— Всё кончено, всё кончено, абсолютно всё! Истинный Ван был слишком жесток!

Ли Цзиньдоу охватила паника, смешанная с раздражением.

— Неужели в таком месте, как кирпичный завод, нужно было запечатывать демона?!

Он ощутил яростную ауру, исходящую со стороны мастерской. Эта сила была столь велика, что даже её уровень культивации внушал отчаяние.

— Тяньцин и Чэнь Ши всё ещё где-то там, играют… Плохо дело!

Он едва сдерживал порчу, охватывающую его ноги, и в панике попытался сползти с кровати. Демон пробудился, и все злые духи ожили.

В демонической области злые духи чувствовали себя как рыбы в воде, не подвергаясь порче и не будучи ограниченными ночью.

Они постепенно просыпались, впитывая странную силу демонической области и начиная охотиться на живых.

Хотя Ли Цзиньдоу прочёл меньше книг, чем Ли Тяньцин, его жизненный опыт был куда богаче, и он прекрасно знал, насколько ужасно появление демона.

За свою жизнь он пережил три катастрофы, вызванные демоническими превращениями. Демоническая катастрофа уровня «демон» — это уничтожение целых городов, включая подчинённые территории. Выживших почти не оставалось!

Каждая такая катастрофа уносила миллионы жизней!

К счастью, демонические катастрофы случались крайне редко. Чаще встречались катастрофы уровня «дух».

С духами справиться было гораздо проще.

Сейчас демоническая область всё ещё расширялась, но её воздействие было неглубоким. Под влиянием оказывались низшие существа — цветы, птицы, рыбы, насекомые, а также посевы и овощи, которые превращались в фарфор.

Через день, когда область достигнет сотни ли, расширение остановится. Тогда под воздействие попадут люди и скот — высшие существа.

Их движения будут замедляться, и через два дня они превратятся в фарфор.

На четвёртый день большинство людей станут фарфоровыми, за исключением монахов в радиусе сотни ли.

На седьмой день Божественные Зародыши монахов начнут покрываться фарфором, а их тела последуют за ними.

На одиннадцатый день порча затронет Золотые Пилюли.

На девятнадцатый — Младенцев Духа.

На тридцатый — Первичные Духи.

Холодный пот катился по лбу Ли Цзиньдоу. Даже с защитой деревенских «сухих матерей», обычные люди и монахи могли продержаться лишь на пару дней дольше.

— Я, вместе с «сухой матерью» деревни Хуанпо, смогу продержаться максимум тридцать два дня. После этого я пропал! Точно! Человек с горы Цяньян, есть ещё Человек с горы Цяньян!

Его глаза загорелись, и он начал выкрикивать имя деда Чэнь Ши, но, несмотря на долгие крики, никто не ответил.

Ли Цзиньдоу, используя руки как ноги, потащил свои фарфоровые ноги и выполз из западного крыла. Дом Чэнь был пуст — кроме него, никого.

— Где все? Куда они делись?!

Он пришёл в ярость.

— Раз никого нет, придётся мне самому!

Опираясь на руки, он, перевернувшись вниз головой, стремительно двинулся наружу.

...

В поместье Цзинху один за другим открывались крышки гроба, и Сяо Вансунь вышел из своего. Он поднял взгляд к небу, поражённый.

Небо словно покрылось тонкой красной вуалью, окутавшей гору Цяньян. В долине конца этой вуали не было видно, но, судя по всему, она охватывала огромную территорию.

— Неужели… демоническая катастрофа?!

Его лицо изменилось. Он прекрасно знал, насколько опасна демоническая катастрофа.

— Демон, запечатанный Истинным Ваном, был кем-то освобождён. Кто этот идиот?!

Его раны ещё не полностью зажили, но он схватил меч. Маленький меч Болао превратился в заколку, Сяо Вансунь собрал волосы, закрепил их заколкой и направился наружу.

— При демонической катастрофе всё в радиусе сотни ли будет уничтожено! Ради своей жизни и жизни людей в этом радиусе я должен сражаться до последнего!

...

В деревне Ганцзы бабка Ша смотрела на свой горшок с рисом. Зёрна стали тяжёлыми — это был уже не рис, а фарфор.

Такой рис есть невозможно.

Она вышла из дома. Капуста, которую она посадила у стены, теперь сияла фарфоровым блеском.

Старушка, заложив руки за спину, направилась к окраине деревни. По пути жители в панике кричали, обнаружив, что их рис, мука, масло и зерно превратились в фарфор.

Бабка Ша, с мрачным лицом, вышла к полям. Всё поле было усеяно фарфоровыми стеблями. Стадо синьсянских крыс растерянно стояло на межах, не зная, что делать.

В реке баклан поймал рыбу и попытался проглотить её, но тут же выплюнул.

Рыба тоже была фарфоровой.

— Зерно превратилось в фарфор. Можно голодать день, два, три. Можно есть домашнюю птицу и зверей. Но когда и они станут фарфоровыми, что есть?

Бабка Ша, с синеватым лицом, тихо сказала:

— Людей?

Это было почти неизбежно!

— Хе-хе, сто дней демонической катастрофы, и это место станет в сто раз страшнее преисподней! Но…

Старушка выпрямилась, вернулась в дом, взяла фонарь с рогами небесного духа и вышла.

— С преисподней я не справлюсь. Но с тобой — справлюсь!

...

В деревне Фандянь, Цзинь Хунъин больше не носила своё ярко-красное платье. Она переоделась в простую тканую одежду, выглядя как деревенская девушка, без прежней грации и обольстительности.

Она сидела рядом с «сухой матерью» деревни Фандянь, греясь на солнце, с миской рисового отвара, в котором плавало лишь несколько зёрен.

Всё это время она скрывалась в Фандянь, тайно залечивая раны. Она получила несколько травм: сначала от Сяо Вансуня, затем от ауры старого монстра в гробу в поместье Цзинху, а после — от голоса Чэнь Иньду. Каждое ранение было несерьёзным, но вместе они сильно ослабили её.

Солнечный свет, словно покрытый красной вуалью, не приносил тепла.

Цзинь Хунъин попробовала рис и тут же выплюнула.

Рис был твёрдым, как песок.

— Демоническая катастрофа… Я пряталась в Фандянь, залечивая раны, восстановилась на 70-80%. Проклятье! Если бы я не преследовала Сяо Вансунь, мой лагерь Божественной Машины мог бы сразиться с демоном! Но теперь всё кончено!

Она встала и тихо сказала:

— Если гнездо разрушено, разве уцелеют яйца? Если не уничтожить демона сейчас, я тоже погибну! Спасибо, «сухая мать». Если вернусь живой, поставлю тебе благовония и подношения!

Она направилась прочь, смеясь:

— Если не вернусь, «сухая мать», не тоскуй по своим благовониям и подношениям. Потому что ты тоже не выживешь!

Демоническая катастрофа уничтожала всё в радиусе сотни ли. Злые духи буйствовали, и не оставалось ни людей, ни духов.

Когда Цзинь Хунъин приблизилась к кирпичному заводу, туда же шёл Сяо Вансунь.

Их взгляды встретились. Хотя они были врагами, никто не напал. Вместо этого они синхронно направились к мастерской.

— Сегодня не спрашиваем о правде и лжи, не считаемся с обидами, не думаем о будущем, — сказал Сяо Вансунь.

Цзинь Хунъин посмотрела на фарфоровую статую Восьмирукой Бодхисаттвы Доуму, возвышавшуюся над лесом, и улыбнулась:

— Это только на сегодня. Если я выберусь живой, господин Сяо, верните печать, украденную у лагеря Божественной Машины. Иначе я отправлю вас в могилу и заберу её с вашего тела!

Сяо Вансунь спокойно ответил:

— Печать Западного Вана — не сокровище лагеря Божественной Машины, а реликвия императорской семьи Великой Мин.

Цзинь Хунъин холодно усмехнулась:

— Истинного Вана нет, и Печать Западного Вана всегда хранилась в лагере Божественной Машины! Вы украли её с корыстными целями, чтобы открыть гробницу Истинного Вана! Не думайте, что я не знаю ваших планов!

Сяо Вансунь промолчал.

— Молчание — знак согласия! — воскликнула Цзинь Хунъин.

В этот момент послышались шаги. Бабка Ша, неся фонарь с рогами небесного духа, подошла и сказала с улыбкой:

— Девочка, голос громкий, а нрав ещё громче. Перед лицом великого врага отложите старые обиды.

— Верно, — поддержал Ли Цзиньдоу, подходя вниз головой. — Сейчас не время спасать людей в радиусе сотни ли. Мы спасаем себя! Если спасая себя, вы колеблетесь, то заслужили смерть!

Сяо Вансунь добавил:

— Спасая других, спасаешь себя. Жертвуя собой, обретаешь праведность.

Цзинь Хунъин сказала:

— Этот демон ещё восстанавливается, он не в полной силе. Только через сто дней, обратив всё живое в радиусе сотни ли в фарфор, он достигнет пика. Сейчас лучшее время, чтобы его уничтожить!

Четверо объединились, но сердце бабки Ша упало. Она подумала: «Нас четверо, трое ранены. Как сражаться? Неужели я главная сила? Где старик Чэнь? Без него шансы на победу малы».

Едва она подумала об этом, как с неба упал предмет и разбился вдребезги!

Это была фарфоровая кукла — Чжао Цунсы, один из трёх старейшин поместья Сюаньин.

В поместье было четыре старейшины, включая Чжао Цуньи. Но Чжао Цуньи отправился к Чэнь Ши и не вернулся.

Чжао Цунсы, мастер стадии Преображения Духа с Первичным Духом, превратился в куклу и погиб здесь.

— Бум!

Фарфоровый нефритовый пестик для усмирения демонов обрушился, уничтожив Первичный Дух другого старейшины, Чжао Цунсяна. Огромный пестик, подобный балке, раздавил его в лепёшку.

Чжао Цунпин, бывший глава поместья Сюаньин и самый сильный из старейшин, взлетел в воздух, не решаясь сражаться, и бежал.

Трое старейшин остались здесь, понимая, что при демонической катастрофе никто не выживет. Они надеялись убить зловещую Бодхисаттву, дав шанс остальным.

Но смерть двух старейшин сломила Чжао Цунпина, и он в панике сбежал.

Однако не успел он отлететь далеко, как стрела поразила его.

Фарфоровая стрела унесла его тело, пригвоздив к склону горы, где он умер.

Сяо Вансунь нахмурился. Сила фарфоровой стрелы внушала тревогу даже ему.

«Если бы я был в полной силе…»

Он сжал губы.

Впереди виднелись окаменевшие человеческие фигуры, словно странные скульптуры, — это были бойцы Цзиньивэй и члены семьи Чжао, не успевшие сбежать при начале демонической катастрофы.

В отличие от области Призрачных Богов, которая превращала людей в подвижных фарфоровых кукол, демоническая катастрофа обращала их в неподвижные фарфоровые статуи.

Огромная зловещая Бодхисаттва сидела в лесу, почти полностью разрушив мастерскую.

Её тело, покрытое сине-цветочным узором, было создано мастерами Великой Мин из фарфора с использованием пигмента сумалицин. Яркие синие узоры, орнаменты и изображения драконов украшали её одежду и рукава.

Когда её голова поворачивалась, четыре лица двигались вместе, издавая скрип в месте соединения шеи. Рты открывались и закрывались, глаза моргали, зрачки двигались, но всё это выглядело слегка неестественно.

— Что за жуткую тварь создал Истинный Ван? — пробормотала бабка Ша.

Едва она это сказала, зловещая Бодхисаттва повернула голову, её взгляд сверкнул, как молния. Восемь рук поднялись, оружие в них засветилось узорами.

Под статуей три огромных фарфоровых человека, ростом более чжана, — мастера — суетились, хватая окаменевших членов семьи Чжао и бросая их в пылающую огнём печь, чтобы заделать трещины на теле Бодхисаттвы.

— Сначала убьём работников! — сказал Сяо Вансунь.

Бабка Ша шагнула вперёд и крикнула:

— В атаку!

Она активировала «Формулу защиты восьми триграмм Тайшан», и божественный свет озарил всё вокруг. Восемь триграмм — Цянь, Кунь, Гэнь, Дуй, Ли, Кань, Сюнь, Чжэнь — проявились, воплощая небо, землю, горы, озёра, огонь, воду, ветер и гром.

Её Первичный Дух вышел из тела, возвышаясь позади, подобно императрице, с безграничной магической силой. Триграммы вращались, узоры талисманов переплетались, создавая мощь, устремившуюся к зловещей Бодхисаттве!

Одновременно она подняла фонарь с рогами небесного духа, чей свет пронзал тьму, ища, где скрывается демоническая душа Бодхисаттвы!

Сяо Вансунь вызвал мечи Сияо и Болао, Цзинь Хунъин применила сильнейшее заклинание, Ли Цзиньдоу активировал Шесть Инь Нефритовых Колёс. Все трое бросились на зловещую Бодхисаттву!

Внезапно их атаки изменили цель: мечи, заклинания и нефритовые колёса устремились к трём кирпичным работникам!

...

Тем временем выжившие бойцы Цзиньивэй и члены семьи Чжао, охраняя фарфорового Чжао Яньлуна, мчались на лошадях, стук копыт раздавался в ночи.

Край демонической области, подобный бледно-красной завесе, всё ещё расширялся, но не так быстро, как скачущие кони.

Вскоре передовые всадники достигли края области и прыгнули наружу.

Они врезались в красную завесу, она слегка дрогнула, и люди исчезли.

В следующий миг над горой Цяньян раздались крики ужаса. Бойцы Цзиньивэй и члены семьи Чжао вместе с лошадьми падали с неба, разбиваясь о камни, скалы или повисая, пронзённые ветвями деревьев.

Остальные, увидев это, натянули поводья, не решаясь броситься к краю области.

Край демонической области обладал странным свойством, известным как «коридор демонической области».

Казалось, что, достигнув края, можно выйти, но в следующий момент оказывалось, что ты снова внутри.

Покинуть демоническую область было почти невозможно.