Энди Роджерс распахнул ворота Деревни пионеров. На крыльце его никто не ждал, и он вошел в бар. От тепла внутри его прошиб легкий пот. Он достал из кармана темно-синий полосатый носовой платок, вытер лоб, а затем принялся осматривать внутреннее убранство.

Его внимание привлекли зеленые украшения, и он слегка зажмурился. Он не любил День святого Патрика, потому что он не был выгодным, как Рождество, и не мог обманывать женщин, как День святого Валентина. Он не видел необходимости в этом празднике.

— Сэр - обратилась к нему справа улыбающаяся женщина, держа в руках стопку одноразовых бумажных тарелок. — Сегодня мы откроемся только в пять.

Услышав ее голос, Энди неестественно изогнул губы, а его маленькие глазки сузились до щелей. Его пухлые щеки приобрели слабый розовый оттенок, отчего он выглядел приветливым, как Санта-Клаус.

— Я знаю, с Днем святого Патрика! - Дружелюбное поведение Энди вызвало у нее широкую улыбку, и она тоже ответила на приветствие:

— С праздником.

—Я здесь ищу молодого человека по имени Ренли Холл. Он сегодня работает?

— О, Ренли! - Выражение лица женщины озарилось при этом упоминании, и Энди перехватил взгляд. — Он вон там.

Следуя ее жесту, Энди заметил двух человек в углу бара. Рядом с ними радостно прыгал человек в эльфийском одеянии.

— Хаха! Я так и знал! Я знал! - Затем он начал кружиться на месте, крича окружающим: — Я выиграл, я выиграл! Я знал, что Стэнли убедит Рэнли, хахаха! А как же пари? А как же пари?

В баре разразилась сцена радости, и остальные присоединились к празднованию.

— Итак, вы пришли найти Ренли, чтобы...? - Вопросительный голос вернул внимание Энди. На его лице была все та же добродушная улыбка.

— Старый друг, я старый друг.

— О, я вижу. - Лицо женщины озарилось пониманием, а затем она сказала: — Сегодня у нас вечеринка. Приглашаем всех желающих. Если у вас нет планов, вы тоже можете присоединиться к нам.

Энди сохранил свою теплую улыбку.

— Люди всегда говорили мне, что Нью-Йорк – холодный город, но теперь, похоже, их мнение было ошибочным. - Не давая прямого ответа, он успешно заставил собеседника улыбнуться. Джентльменски, лаконично и неуловимо очаровательно.

— Ренли! - Она повернула голову и громко позвала. — Старый друг здесь! - Затем она снова повернулась к Энди, сделав еще один теплый жест: — Надеюсь, ты приятно проведешь время в Нью-Йорке. - Она пошла в сторону праздничного стола.

Энди заложил руки за спину, внимательно разглядывая стоящего перед ним Ренли. Приталенный зеленый костюм и слегка растрепанные короткие волосы напоминали персонажа из сказки. Однако высокий рост не давал никакого сходства с гномом. Несмотря на шутливый контраст, его яркие глаза искрились озорством, как рябь на пруду, взволнованном легким ветерком.

— Добрый день - шаги Ренли остановились в трех шагах от него. Он вежливо оглянулся, порывшись в памяти, но ничего подходящего не обнаружил. — Полагаю, это наша первая встреча?

Перед ним стоял мужчина лет сорока, слегка пухлый, одетый в аккуратный костюм-тройку. Ренли мог сказать, что это костюм ручной работы, не такой дорогой, как на Савиль-Роу в Лондоне, но определенно от двух тысяч долларов. Жилет был застегнут на все пуговицы, но не мог скрыть небольшой пивной живот. Однако точный пошив, строгие линии и достойный дизайн излучали элитную ауру, легко затмевая легкую дисгармонию живота.

— Это действительно наша первая встреча. Энди Роджерс. - Энди протянул правую руку, начав дружеский жест.

Ренли вежливо и по-джентльменски пожал его руку. С румяным цветом лица и улыбкой Ренли не мог не представить себе фигуру Будды, подавляя желание разразиться смехом. Ощущение несоответствия заставило Ренли стиснуть зубы, не позволяя себе рассмеяться вслух.

— Приятно познакомиться. Вы пришли на сегодняшнюю вечеринку?

Несмотря на то что это была их первая встреча, Ренли вел себя очень прилично, не агрессивно, но вежливо.

Энди все равно улыбнулся.

— Я чувствую, что весь город сегодня празднует. - Вместо прямого ответа он огляделся по сторонам. — Может, присядем? Моему сердцу нужен отдых. - Его самоуничижительное замечание разрядило атмосферу между ними.

Ренли подвел Энди к ближайшему креслу. За это короткое время Энди снова немного вспотел, но не от напряжения, а из-за высокой температуры в помещении. Он не снял пиджак, поэтому вспотел легко.

— Нил, можно нам выпить содовой? - воскликнул Ренли.

— Если это кола, то было бы идеально. - Энди был слегка удивлен внимательностью и заботливостью Ренли. Однако все его мысли были скрыты за этой доброжелательной улыбкой. Вместо того чтобы поблагодарить Ренли, он обратился к нему с обычной, безобидной просьбой.

Ренли не мог не улыбнуться.

— Простите мою грубость. - Он обернулся: — Нил, колу.

Нил принес банку колы и стакан, умело добавил несколько кубиков льда и поставил перед Энди. Энди с улыбкой кивнул, выражая свою благодарность. Когда Нил ушел, он налил колу и сделал большой глоток, наконец-то расслабившись.

На протяжении всего процесса никто из них не разговаривал. Энди не торопился, а Ренли, похоже, и того меньше.

Энди находил это весьма интересным. Насколько он знал, Ренли в этом году исполнилось двадцать лет - возраст нетерпения и импульсивности. Однако стоявший перед ним молодой человек демонстрировал спокойствие и самообладание, не свойственные его годам. Образ, который Энди слышал о Ренли, постепенно совпадал с реальным человеком.

— Разве вам не интересно, кто я такой? - с улыбкой спросил Энди. Энди спросил с улыбкой, напоминающей Санта-Клауса, спрашивающего у детей, какие подарки они хотят, но не слишком детской, легко завоевывающей расположение.

Ренли слегка приподнял бровь.

— Насколько я знаю, вы не мой поклонник.

— Хаха. - Этот юмор искренне позабавил Энди. — Вообще-то, можно сказать и так. Я – поклонник. - Как и ожидалось, Энди увидел в глазах Ренли удивление и сомнение.

Энди достал из внутреннего кармана своего костюма серебряную жестяную коробочку. Небольшая, она была изысканной и казалась ценным антиквариатом. Неуклюжими пальцами Энди неловко открыл коробочку, достал визитную карточку и протянул ее Ренли.

— Позвольте представиться официально. Я Энди Роджерс, брокер.

Ренли посмотрел на визитную карточку, с изящными узорами, которые можно было почувствовать кончиками пальцев. Изящный черный шрифт излучал элегантность и шарм, лаконично и уместно выделяя всю информацию, превращая каждую деталь в произведение искусства.

Но Ренли заметил одну маленькую деталь. Самопрезентация Энди была очень простой – «Брокер», без всяких прилагательных.

Однако из визитки можно было узнать, что он является старшим брокером в агентстве Innovative Artist Agency – не только одном из пяти лучших агентств в индустрии, но и лидере в ней, доминирующем в голливудском брокерском бизнесе уже более двадцати лет. Он был непреходящим и абсолютным властелином в индустрии.

Те, кому не хватает уверенности в себе, часто приукрашивают себя грандиозными словами, чтобы запугать других, надеясь произвести на них впечатление. Но по-настоящему сильные люди предпочитали говорить о своей силе. Уверенность, исходящая изнутри, была совершенно иной.

Всего одна встреча позволила Ренли глубоко понять Энди.

— Брокер? - Ренли поднял бровь, казалось, не понимая, насколько редки были личные визиты Энди, и словно не замечая, что Энди поддерживало агентство «Инновационный артист». — Почему?

Этот вопрос застал Энди врасплох, и он тихонько захихикал.

— В смысле, почему я? Не припомню, чтобы я выкладывал личное видео на YouTube.

Дразнящее замечание еще больше расширило улыбку Энди.

Почти каждый молодой человек, мечтающий о славе, без устали выкладывал видео на YouTube или под дождем участвовал в прослушиваниях «Американского идола», стремясь привлечь внимание индустрии. Быть замеченным брокером было огромным событием, достойным грандиозных торжеств. И этот брокер был не просто кем-то, а агентством Innovative Artist Agency, Энди верил, что Ренли заметил детали на визитке, и даже если он не был в экстазе, то не должен был быть таким спокойным.

— Значит, ты не хочешь быть в центре внимания? - Энди не стал отвечать прямо, а переспросил.

Ренли поднял бровь.

— Должен ли я беспокоиться о том, что моя личная информация может просочиться? - спросил он в ответ.

— Хаха. - На этот раз Энди было искренне забавно. За этот короткий обмен мнениями двадцатилетний парень преподнес ему сюрприз. Сдержав улыбку, Энди наконец ответил: — Я знаю, что ты снимался в «Тихом океане», и я смотрел внутренний показ.