Здание гильдии искателей приключений оказалось разочаровывающе меньше даже обычного деревенского домика, но внутри царила такая суета и энергия, что превзошли все мои ожидания.

Люди сидели за столами, хвастались подвигами и хохотали, искатели приключений толпились у доски объявлений, обсуждая задания с товарищами.

Несмотря на шум, девушки за стойкой с добрыми улыбками обслуживали клиентов, а перед ними выстроились очереди — внутри едва хватало места, чтобы шагнуть.

Ох… Ничего себе.

Снаружи и не скажешь, какая тут кипит жизнь.

Я застыл у входной двери, как дурак, и несколько мужиков, заметив меня, громко заржали.

"Как думаете, сколько этот парень продержится?"

"Даже дня не протянет. Сразу станет игрушкой для орков."

"Ха-ха-ха! Не дразните его. Мужчина должен мечтать по-крупному."

Так открыто сплетничать о чужих делах, забавное зрелище, которого не увидишь в лицемерном совершенном обществе.

Странно, но я не обиделся. После удачного начала в Марене я был готов великодушно пропускать мимо ушей любые мелочи.

Для начала я пошёл к стойке с самой короткой очередью, чтобы получить объяснения.

Очередь двигалась медленно, и я понял почему: новенькая девушка за стойкой работала неуклюже, извинялась перед каждым клиентом и суетилась.

"Ч-чем могу вам помочь?"

Когда дошла моя очередь, она уже запыхалась.

Ожидание того стоило. Чистое личико, большая грудь, заметная даже под униформой, аккуратная стрижка до плеч — настоящая красавица.

"Я хочу зарегистрироваться как искатель приключений."

"Н-носы… Новым искателям нужно заполнить имя и профессию вот тут."

…Запнулась, что ли?

Беру бумагу и пишу, как она сказала. Благодаря эффекту чемпиона богини незнакомые символы казались родным языком — читать и писать их было проще простого.

Чемпионов, видимо, отправляют в разные миры, так что такая способность — незаменима.

"А что значит ‘профессия’?"

"Это название класса, вроде мага, мечника или вора. Можно мне взглянуть на ваши навыки?"

"Да, смотри."

Всё равно у меня только огненная стрела.

"Ого! Вы владеете огненной магией? Можете записать себя как мага."

Это не казалось чем-то особенным, а она реагирует так тепло. Мне это понравилось. Теперь я буду часто сюда захаживать.

И это отнюдь не потому, что грудь у неё шикарная.

"А удостоверения какое-нибудь не дадут? Чтобы как документ личности было."

"А, вы про л-лис… лицензию искателя приключений! Её выдают после выполнения первого задания. На оформление уходит примерно два дня."

"Хм."

Вот почему регистрация такая лёгкая.

Сначала нужно доказать себя делом, тогда и признают.

"А если долго работать искателем, какие-то плюшки дают?"

"В зависимости от сложности и количества выполненных заданий растёт ваш в-вклар… вклад в гильдию, и повышается ранг."

…Эта девчонка краснеет всё сильнее с каждой запинкой.

Не взорвётся ли она скоро от перегрева?

"Расскажи про ранги."

"Да, ранги начинаются с бронзы, потом, по мере накопления достижений идёт: серебро, золото, бриллиант. Большинство искателей в гильдии остаются на бронзе или серебре. С золотого ранга дают жильё и ежемесячную пособию."

Ого… Мне стоит замахнуться на высокий ранг?

Скитаться — это одно, но свой дом — совсем другое, спокойнее как-то.

"А что даёт бриллиантовый ранг? Не расскажешь?"

Вдруг вокруг стало тихо.

Что за напряжённые взгляды? Через миг всё вернулось в норму.

"Б-бриллиантовый ранг… Его лично вручает король тем, кто справился с огромной катастрофой."

Девушка ответила осторожно.

Понятно. Это не ранг, к которому может стремиться обычный искатель приключений.

Про плюшки можно и не спрашивать. Я скорее сам стану катастрофой, чем буду с ней бороться — это не мой стиль.

А вдруг столкнусь с другим чемпионом богини, о котором говорила Лейра?

С этим чудиком ладно и справлюсь, но ссориться с ещё одним богом? Нет уж.

Наилучший курс действий — играть на своей части песочницы в своё удовольствие, не ввязываясь в серьёзные подвиги, от которых мир затрясётся. Даже думать об этом лень.

Дальше я узнал, как брать задания.

"На доске объявлений есть разные миссии, от D до S по сложности. Скажите, какую миссию хотите выбрять, я оформлю, вам дадут срок. Выполните цель в этот срок — и готово."

Ничего сложного.

Просят собрать травы, ищешь это где-то в лесу; просят убить что-то, охотишься на это.

В мире с магическими тварями, конечно, убийства в приоритете. Жизнь людей тут так и крутится.

Объяснений хватило.

"Спасибо, всё доходчиво объяснила."

"Простите, я ещё неопытная…"

"В конце ведь нормально начала говорить, без запинок. Ты скоро привыкнешь — и станет зашибись."

"С-спасибо!"

Грудастая девушка кланялась всем телом снова и снова, излучая благодарность.

Я думал сразу взять задание, но, придя в себя перед доской, заметил за окном закат.

На сегодня хватит, пожалуй, пора искать ночлег. Для современного человека вроде меня спать на улице — слишком сурово.

Денег нет, но я же на всякий случай надёргал зубов у гоблинов!

Продам материалы — заработаю. Это же база, нет?

Зашёл в одну из лавок, которых тут полно, и высыпал кучу гоблинских зубов.

"Это зубы гоблинов. Сколько дадите?"

"Ааа! Псих! Стража! Стража!"

Меня выгнали. …Что я такого сделал?

Оказывается, собирать части тел монстр считается сумасшествием.

Я быстро ускользнул от толпы, привлечённой шумом.

Ну что ж, опыт есть опыт.

Придётся использовать гипноз.

Я искал самый убогий и пустой постоялый двор. Почему? Потому что число людей, которых я могу загипнотизировать за раз, ограничено.

Мой фирменный жест и триггер гипноза — щелчок пальцами для гипноза и хлопок для пробуждения — срабатывает, только если «сознание цели сосредоточено на мне».

Условия — жест и звук. Они похожи, и чтобы не путаться, я приучил себя: щелчок — для гипноза, хлопок — для выхода из транса.

То есть шумное место, где все болтают и не обращают на меня внимания, — худший вариант.

На тех, кто передо мной, гипноз подействует, но остальные всё увидят и не поддадутся ему.

Если не крайний случай, таких ситуаций лучше избегать.

Бродя по улицам, я нашёл в глухом переулке идеальный постоялый двор.

«Только мухи гудят вокруг него» — лучше не опишешь.

Деревянный пол и столы не чищены, воняет чем-то странным. Можно поесть и переночевать задаром под гипнозом без малейшего укола совести.

Хотя, я тут подумал: а не отравлюсь ли я тут, поев в этой глуши?

"Чего ты стоишь! Гость пришёл, иди принимай заказ!"

"Д-да, добро пожаловать!"

Изнутри донёсся крик, и ко мне подошла женщина с водянисто-голубыми волосами и робким лицом.

"Что-то случилось?"

"Нет, ничего страшного. Просто он выпил лишнего."

Ох… Не хотел, а услышал семейные неурядицы.

Но я не зря сюда пришёл. Жена хозяина — красотка. Даже под мешковатой одеждой видны отлично развитые бёдра и грудь.

Одежда старая и потрёпанная, но кожа сияет, волосы и ногти ухожены. Грязь в этом месте — явно вина мужа-разгильдяя.

"Эм… Гость?"

Она занервничала, заметив, что я молча пялюсь на неё.

"Дайте самое вкусное, что есть у вас. Две порции."

Мой желудок, весь день питавшийся только водой, заурчал, требуя твёрдой пищи.

"Да!"

Я достал из инвентаря звёздный моллюск и стал разглядывать.

Для чего он вообще? Украшение? Не могу представить Лейру с такой милой штучкой в волосах.

"Ваш заказ готов."

Посмотрим.

Блюдо выглядит как суп из белой рыбы. Я понюхал ложку — никакого рыбного запаха, только приятный аромат.

Я не ждал многого, но оказалось вкусно.

"Ещё мне надо переночевать. У вас есть комната?"

Доев, я подошёл к стойке. Там стоял мужик с лицом, будто жизнь его потрепала, и ответил мне:

"Бери третью комнату на втором этаже. С учётом еды — это будет стоить 35 серебра."

Щёлк!

Я щёлкнул пальцами.

"Хозяин, я уже заплатил. Ты обязан предоставлять свою жену на ночь постояльцам."

"Предоставлять… обязан."

"Твоя жена всегда старается изо всех сил ублажить гостя. Это твоя радость."

"…Да."

Хлоп!

Хлопнул в ладоши, выводя его из транса, и взял ключ.

"Гость, если пожелаете, я отправлю к вам жену."

"Отправить? Это как?"

Я прикидываюсь, будто не в курсе.

"Её первоклассная киска — часть сервиса нашего постоялого двора ‘Рдест."

Женщина с голубыми волосами вздрогнула и замялась, словно стесняясь.

"Первоклассная, говоришь? Такую киску нельзя не попробовать. Присылай сразу."

"Да, гость."

Я поднялся на второй этаж. Пол скрипел повсюду, я не ждал многого, но комната оказалась чистой.

О мягкой кровати только мечтать приходится, но в старой комнате, освещённой одной свечой, чувствовался колорит другого мира.

Жизнь в всегда ухоженной комнате делала это ощущения освежающим.

Но всё же вечно так спать не хочу. Надо завтра решить, где ночевать дальше.

Пока я сидел на кровати, ожидая, раздался стук.

"Эм, господин искатель? Можно войти?"

"Заходи."

Она, похоже, только что вымылась — её волосы ещё влажные.

Готовая ублажать мужчину: на ней тонкая полупрозрачный пеньюар, шаги тихие и соблазнительные.

"Сегодня я, Анаис, предоставлю вам… у-услугу киски на ночь."

Анаис вежливо поклонилась и представилась.