«Таинственному принцу Арчи,

Не знаю, почему Вы опасаетесь за свою жизнь, но по Вашей просьбе постараюсь описать себя.

Я довольно высокая, у меня большие глаза, лицо белое и круглое. На переносице есть немного веснушек.

У меня также есть комплекс: сколько бы ни ела, всё равно остаюсь худой, поэтому я не считаю чем-то ужасным иметь пухлые щёки, в отличие от остального моего тела. Мои волосы цвета красной патоки [1], и, честно говоря, раньше мне это очень не нравилось. Однако я всегда утешала себя тем, что хотя бы мои глаза зелёные.

[1] Густой сироп, похожий консистенцией на мёд. Его получают при переработке сахарной свеклы или тростника (картинка в конце главы).

Возможно, именно поэтому я так люблю сказки Анны Селин. В одной из них описывается принцесса Эдвина с пылающими рыжими волосами, которые считались прекрасными. Я радовалась, что среди нас, рыжеволосых, есть такая красавица. По правде, у моей матери тоже были рыжие волосы, и она была настоящей красавицей. Но почему в фильмах или романах самые красивые женщины всегда изображаются со светлыми волосами? Принц, Вы тоже не исключение.

…Однако почему Вы спрашиваете меня об этом, если не из-за Дафны?

Вы нашли способ пройти через шкатулку?

P.S. Если Дафна скажет: «Это рыжеволосая девушка, она даже не такая красивая!», пожалуйста, ответьте ей: «Это не так! Однажды Корделия станет клубничной блондинкой!». Моя мама всегда говорила, что с возрастом мои волосы посветлеют и станут похожи на розовое золото. Правда, если судить сейчас, то случится это только когда мне стукнет сто лет.

P.P.S. Так где же Вы сейчас находитесь со шкатулкой?

14.06. Ваша верная подруга Корделия, которая проводит с Вами вечер пятницы».

***

«Клубничной блондинке Корделии,

Как же я люблю те моменты, когда Вы напоминаете мне о том, что я забыл рассказать. Это делает Вас ещё более проницательной.

Сейчас я в скриптории монастыря. Здесь ничего нет, кроме бумаги и пера, поэтому я тоже, как видите, усиленно пишу письма.

Вчера я раздал ручки и блокноты, которые Вы мне подарили, местным писцам. Они были в восторге! Обычно они использовали меня для заточки перьев для письма, но вчера они даже хотели поднять меня на руки в знак благодарности.

Один из писцов, тот самый Бедер Лэнг, о котором я упоминал, оказался чересчур догадливым и потребовал объяснений о том, откуда у меня всё это. Пришлось всё рассказать. Да, я всё выдал. Вы же знаете, что я за мирную жизнь и не люблю лишних сложностей? К тому же сложности у меня начались после знакомства с Вами, поэтому Вы должны мне это простить.

На самом деле мне пришлось рассказать ему об этом, потому что я несу большую ответственность за то, что начал писать Вам письма. Нашу шкатулку я, по сути, тихо вынес из монастырского скриптория в качестве вознаграждения за неоплаченный труд.

Когда Бедер прознал об этом, он пришёл в ярость и даже посмел пригрозить принцу этой сраны. Однако, кажется, успокоился, услышав мои истории о Вас. И ещё я признался, что все книги, которые я принёс в скрипторий в прошлый раз, тоже были отправлены Вами.

Так я с этим скучным стариком Бедером провёл больше половины дня. Если честно, мне он нравится. После того как мой отец, Чарльз Уэлсли, скончался в молодом возрасте, он стал для меня почти как отец.

А ведь сыновья с возрастом начинают немного стыдиться своих отцов.

Кстати, Бедер, этот упрямец, сказал, что просто так принять такой подарок будет неправильно. Поэтому он хочет отправить Вам ответный подарок и для этого он спросил у меня, как Вы выглядите: какой длины у Вас волосы и насколько яркие у Вас глаза. Вот почему я хотел узнать о Вашей внешности.

Когда я ответил ему, что не знаю Вашего внешнего вида, наша младшая послушница Ноэль, которую несколько лет назад подобрали в лесу, смерила меня гневным взглядом и заявила:

— Вы получили столько подарков и писем, и даже не удосужились спросить, как выглядит их отправительница? Вы такой равнодушный принц!

Меня поразил острый язык этой малышки. Более того, все остальные даже не попытались её остановить. Они молча окружили меня, оказывая давление.

Представьте мой жалкий вид, когда я стоял в окружении двенадцати священнослужителей. Им явно не было дела до того, что оскорбление королевской особы — это преступление. Может, я был слишком добр к ним?

Впрочем, мне тоже нравится Ноэль, поэтому я решил уступить и обратился к Вам с этим, немного невежливым, вопросом.

И знаете, похоже, это была не только её идея. Когда они узнали о Вашей внешности, принялись работать в кузнице, ограничивая себя в еде. Они готовят для Вас подарок. Я не знаю, что это будет, но они обещали закончить к ночи.

Как Вам это, Коко? Простите ли Вы меня за то, что я раскрыл наш секрет и задал столь личный вопрос? Примете ли подарок от писцов монастыря Леттэ?

Утомительный день с утра в месяц зеленолуния.

Ваш «принц», Арчи Альберт Уильям, которым пренебрегают восемь писцов из скриптория монастыря».

***

«Принцу, бездельничающему в скриптории монастыря,

Неужели волшебная шкатулка наконец-то стала известна кому-то, кроме нас?

Мистер Бедер, судя по Вашему описанию, кажется хорошим человеком.

А маленькая девочка Ноэль, смело Вам возразившая, тоже мне по душе.

Если она всё ещё такая кроха, не хотите ли отправить её через шкатулку?

Хотя нет, не надо. Иначе она прибудет уже милой бабушкой, как и увядшие цветы.

Подарок, который все они делают вместе, звучит довольно заманчиво. Скорее отправьте его!

15.06.

Ваша немного взволнованная подруга Коко.

P.S. Сейчас я собираю вещи для поездки с Марком в Эдинбург. Я также заверну волшебную шкатулку в ткань и положу в сумку, но могу немного задержаться с ответом. Надеюсь на понимание!».

***

«Суматошной Корделии,

В конце концов Вы решили ослушаться старшего брата и отправиться в путь с Марком!

…Шучу. Надеюсь, вы оба хорошо проведёте время и получше узнаете друг друга.

К этому письму я прилагаю подарок, созданный монахами Леттэ. Они буквально запретили мне вскрывать посылку, категорически настаивая на том, чтобы я передал её как есть.

Думаю, там наверняка книги, но посылка довольно увесистая. Это напомнило мне, что монастырь Леттэ считается самым богатым в Виндзортоне. Я уже упоминал, что это распространённое заблуждение —будто все монахи благородные?

Поздним вечером пятнадцатого дня месяца зеленолуния.

Арчи Альберт Уильями, человек с более благородным характером, чем у Бедера».

***

«Леди Корделии Грей,

Здравствуйте, мисс Корделия. Это пишет Бедер Лэнг, писец монастыря Леттэ.

Пожалуйста, держите в тайне от принца вложенное мною письмо между страницами.

Если он узнает, что я написал Вам, начнёт меня повсюду преследовать, делая выговор или обиженно надует губы, явно демонстрируя недовольство.

Когда он использует своё красивое лицо и показывает своенравный характер, я не могу не уступить.

Может создаться впечатление, что принц Арчи строг и упрям, но на самом деле он совсем не такой. Даже здесь, в скриптории, он общается с нами легко и непринуждённо, как с равными. Это многое говорит о его характере.

Например, как-то нам сообщили, что в лесу за монастырём появился монстр. Мы были в ужасе, ведь не могли вызвать армию в священное место. И вот, Арчи вмиг примчался и бросился в лес с мечом, говоря, что главное сейчас не думать о правилах, а выжить. А прошлой зимой, когда в деревне вокруг монастыря случился неурожай и жители начали страдать от голода, он якобы «сбежал» из шумного дворца и привёз целую телегу одежды с едой.

— Ну что, благодарите меня! Как бы Вы без меня выжили?

…По правде, я не слышал, чтобы многие сказали ему спасибо, так как он продолжал хвастаться.

Он, конечно, не без недостатков, но очень добр, и я за это его ценю (но прошу, не говорите ему об этом!).

Что касается Ноэль, девочки, которую он устроил в нашем скриптории… Её нашли на пороге монастыря в корзинке несколько лет назад. Родители оставили её в таком месте, где почти одни мужчины. Мы, разумеется, решили сначала поискать её родителей. Но тогда Арчи, которому было на тот момент всего семнадцать, увидел девочку и сказал: «Какая польза от таких родителей? Оставьте её здесь!». В тот момент он подарил ей своё ожерелье с синим камнем, символом королевской семьи Виндзортона, и передал его монастырю как залог, чтобы девочка могла остаться. Мы пытались отказаться, но что мы могли поделать? Если она нужна принцу, то так тому и быть.

После этого Ноэль стала талисманом нашего монастыря и вот уже семь лет живёт здесь. Она всё ещё носит короткую причёску, как у мальчишки. И хотя внешне похожа на маленького ангелочка, я благодарю Бога за то, что она ещё не умоляет меня купить красивые платья или отрастить волосы, и что она всё ещё прилежно изучает книги перед скрипторием.

Иногда мне приходит в голову мысль, что стоит отправить её в большой мир, прежде чем она станет слишком взрослой. И когда я упоминаю о том, что нужно устроить её замужество до того, как она станет слишком зрелой, принц Арчи приходит в ужас. Он каждый раз спрашивает: «Кому я её отдам?», но ведь нельзя всё время держать её под замком.

В любом случае, так уж сложились обстоятельства, и, наверное, поэтому Ноэль была рада получить весточку от красивой юной леди, хотя бы в виде письма. Со вчерашнего дня она напевает Ваше имя.

Ну вот, опять я, как гордый отец, хвастаюсь принцем Арчи и Ноэль. Если бы принц Арчи прочитал это письмо, то наверняка покачал бы головой и начал бы меня дразнить, так что, прошу Вас, держите всё в секрете.

Я хочу поблагодарить Вас за то, что прислали нам ручки и бумагу. В нашем скриптории восемь писцов, каждый из которых имеет свою комнату и пишет там по три-четыре страницы в день, но с мягкими ручками и белой бумагой, которые прислала мисс Корделия, один из них вчера смог переписать целых двенадцать страниц. Если мы продолжим в таком темпе, может быть, нам удастся выпустить две книги за месяц, а не одну, как раньше.

Когда мы закончим все заказы по книгам, то сможем сделать сборник историй, как и хотел принц Арчи.

Кстати, говоря об историях, наша Ноэль просто обожает «Двенадцатую ночь». Неудивительно, ведь это история о девочке, ставшей сиротой после кораблекрушения и которая тайно переодевается в мужскую одежду, чтобы притвориться слугой любимого герцога. Мне кажется, что Шекспир будто специально писал эту пьесу под Ноэль.

Ноэль, похоже, считает себя той самой девочкой, переодевшейся в мужчину, а нашего принца Арчи — глупым герцогом Орсино. Да, как Вы уже, наверное, догадались, она тайно влюблена в принца Арчи.

Сам же принц обладает столь неотразимой красотой, что в него влюбилась замужняя дама, которую он случайно встретил в цветочной лавке. Впрочем, для семилетнего ребёнка ведь естественно не различать личности людей, верно?

Ох, не могли бы Вы сохранить и это в секрете? Это письмо, кажется, полно тайн. Все мы, писцы, очень любим Корделию и благодарим её за подарки. На этом я закончу это письмо. Надеюсь, скоро снова смогу поделиться с Вами новостями.

Пятнадцатый день месяца зеленолуния. Главный писец скриптория, Бедер».

***

«Арчи,

Бедер прислал мне книгу своих первых красочных стихов и закладку в ней. На первой странице сборника изображена красивая женщина с рыжими волосами и зелёными глазами, а под ней ярко-синими чернилами написано «Корделия».

Золотой закладкой также украшена фигура этой дамы. Я никогда не получала таких трогательных подарков, у меня даже пошли слёзы.

Пожалуйста, передайте мою благодарность всем в монастыре Леттэ. Но эту книгу Вы не должны открывать; просто передайте её Бедеру. Вы всё поняли? Это подарок только для него.

Корделия, чьё сердце уже отдано монастырю Леттэ».

***

«Дорогой Бедер,

Вы ведь не собираетесь передавать письмо Арчи, не взглянув на него, правда?

Скажите мне вот что:

Арчи не знает, что Ноэль его любит?

Он такой невнимательный в подобных делах.

Скажите, что я права, прошу.

Если я права, скажите принцу следующее: «Передайте мисс Корделии, чтобы не оставляла свою закладку рядом с огнём».

Принц может быть рассеянным, но он слишком умён и не забудет то, что ему сказали передать.

И ещё один вопрос, который я надеялась задать Вам, когда представится возможность.

У Арчи есть шкатулка, которую он забрал из скриптория…

Бедер, как у Вас оказалась эта шкатулка? Как так получилось, что точно такая же оказалась и у меня?

Простите за множество вопросов, но мне почему-то кажется, что Вы всё знаете.

Ну а если не знаете ответы именно на эти вопросы, то Вы в любом случае ведаете больше принца. Это секрет, но мне очень-очень-очень нравится принц Арчи!

Когда в деревне случился голод и он пришёл на помощь, а потом ещё начал хвастаться — это так в духе принца, что мне это очень понравилось. Но в то, что он взял мяч и сразил монстра, мне верится с трудом. Бедер, это ещё один секрет: Вы знали, что принц проходил обучение для невест, когда ему было восемь лет?

P.S. Ваш подарок просто прекрасен. Я, конечно, не столь красива, но, к счастью, Вы никогда этого не увидите.

17.06. Ночь.

Корделия, которая уже успела полюбить Вас и Ноэль».

* * *

[1] А вот и обещанная картинка:

Прим. пер.: дорогие читатели! Данная глава переводилась полностью с корейского, потому что в анлейте почему-то отсутствует 16-я глава. Если будут какие-то неточности, то отнеситесь, пожалуйста, с пониманием >-<