Чэнь Ши опустил голову, разложил бумагу для талисманов, достал из короба маленький нож и пошёл к Ли Сяодину.

Ближайший цзиньивэй заметил нож в его руке, замер, но тут же опомнился и крикнул:

— Что ты делаешь? У него нож!

Остальные цзиньивэи, услышав, спешно призвали истинную ци. За их головами вспыхнули божественные ореолы, появились алтари, и божественные зародыши восседали в них. Они готовили заклинания, бросившись к Чэнь Ши!

Ли Сяодин, напуганный криком «у него нож», скатился с шезлонга, в панике схватив бумажный талисман.

Талисман с гудением загорелся, и мощная сила вырвалась наружу. Золотое сияние окружило Ли Сяодина, словно огромный колокол, укрыв его со всех сторон!

Чэнь Ши, с лицом полным ужаса, задрожал, выронив нож, и закричал:

— Я хотел взять собачью кровь для талисманов! Не убивайте! Братец Ли Гуан, спаси!

Семь цзиньивэев, уже готовых к заклинаниям, остановились, удерживая магию.

Ли Сяодин поднялся с земли и, услышав объяснение, посмотрел на Ли Гуана. Тот, тоже готовившийся ударить Чэнь Ши, опомнился и рассмеялся:

— Недоразумение, всё недоразумение! Господин, для талисманов правда нужна кровь чёрного пса как основа. Она полна янской энергии и, с киноварью, усиливает талисманы.

Ли Сяодин пнул Чёрного Котла и выругался с улыбкой:

— Я думал, опять покушение, а ты собрался резать эту тварь. Проклятый пёс, напугал меня!

Он пнул Чёрного Котла ещё раз и хохотнул:

— Не катишься помирать?

Чёрный Котёл, получив два пинка, уныло вильнул хвостом, мысленно жалуясь на переменчивость людей: только что гладили по голове, а теперь обзывают.

Чёрный Котёл пошёл к Чэнь Ши. Тот, облегчённо выдохнув, нагнулся за ножом.

Семь цзиньивэев расслабились, отменив заклинания. Шестеро убрали алтари и повернулись к своим делам, но Ли Гуан оставил алтарь за головой, не теряя бдительности.

Чэнь Ши, наклоняясь за ножом, краем глаза следил за семью цзиньивэями.

Их шаги, повороты тел — всё отпечаталось в его голове.

— Четверо ближе чжана (около 3 м), двое дальше чжана, Ли Гуан ближе всех. Сейчас лучший момент для удара! — подумал он.

Чэнь Ши сжал рукоять ножа, в глазах сверкнул холод. Первой целью был Ли Гуан!

Хоть Ли Гуан сохранял алтарь и зародыш, Чэнь Ши был уверен, что убьёт его одним ударом, не дав выпустить заклинание!

— Это лагерь господина Ли Сяодина? — вдруг раздался мелодичный голос.

Девушка в красных шароварах и пурпурно-розовой юбке с длинным шлейфом вошла в лагерь, неся корзину фруктов, и улыбнулась:

— Я Цзыэ, из рода Дин, служу четвёртой барышне. Мы с ней охотимся и ставим лагерь. Услышав, что господин Ли тоже здесь, барышня послала меня наладить дружбу и спросить, не помогут ли братья с нашим лагерем.

Чэнь Ши побледнел, поднялся с ножом, и жажда убийства в глазах угасла.

Появление Цзыэ, служанки Дин, лишило его идеального момента.

Он мог бы ударить, пока все отвлеклись на Цзыэ, но она успела бы подготовить заклинание!

Даже убив семерых цзиньивэев, он пал бы от руки Цзыэ, не добравшись до Ли Сяодина.

А если Цзыэ сбежит, убийство Ли Сяодина раскроется, навлекая беду на деда и Хуанпо!

— Придётся отказаться от этого шанса, — решил он.

Он позвал Чёрного Котла и вернулся к столу. Цзыэ пришла лишь в гости, чтобы сблизить Дин и Ли, и, скорее всего, скоро уйдёт, а у него будут другие возможности.

Один цзиньивэй впустил Цзыэ и улыбнулся:

— Наш господин как раз собирался к вам, а вы уже здесь! — Он взял её корзину.

Цзыэ, держа визитную карточку, подошла к Ли Сяодину и сказала с улыбкой:

— Господин Ли — знаменитость Шуйню! На прошлом провинциальном экзамене вы всех поразили. Моя барышня говорила, что не ожидала от вас такой скрытой силы… Я Цзыэ, кланяюсь господину Ли. Это визитка моей барышни.

Она была грациозна, красива, с лёгким макияжем, добавляющим прелести. Цзиньивэи, собиравшиеся работать, вернулись, надеясь поболтать и сблизиться.

Чэнь Ши сел, наклонился, чтобы пустить кровь Чёрному Котлу, и замер.

— Все снова близко, лучший момент вернулся, только с лишней Цзыэ… К чёрту Цзыэ! — подумал он.

Чёрный Котёл стиснул зубы, не желая кровопускания. Старый хозяин после разреза давал кусок мяса зверя для восстановления, а малый хозяин — ничего.

Он зажмурился, готовясь к боли, но ветер взвыл, и Чэнь Ши с ножом исчез.

Чёрный Котёл опешил, повернулся, а нож Чэнь Ши уже вонзился в горло Ли Гуана. Рывок — и кровь хлынула!

Ли Гуан, вытаращив глаза, открыл рот, но Чэнь Ши, с окровавленным ножом, уже был за спиной другого цзиньивэя. Лезвие вошло в сердце сзади, точно между рёбрами.

Он выдернул нож, шагнул вперёд, вонзив его в грудь того же цзиньивэя, снова между рёбрами.

Чэнь Ши потянул нож, но он, скользкий от крови, выскользнул из руки.

Не раздумывая, он прыгнул на чжан (около 3 м), вонзив два пальца в глаза третьего цзиньивэя, пробив глазницы, пальцы вошли в череп, взбалтывая мозг.

Выдернув пальцы, он развернулся, шагнул левой ногой, покрыв восемь чи (около 2,6 м), и, коснувшись земли, правой ногой ударил четвёртого цзиньивэя в шею.

Удар, словно от секиры, сломал шею с хрустом, и цзиньивэй рухнул, не коснувшись земли.

Чэнь Ши прыгнул над ним, ударив пятого цзиньивэя ладонями по ушам. Кровь хлынула из глаз, ушей, носа и рта, глаза чуть не выскочили!

В этот миг крик Ли Гуана наконец раздался, смешанный с хрипом и кровью.

Ли Гуан схватился за горло, поняв, что шея почти отрезана, держась лишь на мышцах затылка.

— Как он быстр! — мелькнуло у него. — Зачем он нас убивает?

Его взгляд помутился, он видел лишь, как Чэнь Ши бросился к шестому, ещё не опомнившемуся от шока.

Чэнь Ши, сжав правую руку в полусогнутый кулак, ударил шестого в грудь, ломая рёбра с треском.

Тот плюнул кровью, и его алтарь начал формироваться, но Чэнь Ши левой рукой прижал его лицо, с силой, будто слон наступил, вдавливая назад!

— Бум!

Затылок цзиньивэя ударился о камень, череп и камень раскололись!

Чэнь Ши присел в низкой стойке, глядя на седьмого цзиньивэя.

Тот призвал истинную ци, формируя алтарь. Его зародыш пробудился, наполняя тело божественной силой.

Но сила только вошла, как Чэнь Ши коленом ударил его в пах, дробя всё ниже пояса!

Цзиньивэй взлетел, перевернувшись в воздухе, но не успел упасть, как Чэнь Ши носком ударил в висок.

Хруст — и шея свернулась набок.

Тут раздался глухой стук — Ли Гуан упал, а второй и третий цзиньивэи пошатнулись, готовясь рухнуть.

Вспышка — Чэнь Ши вернулся к телу второго цзиньивэя, выдернув нож.

Все оцепенели от внезапности. Цзыэ, в ужасе, начала призывать зародыш, но боль пронзила грудь. Она посмотрела вниз — окровавленные руки Чэнь Ши сжали её голову и челюсть.

Её взгляд качнулся, мир перевернулся — Чэнь Ши свернул ей шею.

Цзыэ ещё не упала, а он выдернул нож из её груди.

— Бум.

— Бум.

— Бум.

Тела падали одно за другим.

Вдруг раздалось гудение. Чэнь Ши обернулся — Ли Сяодин сжигал ещё один талисман золотого колокола, окружая себя сияющим куполом.

Ли Сяодин дрожал, глаза полны ужаса, глядя на Чэнь Ши.

Как культиватор стадии божественного зародыша, он мог легко убить Чэнь Ши заклинанием.

Но страх парализовал его. Он не помнил ни одного заклинания.

Он забыл, что он культиватор, забыл про свой зародыш!