Области Призрачных Богов обладают непредсказуемой силой, но их мощь варьируется. Некоторые области способны искажать лишь монахов стадии Золотого Ядра, но бессильны против тех, кто достиг стадии Младенца Духа.

А есть области Призрачных Богов, в которых даже великие мастера стадии Единения могут быть искажены!

Ли Цзиньдоу уже достиг стадии Преображения Духа и стал великим мастером с Первичным Духом, но, к его удивлению, в этой на первый взгляд неприметной фарфоровой мастерской он всё же попался. Это было всё равно что перевернуться на лодке в сточной канаве!

Он был крайне встревожен и пытался говорить с Чэнь Ши и Ли Тяньцином, жестикулируя и объясняя, но после превращения в фарфор его голосовые связки стали керамическими, а звуки, которые он издавал, напоминали птичье щебетание, и никто не мог его понять.

Чэнь Ши, заметив это, слегка задумался, достал из своей сумки бумагу и кисть и передал их Ли Цзиньдоу.

Фарфоровая кукла, в которую превратился Ли Цзиньдоу, была лишь чуть выше кисти. Он начал писать и рисовать на бумаге, и только тогда Чэнь Ши и Ли Тяньцин поняли, что он хочет сказать.

Ли Тяньцин быстро заговорил:

— Сяоши, мой дедушка попал под воздействие искажения области Призрачных Богов. Ему нужно время, чтобы подавить это искажение и вернуть своё истинное тело. Чем дольше мы медлим, тем глубже становится искажение, и тем сложнее будет восстановиться. Надо скорее вернуться в деревню!

Глаза Чэнь Ши загорелись, и он предложил:

— Если вы готовы заплатить, я могу помочь твоему деду восстановить истинное тело.

Ли Тяньцин на мгновение заколебался и посмотрел на Ли Цзиньдоу, ожидая его ответа.

Ли Цзиньдоу снова начал писать на бумаге. Ли Тяньцин смущённо сказал:

— Мой дедушка тебе не доверяет.

Ли Цзиньдоу, с мрачным выражением лица, подумал: «Тяньцин, конечно, умён, но у него есть один недостаток — он слишком прямолинеен и всё выкладывает как есть».

Чэнь Ши не стал спорить и повёл их обоих прочь из гор.

— Что случилось с господином Ли в фарфоровой мастерской? — спросил Чэнь Ши.

Фарфоровая кукла, в которую превратился Ли Цзиньдоу, пряталась в сумке Чэнь Ши, выглядывая наружу. Услышав вопрос, он начал писать в сумке, а через некоторое время поднял лист бумаги.

На бумаге были слова: «мастера», «пещеры обжига», «горшки», «источник».

Чэнь Ши задумался. Судя по всему, Ли Цзиньдоу отправился в фарфоровую мастерскую, чтобы найти источник этой области Призрачных Богов, но был атакован мастерами.

Судя по его записям, его схватили мастера и бросили в пещеру обжига, но ему удалось сбежать.

— Господин Ли искал источник фарфоровой мастерской. Нашёл ли он его? — продолжал расспрашивать Чэнь Ши.

Ли Цзиньдоу кивнул.

— Что такое источник?

Ли Цзиньдоу на мгновение задумался, а затем начал рисовать на бумаге. После долгих усилий он закончил.

Чэнь Ши и Ли Тяньцин склонились над рисунком. На бумаге была изображена статуя с восемью руками и четырьмя лицами, сидящая в позе лотоса. Каждая рука держала оружие.

Лицо статуи выражало сострадание, словно она скорбела о судьбах мира, но в глазах Чэнь Ши и Ли Тяньцина она казалась странной. Вместо милосердия она вызывала жуткое чувство, от которого по спине бежали мурашки.

— Что это за статуя? — недоуменно спросил Чэнь Ши.

Ли Тяньцин ответил:

— Это Восьмирукая Бодхисаттва Доуму.

Чэнь Ши ничего не знал об этом и собирался расспросить подробнее, но Ли Цзиньдоу поднял ещё один лист бумаги, на котором было написано: «фарфор».

Они поняли, что статуя Восьмирукой Бодхисаттвы Доуму — это не обычная статуя, а фарфоровое изделие.

Ли Цзиньдоу убрал бумагу и поднял другую, на которой было написано: «очень высокая, очень большая».

— Огромная фарфоровая статуя Бодхисаттвы — это и есть источник области Призрачных Богов? — спросили они.

Пока они размышляли, Ли Цзиньдоу поднял ещё одну бумагу, на которой было написано: «может двигаться».

Чэнь Ши и Ли Тяньцин замерли. Что значит «может двигаться»?

Имеется в виду, что статуя Бодхисаттвы может двигаться, или сама область Призрачных Богов подвижна?

— И то, и другое, — поднял новую бумагу Ли Цзиньдоу.

Чэнь Ши и Ли Тяньцин переглянулись, их лица стали серьёзными.

— Эта область Призрачных Богов и статуя Бодхисаттвы — это один огромный злой дух, — пробормотал Ли Тяньцин. — Если она начнёт двигаться, разве не превратит всё живое на своём пути в фарфор?

Чэнь Ши невольно вздрогнул. Если эта зловещая Бодхисаттва начнёт двигаться, первой пострадает деревня Хуанпо!

— Хорошо, что эта зловещая Бодхисаттва никогда не двигалась, — сказал он с улыбкой, хотя в душе у него не было уверенности.

То, что она никогда не двигалась, не означало, что она никогда не двинется.

Как и многие верили, что небесные боги неизменны, но разве недавно ночь не наступила на четверть часа раньше?

Ли Цзиньдоу изначально отправился в фарфоровую мастерскую, чтобы найти следы гробницы Истинного Вана. Он не обнаружил гробницу, но выяснил источник области Призрачных Богов мастерской, что для Чэнь Ши уже было значительным достижением.

Он хотел спросить, видел ли Ли Цзиньдоу других фарфоровых кукол, но тот был скуповат на слова, и Чэнь Ши решил не настаивать.

Скорее всего, эти фарфоровые куклы были пойманы кирпичными работниками и брошены в пещеры обжига, где их сожгли.

Они вернулись в деревню Хуанпо. Ли Цзиньдоу спрятался в западном крыле дома, используя свой Первичный Дух, чтобы подавить фарфоровое искажение и попытаться вернуть своё истинное тело. Ли Тяньцин отправился помочь, но понял, что ничем не может быть полезен, и вернулся.

Поскольку Ли Цзиньдоу находился в фарфоровом состоянии недолго, а его культивация была чрезвычайно мощной, к ужину он уже смог избавить свою голову от фарфорового состояния, вернув её к состоянию «шести ян».

С головой процесс обращения фарфорового состояния стал проще, но его маленькое фарфоровое тело с нормальной человеческой головой выглядело нелепо.

При этом это было крайне опасно: малейшее неловкое движение могло сломать фарфоровую шею, и голова могла откатиться.

Он не осмеливался ни поворачивать голову, ни наклонять её.

К полуночи, когда всё затихло, Ли Тяньцин уже спал, а Ли Цзиньдоу продолжал свои усилия.

В этот момент из двора донёсся шёпот, в котором угадывался голос Чэнь Иньду.

— Сегодня лунный свет такой красивый, так и хочется съесть кого-нибудь!

— Чёрный Котёл, ты такой ароматный! Надо сначала съесть Чёрныого Котла.

— Внука надо беречь от голода, лучше начать с Сяоши!

— Нет, я не могу греться под луной… Но они такие вкусные, и мои соседи тоже такие вкусные! Сегодня у нас гости, неудобно выходить… Но гости тоже такие вкусные.

…

Ли Цзиньдоу от страха вздрогнул, и его шея чуть не сломалась.

Этот момент отвлечения привёл к тому, что его голова начала стремительно покрываться фарфором. Он поспешно успокоил разум и подавил искажение. Но теперь восстановление истинного тела займёт ещё больше времени.

На следующий день Ли Тяньцин пришёл проверить его состояние. Ли Цзиньдоу больше не сидел в позе лотоса, а лежал на кровати. Его тело выше груди уже вернулось к плоти и крови, но ниже груди всё ещё оставалось фарфоровым.

Верхняя половина тела была взрослой, а нижняя — как у маленькой фарфоровой куклы, что выглядело невероятно странно.

Внезапно Ли Тяньцин, словно что-то вспомнив, бросился наружу, крича:

— Сяоши, Сяоши! Кажется, я нашёл ключ к гробнице Истинного Вана!

Он схватил Чэнь Ши и потащил его за собой, смеясь:

— Если я найду гробницу Истинного Вана, мне не придётся тебя ловить, и я смогу отчитаться!

Чэнь Ши последовал за ним, и они направились к фарфоровой мастерской.

Ли Тяньцин внимательно осмотрел окрестности и вдруг воскликнул, просияв:

— Нашёл!

Он быстро шагнул вперёд, остановившись на пустыре перед кирпичным заводом. Здесь росли лишь редкие сорняки, и не было деревьев.

Ли Тяньцин пошёл вдоль пустыря, взволнованно объясняя:

— Это дорога, ведущая из мастерской!

Чэнь Ши не совсем понял.

Ли Тяньцин продолжил идти по неровной горной тропе, объясняя:

— Когда строили эту дорогу, её укрепляли большими камнями, дробили горную породу и заливали рисовым отваром. Постоянное хождение по ней сделало так, что даже спустя тысячелетия здесь почти не растут травы. Посмотри, везде вокруг густые леса, а здесь только редкие сорняки. Это доказывает, что это древняя дорога!

Чэнь Ши огляделся и действительно заметил, что это место отличается от остальных.

Однако дорога была узкой, а по краям заросла низким кустарником. Если не приглядываться, её вообще невозможно было распознать как дорогу.

Чэнь Ши с сомнением спросил:

— Зачем ты ищешь эту дорогу?

Ли Тяньцин ответил:

— Когда хоронили Истинного Вана, готовые фарфоровые и керамические изделия доставляли в его гробницу. Это значит, что, если расчистить дорогу, мы сможем по ней добраться до гробницы Истинного Вана!

Чэнь Ши был впечатлён и похвалил:

— Тяньцин, ты знаешь так много!

Ли Тяньцин улыбнулся:

— В семье Ли я всё свободное время читал книги. Чем больше читаешь, тем больше знаешь.

Чэнь Ши осмотрелся и сказал:

— Но эта дорога не ведёт к гробнице Истинного Вана. Я бывал там много раз и хорошо её знаю.

— Не ведёт к гробнице Истинного Вана? — Ли Тяньцин был озадачен. — Тогда куда она ведёт?

Чэнь Ши тоже выглядел растерянным, осматриваясь вокруг.

Он вместе с дедом обошёл почти всю гору Цяньян, но никогда не бывал здесь.

Их охватило любопытство, и они решили проследовать по дороге. Путь был нелёгким: в некоторых местах дорога обрывалась, превращаясь в обрывы, вероятно, из-за землетрясений.

Чэнь Ши спускался по лианам, Ли Тяньцин, набравшись смелости, последовал за ним. Вскоре они оказались внизу, продолжая идти по прерванной дороге, которая становилась всё шире.

Внезапно перед ними в долине открылось русло пересохшей реки.

Река высохла неизвестно сколько лет назад, но в её русле стояла огромная лодка.

Огромный корабль.

Окаменевший многоэтажный корабль!

Чэнь Ши был поражён. Он впервые оказался в этом странном месте и не знал, что в горах Цяньян есть такая большая река.

Хотя река высохла, по ширине русла всё ещё можно было представить масштабы реки в прошлом.

Такой огромный корабль он видел впервые.

Вскоре они вошли в пересохшее русло и пошли вверх по течению.

Русло сохранило очертания былой реки, ширина которой достигала десятков чжанов. Вода, похоже, исчезла быстро, и на дне всё ещё лежали окаменевшие останки больших рыб.

Эти рыбы были огромными, с пастями, полными устрашающих зубов. Чэнь Ши и Ли Тяньцин могли пройти через пасть одной из рыб, выйдя через её глотку.

Чэнь Ши, глядя на эти необычные окаменелости гигантских рыб, вдруг понял:

— Эта река — Дзцзян!

Ли Тяньцин недоверчиво спросил:

— Откуда ты знаешь, что это Дзцзян? Дзцзян должен быть на другой стороне горы.

— Потому что такие рыбы водятся только в Дзцзяне. Их зовут Гунь, и они любят есть людей. Должно быть, произошло какое-то событие, из-за которого Дзцзян изменил русло.

Он рассказал, как бабка Ша использовала его как приманку для рыбалки, и Ли Тяньцин, округлив глаза, воскликнул:

— Это так круто! Сяоши, одолжи у бабки её крючок, повесь меня на него и попробуем!

Чэнь Ши подумал и покачал головой:

— Нет, это слишком опасно, можно погибнуть.

Ли Тяньцин разочарованно вздохнул.

Они продолжили идти вдоль русла. В реке были не только окаменевшие останки больших рыб, но и другие разнообразные водные существа, самые причудливые.

Они подошли к огромному многоэтажному кораблю. Его длина составляла сорок четыре чжана, ширина — восемнадцать чжанов. Корпус окаменел, но всё ещё можно было разглядеть текстуру дерева.

— Окаменевший деревянный корабль? Как может быть окаменевший деревянный корабль? Это нелогично, — пробормотал Ли Тяньцин, обходя корабль. — Этот корабль был окаменён с помощью какого-то необычного заклинания. Если снять окаменение, он всё ещё сможет бороздить океаны, рассекать волны. Погоди, стиль этого корабля… он похож на легендарную Сокровищницу Великой Мин…

Его лицо застыло, и он пробормотал:

— Сокровищница Великой Мин… Неужели в мире действительно существует Сокровищница Великой Мин! Этот корабль оставил Истинный Ван? Возможно, на нём есть способ вернуться в землю предков?

Чэнь Ши, ничего не понимая, спросил:

— Что такое земля предков?

— Земля предков — это Великая Мин, это Шэньчжоу! — взволнованно ответил Ли Тяньцин. — Это место, откуда пришли наши предки! Ты знаешь, откуда наш род? Знаешь, почему это место называется Синьсян, а весь регион — Си Ню Синьчжоу? В древних хрониках семьи Ли записана эта история!

Сдерживая возбуждение, он начал рассказывать.

Много лет назад, в незапамятные времена, евнух по имени Саньбао, по приказу императора Чэнцзу Великой Мин, возглавил флот из кораблей Сокровищницы Великой Мин, с двадцатью семью тысячами человек, и отправился в бурные и опасные тёмные воды.

Флот скитался семнадцать лет, блуждая во тьме, пока наконец не нашёл в беспросветном океане незнакомый континент.

Континент, куда никогда не ступала нога человека.

Эта земля была обширной и пустынной, населённой бесчисленными диковинными зверями.

Двадцать семь тысяч воинов Великой Мин высадились на берегу этого чужого континента, вырубили леса, построили город и порт, назвав его Синьсян.

Это означало «новый дом».

Синьсян стал первым оплотом Великой Мин на этой земле.

Евнух Саньбао вернулся, доложил императору Чэнцзу, и тот, обрадовавшись, даровал новому континенту имя Си Ню Синьчжоу.

С тех пор китайцы нескончаемым потоком переселялись в Синьчжоу, осваивая земли. Великая Мин объединила Си Ню Синьчжоу.

Все нынешние жители — потомки тех переселенцев.

— Мы потеряли связь с землёй предков уже давно. Со времён падения Истинного Вана и императора Цзяцзина прошло более шести тысяч лет, и ни один новый король не был прислан править Си Ню Синьчжоу.