Колесница Княжича Сяо вместе с Ли Цзиньдоу внутри отлетела в сторону и с грохотом врезалась в скалу. Колесница разлетелась в щепки, а четыре необыкновенных скакуна обратились в пыль. Возница пытался окаменеть перед ударом, но сила бодхисаттвы была слишком велика, и даже в виде статуи он был разбит на куски.

Ли Цзиньдоу сдержал подступившую к горлу кровь, но услышал, как треснули его ноги. Опустив взгляд, он увидел, что обе его ноги разбиты. Сердце его наполнилось горечью. Без ног его положение в клане Ли сильно пошатнётся. Сможет ли он и дальше защищать Ли Тяньцина и его мать?

«О чём я думаю? Возможно, мы оба, и я, и Тяньцин, погибнем здесь, в Солнечных Горах!»

Ли Цзиньдоу оттолкнулся руками от земли, взмыл в воздух, и шесть Лунных Колёс Инь закружились вокруг него, набирая мощь. Впереди бодхисаттва одной рукой поймала клинок Цзинь Хунъин. Десятки клинков, слившись в один, взорвались силой, но бодхисаттва просто сжала руку, и клинок рассыпался.

Светильник Небесной Души выстрелил лучом света, поразив демоническую душу. Ведунья Ша, соединив свой Изначальный Дух с Божественным Зародышем, начала читать защитное заклинание Восьми Триграмм. Она топнула ногой, и из-под земли хлынула чёрная энергия. У её ног развернулась дорога из синего камня, и пейзаж вокруг изменился. Она пыталась затащить бодхисаттву в мир мёртвых.

— Пойдём со мной в преисподнюю, там и повеселимся!

Каменная дорога дотянулась до бодхисаттвы. Ведунья Ша вложила в этот удар всю свою силу. Лицо её исказилось, из уголков глаз и рта потекла кровь, из носа хлынули две алые струи.

— Вместе в ад! — прорычала она.

Бодхисаттва уже наполовину погрузилась в мир мёртвых. Это было ужасное, мрачное место. Из тьмы тянулись костлявые руки, пытаясь схватить их обоих. Это было совсем не похоже на то, что они видели на Реке Забвения.

Даже бодхисаттва почувствовала страх. Она с силой топнула ногой, и каменная дорога под ней рассыпалась. Ведунья Ша, кашляя кровью, рухнула на колени, обессилев.

— Вжик!

Холодный луч света пронзил сердце бодхисаттвы и, вылетев из груди, устремился к её лбу. Это был меч «Сорокопут».

Сорокопут — птица, которая ловит других птиц, насаживает их на ветки и выклёвывает им мозг. Княжич Сяо не зря дал своему мечу такое имя. Он был мастером пронзать сердца и дробить черепа. Немало великих монахов, достигших несокрушимости алмазного тела, пали от его клинка.

Но когда меч уже почти достиг лба бодхисаттвы, его словно схватила невидимая рука. Он замер, не в силах двигаться.

Один из ликов бодхисаттвы уставился на меч. «Сорокопут» задрожал, его лезвие начало изгибаться.

— Ты вложил свой Изначальный Дух в меч, стал с ним единым целым?

Другой лик бодхисаттвы пристально смотрел на Княжича Сяо. Тот уже не был прежним спокойным аристократом. Его тело, как и меч, начало деформироваться, словно невидимая сила сжимала его.

— Неудивительно, что ты смог пронзить моё сердце. Но раз твой дух в мече, ты дал мне шанс тебя прикончить.

В груди бодхисаттвы мышечные волокна, словно черви, сплетались, затягивая рану.

Она с силой сжала руку, и лезвие «Сорокопу-та» скрутилось. Тело Княжича Сяо тоже скрутилось, кости затрещали, кровь прилила к голове, лицо побагровело.

— Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Прилетели шесть Лунных Колёс Инь. Ли Цзиньдоу, собрав последние силы, направил их на бодхисаттву, пытаясь спасти Княжича Сяо. Но демон поднял шесть рук, и диски замерли в воздухе, сжимаясь под давлением его силы. С громким треском они рассыпались.

— Сколько ты сможешь остановить? — в безумии закричал Ли Цзиньдоу.

Воздух вокруг него задрожал, и из него, один за другим, начали появляться всё новые и новые Лунные Колёса. Их было так много, что даже бодхисаттва нахмурилась. Она просто метнула в него взгляд. Ли Цзиньдоу, находившийся в воздухе, тут же обратился в фарфор и безногим изваянием рухнул на землю. Всю свою силу он вложил в атаку, и его тело стало беззащитным перед проклятием.

Он падал на камни, готовый разбиться вдребезги, но в последний момент подлетела Цзинь Хунъин в виде алого плаща и подхватила его. Фарфоровая статуя была тяжёлой, и Цзинь Хунъин, приняв человеческий облик, с трудом устояла на ногах. Она хотела было подняться, но взгляд бодхисаттвы настиг и её. Она попыталась снова превратиться в плащ, но успела лишь приподняться, обнажив плечи, и тут же застыла, обратившись в фарфор.

Ведунья Ша, опираясь на свой светильник, с трудом поднялась, но взгляд бодхисаттвы настиг и её. Она застыла, превратившись в фарфоровую статуэтку маленькой старушки, держащейся за светильник.

— Теперь остался только ты.

Бодхисаттва посмотрела на Княжича Сяо. Она не стала обращать его в фарфор, а продолжала скручивать меч «Сорокопут», с наслаждением наблюдая, как корчится его тело.

Ей нравилось мучить других.

Внезапно она почувствовала приближение смертельной опасности, такой же, как в тот день, когда её поймал тот человек. Она снова почувствовала себя слабой и беззащитной.

Она поспешно обернулась. Половину её поля зрения застилал золотой свет. В его сиянии виднелись фигуры божеств, или, может, бессмертных. Для других это было бы великолепное зрелище, но для неё — пытка. Из её глаз потекли чёрные, вязкие слёзы.

— Это заклинание?

Она поняла и, посмотрев на фигуру, идущую в золотом свете, взревела, собираясь скрутить Княжича Сяо в узел и убить этого нового врага.

Но тут она почувствовала, как вокруг неё сгущается странная сила. Она не видела заклинания, она видела лишь, как оно формируется вокруг неё, заключая её в ловушку.

Она могла инстинктивно разрушить почти любое заклинание, но как разрушить то, что находится внутри тебя?

Она, забыв о Княжиче Сяо, принялась яростно бить во все стороны восемью руками. Её сила могла сворачивать горы и осушать моря, но заклинание, даже разрушенное, тут же восстанавливалось. Сначала простые талисманы огня и воды, затем гора пяти стихий, печь восьми триграмм, девять дворцов, двенадцать земных ветвей, двадцать восемь созвездий, тридцать шесть небесных духов, семьдесят два земных духа...

В сияющем золотом свете тени бесчисленных бессмертных божеств обрушились на неё, дробя её тело и стирая её плоть.

Она превратилась в облако демонической ци, в кусок почти неразрушимой плоти, на котором тут же начала нарастать новая кожа из синей глазури. Она умирала и возрождалась, но не могла освободиться.

Княжич Сяо, воспользовавшись моментом, отозвал свой меч и посмотрел на бодхисаттву. Вокруг неё развернулся великий ритуал — тысяча двести божеств китайского пантеона, сотворённые из талисманов Фу, Лу и Чжуань, вместе истребляли демона.

Фу — это заклинание-образ, где рисунок важнее текста.

Лу — это имена богов и демонов, где текст важнее рисунка.

Чжуань — это язык богов.

Он видел, как все три вида талисманов слились воедино, создав грандиозную картину.

— Непревзойдённая мощь... — Княжич Сяо достал платок, вытер кровь с губ и прошептал: — В последний раз я видел такое в Западной столице.

Бодхисаттва не могла сопротивляться. Не потому что не могла, а потому что не было ни одного заклинания, ни одной техники, которая могла бы противостоять этому великому ритуалу.

Она чувствовала, что умрёт, что будет стёрта из бытия.

Ей тоже было страшно, так же, как и тем, кого она убила.

«Значит, я тоже всего лишь муравей».

И тут она поняла слабость своего врага и рассмеялась.

— Тебя зовут Чэнь Иньду? Так ты тоже нечисть, ты тоже мертвец! Ты такой же, как я! Что ты так отчаянно защищаешь? Лунный свет уже повлиял на тебя, ты из последних сил держишься за свой разум? Ха-ха, так вот ты какой слабый, лунный свет уже почти уничтожил твою душу!

Она билась в агонии, её демоническая ци и плоть сжимались, но она была в восторге.

— Ты подавляешь свои желания, ты борешься со своей природой! Ты ошибаешься, Чэнь Иньду, ты мёртв, ты живой труп, ты нечисть! Позволь мне помочь тебе!

Княжич Сяо увидел, как в золотом свете великого ритуала лики божеств начали искажаться, покрываться грязью, их тела вытягивались, обрастая щупальцами, превращаясь в нечто неописуемое.

«Учитель Чэнь поддался!» — с ужасом понял он.

— Да, вот так! — в восторге кричала бодхисаттва. — Выпусти свои желания, не сдерживай себя, не подавляй их! Дай им волю, удовлетвори их, и ты станешь таким же, как я!

Боги великого ритуала становились всё мрачнее, злее. Негативные мысли оскверняли их, превращая в демонов, ещё более безумных, чем сама бодхисаттва.

— Грохот!

С раскатом грома над головой Чэнь Иньду взметнулся столб золотого света, ударив в небо и столкнувшись с границей демонического домена. Золотой свет тут же почернел и растекся по куполу домена.

Но на этом он не остановился. Он начал расширяться, раздвигая границы домена, которые до этого были стабильны.

Драконьи флаги, которые наместник Чжао Тяньбао приказал расставить по периметру домена, зашатались. Золотые драконы, сдерживавшие домен, ослабли.

Внезапно они, повреждённые, взмыли в воздух и, превратившись в золотые лучи, вернулись во флаги.

Защитный строй «Небесный дракон, запирающий демона» был прорван!

Воины, охранявшие его, в ужасе бросились в столицу провинции, чтобы доложить наместнику.

Когда Чжао Тяньбао прибыл на место, домен уже расширился на полкилометра.

— Как это возможно? — в ужасе прошептал он, не зная, что делать.

— Да, вот так! — кричала бодхисаттва. — Не ограничивай себя так называемой моралью! Человек рождается без морали, без правил, только желания движут нами!

Бодхисаттва, почти уничтоженная, сжалась до размера кулака, но всё ещё была в восторге.

— Заклинатели стремятся вернуться в состояние новорождённого. Разве младенец знает, что такое родственные узы, мораль, правила? Отбрось всё, что тебя сковывает, выпусти свои желания, и ты откроешь для себя новый мир! Чэнь Иньду, ты и я — мы одинаковые, мы настоящие люди, то, что они называют демонами!

— Ты прав, — пробормотал Чэнь Иньду, словно в бреду. — Мы, заклинатели, ищем сердце младенца, ищем великую свободу, нас не должны сковывать мораль и правила...

Великий ритуал начал рассеиваться.

Бодхисаттва, почти уничтоженная, всё же выжила. Когда ритуал закончился, она снова восстановилась, хоть и стала крошечной, не больше ладони, но всё с теми же четырьмя ликами и восемью руками.

Она рассмеялась и встала рядом с Чэнь Иньду. Высокий и низкий, они выглядели очень странно.

Сердце Княжича Сяо сжалось.

Бодхисаттва упёрла четыре руки в боки, и её голос прогремел:

— Мир осквернён, все стали демонами, а мы — настоящие люди! Чэнь Иньду, ты должен отбросить всё, чтобы стать совершенным. И первое, что ты должен сделать, — это убить своего внука...

Не успела она договорить, как аура обезумевшего старика рядом с ней изменилась.

— Убить моего внука?

Бодхисаттва с ужасом подняла голову и увидела, как на неё, словно чёрная гора, опускается огромная нога.

— Убить моего внука!

Старик в ярости растоптал её, превратив в лужу кровавой грязи. Но грязь зашевелилась, и бодхисаттва снова начала собираться. Нога старика снова опустилась, и в тот миг, когда она коснулась её, вокруг стало темно. Одним ударом он отправил её в мир мёртвых.

— Грохот!

Мир мёртвых содрогнулся. Огромная нога, спустившись с небес, придавила бодхисаттву, впечатав её в землю и стерев в порошок.

— Убить моего внука... Отправляйся в ад!

Демоническая ци вырвалась из тела Чэнь Иньду, разрушив алый домен бодхисаттвы, оставив лишь свой собственный, чёрный, который продолжал расширяться.

Жестокость в его душе нарастала, зубы начали расти, жажда человеческой плоти становилась невыносимой. Он резко повернулся к Княжичу Сяо.

— Учитель Чэнь...

Рука Княжича Сяо непроизвольно дрогнула. Чёрный домен уже достиг шестидесяти километров в радиусе и приближался к наместнику Чжао Тяньбао и его людям.

Почти все мастера провинции Синьсян были здесь. Они отступали под натиском расширяющегося домена.

Они кричали, призывая своих Изначальных Духов и Зарождающиеся Души, пытаясь остановить его, но их просто отбрасывало назад.

Отчаяние охватило их. Этому новому домену было невозможно противостоять.

Внезапно чёрный домен остановился.

— А, это Княжич Сяо, я уж думал, враг какой, — сказал Чэнь Иньду в горах, внезапно придя в себя и улыбнувшись.

Княжич Сяо, едва переведя дух, увидел вдалеке молодого человека в чёрном, с зонтом из промасленной бумаги. Это был дух великого змея Сюаньшаня. Именно он и его зонт подавили демоническую природу Чэнь Иньду.

— Иньду, ты не можешь больше оставаться в мире живых, — сказал Сюаньшань.

— Сюаньшань, дай мне время, ещё несколько дней, чтобы попрощаться.