Ренли посмотрел на стоящую перед ним девушку, и его зрачки слегка сузились. Затем он достал телефон, нацелил его на фигуру девушки и со звуком «клик» нажал на кнопку спуска затвора.

Девушка явно не ожидала такого поступка Ренли, который нарушил все ее планы. Она расширила глаза и спросила

— Эй, ты с ума сошел? - Она направилась к Ренли, ее агрессивная поза напоминала волчью, но Ренли это ничуть не волновало. Он высоко поднял правую руку, преимущество в росте сразу же поставило его в невыигрышное положение.

Рост девушки достигал лишь груди Ренли. Столкнувшись с недосягаемым расстоянием, она решила уступить. Ее шаги остановились перед Ренли, и она, преувеличенно закатив глаза, сказала:

— Так вот как ты меня приветствуешь? Сколько времени прошло с нашей последней встречи... года два?

— Этот вопрос должен задать я. - Ренли остался невозмутим. — Судя по твоему тону, ты знала, что я сегодня появлюсь, но не удосужились позвонить мне заранее.

Этот встречный вопрос на мгновение ошеломил девушку. Беспомощно махнув рукой, она ответила:

— Не стоит демонстрировать передо мной свой интеллект.

Ренли пожал плечами. Он совершенно не верил в ее поведение. Перед ним был не тот человек, над которым можно легко издеваться.

— Я просто оставляю улики, чтобы использовать их в будущем, если понадобится.

— Эй! - пожаловалась девушка, но тут же посмотрела на Ренли. Ее опровержение замерло на губах. — Ладно, давай так: удали фотографию, которую ты только что сделал, а я подготовлю освещение и ракурс, и мы сделаем еще одну. Я не доверяю твоим навыкам фотографии, они только начального уровня.

Видя презрение на лице девушки, Ренли не стал спорить дальше. По сути, она могла считаться его наставником по фотографии.

— В этом нет необходимости. Кроме того, люди, которые могут увидеть эту фотографию, все равно не оценят твои навыки фотографа.

Девушка закатила глаза и промолчала, понимая, что все сказанное Ренли – правда.

— Так как же ты оказалась здесь, выйдя из медиа-комнаты? Это значит, что сегодня ты входишь в команду интервьюеров? - Всего лишь по короткой встрече Ренли собрал воедино все подсказки и догадался о правде. — Но на самом деле разве ты не должна быть в Судане, работая на Организацию Объединенных Наций? По крайней мере, так считают Джордж и Элизабет.

Перед Ренли стояла его сестра, вторая сестра Эдит Холл. Она изучала изобразительное искусство и была необычайно талантлива, но впоследствии забросила его и увлеклась фотографией, став профессиональным фотографом.

В каком-то смысле фотография была продуктом изобразительного искусства, опирающегося на современные технологии. В сочетании с тем, что она была женщиной, в традиционных представлениях аристократических семей женщина могла выбирать свои интересы и увлечения, и если она выбирала подходящего мужа из того же социального класса, этого было достаточно. Как и в случае с галереей Элизабет, хотя традиционные британские аристократы все еще сохраняли множество ограничений в отношении женщин, налицо был значительный прогресс.

Гениальность Эдит заключалась в том, что она решила сотрудничать с Организацией Объединенных Наций, работая в качестве официального фотографа для съемок по всему миру в благотворительных целях. Даже среди британских аристократов такие действия получали высокую оценку. Поэтому семья не слишком противилась выбору Эдит.

В прошлом месяце в Судане закончилась семилетняя гражданская война, и была официально создана Республика Судан. Миротворческие силы ООН все еще занимались постконфликтными вопросами в Судане. По логике вещей, Эдит сейчас должна быть в Судане, а не в Лос-Анджелесе.

— Я знала, что не должна была соглашаться на эту работу. - На самом деле, она поняла это только после того, как получила работу. — Когда я поняла что главный герой «Тихого океана» это ты, было уже поздно отказываться.

Но сдаваться было не в стиле Эдит.

— Если семья узнает, что ты стал не киноактером, не театральным актером, а актером дешевой мыльной оперы, как думаешь, они лично придут, чтобы вытащить вас обратно? - Она пыталась получить рычаг давления.

Ренли, будучи хитрым, первым делом при встрече сфотографировался, очевидно, предвидя сложившуюся ситуацию и имея преимущество на первых порах. Эдит не могла не скрипнуть зубами. Все считали Ренли благовоспитанным джентльменом, но она видела истинную сущность своего очаровательного младшего брата, которая была весьма горькой.

— Крокодиловы слезы не помогут. - Не говоря уже о том, что Ренли возродился, его было не так-то легко одурачить. — Джордж и Элизабет лишили меня всех источников дохода. Они отказались звонить мне полгода назад. Так что... - Ренли пожал плечами: — Твои угрозы бесполезны.

Эдит открыла рот, готовая что-то сказать, но Ренли вклинился:

— Артур знает о «Тихом океане». Он специально написал письмо, высмеивающее меня. - В глазах многих аристократов быть телевизионным актером даже не считалось актерством.

— Проклятый Артур. - ругалась Эдит. Артур был хорош в разговорах, но ненадежен в действиях.

Эдит достала из кармана сигарету, быстро прикурила, зажала ее между губами и раздраженно почесала голову. Ренли не спешил, молча стоял рядом с ней. Затем он сделал шаг в сторону, освобождая место. Эдит заметила это небольшое движение и расширила глаза.

— Только не говори мне, что ты пытаешься заставить камеры отеля засечь меня и надеешься, что они выгонят меня?

Ренли принял невинный вид.

— Эдит, у тебя паранойя от долгого пребывания в Африке? - Что ж, план провалился, что не может не расстраивать.

Эдит искоса взглянула на Ренли и, развернувшись, направилась к балкону в конце коридора. Не оглядываясь, она поняла, что Ренли должен был последовать за ней. И действительно, когда она повернула на балкон, то увидела Ренли, стоящего под желтым светом. Эдит оперлась обеими руками о перила.

— Так чего же ты хочешь?

Если Ренли расскажет семье о её положении, ей наверняка придется несладко. Учитывая, что семья не обращала на Ренли никакого внимания уже более полугода, кто знает, не выплеснут ли они на нее свой гнев. Эдит знала, что у нее нет возможности спорить.

— Ты должна оказать мне услугу. - Ренли не стал бросаться в ловушку, а спокойно сказал: — Ты ведь потом будешь заниматься фотографированием, верно? Лучше не относись ко мне как к подопытному кролику. - Не было лишних слов, тон угрозы был ясен.

Эдит вздохнула и затянулась сигаретой, демонстрируя свое недовольство. Но спорить дальше она не стала. Ренли мог быть полон озорства, но он точно держал свое слово. Ей не стоило беспокоиться.

— Ты действительно намерен продолжать карьеру актера? Ты умён и должен понимать, насколько ненадежен этот путь.

— Тогда что ты предлагаешь? - пошутил Ренли.

Эдит серьезно задумалась. Они с Ренли были похожи, по своей природе бунтари, всегда пытающиеся вырваться из-под ограничений и гнета традиционной британской аристократии.

Она восхищалась Ренли. Начиная с выбора специальности в Кембриджском университете, бросая учебу и поступая в Королевскую академию драматического искусства, собирая достаточно средств и смело отправляясь в Нью-Йорк, он тщательно планировал каждый шаг, сопротивляясь огромному давлению со стороны семьи, и действительно начал свою актерскую карьеру. В глубине души она надеялась, что Ренли добьется успеха, может быть, тогда она сможет по-настоящему освободиться от оков, наложенных на нее ярлыком «женщина».

— Стань лучшим актером, - ответила Эдит. Это вызвало улыбку на лице Ренли. — На этот раз, по словам редактора «Славы», ты должен быть абсолютным главным героем, все внимание должно быть сосредоточено на тебе. Похоже, у Спилберга хорошее мнение о тебе. Так что, выкладывай, что ты сделал? - Эдит затушила сигарету и вернулась в комнату вместе с Ренли, — Спилберг не интересуется мужчинами, так как же ты его покорил? Ты просто неизвестный актер-новичок, это не имеет смысла без какой-то сделки, верно?

Ренли намеренно проигнорировал серьезную болтовню Эдит, если бы он воспринимал ее всерьез, то уже снова перевоплотился бы.

— Неужели ты не можешь придумать никакой другой причины?

— Нет - уверенно ответила Эдит.

Ренли молча посмотрел на нее.

— Тогда почему бы тебе не спросить редакторов или самого Стивена?

— Они наверняка скажут, что это из-за твоего таланта. Ха, только дураки могут в это поверить. - Эдит рассмеялась про себя, явно мстя Ренли за вынужденную сделку.

Ренли беззаботно пожал плечами.

— Насколько я знаю, кто-то здесь дурак. - С этими словами Ренли толкнул дверь в комнату, подхватил свой чемодан и вошел внутрь. Эдит шла следом, прикусив губу от досады.

— Ренли Холл! - Но в ответ она услышала лишь звук медленно закрывающейся двери.

О Боже, этот скрипучий звук был поистине изнуряющим!