Когда Ренли увидел песню «Клеопатра» на сорок восьмом месте в чарте мгновенного скачивания iTunes, он искренне удивился. Нишевая фолк-песня неизвестного независимого исполнителя не имела ни малейших шансов на успех. Среди тысяч цифровых синглов шансы быть обнаруженным слушателями были близки к нулю.

Хотя в iTunes была функция рекомендации синглов на основе плейлистов и предпочтений пользователей, рекомендованные песни тщательно отбирались. Даже если они рекомендовали независимых исполнителей, то, как правило, отдавали предпочтение артистам, подписанным на их лейбл, поскольку это соответствовало их интересам. Рекомендовать неизвестного исполнителя? Apple не занималась благотворительностью.

Другими словами, идея о том, что «Клеопатра» поднимется на вершину чарта загрузок, была не более чем несбыточной мечтой.

Но сейчас перед глазами Ренли разворачивалось чудо. Он не удержался и слегка приоткрыл рот от изумления. На мгновение он не смог подобрать нужных слов, чтобы описать свои чувства. Но, услышав взволнованные слова Нила, Ренли разразился хохотом.

— Билборд? Я так не думаю.

Будучи самым представительным, авторитетным и популярным музыкальным чартом в мире, Billboard может не отражать предпочтения всех слушателей, и ему может не хватать профессионализма. Однако как отражение коммерческих и популярных аспектов музыкального рынка он не имел себе равных. Даже японский чарт Oricon и британский Official Charts не могли с ним сравниться.

Чарты Billboard можно разделить на все музыкальные жанры, но самыми важными, несомненно, были всеобъемлющий чарт, чарт 200 лучших альбомов и чарт синглов Hot 100. Любой артист, возглавивший эти чарты, пусть даже на неделю, был самым прямым отражением своей популярности.

Чарты Billboard не просто подсчитывали продажи; они постоянно корректировали свою систему ранжирования, чтобы отразить радиоэфир, цифровые загрузки, физические продажи и данные потокового вещания с таких платформ, как YouTube, VEVO и Spotify. Затем эти данные рассчитывались по официальной формуле, и рейтинг определялся по баллам.

Другими словами, чарт мгновенных загрузок iTunes был лишь частью еженедельного рейтинга Billboard. Без данных о радио и потоковом вещании, даже если сингл временно возглавлял чарт iTunes, ему было сложно занять высокое место в чарте Billboard.

Поэтому в СМИ часто упоминались такие фразы, как: «Этот сингл временно не рассылался на радиостанции, поэтому у него мало баллов» или «Без музыкального видео потоковые данные очень низкие, поэтому он не может подняться в рейтинге». И так далее.

У этого сингла, «Cleopatra», не было ни радиопродвижения, ни клипа, ни физического сингла. Опираясь исключительно на данные мгновенного скачивания в iTunes, он не смог войти в топ-100 Billboard Hot 100.

Более того, текущие данные по загрузке «Клеопатры» не достигли потрясающего уровня: она занимала лишь сорок восьмое место, с вероятностью от одной до двух тысяч загрузок. Конечно, для сингла, не имеющего никакого продвижения, это достижение было действительно выдающимся, поэтому Ренли был удивлен. Однако что касается Billboard, то это была уже другая история.

— Почему бы и нет? - Нил заволновался еще больше. — Позволь мне сказать тебе, что в барах Гринвич-Виллидж все любят эту песню. Количество скачиваний не просто так. В прошлом месяце Стэнли даже ездил на радиостанции Манхэттена, чтобы продвигать эту песню. Только на прошлой неделе мы слышали ее дважды.

Как страна на колесах, радиостанции в Соединенных Штатах не пришли в упадок, несмотря на развитие телевидения и Интернета. Они по-прежнему процветали. В каждом штате, в каждом городе были свои радиостанции, число которых не поддается подсчету. Только на одном острове Манхэттен насчитывались сотни радиостанций.

Большинство коммерческих радиостанций заключили соглашения с пятью крупнейшими звукозаписывающими компаниями, и ежедневные музыкальные плейлисты в основном определялись в определенном диапазоне. Однако у «Деревни Пионеров», известного музыкального бара в районе Гринвич-Виллидж, даже рекомендованного в официальном туристическом справочнике Нью-Йорка, были кое-какие связи на местных радиостанциях.

Ренли не мог не выказать своего удивления. Хотя он записал «Клеопатру» в качестве подарка Стэнли из-за его преданности и страсти, он не ожидал, что Стэнли воспримет это всерьез и будет активно продвигать песню.

Увидев выражение лица Ренли, Нил торжествовал.

— И это еще не все, - сказал он, вываливая очередную «бомбу». На этот раз Ренли остался невозмутим, что заставило Нила забеспокоиться. Он пододвинул к себе ноутбук, с нетерпением открыл страницу YouTube и произвольно щелкнул мышкой. — Смотри, смотри, вот еще одно достижение!

После некоторого просмотра видеоролика брови Ренли слегка нахмурились.

—Что это?

Сердце Нила слегка опустилось, когда он понял, что нечаянно выдал себя. По выражению лица Ренли было видно, что он впервые видит это видео.

— Хе-хе, просто хобби. Я записал ваше выступление в баре в прошлый раз. Я подумал, что такое великолепное выступление должно быть не только для нас, но и для всех.

На видео, которое крутилось на YouTube, было не что иное, как исполнение Ренли песни «Клеопатра». Он и не подозревал, что Нил записал его, а тем более выложил на YouTube. Судя по дате загрузки, оно было сделано прошлым летом. Как человек, причастный к этому, он узнал об этом только сейчас. Это казалось абсурдным.

Нил внимательно наблюдал за Ренли, не зная его нынешнего настроения. Он быстро упредил:

— Всем нравится, правда! В прошлый четверг это видео было официально рекомендовано на YouTube, а сейчас у него уже более двух миллионов просмотров, а количество лайков достигло... - Под пристальным взглядом Ренли голос Нила постепенно затих, став почти неслышным.

— Мои глаза все еще работают, - сказал Ренли глубоким голосом. Количество лайков на видео превысило пятьдесят тысяч, что было поистине удивительно.

Хотя звезд YouTube сейчас было много, любой, выбранный наугад, скорее всего, превзошел бы Ренли по статистике. Однако тот факт, что видео, загруженное почти девять месяцев назад и оставшееся без внимания, набрало такое количество лайков, был просто поразителен.

При внимательном рассмотрении причину найти было несложно – «Тихий океан». Шумиха, поднятая этой работой в Интернете, принесла Ренли значительную известность. По мере роста поисковых индексов увеличивалось количество просмотров его видеороликов на YouTube. Следовательно, рост числа загрузок в iTunes имел разумное объяснение.

Ренли впервые лично ощутил рост своей популярности. Он больше не был просто неизвестным. «Ренли Холл» становился известен все большему числу людей, и широкое освещение в новостях наконец-то стало реальностью. Однако он не ожидал, что все произойдет именно так, что свидетельствует об уникальности эпохи Интернета в XXI веке.

Внезапно Ренли понял, почему водитель грузовика так отреагировал! Это произошло не из-за «Тихого океана», а потому, что он посмотрел видео с выступлением на YouTube. Это показалось ему странным. Почему реакция не соответствовала «Тихому океану»?

— Не вини Нила. Я тоже в этом замешан. - Сзади раздался знакомый голос Стэнли, и Ренли повернулся, чтобы увидеть Стэнли, идущего к нему с извиняющимся и виноватым видом. — Я просто почувствовал, что прекрасная музыка должна быть доступна всем. Ваше выступление не должно ограничиваться только нами, стариками из Деревни Пионеров. Надеюсь, ты не возражаешь.

Ренли никогда особенно не интересовался музыкой. Разглашение его творений и выступлений за его спиной было для него проявлением неуважения.

Поначалу, узнав об этом, он разозлился, но, увидев искренние извинения Стэнли, все негативные эмоции рассеялись. Вместо этого он почувствовал легкое тепло в груди. Он чувствовал энтузиазм и преданность Стэнли, достаточно чистые, чтобы тронуть любого.

Более того, Ренли сам записал и выложил сингл без чьего-либо принуждения, не так ли?

— Может, лучше поблагодарить вас? - с улыбкой сказал Ренли. Нил, который стоял в стороне с покаянным видом, внезапно оживился. Его глаза загорелись от удивления. — Это мой подарок вам. Как ты им распорядишься, зависит только от тебя. Но теперь, похоже, этот дар приносит мне что-то взамен. По крайней мере, я должен получать гонорары. Когда-нибудь я угощу всех ужином.

Шутка Ренли вызвала всеобщий смех. Нил снова начал хвастаться:

— Я так и знал! Я знал, что твоя музыка понравится бесчисленному количеству людей. Потоковые данные сейчас постоянно растут. Это не только показатели воспроизведения на YouTube и iTuify, но и показатели Spotify по требованию тоже растут. Далее, попадание в Billboard Hot 100 - это не просто разговоры.

Заметив поведение Нила, Ренли захихикал.

— И что дальше? Стоит ли нам задуматься о попадании в первую десятку или даже о победе?

Нишевая народная песня, попавшая в первую десятку Billboard Hot 100? Это была бы самая выдающаяся шутка на музыкальном рынке с начала XXI века.

— Почему бы и нет! - Нил уверенно выпятил грудь.

Ренли серьезно кивнул, на его губах заиграл намек на улыбку.

— Тогда я буду ждать этого дня! Когда он наступит, я покатаю тебя по реке Гудзон.

Нил и остальные тут же снова зааплодировали. Ренли встал и подошел к Стэнли. Он торжественно сказал:

— Стэнли, спасибо тебе. Я серьезно. - Этот старик, всю жизнь любивший музыку, по-своему осуществлял свои мечты.