За одну ночь весь Нью-Йорк окутался зеленью. Зелень улиц и переулков наполнила город праздничной атмосферой, создавая у людей иллюзию приближения весны. Но на самом деле это был всего лишь День святого Патрика.

Этот праздник, пришедший из Ирландии, стал ее национальным днем и, благодаря широкому распространению потомков ирландцев по всему миру, постепенно превратился в праздник во многих странах. В Соединенных Штатах его отмечают с начала XVIII века. Каждый год 17 марта традиционные ирландские цвета покрывают весь город, а люди наряжаются в зеленые костюмы эльфов, надевают высокие зеленые шляпы, размахивают ирландскими флагами, ездят на украшенных зеленых поплавках, присоединяясь к параду в честь Дня святого Патрика.

Нью-Йорк в этом году не стал исключением. Люди готовились к нему за месяц до начала. Маршрут парада в этом году проходил по Пятой авеню, и ходили слухи, что число участников достигнет рекордной отметки - впервые в истории оно превысит 100 000 человек, что, несомненно, оживит сцену.

Ренли с нетерпением ждал этого дня. Он даже спешно вернулся из Австралии специально для этого. Поэтому, как только он проснулся утром, ему не терпелось надеть свой праздничный наряд. Хотя он избежал зеленой шляпы, но все же надел темно-зеленый костюм и перекинул через плечо ирландский трехцветный рюкзак. Посмотрев на свой немного нелепый наряд в зеркало, Ренли удовлетворенно улыбнулся.

В его родной стране такие наряды были бы совершенно невозможны. Если не считать косплея на аниме-конвенциях, люди обычно относились к балам-маскарадам и маскарадным вечеринкам с предубеждением, считая их просто привлечением внимания. Несмотря на то что многие молодые люди хотели попробовать, это требовало огромной смелости.

Тем не менее, будь то Лондон или Нью-Йорк, атмосфера была вполне праздничной. Ренли всегда активно участвовал в праздниках, погружаясь в них с головой, не просто ради пышного пира, обмена подарками или пьянства, а чтобы по-настоящему проникнуться атмосферой, понять смысл, постичь культуру и принять участие в праздничных мероприятиях. Это был правильный способ отмечать праздники. В противном случае, будь то День святого Валентина или Рождество, это просто еще одна схема для бизнеса, чтобы опустошить кошельки потребителей.

По сравнению с замысловатыми костюмами Хэллоуина, главный цвет Дня святого Патрика – зеленый, причем повсюду. Когда Ренли появился на Пятой авеню, весь мир стал зеленым. Грохот барабанов и шумные толпы без труда настроили Манхэттен на праздничный лад.

Оглядевшись по сторонам, Ренли заметил вдалеке группу молодых людей, похожих на студентов колледжа: они были затянуты в зеленые плащи, одеты в зеленые шорты с ярко-желтыми футболками под ними и размахивали пушистыми зелеными шляпами в руках, следуя за парадной процессией. Ренли не стал медлить: он быстро влился в их ряды с криком:

— Где ваши трилистники?

Трилистники, лепреконы и феи – неотъемлемые элементы Дня святого Патрика.

Услышав слова Ренли, они не ответили на них словесно, а дружно повернулись, подняв плащи. Ренли тут же разразился хохотом, у каждого из них на ягодицах был отпечатан большой клевер, хотя и светло-желтый, но если не присматриваться, то он полностью напоминал телесный цвет, создавая уморительную иллюзию.

Молодые люди в унисон обернулись, на их лицах сияли улыбки удовлетворения, явно довольные сюрпризом, который они устроили.

— А что насчет тебя? - спросили они.

Ренли тоже промолчал, но вынес свой рюкзак вперед. Только увидев этот ирландский трехцветный рюкзак, они зааплодировали, глаза их наполнились удивлением. Но Ренли на этом не остановился. Он открыл рюкзак, достал большую массу зеленого цвета, похожую на морские водоросли, а затем... приложил ее к подбородку. Это была яркая зеленая борода, поразительно реалистичная. Она была не только достаточно густой, чтобы почти полностью закрыть нижнюю половину лица Ренли, но и довольно длинной, доходившей почти до пупка. Непропорциональная сказочность, которую она создавала, в одно мгновение произвела сильное визуальное впечатление.

Ренли решил стать лепреконом.

Без лишних слов молодые люди один за другим поднимали правые руки, чтобы торжественно пожать Ренли, давая тем самым полное одобрение его костюму. Затем Ренли присоединился к праздничному шествию парада!

Массовое шествие оставалось оживленным в течение всего утра. К полудню Ренли покинул вновь обретенных спутников и, как старый конь, знающий дорогу, направился в деревню пионеров. Однако не на работу. Сегодня в деревне пионеров тоже устраивали вечеринку в честь Дня святого Патрика. Они собирались на обед, а после обеда вместе украшали паб, готовясь к ночному веселью.

Войдя в паб, Ренли увидел, что четыре стола были сдвинуты вместе и образовали один длинный стол. На нем лежали восемь свежеиспеченных пицц, их аромат витал в воздухе. Рядом лежали сырный порошок, пиво, кетчуп, майонез и другие приправы. В конце стола стояли две большие миски с салатом, очевидно, с учетом предпочтений женского персонала.

Нил, одетый в костюм лепрекона, энергично тряс усиками на ободке, пританцовывая, что создавало комичную атмосферу. Остальные вокруг болтали по двое и по трое, атмосфера была расслабленной и беззаботной.

Ренли поприветствовал нескольких знакомых, а затем подошел к Стэнли, который сидел неподалеку.

— Как прошел сегодняшний парад? Нил рассказывал о параде, говорил, что по улицам бегали стритрейсеры? - с усмешкой спросил Стэнли.

Ренли рассмеялся:

— И это все, что он видел? Тогда, если бы он увидел двух сексуальных лепреконов, делающих что-то неподобающее на публике, он бы упал в обморок? - От такого поддразнивания Стэнли разразился хохотом.

Ренли положил рюкзак на стол, и Стэнли восхитился:

— Впечатляет! Ты сам его сделал?

— Конечно, нет, его сделала Ния из комнаты 201. - Ния была афроамериканкой средних лет, жившей в доме Ренли, сердечной и прямой. — Вот, это тебе, с Днем святого Патрика! - Ренли достал из рюкзака красивую зеленую открытку и протянул ее Стэнли.

— Ты ирландец? Я думал, ты англичанин? - Стэнли взял открытку с удивленным выражением лица. Вообще-то в День святого Патрика не принято дарить подарки, поэтому Стэнли пошутил, что Ренли – ирландец.

Ренли пожал плечами и озорно сказал:

— Я не думаю, что это подарок на День святого Валентина, но если вы скажете, что это рождественский подарок, я приму это.

Стэнли не смог удержаться от ухмылки и открыл открытку. Внутри оказалась полароидная фотография, на которой были четко видны ворота Пионерской деревни. Стэнли узнал ее с первого взгляда.

— О, спасибо! - Он внимательно осмотрел фотографию: — Ты прекрасно запечатлел этот вход. Подожди, ты уверен, что это было сделано здесь?

Ренли знал, что Стэнли по ошибке принял фотографию за подарок. Он указал на фотографию:

— Ты уверен, что все внутри соответствует?

Стэнли сделал паузу, затем достал из кармана очки для чтения и надел их. Внимательно присмотревшись, он быстро заметил аномалию в окне. Но он не совсем понимал.

Он снял очки и снова посмотрел на Ренли:

— Что это значит?

Ренли беспомощно улыбнулся:

— Вы хотите, чтобы я раскрыл тайну? Тогда не будет никаких сюрпризов. Я думал, смысл подарка заключается в процессе открытия.

Стэнли не сразу ответил, а серьезно задумался. Внезапно его осенило вдохновение, и глаза загорелись.

— Так ты... ты хочешь сказать, что загрузил песню «Клеопатра»? - Еще до того, как Ренли смог подтвердить, по лицу Стэнли начала расползаться улыбка, полная неподдельного волнения и безумия, прозрачная и искренняя, как хрусталь.

— Да - подтвердил Ренли. — Это заняло некоторое время, но теперь она доступна для покупки в крупнейших музыкальных интернет-магазинах.

Скорость выхода песни оказалась гораздо быстрее, чем Ренли мог себе представить. Проснувшись в тот день, Ренли зарегистрировал авторские права в Национальной библиотеке США. Через три дня авторские права на песню были подтверждены, и еще через три дня песня стала доступна для легального скачивания на крупнейших музыкальных онлайн-платформах, таких как iTunes и Amazon, по цене девяносто девять центов.

Весь процесс был действительно очень удобным, практически без утомительных процедур. От начала и до конца все прошло гладко и заняло меньше недели. Ренли не нужно было платить никаких отчислений в бюро по защите авторских прав на музыку, потому что они напрямую вычитали свою долю из доходов от сингла в соответствии с отраслевыми стандартами, получая прибыль.

Более того, если бы Ренли подписал контракт с крупной компанией как независимый музыкант, его заработки, скорее всего, были бы еще ниже. Не только потому, что за ним не стоял известный продюсер, но и потому, что у него не было достаточно сильного агента, который мог бы вести за него переговоры. Короче говоря, его заработок часто был бы ниже среднего по индустрии.

Но благодаря музыкальному бюро авторских прав контракт Ренли был на уровне среднего по индустрии для начинающих певцов. Хоть и не много, но все же это было что-то. Никаких переговоров, никакого торга, все сделано в один прием.

Глаза Стэнли блестели от возбуждения, но он не знал, что сказать. Он опустил голову, нежно поглаживая кончиками пальцев полароидную фотографию, словно разглядывая свое самое ценное достояние.

Для Ренли это был просто подарок, ничего особенного. Но он чувствовал, что для Стэнли это много значит, и Ренли тоже улыбнулся. Он знал, что выбрал правильный подарок.

— Надеюсь, вы не против, что я использую фасад бара для обложки. Тебе лучше не думать о том, чтобы брать с меня гонорары - пошутил Ренли, нарушив недолгое молчание. Стэнли расплылся в широкой улыбке, его искренний смех звучал жизнерадостно.