В храме Шаньцзюнь, Чэнь Ши шагал вперёд. Расстояние в пять чжанов он преодолел в мгновение ока, его тело врезалось в воздух, издавая громовой звук, от которого окна и двери храма загрохотали с треском!

Он нанёс удар кулаком, и порыв ветра от удара пронёсся на расстояние в чжан, словно гром на равнине.

Чэнь Ши взволновал свою ци и кровь, нанеся ещё один удар. Ветер от кулака стал ещё сильнее, и звук ветра породил низкий, мрачный громовой раскат. Когда кулак двигался, гром гремел, производя пугающий эффект.

Он двигался, ступая по узору семи звёзд Большой Медведицы, его движения были стремительны, как у призрака. Он шагал по полу, стенам и колоннам храма, нанося удары руками и ногами, от которых раздавался глухой гром!

Расстояние в пять или шесть чжанов он преодолевал в тот же миг, как возникало намерение, тело и кулак следовали за мыслью!

Спустя некоторое время Чэнь Ши плавно опустился на землю. Взволнованная ци и кровь в его теле мгновенно успокоились, а развевающиеся одежды также утихли.

Он выглядел спокойным и сосредоточенным, чувствуя, как в теле бурлит истинная ци, не утихая долгое время.

Истинная ци текла мощно и величественно, автоматически формируя за его головой сияющий алтарь, свет которого был ослепительно ярким.

Его истинная ци не рассеивалась длительное время, и алтарь не показывал признаков ослабления.

Через некоторое время истинная ци всё же начала утекать, свет алтаря постепенно тускнел, но сам алтарь не разрушился.

— Даже достигнув священного зародыша, я всё ещё не могу полностью сохранить алтарь. Если алтарь не сохраняется, истинная ци тоже не сохраняется. Телесный зародыш лишь замедляет рассеивание истинной ци. Чтобы по-настоящему удержать её, нужен настоящий зародыш.

Чэнь Ши, хоть и сожалел, был доволен. Он поклонился пустому алтарю храма Шаньцзюнь и вышел из храма.

Он закрыл двери и приготовился покинуть горы.

Он не взял повозку.

Позавчера, по неизвестной причине, возница, который всегда беспрекословно его слушался, увидев Чэнь Ши, словно встретил призрака, погнал лошадей и мгновенно исчез из виду.

Чэнь Ши очень нравилась повозка Сяо Вансунь. За последние дни езда на ней придавала ему величественный вид, и он долго искал эту повозку, но даже за пределами поместья Цзинху её не нашёл, о чём долго сожалел.

После его ухода в храме начала скапливаться необычная сила, постепенно собираясь в алтаре, и в ней смутно проступал образ божественного демона.

Когда образ бога уже почти сформировался, необычная сила внезапно утратила связь, распалась и вновь рассеялась по храму.

Из алтаря раздался тихий вздох.

— Всё ещё не получается?

Чэнь Ши, ушедший далеко, не услышал этот вздох.

За деревней Хуанпо, под старой ивой, Чэнь Ши, как обычно, возжигал благовония перед каменной плитой своей сухой матери.

Хотя сухая мать не отвечала, на её поверхности струился зелёный свет, который держался дольше обычного, словно скрывая какую-то тайну.

Чэнь Ши пытался через возжигание благовоний связаться с крёстной, но, когда его сознание касалось плиты, он ощущал лишь бескрайнюю пустоту и ничего больше.

— Возможно, сухая мать — просто обычный камень.

Чэнь Ши не придал этому значения, возжёг благовоние для Чжу Юцая и спокойно ждал, пока Чжу Юцай вберёт весь аромат.

— Чжу Юцай — мой благодетель, нет, благородный дух!

Чэнь Ши был полон чувств. — Я несчастен, ведь мой божественный зародыш был вырезан, и я стал калекой. Но мне невероятно повезло встретить Чжу Юцая, который позволил мне учиться у него. Иначе я бы не прошёл письменную часть уездного экзамена. На весеннем уездном экзамене я обязательно блесну на письменной части!

Пока он размышлял, с холма Хуантупо спустились двое — старик и юноша. Старик был уже в преклонном возрасте, дряхлый и худощавый, сгорбленный, но глаза его ярко блестели.

Юноша был одет в голубую одежду и белую рубашку, с причёской, перевязанной голубой лентой, на поясе — красный шёлковый пояс с белым нефритовым кулоном в форме лотоса, а на ногах — туфли Чэньцяо. Он выглядел утончённо и спокойно.

Юноше было на вид лет одиннадцать-двенадцать, он следовал за стариком, его взгляд был ясным. Их одежда, хоть и простая, была из хорошей ткани, и было видно, что, хотя они не были богаты, жили они с роскошью.

Чэнь Ши отвёл взгляд, достал «Лунь юй» и обратился к Чжу Юцаю с вопросом: — Учитель сказал: «Я не видел стойкого человека». Кто-то ответил: «Шэнь Чэн». Учитель сказал: «Чэн полон желаний, как он может быть стойким?» Что это значит?

— Этот отрывок нужно понять через настроение Учителя. Учитель был непревзойдённым в мире, поэтому он вздохнул, сказав: «Я никогда не видел человека, которого не смог бы сокрушить мой кулак».

Чжу Юцай продолжил: — Тогда кто-то сказал, что Шэнь Чэн силён, достиг тела, неуязвимого, как алмаз. Учитель ответил: «Шэнь Чэн не годится, я его бил, и он совсем не стойкий». Сяо Ши, если ты поймёшь настроение Учителя, когда он говорил это, ты станешь непобедимым.

Чэнь Ши задумался.

В этот момент с холма Хуантупо раздался голос юноши: — Дедушка, остановитесь! Мой седьмой дядя, Ли Кэфа, должно быть, умер здесь.

Чэнь Ши очнулся от размышлений о настроении Учителя и посмотрел вниз. Он увидел, как старик и юноша остановились, осматривая окрестности холма Хуантупо.

— Ли Кэфа? Кажется, это помощник уездного главы уезда Шуйню, отец пострадавшего Ли Сяодина. Как он умер? — удивился Чэнь Ши.

Юноша сказал, что Ли Кэфа погиб неподалёку от Хуантупо, и это насторожило Чэнь Ши. Деревня Хуанпо получила своё название из-за этого холма, а значит, Ли Кэфа умер где-то рядом с деревней!

— Этот юноша назвал Ли Кэфа седьмым дядей, значит, они из семьи Ли! — Чэнь Ши внутренне насторожился.

Под холмом старик с сомнением спросил: — Тяньцин, откуда ты знаешь, что твой седьмой дядя умер здесь? Я не вижу его души.

Старик посмотрел на Чэнь Ши, и тому показалось, будто на него упал луч огня. Когда старик отвёл взгляд, это жжение исчезло.

— Этот старик невероятно силён!

Только он подумал об этом, как заметил, что взгляд старика упал на Чжу Юцая, висящего на дереве. Чэнь Ши напрягся: — Он увидел Чжу Юцая без талисмана небесного ока! Точно, он развил небесное око, способное видеть духов!

Юноша Ли Тяньцин указал на большое дерево у реки вдалеке: — У того дерева с северной стороны кроны не хватает угла — это след от удара нефритового колеса нашей семьи Ли. В провинции Синьсян только мой седьмой дядя владел техникой нефритового колеса.

Старик, удивлённый присутствием человека и духа на холме, отвёл взгляд и посмотрел на дерево, восхищённо сказав: — Тяньцин, я правильно сделал, взяв тебя с собой. Твоя наблюдательность поразительна! Значит, твой седьмой дядя столкнулся здесь с врагом, применил нефритовое колесо нашей семьи Ли, но не смог победить и погиб.

Он выдохнул тяжёлый воздух: — Ли Кэфа привёл с собой элиту нашей семьи Ли из уезда Шуйню, но все они погибли в этой глуши. Влияние семьи Ли в уезде Шуйню было полностью уничтожено. Такое под силу только другой могущественной семье! Они воспользовались этим, чтобы захватить уезд Шуйню!

Ли Тяньцин осматривал холм Хуантупо, вдруг тихо воскликнул, быстро подошёл, взял горсть земли, тщательно её растирая, а затем лизнул: — Это каолин!

Старик широко раскрыл глаза, тоже попробовал землю, но тут же выплюнул, сердито сказав: — Совсем невкусно!

Ли Тяньцин задумался: — Дедушка, каолин используют для обжига фарфора и керамики, его не едят. Здесь целый холм такой земли…

Его взгляд пробежал по холму, затем остановился на старом дереве в центре деревни Хуанпо. Его глаза загорелись, и он улыбнулся: — Неподалёку точно есть фарфоровая мастерская! А гробница Истинного Вана, должно быть, тоже рядом!

Старик, тронув свои седые волосы, не понял, как внук пришёл к такому выводу.

На холме Чэнь Ши тоже был крайне заинтригован.

Ли Тяньцин пояснил: — Для таких больших гробниц требуется много керамики и фарфора. Если везти их издалека, это привлечёт внимание, к тому же в пути они могут повредиться. Поэтому рядом строят фарфоровую мастерскую. Для неё используют каолин. После обжига керамики и фарфора всех гончаров убивают, чтобы сохранить тайну. Эта деревня построена на месте, где хранился каолин, а деревья здесь достаточно старые, их, вероятно, посадили в те времена. Значит, гробница Истинного Вана совсем недалеко!

Чэнь Ши был впечатлён и подумал: «Этот юноша моего возраста, а умён, как и я».

Старик, взволнованный, хрипло сказал: — Если мы найдём гробницу Истинного Вана, даже не разыскав убийцу Ли Кэфа, мы с тобой вернёмся в Цюаньчжоу с великой заслугой!

Ли Тяньцин покачал головой: — С двумя великими заслугами.

Старик не понял.

Ли Тяньцин пояснил: — Дело седьмого дяди тоже легко раскрыть. Дедушка, посмотрите на ту кривую иву. Такие старые ивы идеальны для повешения, и несчастные учёные часто выбирают их для самоубийства. Это дерево так старо, на нём наверняка висит один или даже несколько учёных. Они, скорее всего, видели, как умер седьмой дядя, и знают убийцу. Достаточно их спросить, и дело будет раскрыто.

Старик остолбенел, пробормотав: — На той иве действительно висит учёный… Тяньцин, ты просто гений!

Ли Тяньцин, слегка смущённый, сказал: — Это просто здравый смысл…

— Я пойду спрошу!

Старик шагнул к холму, но внезапно пространство перед ним задрожало. Небольшой холм Хуантупо в его глазах стал невероятно крутым, словно жёлтое небо нависло над головой!

Старик побледнел и тут же отступил.

Когда он покинул холм, всё вернулось в норму.

Ли Тяньцин был озадачен.

Старик, успокоившись, посмотрел на холм, чувствуя, что этот маленький склон словно непостижимый мастер, которого он не осмелился тронуть.

— В глуши много странного. Прибыв в деревню, нужно сначала поклониться местному духу, чтобы быть в безопасности!

Старик повернулся, отказавшись от попытки подняться на холм, и сказал: — Тяньцин, ты хоть и умён, но в некоторых вещах ум не помогает, нужна опытность. Сначала пойдём поклонимся местной сухой матери и разузнаем новости в деревне!

Они направились к деревне Хуанпо.

Чэнь Ши, широко раскрыв глаза, смотрел, как они уходят в деревню, и недоумевал: — Почему старик, поднимаясь на холм, выглядел таким напуганным? На этом холме нет ничего страшного.

— Тяньцин, ты много читаешь, знаешь, кто такой этот Истинный Ван?

Впереди раздался голос деда и внука. Ли Тяньцин ответил: — Истинный Ван, как говорят, был ваном провинции Синиу Синьчжоу, назначенным императором династии Мин. Он управлял обществом и алтарями Синиу Синьчжоу. Пятьдесят провинций Синиу Синьчжоу и пятьдесят карт гор и рек, как говорят, находились в его руках, а позже он унёс их в свою гробницу.

— Неудивительно, что эти ребята так одержимы гробницей Истинного Вана.

Старик рассмеялся: — Все говорят о династии Мин, династии Мин, но кто теперь помнит, какая фамилия была у императоров Мин? Кто знает, какой сейчас император? А вот сокровища Истинного Вана волнуют многих.

— Я знаю. Императоры Мин носили фамилию Чжу. Сейчас 6642 год эры Цзяцзин!

— Только ты и знаешь, другой бы не знал.

…

Голоса деда и внука затихали вдали. Чэнь Ши поспешно встал, собрал свои книги и, улыбнувшись, сказал: — Чжу Юцай, у тебя с императором Мин одна фамилия — Чжу! Ты не из императорской семьи?

Чжу Юцай промямлил: — Я просто повешенный дух, как я могу быть из императорской семьи…

— Я тоже так думаю!

Чэнь Ши закинул короб с книгами за спину и, полный энтузиазма, спустился с холма Хуантупо, направляясь в деревню Хуанпо.

В деревне появились гости, и они казались интересными.

У входа в деревню он увидел, как старик и юноша тоже подошли к Хуанпо. Старик зажёг благовоние, стоя за пределами деревни, и почтительно сказал: — Странники, случайно оказались в вашей деревне. Просим сухую мать дозволить нам остановиться здесь. Будем бесконечно благодарны и в будущем обязательно принесём благовония и подношения в благодарность за защиту сухой матери.

— Старик тоже называл старое дерево сухой матерью, потому что обычай поклоняться сухой матери уходит корнями в древние времена, когда только начали появляться демоны. Люди заметили, что всё имеет дух, и если долго поклоняться, дух обретает силу. Обычные люди не могут определить, мужской это дух или женский, поэтому называют его сухой матерью.

Старик, прибыв в деревню, следовал местным обычаям.

Ветви старого дерева в деревне Хуанпо слегка заколыхались, приняв его благовоние.

Дед и внук вошли в деревню. Ли Тяньцин следовал за стариком, шагая за ним, когда услышал шаги рядом. Обернувшись, он увидел юношу примерно своего возраста, чуть крепче сложенного, который улыбнулся ему.

— Меня зовут Чэнь Ши, прозвище Сяоши, а в деревне меня зовут Сяо Чэнши!

Юноша улыбнулся: — А как тебя зовут?

Ли Тяньцин, немного стесняясь, тихо ответил: — Моя фамилия Ли, имя Тяньцин…

— Если вам негде остановиться, приходите ночевать ко мне домой! — не дав ему договорить, предложил Чэнь Ши.

Ли Тяньцин, никогда не встречая такого радушия, посмотрел на старика. Тот улыбнулся: — Деревенские люди просты, а нам нужно место для ночлега. Побеспокоим их на одну ночь.

Чэнь Ши обрадовался и повёл их к своему дому, ещё издалека крикнув: — Дедушка, Чёрный Котёл, у нас гости!