Слова о массовом появлении монстров стали реальностью, когда мы прошли через вход в деревню.

Сразу бросилось в глаза, что патрульных и стражников стало больше, а капитан стражи лично раздавал указания.

Причина была очевидна: рядом с деревней, где раньше водились только гоблины, начали появляться орки.

"Не расслабляйтесь!"

"Окружайте и бейте наверняка!"

Стражники сражались с орками.

Орки были куда крупнее гоблинов. По сравнению с людьми они в среднем низкорослое и упитаннее, но для защиты носили грубые доспехи и умело орудовали оружием.

"Стойте. Вы двое, ни шагом дальше."

Нас остановил незнакомый стражник.

"Впереди опасно. Из-за массового появления монстров повсюду орки."

"Мы искатели, взявшие миссию по уничтожению орков."

"Покажите лицензию."

Судя по их лицам, все были на взводе.

У меня лицензии не было, так что вперёд вышла Исти.

"Вот."

Она протянула квадратную карточку, похожую на удостоверение, и стражник внимательно её изучил.

"Прошу прощения. Если искатель алмазного ранга присоединится, это станет огромной помощью жителям Марена. Спасибо."

Благодаря Исти я получил свободный пропуск.

Она словно мой опекун.

"Атмосфера напряжённая."

"Да, во время массового появления много людей гибнет. Нужно быть осторожнее. Некоторые даже пользуются моментом, чтобы нападать на искателей и красть камни душ."

"Разбойники? Нападают на людей, а не на монстров?"

"Такие вот типы. Они считают, что честно охотиться на монстров и собирать души — для дураков. Так что, Декал, не верь каждому, кто называет себя искателем."

Я начинаю понимать, с каким настроем Исти жила среди искателей.

Люди, обманывающие друг друга, были и в моём мире, но сталкивался ли я с этим так близко, с таким запахом крови?

Я слегка занервничал.

На опушке леса было много искателей, пришедших с той же целью — уничтожить орков, но чем глубже мы заходили, тем больше становилось орков.

Серьёзно, откуда их столько? Где они едят и гадят?

Группы орков пока нас не заметили, но мне захотелось вернуться домой.

"Не стоит ли нам вернуться?.."

Их слишком много.

От десяти до четырнадцати вооружённых орков в одной куче.

"Не волнуйся."

Исти приняла стойку. Из ниоткуда в её руках появился полупрозрачный лук.

В такие моменты надо слушать лидера. Я приготовился к бою. Как только Исти отпустила тетиву, раздался резкий звук, рассекающий воздух, и головы более чем десяти орков в группе взорвались в один миг.

Я ахнул и затаил дыхание.

"Готово."

Что только что произошло?

Орки даже не стояли в ряд, но одна стрела прошла по безумной траектории, пробивая их жизненно слабые точки.

Слово "взорвались" тут вполне уместно — настолько разрушительно.

"Декал?"

Исти обернулась ко мне.

"Я в шоке…"

Её "Не волнуйся" означало не "Готовься к бою", а "Я всё сделаю сама за секунду".

"Орки для меня лёгкая добыча."

Исти сказала это уверенно.

Неужели все эльфы такие сильные?

Если бы да, люди давно вымерли бы.

Я вдруг вспомнил нашу первую встречу. Если бы что-то пошло не так, что бы со мной стало?

Осознание, на кого я наложил гипноз, пришло с опозданием.

"А, надо собрать души."

Я достал из инвентаря крупный камень душ и собрал души орков.

"Пойдём. Там ещё есть орки."

Орки там?

Исти шагала вперёд, точно зная, где они, и начала расстреливать всех подряд.

Невероятно. Её мастерство было настолько ошеломляющим, что слов не хватало, чтобы описать это.

Она элегантно стреляла из лука, и стрелы безошибочно поражали цели.

Деревья и кусты ей не мешали — словно их не существовало.

Из-за такой подавляющей разницы в силе я стал просто носильщиком, собирающим души.

Но это не вызывало плохих чувств.

Наблюдать за сосредоточенной Исти — её красивым профилем и напряжённой позой — было само по себе удовольствием.

Наверное, только я могу так близко видеть эльфийку, охотящуюся на монстров.

Тут меня разобрало любопытство.

"Как ты их так точно находишь? Ты их видишь?"

Её умение выслеживать орков поражало.

Даже при массовом появлении она находила группы с невероятной точностью.

Но Исти, без намёка на хвастовство, спокойно ответила:

"Любой искатель выше золотого ранга это умеет. Это навык поиска."

"Навык поиска?"

"Чтение следов или присутствия монстров, чтобы определить их местоположение."

Действительно, незаменимый навык для искателя.

Пока я следовал за Исти и смотрел, как она убивает орков, напряжение полностью испарилось.

Она уничтожала их быстрее, чем они успевали понять, что умирают.

"Фух."

Около часа Исти расправлялась с орками вблизи, и когда число перевалило за сотни, её первым намёком на усталость был один лёгкий выдох.

Даже не вспотела.

"Попьёшь?"

Я протянул ей флягу богини.

"Спасибо."

"На этот раз я попробую. Иначе могу умереть от скукоты."

Исти допила воду и тихо рассмеялась.

"Хорошо. Если будет опасно, я подстрахую."

Надёжнее некуда.

"Тогда… место, где всего один орк…"

Она, похоже, могла определить не только местоположение, но и количество.

"Сюда."

Я пошёл за ней и действительно увидел одного орка, бродящего в одиночестве.

"Отлично."

Я тут же начал кастовать магию.

Он меня не заметил, так что использую браслет концентрации для перезагрузки.

"Огненная стрела!"

Максимально усиленная огненная стрела вонзилась в спину орка.

Он рухнул вперёд от сильного удара. Думал, он готов, но затем пошатываясь поднялся.

"Живучий."

Такой силы хватило бы разнести скелета из данжа Бордо в щепки.

Ещё и перезагрузил в полную силу!..

"Огненная стрела!"

Орк больше не двигался.

(Уровень повышен.)

Понадобилось две перезагруженные стрелы, чтобы управиться с ним. С тремя орками я бы точно попал в беду.

"Готово, Исти."

Она улыбнулась и сказала:

"Это было впечатляюще."

Спасибо, что поддержала меня, даже если это просто слова.

"Не знала, что Декал умеет использовать магию."

"Получил от той богини. Базовая магия для самообороны, вроде."

"По сравнению с огненными стрелами других, твоя намного сильнее."

Хорошая наблюдательность.

"Я могу усиливать магию. Благодаря этому браслету."

"Может, я смогу помочь тебе стать сильнее."

"Мне?"

Я взволновался при мысли, что она научит меня новому заклинанию, но Исти вдруг достала стрелу.

Одну из своих полупрозрачных стрел.

"Попробуй зажечь наконечник магией."

Я последовал её указанию, применив огненную стрелу, направляя пламя на наконечник.

Но огонь, созданный магией, не хотел перекидываться.

"Не выходит."

"Ничего. Наберись терпения."

Под её руководством я продолжал пытаться зажечь наконечник.

И вот появилось новое сообщение.

(Вы освоили Огненное Зачарование.)

"Это…"

"Самая базовая магия наложения огненных свойств. Её можно освоить, пытаясь придать предмету стихийные атрибуты."

"Ого."

Значит, эта пылающая стрела — результат нашего с Исти совместного труда?

Круто.

"И ещё…"

Исти выстрелила в проходящего мимо орка.

(Ваш уровень повышен.)

Мой уровень вырос.

"Так ты тоже сможешь расти."

"Гениально, да?"

Поскольку я зачаровал стрелу магией, это засчиталось как мой вклад в убийство орка.

Обычно я не получаю опыт за монстров, убитых только Исти, но этот способ работает.

"Видела краем глаза у кого-то, не думала, что получится."

"Тогда мне теперь звать тебя учительницей?"

"…"

Исти вдруг уставилась на меня.

"А? Что не так?"

"Сделай что-нибудь получше."

Она попросила кокетливым голосом.

Я поцеловал Исти. Естественно обнял её за талию и сжал ягодицы, давая знать, что они принадлежат мне.

Она не сопротивлялась и сплела свой язык с моим.

"Нравится?"

"Губы Декала вкуснее воды в раскалённой пустыне."

Если бы не лес, я бы её повалил.

Нет, если бы это был не лес с жирными монстрами с ножами, я бы повалил её даже в лесу.

"В любом случае, охота на орков для тебя — плёвое дело. Так что может научишь меня полезному навыку?"

"Полезному навыку?"

"Ну, тому же поиску, о котором говорила."

"Хорошо. Научу."

Бесплатные уроки навыков от охотницы алмазного ранга — это же чистая победа, верно?

К тому же я получаю опыт каждый раз, когда она убивает орков.

Это один огромный плюс.

Скорость, с которой Исти расправляется с орками, в десятки раз выше моей — без преувеличений.

"Для навыка поиска сначала нужно сосредоточиться на следах, оставленных монстрами, их присутствии или ауре."

"Следы? Вот эти?"

"Да. Тут много монстров, так что, если продолжишь следить за следами, освоишь технику. Идём за ними."

У нашей охоты появилось правило.

Исти достаёт стрелу, а я накладываю на неё огненное зачарование.

MP быстро кончалось, но это решалось глотком воды.

А Исти? Одной стрелой могла пронзить больше десяти орков.

За две секунды — нет, примерно за одну —я всасывал безумное количество опыта из групп орков, как заядлый геймер.