У края ущелья Чэнь Ши и Ли Тяньцин смотрели на фарфоровых рыб, осевших на дно. Лица обоих юношей были серьёзны.

У них не было могущественной силы Сяо Вансунь, и они не знали, что происходит демоническая катастрофа. Но превращение рыб в фарфор подсказывало, что это, скорее всего, дело рук зловещей Бодхисаттвы с фарфоровой мастерской.

— Почему эта зловещая Бодхисаттва вдруг активировалась? — недоумевал Ли Тяньцин.

Чэнь Ши хотел ответить, но внезапно раздался крик. Они обернулись и увидели, как один из купцов, только что споривших, словно схваченный невидимой силой, взмыл в небо!

Чэнь Ши посмотрел вверх и заметил странное существо. Оно имело человеческое тело, но невероятно вытянутое, словно составленное из трёх-четырёх человеческих тел. Семь или восемь длинных конечностей, похожих на руки, напоминали бамбуковые сегменты.

Конечности оканчивались подобием человеческих ладоней, но с длинными и тонкими пальцами.

Существо раскинуло свои восемь ног в воздухе, словно паук, парящий над толпой.

Его голова напоминала человеческую, но была покрыта грязными, спутанными волосами. Рот раскрылся, и купец, которого оно схватило, был стремительно втянут внутрь.

Крик купца раздавался с высоты более ста чжанов — на таком расстоянии они были бессильны.

Рот существа раскрывался в четырёх направлениях, каждая губа была усеяна острыми зубами, создавая жуткий вид.

Пожирая купца, зубы двигались, словно удерживая его тело, затягивая внутрь целиком, без жевания.

Судя по размеру рта, голова существа была величиной с телегу.

Ли Тяньцин воскликнул:

— Это зло! Тянущий Нити!

Чэнь Ши замер:

— Почему зло появилось днём?

Солнце ещё не село, небо было светлым, хотя и покрытым красной вуалью.

Дед говорил, что зло не может появляться днём, так как оно пробуждается, впитывая странную силу лунного света.

Сейчас луна не взошла, но зло уже здесь.

Ли Тяньцин, взволнованный, быстро заговорил:

— Так вот как выглядит Тянущий Нити! В книгах его изображали смутно. Это существо появляется ночью, и никто не видел его полностью. Обычно люди не успевают ничего заметить, как их утаскивает в небо и пожирает! Сяоши, мы первые, кто увидел истинный облик Тянущего Нити!

В темноте, при слабом свете, Тянущий Нити скрывался в небе, и разглядеть его было сложно.

Некоторые монахи, напрягая зрение, видели при лунном свете его насекомоподобный силуэт, отчего его и назвали Тянущим Нити.

Но деталей разглядеть не удавалось.

Сейчас, при свете дня, они ясно видели его облик.

Ли Тяньцин был в восторге, разглядывая существо, и пробормотал:

— В книгах ошиблись! Они нарисовали ему крылья, но у него их нет! Это зло, парящее в воздухе, зачем ему крылья?

Изо рта существа свисали тончайшие, почти невидимые нити. Они едва улавливались глазом, отражая солнечный свет лишь изредка.

Чэнь Ши и Ли Тяньцин заметили, как эти нити свисали рядом с купцами, всё ещё спорившими.

— Не двигайтесь! — крикнул Чэнь Ши, махая руками. — Ни в коем случае не двигайтесь!

Но некоторые, охваченные страхом, бросили товары и побежали. Один из них налетел на невидимую нить.

Нить, обладая невероятной липкостью, прилипла к нему. Тянущий Нити почувствовал движение, и в следующий миг человек взлетел в небо!

Ли Тяньцин тоже закричал:

— Не бегите, стойте на месте!

Но перепуганные люди не слушали.

Купцы, только что спорившие, разбежались, натыкаясь на невидимые нити.

Тянущий Нити начал втягивать нити. Люди отчаянно пытались сорвать их, но нити липли к рукам, телу, и оторвать их было невозможно.

Двадцать с лишним человек из обоих караванов, возница с телеги, его бык и несколько лошадей — все были пойманы и тянулись в небо.

Однако из-за большого количества жертв Тянущему Нити стало тяжело, и скорость втягивания замедлилась.

Глаза Чэнь Ши загорелись. Он рванул к берегу, крикнув:

— Тяньцин, готовь Шесть Инь Нефритовых Колёс!

Ли Тяньцин, не понимая плана, вызвал Божественный Зародыш и активировал Шесть Инь Нефритовых Колёс.

Чэнь Ши добежал до дороги, поднял камень весом более тысячи цзиней, крутанулся и с силой швырнул его в небо.

Ли Тяньцин понял его замысел и воскликнул:

— Умно!

Камень зацепился за невидимые нити и повис на них.

Чэнь Ши продолжал бросать камни, целясь в нити. Большинство попадало, хотя некоторые пролетали мимо.

Тянущий Нити, и без того нагруженный людьми, быком и лошадьми, не выдержал дополнительного веса камней и начал опускаться.

Чэнь Ши носился в поисках новых камней, швыряя их в нити, и Тянущий Нити опускался всё ниже!

Зло в воздухе визжало, а люди, падая на землю, разглядели его узоры — жёлто-белые, похожие на структуру талисмана.

Само существо выглядело как огромный талисман, но его содержание оставалось загадкой.

За считанные мгновения Тянущий Нити опустился с высоты ста чжанов до десяти, войдя в зону досягаемости Шести Инь Нефритовых Колёс Ли Тяньцина!

Ли Тяньцин активировал шаг нефритового кольца, его печати сменялись, и невидимые нефритовые колёса устремились к Тянущему Нити!

Чэнь Ши бросал всё новые камни, опуская существо ещё ниже.

Колёса ударили по Тянущему Нити, искры разлетелись, колёса раскололись, их осколки разлетелись, острые, как лезвия!

Ли Тяньцин менял техники, выпуская всё больше колёс. Некоторые били в одну точку, пробивая невероятно твёрдую оболочку зла, и из раны потекла зелёная жидкость!

Тянущий Нити рухнул на землю. Его огромное тело, длиной более десяти чжанов, раскрылось во всей красе. Тонкие на вид ноги оказались толще придорожных деревьев!

Существо яростно дёргалось, сбивая деревья.

Оно в ярости рвало нити. Эти нити помогали ловить добычу, но теперь ограничивали его.

К счастью для зла, его сила была огромной, и оно быстро порвало три-четыре нити. В этот момент Чэнь Ши поднял огромный камень, высоко подпрыгнул и с силой обрушил его на голову существа!

— Бум!

Череп Тянущего Нити треснул, оно пошатнулось, а камень раскололся.

— Сяоши дерётся так яростно! — воскликнул потрясённый Ли Тяньцин, махая руками. Его печати сменялись, и колёса с визгом резали тело зла, оставляя глубокие раны.

Тянущий Нити взвыл от боли, порвав ещё одну нить.

Чэнь Ши поднял тысячецзинный камень и, используя его как молот, принялся крушить одну из ног зла, вскоре сломав её.

Он собирался атаковать другую ногу, но Тянущий Нити резко ударил, попав Чэнь Ши в грудь. Юноша отлетел, как тень, и с громким ударом врезался в скалу в десяти чжанах.

— Сяоши! — закричал Ли Тяньцин.

Из пыли раздался голос Чэнь Ши:

— Я в порядке! Сначала убей его!

Ли Тяньцин сосредоточился, атакуя зло. Но существо было слишком огромным, и даже раны от Шести Инь Нефритовых Колёс не были смертельными.

В ярости Тянущий Нити выплюнул белый газ. Ли Тяньцин не успел уклониться, и газ, липкий, как паутина, окутал его.

— Плохо!

Он не удержался и полетел к пасти зла!

Ли Тяньцин отчаянно выпускал колёса, которые влетали в рот Тянущего Нити!

В этот момент Чэнь Ши подскочил, подняв риф из ущелья, и, прыгнув, обрушил его на голову зла.

Голова, размером с телегу, была покрыта грубыми волосами, которые издали казались спутанными, но вблизи оказались толстыми, как пальцы, и твёрдыми, как сталь.

Камень Чэнь Ши был огромным, но лишь заставил зло пошатнуться.

Камень раскололся, Чэнь Ши отбросил его и принялся молотить кулаками!

— Бум-бум-бум!

Глухие удары следовали один за другим. Он пробил череп зла, его руки погрузились в мозговую жижу!

Тянущий Нити яростно мотал головой, Ли Тяньцин болтался, не в силах удержаться, но продолжал выпускать колёса, которые резали пасть зла!

Вдруг одно колесо пробило затылок, наконец-то пронзив голову!

Тело Чэнь Ши почти полностью погрузилось в голову зла, но он продолжал бить.

Наконец, зло с глухим стуком рухнуло и, дёрнувшись несколько раз, затихло.

Чэнь Ши пришёл в себя, тяжело дыша. Ли Тяньцин, запутанный в нитях, катался по земле, всё ещё в шоке, с безумным взглядом.

Чэнь Ши выбрался из головы зла, рухнул на землю и лежал, не в силах пошевелиться.

Его охватил сильный голод, словно он съел лишь кроху, разбудив аппетит, но не насытившись. Ему отчаянно хотелось что-то съесть.

Тянущий Нити быстро разлагался, его конечности покрывались зловонными пузырями. Чэнь Ши отполз в сторону. Огромное зло за считанные мгновения сгнило, оставив лишь лужу вонючей воды.

— Что такое зло? — недоумевал Чэнь Ши. — Призрак, живое существо, дух или что-то ещё?

— Зло — это зло, оно не входит в эти категории, — ответил Ли Тяньцин, начитанно. — Зло — это нечто непостижимое и необъяснимое. Никто не знает, откуда оно берётся и куда уходит после смерти. Возможно, оно появилось, когда мы ступили на Си Ню Синьчжоу.

Чэнь Ши вспомнил узоры на теле Тянущего Нити, которые казались ещё более странными.

Они напоминали талисман.

— Это зло после смерти быстро сгнило, не оставив ни костей, ни панциря, лишь вонючую воду. Кстати, талисманное чудовище Тиеби Вена, когда я его разбил, тоже превратилось в красную киноварную кровь, разбрызганную повсюду. Это похоже на то, что мы видим, — вздохнул он. — Жаль, зло сгнило слишком быстро, я не успел запомнить узоры.

— Я запомнил, — сказал Ли Тяньцин.

— Сяоши, зачем тебе узоры зла? — спросил он с любопытством.

— Для эксперимента! Чёрный Котёл, Чёрный Котёл!