«Дорогой мисс Корделии.

Меня всё больше начинает интересовать ваш сборник характеристик персонажей. Хотя я подумывал попросить вас показать его мне хотя бы на мгновение, думаю, мне будет намного легче жить, оставаясь в неведении относительно содержащейся там информации.

Как бы то ни было, все сделанные вами на основе того сборника выводы в целом соответствуют действительности. Но если моя внешность в характеристике описывается просто как «красивая», то советую вам быть более бдительной и не слишком доверять этой информации. Ведь, довожу я до вашего сведения, Сесилия добра ко мне вовсе не из-за моего поведения, а из-за моего прекрасного лица.

Вечером девятого дня зеленолуного месяца, Арчи».

* * *

«Дорогому прекрасному принцу Арчи.

О, ясно.

09.06. Корделия».

* * *

«Разговорчивой Корделии.

Какой лаконичный ответ, моя дорогая подруга Корделия.

Арчи Альберт Уильям Рендайк Эллингтон Виндзортон».

* * *

«Принцу Арчи, который пытается задавить меня авторитетом своего внушительного имени, записывая его полностью.

Энн Селин и в самом деле была весьма скупа в отношении описания внешности персонажей. Так что мне пришлось многое додумывать, пока я читала все три абзаца, посвящённых красоте принца.

Когда я впервые увидела того удивительно прекрасного сотрудника на улице Портобелло, я сразу подумала, была ли внешность принца Арчи столь же восхитительной?

Нет ничего странного в том, чтобы быть красивым и говорить об этом. Но пока я вспоминаю его удивительную внешность, мне начинает становиться неловко описывать это в письме.

P. S. Кстати, сообщаю Вам просто на всякий случай, если Вы не постесняетесь спросить: я тоже весьма красива, и это чистая правда.

Девятого дня зеленолуного месяца, Корделия».

* * *

«Несомненно прекрасной Корделии.

О, ясно.

Арчи.

P. S. Возвращаю вам ваш ответ.

P. P. S. Вы знаете обо мне почти всё, тогда как мне известно лишь то, что вы моложе меня на 2 года, работаете с книгами, верите в фей, постоянно в делах, а также очень умны и проницательны. Не кажется ли вам, что подобное несколько несправедливо? Поделитесь чем-нибудь о себе в следующем письме».

* * *

«Арчи,

Вы совершенно точно тот самый принц-сердцеед Арчи, учитывая то, как спокойно Вы можете попросить женщину рассказать о себе. Это весьма просто, но у большинства мужчин почему-то не выходит.

Пока Вы писали постскриптум, который оказался длиннее самого письма, в моём мире уже сгустились сумерки. Воздух ранней летней ночи так сладок. И сейчас мне совершенно ни в кого не хочется влюбляться. А там, где Вы находитесь сейчас, тоже ночь?

Если Вы хотите узнать обо мне что-нибудь ещё, кроме времени суток, то мне будет трудно ответить. Наверное, мои истории покажутся вам скучными. Я всего лишь новичок-редактор в издательской компании – а это едва ли можно назвать интересным рассказом.

Я закончила школу-интернат, а затем институт, и всё это время жила одна. Хотя меня часто одолевает одиночество, я не считаю свою жизнь тяжёлой. Мне никогда не бывает скучно, когда я сижу в пустом доме. А если и бывает, то я всегда могу почитать книги.

Мой отец умер, когда я была совсем маленькой, так что я никогда его не видела, и моей матери тоже давно не стало. У Вас наверняка есть множество друзей, с которыми Вы можете в любой момент провести время, верно?

Поэтому моё одиночество обычно заглушается книгами. Я люблю вести беседы примерно так же, как читать или писать, но мне не по душе разговаривать с людьми, которые мне не нравятся, что не очень подходит человеку, работающему в коллективе. Хотела бы я быть чуть более изворотливой, как Вы (это комплимент, поймите правильно).

Но, Арчи, мне кажется, у Вас наблюдается склонность переводить тему или отшучиваться, стоит только начать говорить о серьёзных вещах. Это информация не из описания персонажа, а вывод, сделанный на основе моей проницательности, которую Вы так хвалите. Или я не права, как думаете?

Вообще-то мне очень нравится Ваше умение шутить в любой ситуации или менять тему, особенно когда разговор заходит о чём-то личном, но, по-моему, нам пора вернуться к тем самым серьёзным вещам. А теперь ответьте мне. Что теперь собирается делать наш распрекрасный принц?

Ранней летней ночью, Корделия».

* * *

«Корделии, которая этой ночью кажется почему-то несколько расслабленной.

Вы обращаетесь со мной, как с ребёнком. Но это не так плохо. Меня всегда привлекали женщины постарше.

Буду серьёзно думать, что мне делать.

...

Вообще-то я начал делать прямо сейчас. Идея пришла ко мне в голову буквально сию секунду. Всё я делаю молниеносно – как обычно. Если я поступлю так, то, как мне кажется, получу неплохой результат.

Думаю, мне снова понадобится ваша рукопись, чтобы осуществить задуманное, так что не могли бы вы одолжить мне её на какое-то время? Я верну её наутро, когда закончу переписывать её (на этот раз задержек не будет, не волнуйтесь).

P. S. Здесь тоже вечереет. Приятно разделять с вами воздух ранней летней ночи. Мне греет душу, что время суток здесь ничем не отличается от вашего.

P. P. S. Почему я избегаю охоты на лис? Просто мне тоже не даётся умение притворяться, что я наслаждаюсь нелюбимыми вещами. Радостно осознавать, что в этом мы с вами похожи. По крайней мере, вы пишете мне не по принуждению.

Девятого дня зеленолуного месяца, счастливый узнать о вас ещё пять строк Арчи».

* * *

«Арчи в месяце зеленолуния.

(Мне нравится это название. По-моему, июнь – это слишком банально. Конечно же этот месяц должен называться месяцем зелёной луны).

Даже если я не знаю, что Вы собираетесь делать, но я верну Вам Ваше же доверие, которое Вы проявили ко мне. Но Вам вовсе не обязательно заниматься переписыванием. Там, где я живу, есть большая, уродливая серая магическая коробка, которая за 10 минут может выдать второй экземпляр рукописи. Сейчас я отойду на 10 минут, а когда вернусь, то отошлю Вам копию, так что подождите».

P. S. Если Вы заметили поспешность в моём почерке, то должны догадаться, что я вовсе не заставляю себя общаться с Вами! Честно говоря, последние несколько дней мои глаза буквально приклеились к этой шкатулке. Надеюсь, Вы испытываете тот же восторг, обмениваясь письмами, как и я.

Июньской или девятой ночью зеленолуного месяца, Корделия».

* * *

«Дорогой моей верной подруге Корделии.

Мне очень нравится, как поспешно ваш почерк буквально взлетает к краям листа, потому как вы торопитесь поскорее отослать письмо.

Я собираюсь показать рукопись своей матери. Если она прочитает о том, как счастливы были принцесса Эдвина и рыцарь, живя в лесу, то будет чувствовать себя менее виноватой.

Могу поделиться с вами кое-чем – хотя вы и сами должны это знать. У меня есть привычка шутить каждые 10 секунд, когда я пытаюсь быть серьёзным. Особенно ярко это проявляется в кругу моей семьи. Это весьма неподходящая черта характера для того, кто будет пытаться убедить Её Величество.

Всё ещё живущий в зеленолуном месяце Арчи.

P. S. Мне доставляет огромное удовольствие сидеть, буквально свесив голову над шкатулкой».

* * *

09.06. Воскресенье. 21:00

От: Гаррета «garrettgarrett@bloomsb.uk»

Кому: Корделии «ladygrey@bloomsb.uk»

Ты нашла рукопись?

Я приехал посмотреть выставку в Британском музее и сейчас сижу в небольшом пабе неподалёку от твоего дома. Не хочешь зайти?

* * *

09.06. Воскресенье. 21:10

От: Корделии «ladygrey@bloomsb.uk»

Кому: Гаррету «garrettgarrett@bloomsb.uk»

Да. И нет.

* * *

09.06. Воскресенье. 21:11

От: Гаррета «garrettgarrett@bloomsb.uk»

Кому: Корделии «ladygrey@bloomsb.uk»

Когда у тебя завелась привычка так отвечать? Или это потому, что тебе приходится держать телефон одной рукой? Удивил? Вообще-то я сейчас вижу тебя. Стоишь на переходе, держа в руках рукопись и кучу бумаги.

Жаль, что тебе приходится гулять по выходным без парня. Давай, заходи в паб. Выпьем пива и прогуляемся по улице Розель.

Я вижу тебя на работе каждый день, поэтому хочу сказать, что вовсе не против пообедать с тобой в свой выходной.

* * *

9.06. Воскресенье. 21:20

От: Корделии «ladygrey@bloomsb.uk»

Кому: Гаррету «garrettgarrett@bloomsb.uk»

Подобные плоские вещи лучше говорить своей девушке.

А я занята.

* * *

9.06. Воскресенье. 21:21

От: Гаррета «garrettgarrett@bloomsb.uk»

Кому: Корделии «ladygrey@bloomsb.uk»

Если ты сейчас не при параде или в домашней одежде, то можешь заскочить домой и поправить это. Помнишь то кафе на улице Розель? Я буду там до двух часов.

P. S. Я без девушки.

* * *

«Дорогому принцу Арчи,

Вы уже заждались меня, не так ли?

Я принесла рукопись. Немного задержалась, так как мне надо было подготовить для неё какой-никакой переплёт.

Если Вы решили показать историю королеве Аделаиде, то обложка придаст Вашим словам больше правдоподобности, чем если это будут ничем не соединённые листы бумаги – так мне подумалось. Хотя это просто лист бумаги чуть плотнее, но всё равно смотрится лучше, так ведь?

Я не знаю точно, что Вы задумали, но, надеюсь, это сработает, любимчик госпожи Удачи.

Прекрасной ночью зеленолуного месяца, Корделия».

* * *

«Дорогой волшебнице Корделии.

Возможности вашей серой коробки поистине впечатляют.

Спасибо вам за рукопись. Я напишу снова, когда вернусь с хорошими новостями.

Спокойной ночи, Корделия.

С любовью, Арчи Альберт».

* * *

«Приятных сновидений, принц».

* * *

«И вам, Корделия.

P. S. Почему вы не закрыли шкатулку, хоть и собирались идти спать?»

* * *

«Арчи,

я продолжаю отвечать, потому что Вы продолжаете писать мне письма.

Почему Вы тоже гипнотизируете шкатулку, когда сами пожелали мне спокойной ночи?»

* * *

«Корделии.

Просто волнуюсь, что вы опечалитесь, увидев её пустой.

Итак, завершая это письмо: спокойной ночи, Корделия. Пусть дурные сны не беспокоят вас.

Ваш друг, Арчи».

* * *

«Такому доброму принцу Арчи.

Вы волнуетесь, не расстроюсь ли я от вида шкатулки, в которой нет письма? Какие самоуверенные, заносчивые и добрые слова. И я не смогу им ничего противопоставить. Если шкатулка действительно будет пустой... Думаю, мне станет немного одиноко. Всякий раз моё сердце замирает, когда я поднимаю крышку и вижу тонкую бумажку, которую Вы отправили мне.

Арчи, я рада, что Вы со мной в эту ночь.

Даже если мы не сидим рядом друг с другом, нас овевает один и тот же прохладный ветерок ночью зелёной луны, верно?

Я уверена, что Вы сейчас собираетесь закончить переписку и лечь спать, так что будьте спокойны. Хоть я и не сплю, но давно уже лежу в своей кровати. Как я уже говорила, рядом с ней стоит письменный стол, на котором и стоит шкатулка – до неё буквально рукой подать. Спокойной ночи.

Ночь. 09.06.2019. Уже не способная писать Корделия».

* * *

«Спокойной ночи, Корделия.

Девятой ночью зеленолуного месяца, желающий, чтобы его подруга не чувствовала себя одинокой, Арчи».