Встретив благодарность Ренли, Стэнли широко улыбнулся.

— Итак, что дальше, альбом?

Ренли наклонил голову с беспомощным выражением лица. Стэнли понял, что перестарался, и поднял руки в знак капитуляции, беззлобно ворча:

— Молодые люди в наше время совсем не знают благодарности. Кто-то хочет помочь тебе бесплатно выпустить альбом, начать карьеру, а ты еще жалуешься, что другие слишком много вмешиваются.

Наблюдая за мягкой и скромной, но все еще непреклонной улыбкой Ренли, Стэнли покачал головой и беззвучно захихикал. Он хотел уже сдаться, но все же не удержался и спросил:

— А что, если «Клеопатра» войдет в десятку лучших треков?

Ренли не удержался и рассмеялся:

— Тогда я смогу купить дом получше. - Попадание в десятку лучших песен «Биллборда», скорее всего, принесет приличные гонорары, даже если это всего лишь один трек.

Его ответ, Стэнли одновременно и позабавил, и раззадорил.

— Кстати, сегодня среда... - Ренли собирался продолжить, но сзади раздался голос Нила: — Ренли, твой телефон! - Не обращая внимания на Нила, Ренли открыл рот, но Нил не собирался сдаваться. Он схватил телефон Ренли со стойки: — Он звонит без остановки.

Ренли взял трубку, но ответил не сразу. Он снова посмотрел на Стэнли. Стэнли понимающе кивнул:

— Я знаю, ты можешь идти. Нил и остальные изменят расписание на вечер.

Ренли жестом показал «ОК» и взглянул на часы на стене, заметив, что уже два тридцать. Он похлопал Нейла по руке, быстро подошел к двери, взял пальто, скейтборд, поприветствовал Дженис и бодро покинул Деревню Пионеров.

Оказавшись на своем скейтборде, он вспомнил о пропущенном звонке. Подняв трубку, он обнаружил, что абонент уже повесил трубку. Он не придал этому значения и просто сунул телефон в карман. Неожиданно телефон зазвонил снова. На этот раз он ответил прямо в наушниках, его глаза метались по сторонам, когда он плавно пронесся мимо пешеходного перехода под фонарями и быстро направился к ближайшей станции метро.

— Алло, это Ренли, - просто сказал он, ответив на звонок.

— Это Рой Локли, - решительно прозвучал голос на другом конце, но Ренли на мгновение замешкался. Имя не совсем соответствовало образу, возникшему у него в голове. Похоже, звонивший понял это и быстро добавил: — Официальный агент Гильдии киноактеров.

Ренли вдруг понял, что это тот самый агент, который помог ему подписать контракт на «Тихий океан».

— Привет, Рой, добрый день. - Метро остановилось в пределах его видимости. Ренли ускорился и вбежал в метро:

— Это от тебя был пропущенный звонок?

— Да, - подтвердил Рой. Обычно, когда начинающему актеру звонят агенты или представители Гильдии киноактеров, это очень волнительно, потому что часто означает, что работа уже близко. Но Ренли оставался спокойным и уравновешенным, как будто это был обычный звонок. Рой счел это немного необычным, но продолжил: — Ваша игра в «Тихом океане» была хорошей. Поздравляю.

Тон Роя был немного жестким, он произнес несколько вежливых слов, и на другом конце трубки послышался негромкий смех Ренли:

— Спасибо. Внизу и снаружи, лаконично и четко: — Итак, у вас есть ко мне какое-то дело? - Четко и прямо в точку.

У любого новичка, только что испытавшего на себе внимание «Тихого океан», неизбежно произойдут едва заметные изменения в психике, но спокойная поза Ренли свидетельствовала об опытной атмосфере и самообладании. Рою показалось, что он с размаху ударил кулаком по хлопку и не смог удержаться, чтобы не выйти из себя, отчего Рой дернул уголками рта и самодовольно улыбнулся - после многолетнего опыта он действительно запыхался больше, чем двадцатилетний ребенок.

— Я получил предложение о вашем прослушивании, они не смогли найти контактную информацию вашего агента, поэтому связались со мной. - Рой не стал продолжать нести чушь и вернулся к своему обычному энергичному поведению: — Скажете мне номер телефона вашего агента, и я с ним свяжусь. - Он схватил блокнот и шариковую ручку и приготовился делать записи.

— У меня нет агента. - Голос Ренли зазвучал в грохоте метро.

— Что? - Рою показалось, что он ослышался.

— У меня нет агента. - Ренли повторил еще раз, без всяких колебаний и потерь.

На этот раз Рой услышал четко, и движение в его руке прекратилось. Сериал «Тихий океан» сейчас набрал такую популярность, что, по оценкам, многие спрашивают о ситуации Ренли. Хотя Голливуд никогда не испытывает недостатка в новичках, но те, кто может продемонстрировать такой потенциал, абсолютно востребованы, эти агенты подобны шакалам и тиграм. Как можно было легко упустить его, они не наивные глупцы, а оппортунисты, которые скорее убьют по ошибке, чем отпустят.

Поэтому единственное объяснение – Ренли не увлекся и спокойно взвешивал.

Рой не мог не почувствовать, что этот молодой парень действительно интересный персонаж, и в голове у него крутились мысли:

— Тогда давай сделаем так... - Рой посмотрел на свое расписание: — Когда ты свободен сегодня вечером?

— Я прихожу в Деревню Пионеров после шести часов и буду там до раннего утра, - сухо ответил Ренли.

— Хорошо, я приеду к тебе вечером в Деревню Пионеров, и мы там поговорим. - Рой записал это в своем маршрутном листе, и они не стали больше разговаривать, а сразу положили трубку, весь процесс занял меньше минуты, без каких-либо задержек.

Весь процесс занял меньше минуты, быстро и эффективно. Хотя это был стиль Роя, сотрудничество с Ренли было исключительно гладким. Рою стало не по себе - этот новый человек действительно сильно отличался от других.

Взглянув на свое плотное расписание, Рой почесал голову. Быть общественным агентом Гильдии киноактеров было не только тяжело и напряженно, но и финансово не выгодно по сравнению с агентами высшего класса. Обычно Рой не встречался с актерами в частном порядке, потому что не являлся агентом конкретного актера. Случай с Ренли был просто случайной встречей; в следующий раз им займется другой агент. Поэтому их отношения носили чисто транзакционный характер, не требуя личных связей.

Но этот раз был особенным. Звонивший принял Роя за агента Ренли и позвонил ему.

Подумав об этом, Рой решил не зацикливаться на этом. Это можно рассматривать как еще одну работу. В конце концов, ему нужно было пообедать. Это можно рассматривать как деловую встречу за ужином.

Приглашение на прослушивание? Ренли не мог не почувствовать волнение. Ему было интересно, что это за проект. Учитывая, что перед приглашением они посмотрели «Тихий океан», он, скорее всего, будет схож по темпераменту и стилю с фильмом Юджина. Может быть, это будет еще один эмоционально насыщенный персонаж?

Если это будет похожий персонаж, не будет ли он повторяться? Если возможно, он предпочел бы бросить вызов себе ролями с совершенно разными актерскими стилями. Он знал, что выбор первых ролей имеет решающее значение для большинства начинающих актеров. Если поначалу они берут слишком много похожих ролей, люди легко зацикливаются на их образе, и впоследствии им трудно вырваться на свободу. Самый типичный пример – три главных актера из «Гарри Поттера», которые после окончания сериала с трудом расставались с образами своих персонажей.

Однако Ренли также понимал, что, возможно, он слишком много думает. У большинства начинающих актеров нет возможности выбирать. Стоит им закрепиться в определенном амплуа, как тут же следуют похожие роли. Если они откажутся, то в дальнейшем им будет трудно найти работу. Это дилемма.

Он задумался, для какой роли будет это приглашение.

Погрузившись в размышления, метро снова подъехало к его остановке. Он инстинктивно поднял голову, заметив, что это его остановка. Быстро схватив свой скейтборд, он бодро выскочил из дверей метро, оставив все мысли на потом. В конце концов, тайна будет раскрыта сегодня вечером.

Выйдя из метро, он увидел шпиль церкви, выполненный в оригинальном стиле, и красочные граффити. Латинские мальчики с дикими волосами и чернокожие парни с дредами слонялись перед магазином через дорогу, поглядывая на выход из метро, словно постоянно что-то замышляя. Из-за скрытого беспокойства под оживленным движением казалось, что извержение неизбежно, даже воздух был суше.

По иронии судьбы, если смотреть на юго-запад, то всего в трех кварталах отсюда находился престижный Верхний Ист-Сайд Нью-Йорка.

Манхэттен - крошечное местечко, протянувшееся с севера на юг и разделенное на Верхний, Мидтаун и Даунтаун. Хотя в Даунтауне находится знаменитая Уолл-стрит, в целом, чем дальше на юг, тем беднее и грязнее, в то время как север богаче и безопаснее. Рядом с Центральным парком в Верхнем Ист-Сайде находится самый влиятельный район, где живут героини телесериала «Сплетница».

Но когда Верхний Ист-Сайд простирается дальше на север и пересекает определенный район, вы попадаете в печально известный Бронкс. Между ними находится буферная зона, где в настоящее время проживает Ренли: Гарлем.

В отличие от преимущественно афроамериканского Бронкса, Гарлем – это плавильный котел культур. Здесь сходятся итальянские мафиози, китайские триады, латиноамериканские наркоторговцы. Когда-то он был центром преступности и нищеты, но в то же время взрастил такие богатые культуры, как уличный хип-хоп, свинговые танцы и джаз-фьюжн.

Культура театральных и танцевальных залов здесь конкурирует с культурой Гринвич-Виллидж в Даунтауне. Однако из-за соображений безопасности туристы, как правило, отправляются в Гринвич-Виллидж, а не на напряженные улицы Гарлема.

Увидев беспокойных афроамериканцев на другой стороне улицы, Ренли остался невозмутим. Он небрежно бросил скейтборд на землю, запрыгнул на него и плавно понесся прочь, легко направляясь к своей цели. Его непринужденная и привычная манера поведения привлекла внимание бандитов, которые обменялись с ним взглядом, а затем отступили назад, переведя взгляд на выход из метро.