Ли Цзиньдоу остался ждать снаружи, потому что в поместье могли находиться только двое. Ведунья Ша и Княжич Сяо всё ещё лечили раны, поэтому ему пришлось уступить им место. Как только они немного придут в себя, то, вероятно, освободят один гроб для него.

Так, сменяя друг друга, все трое могли облегчить свои страдания.

Впрочем, видеть трёх могущественных мастеров в таком плачевном состоянии было горько.

— Есть и хорошая новость, — обвела всех взглядом Цзинь Хунъин с ноткой гордости в голосе. — Мы уничтожили последнего Гончара. Теперь злой бодхисаттве некому чинить её тело. Если мы соберёмся с силами, как в первом бою, то сможем её прикончить!

В глазах остальных блеснула надежда.

— Но есть и плохая новость, — вздохнула Ведунья Ша. — Мы все четверо ранены и не сможем сражаться в полную силу, как в первый раз.

— И ещё хуже то, что бодхисаттва стала сильнее, чем пять дней назад, — добавил Княжич Сяо.

Ли Цзиньдоу нахмурился.

Ситуация по-прежнему была безвыходной.

— Княжич Сяо, отдай Нефритовую печать! — не выдержала Цзинь Хунъин. — Мы все на пороге смерти, какой тебе от неё теперь толк!

— Даже если я отдам тебе печать, ты не сможешь её использовать, — спокойно ответил Княжич Сяо. — Ей может владеть лишь человек с императорской кровью. Твой план использовать её, чтобы открыть Гробницу Истинного Короля и одолеть бодхисаттву, неосуществим.

— Не отдашь печать — так и знай, не дожидаясь бодхисаттвы, я сама сегодня отправлю тебя на тот свет! — в ярости вскричала Цзинь Хунъин.

Чэнь Ши и Ли Тяньцин удивлённо переглянулись. С ними Цзинь Хунъин говорила как старшая, называя себя то «старухой», то «тётушкой». Но с Княжичем Сяо она назвала себя «девушкой». Что бы это значило? По дороге они ещё спорили, кого из них любит «малышка Цзинь», а теперь, похоже, никого.

— Я лечился два дня. Тебе меня не одолеть, — покачал головой Княжич Сяо.

Цзинь Хунъин вспыхнула от гнева. Она бросила взгляд на Ведунью Ша и крикнула:

— Княжич Сяо, сегодня я с тобой покончу!

Ведунья Ша тут же вмешалась, остановив её.

— Сейчас не время для сведения счётов! — увещевала она. — Перед лицом общего врага мы должны забыть о старых обидах и объединиться. Нельзя из-за личной вражды жертвовать общим делом!

— Продолжайте свои разборки, а я пойду в гроб лечиться, — сказал Ли Цзиньдоу. — Непутёвый внук, неси меня, клади в гроб! Или ты ждёшь, что я сам туда поползу?

Ли Тяньцин не понимал, чем так рассердил деда, но, рассудив, что старики — те же дети, решил ему потакать. Он поднял Ли Цзиньдоу и понёс его в поместье.

Изнутри донёсся голос Ли Цзиньдоу:

— Непутёвый, я что, и умереть в приличном гробу не могу? Я хочу спать в гробу Княжича Сяо, а не Ведуньи Ша!

Княжич Сяо слегка нахмурился. Он решил, что, если выживет, то четыре внешних слоя гроба оставит, а вот нефритовый саркофаг, в котором полежит Ли Цзиньдоу, придётся выбросить и заменить. Он не любил спать в чужой постели.

— А где мой дедушка? — спросил Чэнь Ши, озираясь. — Его здесь нет?

Он пришёл сюда с Цзинь Хунъин именно ради того, чтобы найти деда, но того нигде не было, и на душе у мальчика стало неспокойно.

— Чэнь Иньду, этот старый вор? — поморщилась Ведунья Ша. — Тьфу, даже имя его произносить противно!

Чэнь Ши удивился, не понимая, чем её дед мог так обидеть.

— Учитель Чэнь сейчас у Сюаньшаня, — сказал Княжич Сяо. — В этом бедствии он не сможет помочь.

Чэнь Ши облегчённо вздохнул.

— Мой дедушка уже стар, силы у него не те, — улыбнулся он. — Правильно, что не лезет в драку.

Лицо Ведуньи Ша приняло странное выражение. Княжич Сяо закашлялся. Цзинь Хунъин ничего не знала о Чэнь Иньду и понятия не имела, о ком идёт речь. Но, видя, с каким почтением о нём говорят Ведунья Ша и Княжич Сяо, она поняла, что это был кто-то очень значительный.

Чэнь Ши позвал Черныша и радостно отправился на поиски деда к великому змею Сюаньшаню.

Ведунья Ша проводила его взглядом и вдруг спросила:

— Как думаете, Чэнь Иньду вмешается ради внука?

Княжич Сяо помолчал, а потом покачал головой.

— Вряд ли. Если он вмешается, его поглотит демоническая природа. В нём будет оставаться всё меньше разума и человечности, и всё больше зла и безумия. Он не сможет сдерживать свои тёмные желания и, оставшись в мире живых, станет новым демоном, куда более опасным. Я лучше буду сражаться со злой бодхисаттвой, чем с обезумевшим учителем Чэнем!

При мысли об обезумевшем Чэнь Иньду Ведунья Ша содрогнулась. Это было бы во много раз страшнее злой бодхисаттвы. По сравнению с ним бодхисаттва, владеющая лишь силой фарфора и восемью видами оружия, была просто младенцем.

— Учитель Чэнь не хочет приносить вред миру, — продолжил Княжич Сяо, — поэтому он должен уйти в мир иной. Но тогда Чэнь Ши останется без присмотра и погибнет, так что и уйти он не может. Ведунья, ты не можешь стать его Крёстной?

Ведунья Ша вздрогнула и покачала головой.

— Крёстная — это защитница, она должна откликаться на любой зов. Я не могу быть с ним двадцать четыре часа в сутки. И кроме того...

На её лице отразился ужас, и она умолкла.

— Я тоже не могу, — сказал Княжич Сяо. — Раз мы оба не можем согласиться, значит, учитель Чэнь не вмешается. Он хочет загнать нас в угол, чтобы мы были вынуждены пообещать защитить Чэнь Ши!

Цзинь Хунъин ничего не понимала.

— А что с Чэнь Ши? — спросила она. — По-моему, хороший мальчик. Почему он погибнет без присмотра? Если вы не хотите о нём заботиться, пусть идёт со мной, я устрою его в Лагерь Божественных Механизмов!

— Госпожа Цзинь, эта ноша вам не по плечу, — покачал головой Княжич Сяо. — И Лагерю Божественных Механизмов тоже. Даже если связать вместе ваш Лагерь, Лагерь Пяти Армий и Лагерь Священного Центра, вы не справитесь.

— В этом мире нет ноши, которую не выдержали бы мои плечи! — холодно усмехнулась Цзинь Хунъин.

— Глава Цзинь, вы слышали когда-нибудь об Изначальном Зародыше Дао? — спросила Ведунья Ша.

— Слышала краем уха, — ответила Цзинь Хунъин, слегка растерявшись. — Но это всего лишь легенда.

— Божественный Зародыш делится на девять рангов, от слабейшего девятого до сильнейшего первого. Каждый ранг даёт разную силу и определяет талант заклинателя. Но выше первого, Пурпурного Нефритового Зародыша, есть ещё один — Изначальный Зародыш Дао. Существует ли он на самом деле, всегда было загадкой. И вот, в одной семье появились и слабейший, и сильнейший из зародышей.

Княжич Сяо вздохнул, и в этом вздохе слышались и зависть, и сожаление.

— Слабший — у деда, Чэнь Иньду. Сильнейший — у внука, Чэнь Ши.

— Старик Чэнь в молодости не заботился о семье, — продолжала Ведунья Ша, — бросил сына и ушёл. Если раз в год домой заглядывал, и то хорошо. Сын его вырос в деревне, кто его там научит уму-разуму? Но внук оказался на удивление способным. На уездных экзаменах Чэнь Ши прославился на всю страну. Сам истинный бог снизошёл до него и даровал легендарный Изначальный Зародыш Дао, превратив его в обладателя Тела Священного Зародыша Дао, первого Юного Просветлённого пятидесяти провинций! Какая честь! Но, увы, за такой дар приходится платить.

Она сделала паузу.

— Учитель Чэнь, узнав, что его внук стал первым Юным Просветлённым, тут же помчался домой. Но когда он приехал, тело Чэнь Ши уже остыло. Изначальный Зародыш Дао бесследно исчез. Кто это сделал — неизвестно.

Услышав это, Цзинь Хунъин вдруг вспомнила одно давнее событие, и на её лице отразился ужас.

Когда она поступала на службу в Лагерь Божественных Механизмов, у неё не было никаких шансов. Но как раз в тот момент, когда надежды не осталось, в Западной столице Вишнёвой провинции случилось нечто ужасное. Лагерь Божественных Механизмов, Лагерь Пяти Армий и Лагерь Священного Центра — все три элитных подразделения — были практически полностью уничтожены. Командующие, офицеры, знаменосцы — почти все погибли.

Места в Лагере Божественных Механизмов обычно были заранее распределены между отпрысками знатных родов, но после той резни освободилось столько вакансий, что она каким-то чудом попала на службу. И быстро дослужилась до офицерского чина, сразу за которым шёл пост верховного командующего.

Она всегда задавалась вопросом, почему три элитных лагеря, охранявшие Западную столицу, были уничтожены. Она перерыла множество архивов, но все документы были туманны. Говорилось лишь, что некий вольный мастер сошёл с ума и устроил резню среди мирных жителей. Три лагеря были брошены на его усмирение и понесли тяжёлые потери.

И не только они. Ходили слухи, что в той резне погибло много знатных особ.

Но кто был тот вольный мастер и почему он сошёл с ума — об этом в архивах Лагеря не было ни слова. Важные места в документах были замазаны чёрной тушью.

Если то, что случилось тогда, было делом рук деда Чэнь Ши...

Она содрогнулась. Да, эта ноша ей точно не по плечу. И Лагерю Божественных Механизмов вместе с двумя другими лагерями — тоже.

Но в голове Цзинь Хунъин роились вопросы.

«Если тогда была такая бойня, как дед Чэнь Ши выжил? И если у Чэнь Ши вырвали Изначальный Зародыш Дао, он же должен был давно умереть. Как он выжил?»

Она с горечью подумала, каких высот достиг бы Чэнь Ши, если бы не та трагедия. Наверное, сейчас ей пришлось бы смотреть на него снизу вверх.

«Неудивительно, что дед Чэнь Ши не хочет помогать, — подумала она. — Если бы с моим внуком так поступили, я бы сочла за милость, если бы не отомстила всей империи!»

— Раз других вариантов нет, придётся положиться на них, чтобы одолеть злую бодхисаттву, — сказал тем временем Княжич Сяо.

— На них? — переспросила Ведунья Ша и проследила за его взглядом, устремлённым на Поместье Зеркального Озера.

Там, под каждым древним деревом, стоял гроб.

— Нет! — решительно сказала Ведунья Ша. — Кто знает, в каком они сейчас состоянии? Они уже были не в себе, когда ложились в гробы. Если они проснутся и окажутся людьми — хорошо. А если обезумевшими тварями — каждый из них будет не менее опасен, чем злая бодхисаттва или старик Чэнь!

Княжич Сяо тяжело вздохнул.

— В таком случае, остаётся только один путь. Мы четверо, готовые к смерти, должны снова вступить в бой! Ведунья?

Лицо Ведуньи Ша исказилось. Она бросила взгляд на Светильник Небесной Души с бараньими рогами у входа в поместье. В этом светильнике жила её надежда найти сына, Сян Тяньюя.

— Хорошо! Если я умру, то, по крайней мере, смогу поискать Тяньюя в мире ином!

Ведунья Ша подняла голову и улыбнулась.

— Княжич Сяо, я пойду с тобой до конца!

Княжич Сяо посмотрел на Цзинь Хунъин.

— Хунъин...

— Не называй меня Хунъин, зови меня госпожа Цзинь! — фыркнула она, но после недолгого колебания добавила: — Сейчас только смертельный риск даёт шанс на спасение. Я готова рискнуть!

Княжич Сяо взглянул на свой гроб. Оттуда донёсся приглушённый голос Ли Цзиньдоу:

— Я должен дать своему непутёвому внуку шанс выжить. Я участвую, чего бы мне это ни стоило!

— Госпожа Цзинь, ложитесь пока в гроб Ведуньи, отдохните, подлечитесь, — сказал Княжич Сяо. — Даю вам день, чтобы прийти в себя. А после обсудим план битвы.

Цзинь Хунъин с любопытством смотрела на гробы таинственного поместья.

— А что, в гробу можно лечиться? — с сомнением спросила она.

Она хотела было войти, но, вспомнив, что внутри Ли Тяньцин, остановилась.

Когда Ли Тяньцин вышел, она осторожно шагнула за порог. На этот раз давящей тяжести не было.

Цзинь Хунъин подошла к гробу Ведуньи Ша в юго-западном углу и легла в него. Крышка сама собой закрылась.

Странно, но это место, будучи Землёй нетленной плоти, наполненной энергией инь, в то же время таило в себе удивительную силу жизни, рождённой из смерти. Гробы собирали эту силу и направляли её в её тело, исцеляя раны.

Это было не просто физическое исцеление — её дух успокаивался, а душа наполнялась покоем.

«Неудивительно, что они так любят лежать в гробах! — подумала Цзинь Хунъин, чувствуя, как её клонит в сон. — Один день здесь заменяет год отдыха! Кстати, Чэнь Ши так хорошо знает это место... неужели у него здесь тоже есть свой гроб? Он и вправду так давно мёртв? Значит, ему вовсе не одиннадцать лет. Но разве мёртвые могут ожить?»

Снаружи Ли Тяньцин сказал:

— В битве со злой бодхисаттвой я тоже могу помочь.

Княжич Сяо и Ведунья Ша посмотрели на него.

— Я видел бодхисаттву дважды, — продолжил Ли Тяньцин. — Её тело, от восьми глаз до кожи и даже ушных раковин, покрыто узорами из разных талисманов. Её восемь видов оружия — тоже. Это работа мастеров времён Истинного Короля. Каждый талисман — это заклинание. Если записать их все, можно узнать, какими техниками она владеет. А зная это, можно разработать план её уничтожения.

Глаза Ведуньи Ша загорелись.

— У такого дурака, как Ли Цзиньдоу, такой умный внук, — восхищённо сказала она. — Наверное, невестку хорошую выбрал!

Из гроба донеслась гневная ругань Ли Цзиньдоу.

— Моя мама и вправду очень умная, — сказал Ли Тяньцин. — Просто с отцом ей не повезло.

Ли Цзиньдоу замолчал, лишь тяжело вздохнул, словно соглашаясь.

— На теле бодхисаттвы слишком много талисманов, они скрыты под синей глазурью, — нахмурился Княжич Сяо. — Кто сможет их все запомнить?

— Я запомнил, — ответил Ли Тяньцин.

— Но просто запомнить мало, — нахмурилась и Ведунья Ша. — Их нужно ещё и расшифровать. А для этого нужен специалист...

— Чэнь Ши сможет, — сказал Ли Тяньцин. — Он разбирается в талисманах с первого взгляда.

Ведунья Ша и Княжич Сяо переглянулись. В их глазах затеплилась надежда.

— Ты очень хорош, — сказал Княжич Сяо, внимательно посмотрев на Ли Тяньцина. — Какой у тебя Божественный Зародыш?

— Пурпурный Нефритовый.

— У меня тоже.

Княжич Сяо улыбнулся, явно симпатизируя мальчику.

— Мы не такие, как эти дураки. Побудь со мной несколько дней, я помогу тебе совершить прорыв и избежать многих ошибок на твоём пути.

— Княжич Сяо, что ты имеешь в виду? — насторожилась Ведунья Ша. — Хунъин, Хунъин! Выходи, убей этого мерзавца!