— Слишком поздно, слишком поздно.

Ренли Холл взглянул на часы на стене зала и взвыл от боли. Хотя для сегодняшнего прослушивания нет ограничений по времени и можно прийти в любое время суток с 9 до 18 часов, но если бы не тот факт, что вчера он работал до 4 утра, и будильник не смог его разбудить, он должен был бы стоять в очереди в это время. Кто знает, не заполнят ли люди, стоящие сегодня в очереди на прослушивание, весь театр.

В этот момент неожиданно зазвонил телефон, и мелодия сюиты для виолончели соло Баха наполнила воздух, мягко переливаясь в золотистом солнечном свете, но Ренли это только раззадорило. Он поднял телефон, взглянул на него, а затем бросил прямо в рюкзак. Схватив ключи, лежащие на телевизионной стойке у двери, он подхватил свой скейтборд и быстро вышел из комнаты, оставив после себя «БАХ», когда деревянная дверь жалобно застонала.

Сбежав вниз по лестнице, он поднял руку, и желтое такси быстро остановилось у обочины. Единственное преимущество опоздания – избежать часа пик. В остальном же в большом Нью-Йорке десятки миллионов такси, но ни одно из них не может остановиться в экстренной ситуации.

— Бродвей, Шестая авеню - крикнул Ренли и открыл дверцу машины. Такси тут же снова завело мотор.Телефон в его рюкзаке продолжал настойчиво играть мелодию. Он поднял подбородок и быстро привел в порядок свои беспорядочные волосы в зеркале заднего вида – золотисто-коричневые короткие локоны упрямо вытягивались. Его длинные пальцы пробирались сквозь пряди, стараясь зачесать их в одном направлении. Затем он застегнул все пуговицы на рубашке, убедившись, что в его наряде нет никаких изъянов. Наконец он вздохнул с облегчением.

— Алло, это Ренли Холл - Ренли быстро ответил на звонок.

— Ренли, что ты делаешь! Ты должен знать, что отказываться отвечать на мой звонок очень невежливо - С другого конца трубки доносился достойный, элегантный, но строгий голос.

Ренли без труда представил себе фигуру собеседника: белая кружевная рубашка в сочетании с прямыми брюками кофейного цвета, безупречный пиджак небесно-голубого цвета, перед ней лежит сегодняшний номер «Таймс», в воздухе витает аромат красного чая и пирожных.

— Мама, ты должна знать, что между нами разница во времени. Здесь сейчас десять тридцать утра - Ренли замедлил свою речь, спокойную и собранную, с оттенком джентльменских манер, но и с намеком на скрытый сарказм в словах.

На другом конце телефона была мать Ренли, Элизабет Холл, живущая в Лондоне, по другую сторону Атлантического океана, и владеющая художественной галереей на Пикадилли-стрит, недалеко от Сомерсет-хауса.

— Ты хочешь сказать, что только что проснулся? - Голос Элизабет слегка повысился, в позе не было ни гнева, ни престижа:

— Ты не должен позволять себе так жить, и ты это знаешь - Ренли поджал губы, в его глазах появился намек на неодобрение, но опровергать её не было смысла. Они уже достаточно поспорили, и не было необходимости повторять их.

Элизабет, казалось, поняла это, глубоко вздохнула и, приведя свои эмоции в порядок, заговорила снова:

— Я знаю о твоей мечте стать актером. После тщательного обдумывания мы с отцом решили, что должны дать тебе шанс проявить себя, по крайней мере доказать свой талант. Так что покупайте билет сегодня и приезжайте в Лондон. В марте следующего года «Гамлет» снова будет поставлен в лондонском Вест-Энде. Мы выиграли для вас возможность выступить.

— Что? Гамлет? - Глаза Ренли загорелись. Как одна из четырех самых известных трагедий Шекспира, эта драма имела неоспоримую репутацию. Если удастся стать членом основного состава, это будет золотая возможность всей жизни.

Однако после такого сюрприза Ренли начал сомневаться. С самого детства отец и мать никогда не поддерживали его актерскую мечту и даже категорически против нее. Почему же сегодня они изменили свое отношение? Он уже три месяца в Нью-Йорке. Даже если он захочет измениться, то уже упустил эту возможность. Есть ли сегодня что-то особенное?

— Ты серьезно? - Ренли нахмурил брови.

— Тогда что случилось с твоим предубеждением против актеров? Ты не боишься, что после того, как я стану настоящим актером, пути назад уже не будет?

— Вы действительно собираетесь рассматривать актерство как карьеру на всю жизнь? - Тон Элизабет звучал несколько жестко, даже без намеренного повышения, скрытая холодность была неоспорима:

— Ты собираешься показывать свое лицо на улице до конца своей жизни. Молиться о возможности получить работу, выставлять себя на всеобщее обозрение и продавать свою личную жизнь, использовать себя, чтобы развлекать других людей, и стать предметом разговоров после ужина во всем мире? Будучи актером, вы всегда будете чьей-то игрушкой! Вы всегда будете просто шутом! Ренли Холл, ты должен знать, что твоя фамилия гораздо благороднее, чем это!

Унизить кого-то так легко, даже не используя нецензурных выражений, – этого достаточно, чтобы заставить человека задрожать от гнева. Но Ренли уже привык ко всему этому.

— Передай мне телефон - Величественный голос раздался рядом с ним, издалека, затем мощный и звучный голос донесся до него:

— Знай, это твой последний шанс.

Это его отец в этой жизни, Джордж Холл, британский аристократ и нынешний обладатель наследственного баронского титула. Он работает в банке Barclays и отвечает за управление трастовыми фондами богатой семьи.

— Я все устроил. Вы войдете в состав актеров «Гамлета» и будете играть Лаэрта. Будешь ли ты в основном или во втором составе, зависит от твоих способностей - Холодный голос Джорджа был лишен всякой теплоты, он решительно отдавал приказы:

— Спектакль будет идти три месяца в лондонском Вест-Энде. Через три месяца вы вернетесь в Кембриджский университет, чтобы завершить обучение. Мы организуем для вас дальнейшую работу.

Вот и все.

Они все устроили: дали ему три месяца на осуществление его мечты, а затем послушно вернули на ожидаемый ими путь развития. Это был их компромисс, и они ожидали, что он примет его с радостью, а затем поклонится им с благодарностью.

Но он не хотел и не мог.

— Нет! - Коротким, но сильным ответом Ренли вновь решительно заявил о своей позиции.

— Что? Ты с ума сошел? - голос Георга не только не сорвался, но все больше и больше погружался в гнев, кипевший внутри:

— Мы удовлетворили твою абсурдную просьбу и дали тебе три месяца на ее реализацию. Ты все еще не удовлетворен?

— Я хочу стать актером, настоящим актером - Столкнувшись с отцовским гневом, Ренли ничуть не дрогнул, его глаза сверкали решимостью:

— Я буду неустанно работать над этой целью, даже если в конце окажется пропасть, я никогда не пожалею об этом.

— Хех - Сердито отозвался Джордж, и в горле у него заклокотал низкий смех:

— Должен ли я сказать, что ты наивен или глуп? Ты должен знать, что в мире есть сотни тысяч или миллионы людей, которые хотят стать актерами. Но сколько из них действительно могут достичь вершины и сотворить великие дела? Каждый считает себя особенным, каждый считает себя гением, каждый считает себя уникальным, но я говорю вам, что это не так, и ты тоже. В мире не так много гениев, и не так много чудес. Ты - мечтатель, глупец. Шансы на успех равны нулю!

— Это моя мечта - Ренли произносил слово за словом, как маяк в шторм, вот-вот разрушенный, но несокрушимый.

— Мечта, которая никогда не сбудется! - холодно сказал Джордж, не заботясь о том, что на другом конце телефона находится его сын и он не жалеет сил, чтобы ударить его:

— Ты не гений, и никогда им не был! Настоящий гений должен знать, как измерить себя. Ты также должен знать, как исправить себя, и понимать разницу между тем, чтобы сдаться, и тем, чтобы упорствовать. Ты не гений, ты с детства видел, каким должен быть настоящий гений, вокруг тебя слишком много гениев. Поэтому ты должн понимать, что бессмысленное упорство - это глупость, не только пустая трата времени и сил, но и помеха для всех вокруг. Ты же не дурак, ты должен хотя бы понимать, как сдаться.

Ренли ничего не ответил на эти слова отца. Он просто молча, как статуя, слушал, а на другом конце телефона раздался ультиматум с другого берега Атлантики:

— Ты меня слышал? У тебя нет актерского таланта, ты должен сдаться! Если ты не знаешь, как сдаться, тогда нам пора сдаться. Так что возвращайся в Лондон, участвуй в спектакле «Гамлет», это моя уступка и твой последний шанс.

Закончив разговор, Джордж не стал дожидаться ответа Ренли и повесил трубку. Сигнал "бип-бип-бип", как барабанный бой, сокрушительно ударил по барабанным перепонкам Ренли.

Ренли тихонько выдохнул, рассеянно глядя на шумную сцену за окном. Последний ультиматум. Сегодня он наконец-то получил возможность пройти первое прослушивание в Нью-Йорке после трех месяцев работы, но также столкнулся с последним ультиматумом из дома.

Он знает авторитет своего отца, Джордж – человек, который делает то, что говорит. Хотя в последние три месяца он полностью полагался на собственные силы, не получая ни цента от семьи, он знал, что сегодняшний ультиматум – это совсем другое, и, вероятно, он означает, что они сдаются. Изгонят его совсем. Даже если они не выгонят его из дома, это должно быть не так уж далеко.

Может быть, как сказал Джордж, знать, когда нужно сдаться, - это умение умного человека, но отказаться от мечты, от свободы – значит ли это отказаться от жизни? В прошлой жизни он решил идти по правилам, а в этой ему придется повторять те же ошибки?

Нет, он отказывается! Бог дал ему шанс начать все сначала, и на этот раз он его не упустит!