Чэнь Ши смотрел на гигантскую чёрную змею, похожую на скульптуру, и его сердце переполнялось благоговением.

Менталитет и состояние духа этой змеи далеко превосходили человеческое, достигая высот, недоступных даже самым выдающимся культиваторам.

Бабушка Ша повела его дальше вглубь гор Цяньян.

— Бабушка Ша, вы сказали, что в горах Цяньян есть духи. А есть ли дух у самих гор Цяньян? — спросил Чэнь Ши. — Если у гор есть дух, то каким он должен быть? Какой величины?

Бабушка Ша задумалась и покачала головой:

— Возможно, дух есть, но я его никогда не видела.

Они прошли через горный ручей, у которого девушка с распущенными волосами мыла их в воде — это был дух ручья, прекрасный и живой. Она приветливо поздоровалась с Чэнь Ши и бабушкой Ша.

Бабушка Ша подарила девушке гребень, и та, обрадовавшись, поблагодарила их. Течение ручья стало мягче.

Они миновали рощу, где росло множество духовных трав, которым, должно быть, было не одно столетие. По роще бегали голопопые малыши ростом меньше чи, которые, завидев их, прятались за деревьями и украдкой наблюдали.

Бабушка Ша откинула ткань с корзины, достала горсть конфет, и малыши с радостными криками выбежали к ней. Они толпились, пухлые ручки тянулись за конфетами, белые и нежные.

Таковы были горы.

Чэнь Ши видел горы Цяньян близ деревни Хуанпо, где области духов и богов сменяли друг друга, полные тайн и странностей.

Но здешние горы Цяньян открыли ему другую сторону.

Горы и реки великолепны, они расширяют сердце.

Это путешествие заставило его почувствовать, как прекрасен мир. Лишь с открытым сердцем можно вместить эти горы, этих существ.

Спустя долгое время они наконец достигли цели.

Перед глазами Чэнь Ши предстал древний, ветхий храм. Его горные ворота были наполовину разрушены.

Они подошли к воротам, где повсюду валялись обломки кирпичей и черепицы. Перекладина ворот была сломана и лежала в стороне. Чэнь Ши убрал камни, счистил грязь и с трудом разобрал надпись «Шаньцзюн».

— Это храм Шаньцзюн!

Чэнь Ши огляделся. В храме был главный зал и два боковых, но боковые давно обрушились и исчезли, а главный зал всё ещё стоял.

Высокие деревья с переплетёнными корнями росли в заброшенном дворе. Их кроны, огромные и густые, полностью закрывали храм, не пропуская света, так что солнечные лучи не достигали строений.

Несмотря на отсутствие солнца, здесь не было холодно, температура была комфортной.

Под деревом стоял треногий кадильник длиной в чжан, высотой пять чи и шириной три чи, похожий на прямоугольный котёл. В кадильнике скопилась куча пепла, что указывало на былое процветание храма.

В воздухе витала странная сила. Чэнь Ши притаился, но она ускользала.

— Необычная сила!

Он вдруг понял, что эта неуловимая энергия — необычная сила, сформированная из энергии благовоний. Эта сила могла сгущаться в божественные образы, давая духам деревни, таким как его сухая мать, чудесные способности!

Но странно было то, что необычная сила в этом храме находилась в свободном состоянии и не сгущалась.

Чэнь Ши внимательно исследовал и обнаружил, что необычная сила исходит из кадильника.

«Раньше здесь было так много благовоний, что в кадильнике скопилось огромное количество необычной силы. Даже после упадка храма она всё ещё не полностью рассеялась. Странно, почему она не рассеивается?» — подумал он.

Бабушка Ша подошла и вставила в кадильник три благовонные палочки.

Но необычная сила, созданная этими палочками, быстро растворилась в воздухе.

— Здесь необычная сила, слишком великая! — воскликнула бабушка Ша, оглядываясь по сторонам.

Чэнь Ши вошёл в главный зал, где необычная сила была ещё гуще, чем снаружи.

В заброшенном храме, где он был раньше, такой плотности не было.

В зале тоже стоял кадильник, немалых размеров, засыпанный пеплом.

Чэнь Ши осмотрелся: на колоннах обвивались каменные драконы, на дверях виднелись следы изображений духов-хранителей, но они уже поблёкли.

На карнизе были наклеены голубые фарфоровые плитки с изображениями мифологических сцен, но разобрать их было невозможно.

Над передней частью зала тянулась балка длиной более двух чжанов, красная с золотыми узорами драконов.

В главном зале потолок сиял золотом — это был золотой купол. В центре располагался кессонный потолок с изображением восьми триграмм, окружённый облачными узорами.

Прямо под кессоном возвышался алтарь высотой два-три чжана, величественный, указывающий на то, какой огромной была статуя, некогда здесь стоявшая.

Но теперь алтарь был пуст, статуи не было.

Храм опустел.

— Здесь так много необычной силы, Шаньцзюн, что жил здесь? Должно быть, был невероятно могущественным. Почему же храм пришёл в упадок? — недоумённо спросил Чэнь Ши.

Бабушка Ша ответила:

— Этот храм, и даже эта гора, раньше не существовали. Они появились за одну ночь, поднявшись из-под земли. Тогда в горах Цяньян произошло землетрясение, дома рушились, деревья ломались, погибло много людей. На следующий день я обнаружила здесь новую гору. Но тогда я была занята спасением людей в деревне и не могла прийти посмотреть. Позже я бывала здесь несколько раз, но ничего особенного не нашла.

Чэнь Ши задумался. Храм Шаньцзюн тоже внезапно вырос из-под земли?

Он вышел во двор и посмотрел вверх. Листва большого дерева полностью закрывала небо.

Стоя в храме, они не видели солнца, и солнце не видело храм!

Это было поразительно.

Казалось, храм намеренно прячется от взгляда небесных истинных богов!

— Здесь можно культивировать? — спросила бабушка Ша.

Чэнь Ши попробовал активировать технику трёх Светил. Звёздный свет хлынул к нему, а вместе с ним — солнечный и лунный свет из другого пространства. Здесь действительно можно было культивировать!

Бабушка Ша обрадовалась и улыбнулась:

— Если ты можешь здесь культивировать, я спокойна. Вчера я заставила тебя рисковать жизнью, и, если бы не смогла отплатить тебе, мне было бы стыдно. Культивируй здесь, а я помогу прибраться.

Чэнь Ши покачал головой:

— Бабушка, возвращайтесь домой, я могу культивировать и убираться одновременно.

Он активировал технику "Истиной ци Трёх Светил" и начал уборку в главном зале.

Бабушка Ша улыбнулась:

— Тогда я пойду, а позже вернусь с едой.

Чэнь Ши хотел сказать, что не стоит приходить, но бабушка Ша уже ушла, и он оставил эту мысль.

Утром он убирал главный зал, и к полудню бабушка Ша принесла еду — три блюда и суп, куда вкуснее стряпни деда.

Чэнь Ши был бесконечно благодарен и жадно поел.

Бабушка Ша с радостью смотрела на него, словно на родного сына.

Днём Чэнь Ши подправил повреждённые места в главном зале, и теперь там можно было обосноваться. Благодаря кроне дерева крыша не пострадала, так что не требовалось нанимать каменщиков, лишь местами нужно было побелить стены.

— Сегодня я не останусь здесь на ночь, вернусь домой, а завтра принесу извести, чтобы побелить стены.

Чэнь Ши огляделся и подумал: «Ещё окна и двери нужно заклеить толстой бумагой. Если свет из храма пробьётся наружу, храм может не уцелеть. Два разрушенных боковых зала тоже нужно расчистить, да и двор привести в порядок».

Он покинул храм Шаньцзюн и отправился обратно тем же путём.

По дороге он снова встретил пухлых малышей, игравших в роще. К вечеру они стали ленивыми, зарывались корнями в землю, оставляя лишь головы, и с любопытством смотрели на Чэнь Ши.

Он встретил девушку у ручья, которая застенчиво поглядывала на него.

Чэнь Ши перевалил через гору, где всё так же возлежала чёрная змея, неподвижная, словно статуя.

У большого дерева он поздоровался с бабушкой Чжуан и прошёл через её дупло.

Вскоре он благополучно вернулся домой. Дед уже приготовил ужин, наступила ночь, и луна медленно открыла глаза, озаряя землю.

На следующий день Чэнь Ши специально купил благовония и сладости, положил их в коробку для книг и, взвалив её на спину, снова отправился в путь.

В деревне Ганцзы он сначала зашёл к бабушке Ша, а затем отправился в горы. Он принёс благовония бабушке Чжуан под большим деревом, возжёг палочки для чёрной змеи, преграждавшей тропу, подарил медное зеркало девушке у ручья, а малышам в роще раздал ветряные мельницы и сладости из коробки.

По пути он подружился с этими удивительными духами и наконец добрался до храма Господина гор.

Чэнь Ши потратил пять дней, чтобы привести храм в порядок внутри и снаружи.

Когда он трудился, малыши из рощи прибегали помогать, таская кирпичи и черепицу. Девушка из ручья приносила воду, чтобы смывать грязь с пола.

Если Чэнь Ши за работой терял счёт времени и задерживался до ночи, огромная чёрная змея приползала к храму и охраняла его, защищая Чэнь Ши от злых духов.

Они прекрасно ладили.

Во дворе был пруд для ритуальных освобождений животных, который тоже привели в порядок. В нём Чэнь Ши нашёл огромный черепаший панцирь, похожий на лодку.

— Эта черепаха, должно быть, прожила не одно столетие, но не смогла пережить время.

Чэнь Ши вычистил панцирь, постучал по нему — он был твёрдым, как камень. Удары кулаком вызывали вспышки света, а сила удара рассеивалась.

— Похоже, это ценная вещь.

Чэнь Ши вытащил панцирь и поместил в главный зал, подумав: «Может, удастся продать его за хорошую цену. Сохраню его, чтобы обеспечить деда на старости лет, и ему не придётся продавать талисманы».

При разборе обломков боковых залов он нашёл каменный ларчик, квадратный, с видимыми швами, но открыть его не удалось.

Ларчик был из неизвестного камня. Чэнь Ши ударил по нему несколько раз, но не оставил ни царапины.

— Интересно, что спрятано в этом ларчике? Может, сокровище, а может, просто камень, вырезанный в форме ларца, чтобы обмануть глупцов.

Он отложил ларчик в сторону, не придав ему значения.

Теперь, когда всё было убрано, он мог спокойно культивировать.

Чэнь Ши вставил в кадильник несколько благовонных палочек, и в воздухе закружила необычная сила. За эти дни он не забывал возжигать благовония, и необычная сила становилась всё плотнее.

С его приходом эта сила оживилась.

Больше всего Чэнь Ши удивляло, что необычная сила в храме не рассеивалась. По логике, бесхозная необычная сила должна быстро исчезнуть, но здесь она только накапливалась.

Во время этой культивации он незаметно погрузился в удивительное состояние, забыв о смене дня и ночи, о движении солнца и луны.

Неизвестно, сколько прошло времени, но Чэнь Ши очнулся. За эти дни закалки по методу Северного Ковша его внутренние органы стали крепкими, как сталь, а дыхание — глубоким и долгим.

Кровь в его теле текла, словно свинец и ртуть в сосудах, полная мощной энергии.

Кровь как свинец и ртуть, тело как железо!

Это был признак замены истинной крови, описанный в технике трёх светил!

Замена истинной крови — первый шаг к созданию священного зародыша!

Всего за несколько дней культивации в храме Шаньцзюн он достиг такого результата — невероятная скорость!

— Что?

Чэнь Ши удивлённо распахнул глаза. В главном зале царила весенняя ясность, мягкий солнечный свет золотился, но был нежным!

Этот свет был таким же, как в заброшенном храме, — он исходил из другого пространства!

Следуя за светом, он увидел солнце другого мира.

Солнце стояло на востоке, только что поднявшись над горизонтом.

Он наконец понял, что значит «восходящее солнце»!

Чэнь Ши жадно смотрел на это восходящее солнце, охваченный волнением.

Внезапно у него возникла мысль: «Могу ли я пройти через этот свет и попасть в другой мир?»