После того как Дженни расплакалась и убежала, София отправилась на поиски своей мачехи, графини. В поместье графини было несколько зданий.

Ухоженные сады, экзотические деревья, богато украшенные здания, золотые украшения. Поселить дочь на чердак в таком просторном месте... София с недовольством оглядела особняк. Она, еще не знакомая с географией поместья, вошла в большое здание в центре.

Распахнув дверь главного здания, София привлекла внимание всех, кто находился в холле. Реакция была такой, словно из коробки с сюрпризом выпрыгнула кукла Пьеро. Однако удивление в их глазах вскоре исчезло и на его месте появилось раздражение.

- Что ты здесь делаешь?

Горничная нахмурилась, но София не обратила внимания на её холодное отношение и спросила.

- Где матушка?

- Матушка? Твоя мать умерла, не так ли?

В глазах служанок появился явный огонёк презрения. Но даже это было настолько обычным явлением, что Софию не впечатлило.

- Не моя покойная мать, а нынешняя графиня.

- Эй...

Затем сзади раздался резкий голос.

- София!

В то же мгновение служанки, стоявшие с одинаковой скоростью, выстроились у стены и склонили головы. Уже одно это дало мне понять, кто этот человек.

'Появление Люцифера в особняке Сатаны...'

Вспомнив известную фразу из какой-то драмы, София оглянулась. Великолепное платье с золотисто-желтыми цветами и красивое лицо с розово-красными волосами. Она была красивой женщиной в возрасте около тридцати лет.

Это графиня Рубиселла Фраусс.

Мачеха, о которой говорила Дженни. Если верить дневнику, именно она выгнала Софию на чердак. Если бы она не подняла брови и не уставилась на Софию, я бы восхитилась бы её удивительной красотой.

Пока София любовалась графиней, которую никогда раньше не видела, Дженни стояла позади неё.

- Ты ей сказала?

Несколько безэмоциональный взгляд на лице, полном недовольства. Я не люблю болтовню, но благодаря тебе я избавилась от многих проблем, к примеру я нашла графиню без необходимости бегать по огромному особняку.

Пока София была погружена в свои мысли, графиня приоткрыла свои красные губы.

- Не слишком ли ты больна, чтобы нормально ходить?

Графиня Рубиселла подошла гордым шагом. Она опустила длинные ресницы, в туфлях на высоком каблуке она была чуть выше Софии.

- Это ты вылила суп на Дженни?

- Это были скорее пищевые отходы, чем суп.

-Пищевые отходы? Ты так говоришь о моей доброте?

- Доброта... Я думаю, это слово неправильно. Было бы лучше, если бы ты исправила его на жестокость.

Губы Рубиселлы дрогнули от ругательство Софии.

- И это правда, что я была больна. Как может человек быть здоровым , если есть такую пищу?"

- Что?!

- А, смешать жуков с супом - это то, что никогда бы не случилось в этом элегантном особняке. Разве не так? — с сожалением сказала София.

- Любой, кто порочит имя семьи бессмысленным способом, должен быть наказан. Может быть, вы привели сюда Дженни с намерением отругать меня?

София продолжала говорить что-то дерзкое. Затем она сморщила лицо элегантной и красивой леди.

- Как вы смеете...

Ах, это "как вы смеете". София посмотрела на искаженное лицо графини и глубоко вздохнула, как будто это её беспокоило. Модель поведения злодея в самом начале очевидна.

- Уж не собираетесь ли вы отхлестать меня по щеке во имя воспитания?

Взгляд Софии остановился на руке графини. Затем её рука, которая собиралась поднять, дернулась и остановилась.

'Злодеи...'

София покачала головой. Она видела, как дрожат руки графини. Она чувствовала себя беспомощной, когда единственный способ выразить свой гнев был заблокирован.

София, которая умеренно давила на неё, снова заговорила на эту тему. У неё появилась ещё одна причина своего похода в главный дом, чтобы найти графиню.

- Да, и я подумываю о том, чтобы сменить комнату, потому что романтика на чердаке пропала. Летом там жарко, зимой холодно, и к тому же там очень шумно.

София спокойно стояла в холле и оглядывала особняк.

- К счастью, дом довольно просторный. Должно быть, среди всех этих комнат, есть хотя бы одна свободная.

Затем графиня скривила губы и промурлыкала.

- Вы, должно быть, обрели большую уверенность после помолвки с герцогом Ривеллоном.

Много уверенности?

- Человек из Фраусс хочет воспользоваться комнатой в особняке Фраусс. Разве это не нормально...? Если присмотреться, в графине нет крови Фраусс.

- Что? Как только она заболела, она хочет ещё больше всего?!

- Я знаю. Она должна была сказать что-то до того, как заболела.

- Твоей комнаты хватит на чердаке!

Рев графини эхом разнесся по коридору, и воздух вмиг стал холодным. Все слуги, которые до этого смеялись над Софией, закрыли рты и склонили головы.

Не получив ответа от графини, София глубоко вздохнула.

'Эй, это неразумно - приходить к соглашению путем обсуждения с негодяем'.

Графиня заявила, что не даст Софии хорошую комнату, несмотря ни на что. Единственным выходом для Софии оставалось заставить себя снять комнату.

- Если я выйду в таком виде, то дам понять людям, что ко мне относятся неуважительно.

Пока София говорила, графиня смеялась над её нахальством.

- София. Ты называешь это угрозой?

Графиня, которая только что сердилась на неё, вновь обрела самообладание и гордо подняла подбородок. София была бедной девушкой без связей. Графиня не оплатила должным образом даже её дебют под предлогом болезни.

В отличие от неё, графиня уже была активной и влиятельной в светском мире. Сколько бы София ни болтала, она всё равно не будет выше дыхания графини.

Но София смотрела на графиню с торжествующим выражением лица.

- Думаете, я не смогу?

- Попробуй. Выйди на улицу и жалуйся нищете.

Графиня рассмеялась, она поклялась, что никто не прислушается к словам Софии.

~*~~*~~*~~*~

А ровно через неделю на первой странице бульварного еженедельника крупным шрифтом были напечатаны следующие статьи.

[Сенсация! Невеста герцога Ривеллона - служанка графа?!]

Не прошло и полдня, как слухи распространились по светским кругам. Всё, что сделала София, - это отправила письмо. И это письмо разошлось на сотни статей. Статья с заголовком на первой странице еженедельного таблоида была самой подписной среди светских аристократов.

Графиня была завалена просьбами о визитах от людей, пытавшихся подтвердить, правдивы ли слухи.

А слухи...

- Ваше превосходительство! В еженедельном журнале...! Ха-ха, вы уже получили его!

Естественно, он дошел и до другого участника слухов. Вбежавший в кабинет кудрявый рыцарь остановился, увидев Киллиана, пристально смотрящего на еженедельный журнал и наморщившего лоб.

Мужчина сидел за столом и сжимал висок.

Это был Киллиан Випронс Ривеллон, единственный Великий Герцог Империи, глава военных и полицейских сил, которого добрые люди называли "Хранителем Империи", а злые - "Императором императорской семьи".

- Почему мое имя появилось в еженедельном журнале без моего ведома, Ник?

- Кто-то сообщил об этом анонимно.

- Анонимно?

Киллиан положил еженедельник на стол и поднял глаза. Красные глаза, скрытые под длинными черными ресницами, медленно поднялись.

Николас, командующий войсками и по совместительству помощник Киллиана, кивнул головой и неловко улыбнулся.

- Сообщение из неизвестного источника, так почему же госпожа Шанелия не пришла ко мне, чтобы проверить?

- Госпожа Шанелия... любит проблемы и сплетни.

Герцогиня Шанелия была светской королевой, издававшей еженедельные журналы. Ей также нравились сплетни и слухи, циркулировавшие в светских кругах. Она инстинктивно чувствовала, что анонимка превратится в горячую тему, что привлечет внимание общественности.

И действительно, благодаря этой статье еженедельники Шанелии раскупались распространялись пожар.

- Публиковать мусорную статью, не зная, правда это или нет.

- Хаха... Но после прочтения должны быть доказательства...

- Доказательства? На этот абсурд?

На вопрос Киллиана Николас закусил губу. Но то, что сказал Николас, было не совсем неверно.Если бы слухи были беспочвенными, герцогиня Шанелия не позволила бы им появиться в еженедельном журнале.

Даже если бы она опубликовала бездоказательную статью, это не стало бы для неё такой проблемой. Но когда статью прочитали, она показалась вполне правдоподобной.

[Это был наш давний вопрос, не скрывал ли граф Фраусс свою первую дочь, чтобы она не дебютировала в светском мире].

[Моя жена действительно видела Софию, но её внешность была потрепанной, а глаза - неестественными...]

[Об этом свидетельствует тот факт, что эрцгерцог Киллиан Випронс Ривелон так ни разу и не навестил свою невесту].

Дело было не в том, что никто не помнил Софию вообще. Люди примерно знали, что София - дочь бывшей жены графа, его первая дочь. Однако графиня не появлялась с ней на глазах у народа под предлогом того, что Софья слаба.

Так что о существовании Софьи постепенно забыли.

Размытое присутствие в обществе.

Личность, ставшая загадочной.