнь Ши обернулся. У двери, с синим зонтом в руке, стоял его дед и с улыбкой смотрел на него.