«Корделии, которой я очень, очень нравлюсь.

Простите, что первым делом пролистал книгу, которую Вы подарили Бедеру, обманув Ваши ожидания.

Однако если Вы рассчитывали, что я сдержу своё слово, Вам следовало подарить не книгу, а что-то другое.

По крайней мере, если бы она была завернутая, я бы не стал её открывать! Я такой же чувствительный, как принцесса из той старой сказки, которая не могла уснуть из-за горошины под восемью матрасами. Стоило мне взять в руки книгу, как я почувствовал, что внутри что-то есть.

В любом случае я прошу у Вас прощения за то, предал Ваше доверие и заранее прочитал письмо, адресованное Бедеру. Но Вы ведь сами пытались тайно общаться с Бедером у меня за спиной, так что Вы не можете меня осудить, верно?

Коко, я знал, что Вы всегда были полны озорства, но у Бедера, похожего на медведя, есть и хитрая лисья сторона. Кто бы мог подумать, что с такими преданными глазами он втайне замышлял с Вами подобный план?

Теперь, когда дело раскрыто, я не могу не передать письмо, которое Ноэль отправила Вам. Хотя это всего лишь рисунок без единого слова, под картинкой есть Ваше имя.

Она уже пять лет в скриптории, так почему же до сих пор не умеет писать? Но разве её рисунок не свидетельствует о наличии таланта? Если она умеет так рисовать в столь юном возрасте, из неё ведь может вырасти гениальный художник.

Если Вам понравится рисунок моей маленькой гениальной Ноэль, пожалуйста, похвалите её от всей души. Похоже, теперь Ноэль любит Вас больше, чем меня. Раньше она рисовала только для меня, отчего всё становится ещё разочаровывающе.

17.06. Рассвет, Арчи Альберт».

***

«Корделии,

Вы сердитесь?

Ноэль тоже нарисовала для Вас картинку.

Мне нужно передать Вам и ответ Бедера.

Или Вы отправились в путешествие с Марком, оставив нашу шкатулку?

Корделия?

Вечер восемнадцатого дня месяца зеленолуния.

Арчи Альберт, который виновато ждёт Вашего ответа».

***

«Уже второй день моей молчаливой подруге Корделии.

Я понимаю, что Вы заняты своим путешествием с Марком.

Но не забывайте о нашей волшебной шкатулке, Коко.

Вы не должны забыть. Вы делаете вид, что это не так, но я одержим Вами.

Зачем Вы показали мне «Грозовой перевал?»

После того как увидел Хитклифа, мастера одержимости, я тоже начал думать, что самая захватывающая сторона любви — это одержимость.

Рассвет девятнадцатого дня месяца зеленолуния. Ваш друг, Арчи.

P.S. Пока писал письмо, вдруг вспомнил: как прошла Ваша поездка с Марком?»

***

«Принцу Арчи Альберту,

Вы действительно хорошо разбираетесь в женском сердце.

Никто не может сердиться на Вас дольше одного дня.

По правде, 16-го, после поездки, я была занята работой, как Вы верно заметили, а 17-го числа Ваши письма с извинениями показались мне такими милыми, что я притворилась, будто злилась ещё один день, чтобы насладиться чуть подольше.

Но в конце конов не смогла устоять перед Вашими словами об одержимости и решилась ответить.

Ну же, осчастливьте меня, принц.

Вы действительно одержимы мной?

Ночь, 18.06. Корделия.

P.S. Милый рисунок Ноэль стал одной из причин, по которой я решила написать.

Мои извинения Бедеру, но рисунок Ноэль кажется мне более похожим на меня, чем рисунок богоподобной женщины с золотой закладкой, которую он сделал в прошлый раз. Пожалуйста, поблагодарите Ноэль за меня».

***

«Эксперт по кнуту и прянику, Коко.

Я не то чтобы знаю о женском сердце, но я хорошо знаю Ваше сердце.

По тому, что Вы назвали «Грозовой перевал» своей любимой книгой, я догадался, что Вы большая поклонница одержимости.

Благодарю за упоминание о рисунке Ноэль. Этот маленький ребёнок, кажется, полностью перешёл на Вашу сторону. Она дарит Вам ангельскую улыбку, которую не показывает даже мне. Слегка вздёрнутые глаза Ноэль напоминают мне сердитый взгляд Сесилии, хоть она и маленькая девочка. Иногда, когда она смотрит на меня, я невольно вздрагиваю.

Но стоит ей ярко улыбнуться, как сегодня, мне хочется подарить ей весь мир.

Как бы то ни было, я счастлив снова получить Ваше письмо.

Корделия Грей, мастер одержимости и метода кнута с пряником, теперь Вы поведаете мне о Марке?

Арчи Альберт, который однажды услышал от своей подруги по переписке, что обладает качествами советника по любовным делам.

P.S. Похоже, Вы тоже искусна во вранье. Больше я не смогу поверить в то, что Вы не справляетесь с любовью».

***

«Принц Арчи Альберт Уильям Рендайк Эллингтон Виндзортон.

Это Корделия, я зову Вас по полному имени, чтобы сохранить некоторую дистанцию.

Поторопитесь и передайте мне ответ от Бедера.

Я не скажу Вам о Марке в наказание за то, что Вы прочли моё письмо без разрешения!

Просто Корделия (всё ещё Ваша подруга).

P.S. Как Вы запомнили такое длинное имя? Вы где-то его записали и носите с собой?».

***

«Всё ещё моя подруга Корделия,

Это бесполезно. Я уже знаю, что Вам очень, очень нравлюсь, так что не расстроюсь, даже если Вы будете называть меня полным именем ради сохранения дистанции.

Скорее доверьтесь Вашему старшему брату, Коко.

Если Вы расскажете мне о Марке, я передам ответ Бедера.

P.S. На всякий случай, если Вы забыли, я целый месяц изучал имперские науки.

Мастер переговоров, Арчи Альберт Уильям.

P.S.S. Да, я записал имя на маленьком клочке бумаги и ношу с собой, чтобы заглядывать в него, когда забуду».

***

«Принц Арчи Альберт Уильям,

Хорошо, я просто скажу Вам. Но давайте Вы перестанете дразнить меня с «очень, очень нравлюсь».

То, что случилось с Марком… Ну…

 В общем-то, ничего особенного. По дороге в Эдинбург Марк всё время разговаривал сам с собой, а в антикварном книжном охотно рассказывать о своих любимых книгах.

Эти истории были довольно интересными, но он ни разу не спросил меня: «Корделия, а какая Ваша любимая книга?». Если бы он спросил, я бы рассказала о «Грозовом перевале» или о «Длинноногом дядюшке», и мы, возможно, узнали бы друг друга получше.

Марк также не спросил, какая у меня любимая еда (я знаю, какую еду любит Марк: он терпеть не может лосося и любит блюда с картошкой в южном стиле), но он отвёл меня в довольно хороший ресторан. Если бы не Ваши советы касательно свиданий, я бы, может, и наслаждалась этим временем, однако на протяжении всего вечера вспоминала Ваши слова.

«Корделия, а Марк знает Ваше любимое блюдо?».

Нет, Марк до сих пор не знает моё любимое блюдо. Он не спрашивал меня, а у меня не было возможности рассказать ему.

Марк много говорил в течение двух дней, но единственное, что я хотела услышать — это всего-навсего одно предложение.

То, что однажды сказали мне Вы.

«Расскажите мне о себе».

Так стоило ли обменивать письмо Бедера на такую пустяковую историю?

В любом случае Ваше мнение о том, что я буду хороша на свиданиях, ошибочно. Я даже не смогла заставить мужчину расспросить обо мне.

P.S. Пожалуйста, не говорите: «Видите, я же говорил, что он не тот».

P.S.S. Лиама по-прежнему нигде не видно. Честно говоря, я думаю, что отчасти не могла сосредоточиться на Марке, потому что думала о нём».

***

«Бедная Корделия,

Так вы не спали?

Арчи, который получил урок от Джульетты.

P.S. Это была шутка, чтобы рассмешить Вас, поскольку Вы казались подавленной.

Мне жаль, что всё так обернулось с Марком. Я не буду говорить: «Видите, я же говорил, что он не тот». Просто знайте, что я очень сдерживаюсь, дабы не сказать этого! И не думайте, что Вы не смогли заставить его расспросить о себе. Просто этот идиот умеет говорить только о себе.

P.S.S. Прилагаю письмо Бедера в надежде Вас подбодрить».