Пересекая несколько улиц, Ренли быстро вошел в пределы Мэдисон-авеню. В поле зрения появилось темно-красное здание в викторианском стиле, резко, но удивительно гармонично вписывающееся в окружающие улицы.

Будучи европейскими воротами в Северную Америку, Нью-Йорк оставил бесчисленные следы европейского влияния, например Гарлем, название которого происходит от голландского, поскольку этот район когда-то был голландской территорией. Здание, стоявшее перед Ренли, было построено в середине XIX века, уже после окончания колониальной эпохи, но дизайнеры все равно черпали вдохновение в экзотических стилях близлежащих кварталов, создавая прекрасное зрелище.

Ренли стремительно вошел в ворота и, поднявшись на первый этаж, убрал скейтборд.

— Келли, - поприветствовал Ренли девушку за стойкой, протягивая ей скейтборд.

Келли с широкой улыбкой приняла скейтборд.

— Ты здесь!

Ренли улыбнулся в ответ:

— Я уже опоздал на пять минут, сначала я поднимусь, а потом мы поговорим. - Келли кивнула в знак согласия, положив скейтборд под стойку. Затем Ренли поспешил к лифту, проскользнув в него перед самым закрытием дверей.

Лифт остановился на седьмом этаже. Выйдя из него, Ренли заметил девочку лет шести-семи, которая сидела на оранжевой пластиковой скамейке, подперев подбородок руками, и сердито дулась. Ее надутые щеки напоминали рыбьи пузыри, что было весьма забавно.

Подойдя к ней, Ренли присел перед девочкой и погладил ее по голове, но та упрямо отвернулась, нахмурив брови, и уставилась на Ренли.

— Я думаю! Не мешай мне! - Ее взрослая манера поведения действительно была забавной.

Подавив улыбку, Ренли заговорил серьезно:

— Ты сегодня снова не опорожнялась?

Девушка стиснула зубы, размахивая пухлым правым кулачком, затем яростно ударила им по левой ладони:

— Ренли, я не какала уже три дня! Три дня! -Потом она резко вздохнула: — Господи Иисусе, у меня такое чувство, будто мой живот полон какашек, и я не смогу отмыться, даже если приму душ.

Ренли был близок к слезам от смеха, но не мог смеяться вслух. Вместо этого он сжал кулак и подбодрил ее:

— Я верю в тебя! Ты сможешь сделать это сегодня!

Девушка потрясла кулаком с решительным выражением лица:

— Сегодня тот самый день! Я решила пойти в ванную, чтобы подготовиться. Я не смогу сопровождать тебя некоторое время!

— Не волнуйся, я справлюсь один, не заблужусь! - серьезно сказал Ренли. Они еще раз обменялись словами поддержки, а потом Ренли наблюдал, как девушка торжественно направляется в ванную, и ее детская серьезность была весьма забавной.

На самом деле в этом здании находилась больница - Mount Sinai Hospital, одна из лучших детских больниц в Нью-Йорке.

В прошлой жизни Ренли провел в этой больнице треть своей жизни. Долгие годы сделали его отношение к больнице крайне сложным: в нем было и неприятие, и ненависть, и ностальгия. Он как никто другой понимал боль и страдания длительной госпитализации, эмоции, которые не могли понять посторонние люди, а может быть, даже друзья, которые сами были пациентами, потому что у каждого пациента были свои демоны, свои истории.

Иногда пациенты необъяснимым образом срывались на окружающих, без причины, без контроля. Родные и близкие могли лишь беспомощно стоять рядом, желая помочь, но не имея возможности. Они постоянно спрашивали: «Что вам нужно?». Пока пациент говорил, они делали все возможное, чтобы помочь.

Но Ренли знал, что на самом деле они ничего не хотят, они просто... не знают, что делать. Любовь, беспокойство, боль, мучения, близость семьи и друзей - они знали, они все знали, но все равно не могли изменить того, что их мучила болезнь, не могли изменить того, что все были беспомощны. Гнев, ревность, подавление, которые вырывались из глубины души, даже они не могли контролировать. И хотя они знали, что их семья и друзья не виноваты, они не могли найти никого другого, кому можно было бы выговориться, не так ли?

Возможно, им просто нужен был кто-то, кто был бы рядом, кого они могли бы игнорировать, но кто все равно оставался бы рядом с ними и никогда не уходил.

Они понимали, что эта просьба неразумна, ведь даже у их родных была своя жизнь, и они не могли остановиться из-за своей болезни. Но о чем еще они могли просить?

В этой жизни, начиная со школы, Ренли стал еженедельно работать волонтером в больнице. В восемнадцать лет он получил лицензию профессионального медбрата, надеясь помочь большему количеству людей в рамках своих возможностей. Даже переезжая из одного города в другой, он не прекращал своей деятельности. В последние восемь месяцев, за исключением времени, проведенного на съемках «Тихого океана», он продолжал работать волонтером в близлежащих больницах Австралии.

Это была не доброта или милосердие, а просто сочувствие.

Девочку звали Энни Селиман. В период съемок Ренли она жила в больнице Маунт-Синай. Однажды Ренли спросил врача о состоянии Энни, но его объяснения были наполнены медицинским жаргоном. Даже после того, как Ренли изучил медицинские тексты, его понимание все равно было ограниченным. Он знал только, что у Энни проблемы с обменом веществ, из-за чего ей трудно выполнять основные функции организма, не только кишечника, но и потоотделения.

Если бы она не могла самостоятельно выделять жидкость в течение определенного времени, потребовалось бы медицинское вмешательство. После возвращения Ренли в Нью-Йорк он однажды стал свидетелем того, как Энни проходила лечение. Она беспомощно лежала на больничной койке, по всему телу были вставлены трубки, и три дня молчала, не в силах ничего делать, даже говорить. Смотреть на этот долгий процесс было мучительно, не говоря уже о том, чтобы пережить его самой Энни.

— Ренли, Ренли, Ренли! - Сзади раздался звук, похожий на свист. Ренли не успел обернуться, как ему на спину набросился маленький ребенок. — Самолет, самолет, летим на самолете!

Ренли обеими руками ухватился за ягодицы ребенка, встал и, быстро развернувшись, побежал вперед. Ребенок на его спине радостно кричал:

— Летаю, летаю! Анита, Анита, смотри, я лечу!

Медсестра Анита Тунис, стоявшая в конце скамьи, беспомощно хихикала, слегка выпрямившись и призывая:

— Ренли, не слишком долго, не слишком интенсивно, сердце Алекса этого не выдержит!

— Вас понял, мадам! - крикнул Ренли, затем взял Алекса на руки и поспешил прочь, прося: — Капитан! Пожалуйста, укажите место назначения!

Алекс с энтузиазмом поднял верхнюю часть тела, крикнув:

— Нормандия!

Ренли не знал, откуда Алекс узнал о Нормандии, но смеяться ему было некогда: голос Алекса был слишком громким и встревожил весь этаж. Многие люди бросились вон - это было нехорошо, нарушение покоя других пациентов непременно вызвало бы нарекания. Поэтому Ренли схватил Алекса за ноги и поднял его вверх. Сначала за плечи, потом за талию и, наконец, обнял его:

— Капитан, враг поднят по тревоге, мы должны бежать!

Алекс захихикал в объятиях Ренли, а Ренли побежал в конец коридора, приседая на стул, словно ища укрытия, как солдат.

Алекс закрыл рот руками, но продолжал смеяться, явно очень довольный. В коридоре поднялась суматоха. Медсестры раздраженно зашумели, и некоторые родители вышли. Другие родители, не зная о ситуации, подумали, что что-то случилось, и с улыбками начали объяснять им.

— Алекс Райх! - Медсестра стояла, положив руки на бедра, в конце скамьи: — Вы еще не допили лекарство и сбежали! Как, по-вашему, Ренли с вами справится?

Ренли расширил глаза, глядя на озорного мальчишку. Не успел Ренли заговорить, как малыш быстро извинился:

— Я сейчас пойду и выпью его, мне очень жаль, Ренли, я не нарочно. - Он смотрел на Ренли жалобными умоляющими глазами, похожими на маленького щенка.

Ренли сморщил нос и взъерошил Алексу волосы:

— Быстро принимай лекарство, а потом приходи в комнату Вереска. Я сделаю для тебя воздушных змеев, и мы запустим их сегодня днем!

— Правда? - Глаза Алекса загорелись, и Ренли указал на большой рюкзак у себя на плече:

— Конечно!

Услышав это, Алекс выскочил из объятий Ренли, не дожидаясь медсестры, и бросился к выходу с криком:

— Скорее, скорее, я хочу принять лекарство! Ренли, прости, я не нарочно. - Медсестра беспомощно следовала за ним:

— Алекс, помедленнее, помедленнее.

Алекс, которому в этом году исполнилось десять лет, провел два года в больнице Маунт-Синай из-за врожденного порока сердца. На самом деле с его состоянием можно было справиться в домашних условиях, если избегать интенсивных физических нагрузок, то повседневная жизнь не сильно пострадала бы. Но его родители были занятыми людьми и отсутствовали дома по триста пятьдесят дней в году, поэтому они наняли частных сиделок, но Алекс создавал дома хаос, поэтому его оставили в больнице, по крайней мере, здесь были друзья по играм.

Вновь встав и вытерев пот со лба, Ренли зашагал вперед. По пути он здоровался с родителями детей и наконец остановился у двери комнаты 314. Судя по всему, поднятая ранее суматоха не нарушила царившего здесь спокойствия. Ренли легонько постучал в дверь, а затем с улыбкой открыл ее:

— Добрый день, Хизер. Сегодня так хорошо светит солнце, не правда ли?