В безымянной горной деревушке, где Чэнь Ши и его спутники прятались, притворившись фарфоровыми статуями, в самом её центре, сидела, скрестив ноги, злая бодхисаттва. Она вбирала в себя ци со всех восьми сторон света, и жизненная сила всех существ в радиусе пятидесяти километров стекалась в её тело.

Демоническая энергия, исходящая от неё, пронизывала всё вокруг, отравляя немногих выживших людей и духов. Большинство деревень уже были уничтожены, звери и духи гор обратились в фарфор. Живых в домене почти не осталось.

Она хотела полностью преобразить эту землю, превратить её в кокон для своей метаморфозы.

Она была демоном, но с момента рождения её сознание было нечётким, она действовала скорее по инстинкту. Инстинкт велел ей поглощать жизненную силу, осквернять всё, до чего она могла дотянуться, пока не переделает мир по своему образу и подобию.

На самом деле, она родилась очень давно.

Более шести тысяч лет назад. Едва появившись на свет, она хотела было последовать своим инстинктам, но была поймана могущественным человеком.

Этот человек запечатал её в нынешнем фарфоровом теле, сделав их единым целым.

Этот поступок вселил в неё ужас.

Она была скована этим телом. Если тело было повреждено — страдала и она.

Он обращался с ней как с сокровищем, как с ключевым элементом ритуала, поместил её в гончарную мастерскую, превратив могущественного демона в свой инструмент.

Но, к счастью, глупые люди, один за другим, вторгались в мастерскую, и она, поглощая их жизненную силу, становилась сильнее.

И вот, совсем недавно, пришло множество людей, среди них были даже те, кто достиг уровня Изначального Духа — самая лакомая пища для неё. Она была в восторге.

Она чувствовала себя семенем, готовым прорасти.

Шесть тысяч лет ожидания — ради этого дня!

Она раскинула свой демонический домен, превратив это место в плодородную почву для своего роста. Когда она полностью преобразит эту землю, впитав всю её жизненную силу, она завершит свою метаморфозу, переродившись в иную форму жизни!

Более могущественную, более совершенную!

Она чувствовала, что преображение близко. Не больше ста дней — и всё будет кончено.

Она с нетерпением ждала этого.

Внезапно четыре лика бодхисаттвы медленно открыли глаза, глядя в четыре разные стороны.

С одной стороны приближался Княжич Сяо, аристократичного вида, с тонким мечом на поясе, рукоятью вниз.

С другой — маленькая старушка со светильником в руке, чей яркий свет был направлен прямо на демоническую душу, заключённую в фарфоровом теле, подавляя её силу.

С двух других сторон шли высокая, статная Цзинь Хунъин и Ли Цзиньдоу, сидящий в колеснице и покачивающий своими фарфоровыми ногами.

Злая бодхисаттва медленно поднялась. Её четыре лика отражали радость, гнев, печаль и веселье. В руках её засияли жемчужина солнца, жемчужина луны, колокольчик, сотрясающий душу, ваджра, усмиряющая демонов, веер из бананового листа, лук, стрела и золотой кирпич. Восемь сокровищ засветились, на их поверхности проступили золотые талисманы. С виду в них не было ничего демонического.

Но стоило взглянуть на них или попасть под их свет, как разум начинал мутиться, в душе рождались тёмные мысли, и человек терял рассудок.

К счастью, Ведунья Ша ещё на подходе направила на бодхисаттву свет своего светильника, подавив её демоническую душу и ауру, так что она не могла повлиять на их разум.

Без светильника у них не было бы и шанса на бой.

Но светильник не мог остановить обращение в фарфор.

Княжич Сяо, Цзинь Хунъин, Ли Цзиньдоу и Ведунья Ша почувствовали, как зачесались их раны. Кожа вокруг них твердела, кровь и плоть начинали превращаться в фарфор.

Раны были их слабым местом, и бодхисаттва ударила именно по ним.

Особенно сильно пострадал Ли Цзиньдоу. Он уже однажды был обращён в фарфоровую куклу, и его ноги всё ещё не полностью восстановились. Он чувствовал, как проклятие ползёт вверх по его ногам.

Но он молчал, сосредоточившись на предстоящем ударе.

Враги встретились, слова были излишни!

Талисманы на теле бодхисаттвы вспыхнули. Как и предполагалось, сила потекла от её восьми глаз, лучами расходясь по телу и устремляясь к восьми рукам.

В тот миг, когда она замахнулась своим оружием, тонкий луч света пронзил её запястье, державшее жемчужину солнца, обрубив поток силы от большинства талисманов.

Это был маленький, тонкий меч, не длиннее трёх-четырёх цуней. Пронзив запястье, он, словно птица, заметался между семью другими руками, и со звоном нанёс восемь ударов подряд.

Каждый удар приходился точно в уязвимую точку, через которую сила текла от руки к оружию.

Мощь восьми сокровищ бодхисаттвы упала, не достигнув и трети от обычной.

В тот же миг за спиной Ли Цзиньдоу возникла величественная фигура его Изначального Духа. Дух и Зародыш слились воедино, и шесть огромных Лунных Колёс Инь с воем устремились к бодхисаттве.

Шесть нефритовых дисков закружились, сталкиваясь с жемчужинами солнца и луны. Во все стороны полетели искры огня и брызги воды.

За спиной Цзинь Хунъин тоже возник Изначальный Дух. Она собрала ци в меч, и когда она нанесла удар, её дух повторил движение, обрушив на врага гигантский алый клинок.

Она была не из знатного клана, она практиковала Алое искусство истребления скверны Лагеря Божественных Механизмов. Хоть это и была стандартная техника Лагеря, она довела её до совершенства.

Вслед за первым ударом последовали сотни других, сливаясь с ним и многократно увеличивая его мощь.

Бодхисаттва выставила ваджру, чтобы отразить удар. Первый клинок она отбила легко, но когда с ним слились остальные, ваджра треснула.

В то же время Ведунья Ша топнула ногой. Земля под ней превратилась в чёрный зыбучий песок, который тут же поглотил бодхисаттву, лишив её опоры.

Восемь триграмм — небо, земля, вода, огонь, озеро, гора, ветер и гром — обрушились на демона. Горы давили, молнии били, вода и огонь смешались в единый поток.

Бодхисаттва зазвонила в колокольчик, отбиваясь от атаки Ведуньи Ша, и швырнула в неё золотой кирпич, который на лету превратился в золотую гору.

Но тут же прилетел меч и отбил кирпич.

Это был меч Княжича Сяо. Вылетев из ножен, он отбил кирпич и тут же устремился к глазам бодхисаттвы.

Бодхисаттва пыталась использовать силу своего оружия, но каждый раз, когда она собиралась это сделать, меч Княжича Сяо, «Сорокопут», бил точно в уязвимую точку, и шестьдесят-семьдесят процентов её силы рассеивались.

Шесть Лунных Колёс Инь отбросили жемчужины солнца и луны и врезались в тело бодхисаттвы. Во все стороны полетели осколки синей глазури.

Алый клинок Цзинь Хунъин разрубил ваджру и отсёк демону одну руку.

Триграммы Ведуньи Ша, меняясь и преображаясь, одна за другой били в бодхисаттву.

Два меча Княжича Сяо, «Тонкая талия» и «Сорокопут», выкалывали демону глаза один за другим.

— Получилось!

Все обрадовались. Огромное тело бодхисаттвы замерло.

А затем, с громким треском, оно, словно разбитая ваза, рассыпалось на тысячи осколков.

— Хорошо, хорошо! — рассмеялся Ли Цзиньдоу. — Мой внук — гений! Его план сработал! Мы её убили!

— Это всё благодаря Сяо Ши, он расшифровал талисманы, — выдохнула Ведунья Ша.

Цзинь Хунъин тоже расслабилась. Последний удар отнял у неё почти все силы.

Только Княжич Сяо нахмурился. Он не стал отзывать свои мечи, они по-прежнему висели над грудой осколков.

Хоть план Чэнь Ши и Ли Тяньцина был хорош, и они действительно разрушили тело бодхисаттвы, всё прошло слишком легко. Что-то было не так.

«И демонический домен не рассеялся».

Он был настороже.

Вдруг осколки зашевелились, и из-под них донёсся пронзительный голос, похожий одновременно на человеческий и на птичий.

— Больно, вы сделали мне очень больно!

Лицо Княжича Сяо изменилось. Его мечи тут же устремились к груде осколков.

Но вдруг они замерли. «Тонкую талию» схватила окровавленная рука, а «Сорокопута» зажали два окровавленных пальца.

Княжич Сяо почувствовал, как его мечи застонали. Могущественная злая сила оскверняла их, уничтожая их дух.

— Хруст!

Из груды осколков медленно поднялась окровавленная фигура. Она была намного меньше бодхисаттвы, ростом всего метров пять, как её уменьшенная копия.

Но это было тело из плоти и крови, только без кожи.

Фарфоровый панцирь был её кожей.

Теперь, когда панцирь был разбит, она была словно освежёвана.

Невидимая мысль проникла в их разум, искажая восприятие. Мир вокруг них поплыл, закружился, горы вытянулись, как лапша.

— Звезда на челе, воля небес во мне. Владыка судеб, продли мои года, хранитель судеб, защити мою жизнь!

Ведунья Ша, сжимая в руке светильник, сделала шаг вперёд, ступая по звёздам. Её аура достигла предела, седые волосы развевались на ветру.

— Девять алых письмен, отвратят беду. Белый шёлк станет талисманом, зло истребит. Юй проложит путь, Чи Ю отступит!

Она сложила пальцы в мудру меча и указала вперёд.

— Немедля исполнись, как велит закон! Вон!

Окровавленная фигура вздрогнула. Княжич Сяо, Цзинь Хунъин и Ли Цзиньдоу очнулись от наваждения. Их мечи тоже освободились, но были сильно повреждены.

Демон резко открыл глаза и посмотрел на Ведунью Ша. Та, словно от удара, застонала, из уголка её рта потекла кровь.

Её сердце похолодело.

Без панциря бодхисаттва была ещё сильнее!

Вдруг демон вцепился в себя восемью руками, сдирая куски плоти в мучительной агонии.

Из его плоти начали расти новые фарфоровые пластины. Как бы он ни царапал себя, новая кожа из синей глазури тут же нарастала.

— Почему я не могу освободиться? Почему я всё ещё в твоей тюрьме?!

Бодхисаттва закричала и злобно посмотрела на них.

— Вы помешали моему преображению, вы оставили меня в этой клетке! Сегодня вы все станете моей пищей!

Далеко, на горе, великий змей Сюаньшань увидел это и вздохнул.

— Они всё-таки не справились.

— Брат, я пошёл, — поклонился Чэнь Иньду змею.

Дух Сюаньшаня ответил на поклон и проводил его взглядом.

И над горами и небом разнёсся старческий голос:

— Небо и Земля — сокровенный исток, корень мириадов ци. Бесчисленные кальпы совершенствовался я, дабы обрести свою божественную мощь. В трёх мирах и за их пределами лишь я один достоин поклонения!

Уходящая фигура становилась всё выше, словно её и вправду защищала ци неба и земли, словно она и вправду прошла через бесчисленные кальпы.

— Тело моё облачено в золотой свет, что укрывает и отражает. Невидимый для глаз, неслышимый для ушей. Объемлющий небо и землю, питающий всё живое. Повторивший это десять тысяч раз, обретёт свет!

Он был окутан золотым светом, сияя, и это сияние осветило демонический домен.

— Стражи трёх миров, пять императоров служат мне. Десять тысяч богов поклоняются мне, я повелеваю громом и молнией. Демоны и духи исчезают, чудовища и призраки гибнут. Внутри меня — гроза, бог грома сокрыт. Мудрость пронзает всё, пять нот звучат!

— Золотой свет, явись немедля, укрой и защити меня!

В золотом свете появились тысячи талисманов, и в их сиянии, словно облака, плыли бесчисленные божества древнего Китая, направляясь к средоточию демонической энергии.