С 1994 года Vanity Fair устраивает «оскаровскую» ночь, и эта карнавальная вечеринка явно превзошла сам «Оскар», став самым важным светским событием года, привлекающим внимание со всего мира. Вместе с этим отель Sunset Tower, ставший местом проведения мероприятия, стал еще одной достопримечательностью Лос-Анджелеса, и бесчисленные любители кино приезжают сюда, пытаясь мельком увидеть группу звезд, собравшихся за кулисами.

Современная атмосфера, переданная сочетанием ярко-красного и рояльно-черного стилей оформления, а также мягким желтым освещением, наполняет лобби отеля ленивой и интимной атмосферой. Люди, сидящие на бордовых диванах слева, ведут тихие беседы, заставляя предполагать, не ждет ли их ключ от номера голливудская звезда. На фоне спокойствия чувствуется неугомонность, молодость и энергичность, даже с оттенком наивности, не слишком глубокой, но достаточной для того, чтобы молодые люди почувствовали волнение и прилив сил.

Очевидно, что помимо собственных характеристик отеля, причина, по которой Sunset Tower Hotel может стать местом проведения ночи «Оскара», кроется главным образом в его уникальном географическом положении. Пройдя по бульвару Сансет на восток менее мили, можно попасть на знаменитый Голливудский бульвар, где в пределах видимости находятся такие достопримечательности, как Аллея славы, театр «Кодак» и Китайский театр.

Антони Клифф, которому в этом году исполнилось тридцать шесть лет, в качестве менеджера лобби, стоит у стойки и наблюдает за происходящим. Каждый гость, входящий или выходящий из отеля, ему понятен, и он следит за тем, чтобы каждый аспект обслуживания был точным и на своем месте. Затем он увидел группу, которая только что вошла в ворота.

Мужчина, шедший впереди, был высоким и стройным, одетым в светло-голубую рубашку и светло-серый пуловерный свитер, излучавший элегантность среди непринужденности. Его слегка завитые короткие волосы небрежно свисали на лоб, правая рука была засунута в карман, как будто он только что вышел из ежегодника Кембриджского университета, а в каждом его движении чувствовалась академичность и благородство.

За ним следовали носильщики, которые несли темно-коричневый плетеный чемодан ручной работы и шляпную коробку, и Антоний не мог не выпрямиться - это был явно британский аристократ.

За его спиной мальчишка, одетый в пуловер с капюшоном и джинсы, с любопытством разглядывал убранство отеля; другой мужчина в рабочей куртке и белой футболке непринужденно осматривал окрестности, похоже, оценивая свое положение.

Они... должны быть актерами, рассудил Антоний. В Лос-Анджелесе никогда не бывает недостатка в актерах - от статистов до ведущих актеров, их там бесчисленное множество.

В этот момент мужчина, стоявший впереди, остановил свой взгляд, медленно и вежливо осматривая окрестности. Сердце Антония сжалось. Он чувствовал, что этот человек, вероятно, изучает картины, висящие в холле. Истинная изысканность часто проявляется в мелких деталях картин, ваз, столов и тому подобного.

В то же самое время мальчик остановился и отошёл в сторону; мужчина в белой футболке, казалось, ничего не заметил и продолжал идти вперёд. Пройдя несколько шагов, он наконец пришёл в себя и воскликнул:

— Это на четырнадцатом этаже, мы можем подняться прямо туда.

Антоний не мог не удивиться. Значит, этот человек тоже был актёром? Но он не мог вспомнить ни одного подходящего имени.

В мгновение ока Антоний принял решение и быстро зашагал вперёд, остановившись в трёх шагах по диагонали от мужчины:

— Добрый день, добро пожаловать в отель «Сансет Тауэр». Могу я вам чем-нибудь помочь?

Ренли впервые оказался в самом сердце Лос-Анджелеса, в Городе Ангелов, в самом сердце Голливуда. Лёгкое волнение от незнакомой обстановки придавало его шагам лёгкость и быстроту. В этот момент у него возникло ощущение, что он находится на церемонии вручения премии «Оскар», и это странное и незнакомое чувство заставило его невольно остановиться.

Однако бушующие в его сердце эмоции никак не проявлялись. Как в прошлой жизни, так и в этой, полученное им образование заставляло скрывать свои эмоции. На людях он держался вежливо и по-джентльменски; кроме того, с детства он посещал бесчисленные светские приемы аристократов, поэтому ему было легко справляться с подобными ситуациями.

Услышав приветствие, Ренли отвел взгляд, вежливо кивнул в ответ, и его глаза упали на бейджик собеседника:

— Антоний, я пришел на интервью в «Тихий океан». Я не опоздал?

Вежливость не означает близость, но его краткий и лаконичный ответ передал достаточно информации, с намеком на сосредоточенность среди непринужденности. Простой ответ раскрыл совершенно иные качества и глубину, что является одним из ярких различий между британской и американской актерскими культурами.

— Нет, вы не опоздали. - Антоний не проявил пренебрежения, сохраняя вежливость, и сделал приглашающий жест: — Команда гримеров прибыла совсем недавно, они сейчас на четырнадцатом этаже. Позвольте мне проводить вас. Мистер...?

Антоний оставил пустое место, и Ренли заполнил его:

— Холл.

— Мистер Холл. - Антоний улыбнулся и сказал, а затем пошел вперед, указывая дорогу.

Рэми и Джеймс с недоумением смотрели друг на друга, не понимая, что только что произошло. Ни с того ни с сего Антони инициативно и дружелюбно подошел к ним и даже провел их на четырнадцатый этаж, где они оказались в трех комнатах, арендованных съемочной группой «Тихого океана», одна для грима, другая для интервью. Доставив их к месту назначения, Антоний повернулся и ушел. Такое обращение, безусловно, было доступно только VIP-персонам.

Расплатившись, Ренли обернулся и увидел озадаченные выражения на лицах Рэми и Джеймса:

— Что происходит? Почему они лично проводили нас сюда?

Ренли с легкой улыбкой пожал плечами:

— Вы можете считать это отличным обслуживанием со стороны отеля, или, возможно, чаевые заставили их добровольно приложить усилия. - От такого объяснения Джеймс внезапно просветлел, а Рэми почувствовал что-то неладное, но не смог сформулировать это. Увидев, что Ренли уже вошел в комнату, он поспешил следом.

Антоний вошел в лифт, и стоявший рядом с ним портье не удержался и спросил, немного сдержавшись:

— Тони, это был кто-то важный? Почему ты лично проводил его наверх?

Антони широко улыбнулся:

— Даже если не сейчас, то в будущем точно будет. - Это была инвестиция. Хотя его работа не имела прямого отношения к актерам, как менеджер лобби, он был центром инсайдерской информации. Чем больше важных людей он знал, тем ценнее становилась его работа.

По его мнению, у мистера Холла только сейчас появился потенциал стать суперзвездой. Хотя их разговор был коротким, интуиция подсказывала ему это, и он сделал решительный выбор.

Портье вдруг все понял, но затем озадаченно спросил:

— А что, если в будущем он ничего не добьется?

— Тогда я ничего не потерял. - Антоний не смог удержаться от усмешки. Носильщик на мгновение задумался, прежде чем все понял. Налаживание связей - это действительно очень глубокий навык.

— По крайней мере, он щедро дает чаевые. - Носильщик нащупал в кармане десятидолларовую купюру, обычно это было не больше пяти долларов. Чемодан, который он только что нес, был таким легким, а он получил вдвое больше обычного. Довольно выгодная сделка.

Ренли и остальные вошли в комнату, где царила оживленная обстановка. Помещение, в которое они вошли, было гримерной, а стол в зале был заставлен различными средствами для макияжа. Несколько визажистов расселись вокруг дивана, с нетерпением готовясь к работе. Рядом с ними стояли три стула, и парикмахеры настраивали свои инструменты. Поскольку почти вся команда состояла из мужчин, эта комната выглядела освежающе опрятной.

Проходя через коридор в спальню, они услышали оживленную беседу нескольких человек. Это должны быть другие актеры, готовящиеся к участию в промоушене. Казалось, что многие приехали раньше. Ренли и остальные вовсе не считались ранними. Однако, оглядевшись по сторонам, они не увидели ни Тома Хэнкса, ни Стивена Спилберга.

— Вы трое, двое из вас начинают с грима, а один идет в соседнюю комнату переодеваться. - Подошел главный менеджер съемочной группы Дарин Левитт, его взгляд упал на Джеймса, не противореча Ренли, но и не общаясь с ним. — Ваши агенты не пошли с вами, верно? - Удостоверившись в этом, все трое в унисон покачали головами. Даже если бы у них были агенты, они не были бы с ними на каждом шагу. Максимум, что можно сделать, это дать инструкции по телефону. — Тогда сами посмотрите на эти рамки и задайте вопросы. Если возникнут вопросы, задайте их Гэри перед собеседованием. В противном случае, если возникнут ошибки, ответственность за них будете нести вы.

Гэри Гетцман, исполнительный продюсер «Тихого океана», следил за съемочной группой на протяжении всех съемок.

Ренли не обращал внимания на безразличие Дарина, обращаясь к двум другим:

— Тогда я пойду переоденусь первым. - После долгого перелета лучше всего было принять ванну, пока еще есть время, смыть с себя пыль, иначе первая официальная встреча с прессой оставит плохое впечатление.

— Без проблем. - Джеймс с готовностью согласился, а Рэми утвердительно кивнул.

Менее чем через две минуты после того, как Ренли вошел в комнату, он повернулся и снова вышел - за следующей дверью находилась специально предназначенная для них гардеробная. Закрыв дверь и обернувшись, Ренли увидел, как из комнаты в конце коридора одновременно вышла молодая женщина. Похоже, эта комната была комнатой отдыха для тех, кто давал интервью.

Молодая женщина была высокой и стройной, ее тонкая и стройная фигура излучала декадентский и шикарный темперамент в слабом свете и тени коридора. Аккуратные короткие волосы закрывали половину ее лица, свисая вниз и открывая взгляду спрятанную в прядях серьгу, напоминающую череп. Она была одета в белую футболку и черные рваные джинсы - простой и понятный наряд, под которым скрывалась бунтарская и упрямая манера поведения.

Девушка подняла правую руку и энергично почесала волосы. Повернув голову, она увидела в коридоре еще одну незнакомку. Дымчатый макияж скрывал яркость ее глаз, открывая ореол света. На ее губах заиграла улыбка:

— Ренли Холл, давно не виделись!