Яркие лампы накаливания освещали весь коридор, ведущий прямо к большой двери в конце; зеленые растения в горшках украшали интерьер, дополняя белые стены, деревянные столы и серебристые украшения, внося нотку прохлады среди знойной жары середины лета; оживленная сцена, заполненная людьми, излучала жизненную силу, а среди шума царила спокойная атмосфера, свидетельствующая о том, что молодые люди, воплощающие голливудскую мечту, по-прежнему процветают в современном обществе, движимые соблазном славы и богатства под светом прожекторов.

— Привет, Джордж, - весело поприветствовал кто-то Криса и Ренли, уже в шестой раз за время их путешествия, — ходят слухи, что с Джей-Джеем трудно найти общий язык. Это правда? Действительно ли он самовольно ругает актеров на съемочной площадке?

Речь шла о Джей Джей Абрамсе, который прославился благодаря сериалу «Остаться в живых», а затем снял «Миссию: Невыполниму III» и «Звездный путь», став ведущим голливудским режиссером. Крис сыграл Джорджа Кирка, отца капитана Кирка, в «Звездном пути», что сделало его вполне узнаваемым среди преданных фанатов.

Крис, похоже, привык к тому, что его называют «Джорджем», и с улыбкой ответил:

— Нет, вовсе нет. Джей Джей - остроумный и юморной парень на съемочной площадке. Он очень открыт для обмена идеями с актерами... - Крис живо пересказал анекдот из закулисной жизни, и собеседник действительно продемонстрировал довольное выражение лица, а в его глазах читалось восхищение.

— Правда? - На вид собеседнику было около тридцати лет, но его лицо было еще совсем незнакомым. Вероятно, его актерская карьера не имела особых успехов. На самом деле актеры такого типа составляли основную часть Голливуда, в то время как гламурные звезды занимали лишь малую толику. Такие актеры, как Крис, которые могли играть значительные роли в блокбастерах, уже были достойны звания «звезда» в их глазах.

— Итак, когда начнутся съемки следующего «Звездного пути»? Я полагаю, что ваша роль в фильме будет ключевой, верно?

Премьера «Звездного пути» состоялась в мае этого года, получив похвалу и кассовый успех, оживив сериал после нескольких лет затишья. Никто не сомневался в съёмках продолжения. Однако на данный момент никаких новостей нет.

— Сценарий все еще в работе, и вся наша съемочная группа ждет, - с улыбкой ответил Крис, явно умевший справляться с подобными ситуациями.

Ренли молча стоял в стороне, служа рапирой, не собираясь присоединяться к разговору, разумеется, у него не было достаточной квалификации, чтобы присоединиться.

Через некоторое время Крис взял на себя инициативу закончить разговор. Другой человек торжественно представился. Так работали голливудские сети - никто не знал, когда неизвестный вдруг в одночасье станет знаменитым. Тем более что Крис уже не был "неизвестным".

Собеседник посмотрел на Ренли сверху вниз, словно только что заметил его. Ренли вежливо улыбнулся, и собеседник, уже готовый уйти, почувствовал некоторое смущение, увидев спокойную улыбку Ренли. Он неловко кивнул и поспешил прочь.

Проводив его, Крис повернулся к Ренли с беспомощным выражением лица.

— Им всегда нравится слушать эти анекдоты. Их энтузиазм просто зашкаливает.

— Такова природа индустрии, не так ли? - Ренли пожал плечами и вздохнул. Те, кто был вне круга, хотели попасть внутрь, а те, кто был внутри, хотели выбраться наружу.

Крис выглядел несколько озадаченным, не совсем понимая смысл сказанного. Однако он не собирался расспрашивать дальше. Он неопределенно кивнул и, пройдя вперед, вместе с Ренли вошел в нью-йоркский филиал Американской гильдии актеров.

Женщина средних лет, сидевшая за стойкой регистрации, подняла глаза и плавно произнесла:

— Добро пожаловать в Американскую гильдию актеров. Вы пришли вступить в гильдию или... - Она осеклась, увидев перед собой две высокие фигуры и улыбнулась. — Крис, милый, ты давно не появлялся. Я думала, ты получил ту роль в «Зарождении»!

Ее переполняющий энтузиазм заставил Криса тоже улыбнуться. Он надулся и пожаловался:

— Нет, эту роль получил Джозеф Гордон Левитт.

— О, - с сожалением вздохнула женщина. Ее пухлое тело покачивалось, когда она встала и ущипнула Криса за красивые щеки, ярко выражая свое сожаление. — Я думаю, ты лучше него!

Крис пожал плечами, поджав губы, и слегка покачал головой.

— Ничего страшного, упущенные возможности – это упущенные возможности. К тому же я все равно не очень-то верил в этот фильм. Концепция была слишком сложной. - Крис больше не хотел размышлять на эту унылую тему. Он повернул голову и указал на Ренли рядом с собой. — Это мой друг, Ренли. Он пришел сегодня, чтобы подтвердить результаты кастинга для одного сериала. Как он называется? - Последнее предложение было адресовано Ренли.

Женщина наконец перевела взгляд на него. Ренли джентльменски улыбнулся.

— «Тихий океан». Мне велели прийти сегодня в гильдию, чтобы найти государственного агента и узнать подробности.

Женщина средних лет не выглядела слишком удивленной - несмотря на то, что это был сериал, снятый Томом и Стивеном, между телешоу и фильмами есть различия. Ей были знакомы подобные ситуации.

— Имя? - Ее тон стал более деловым, слегка охладив атмосферу. Она неуклюже вернулась на свое место, ее пальцы, как толстые сосиски, приземлились на клавиатуру.

— Ренли Холл.

Она набрала текст и посмотрела на экран, чтобы подтвердить информацию.

— Рой Локли. - Подняв глаза, она продолжила: — Я не уверена, что Рой сегодня здесь. Идите на третий этаж, в комнату 307, это его кабинет. Если его там не окажется, на двери кабинета будет лежать его визитная карточка. Вы можете взять ее и связаться с ним.

Крис похлопал Ренли по плечу.

— Тебе нужно, чтобы я проводил тебя наверх?»

Ренли махнул рукой.

— Разве ты здесь не для того, чтобы все проверить? Идите, я найду вас позже. - Затем он вежливо кивнул женщине по имени Лиза в знак благодарности. На ее табличке было написано «Лиза», и Ренли заметил, как слегка напряглось выражение лица Лизы, но он не замедлил шага и сразу же отвернулся.

Сзади снова послышались голоса радостно болтающих Лизы и Криса, и Ренли не мог не улыбнуться.

Для Ренли такое разное отношение казалось совершенно нормальным. Такова была реальность общества – слава, власть и деньги были основными стандартами, по которым люди определяли свой социальный статус. Люди поднимались выше, а вода стекала ниже; в этом не было ничего плохого. Даже сам Ренли, выбрав «Тихий океан» в качестве своего первого прослушивания, не преминул учесть намерения двух именитых продюсеров.

Следуя указаниям лестницы, он быстро добрался до третьего этажа. Взглянув на деревянную дверь в викторианском стиле и витражные окна, Ренли огляделся, пытаясь понять, присутствует ли здесь Рой.

Внезапно дверь кабинета открылась, и перед ним появился мужчина. Его волосы были слегка взъерошены, темно-коричневый костюм помят, в руках он держал черный портфель, а черные очки, сидевшие на его носу, то и дело сползали вниз, отчего он немного нервничал.

— Вы...

— Ренли Холл - инициативно представился Ренли.

— Ренли, Ренли, - дважды повторил мужчина, — О, это вы! - Он огляделся с ног до головы, похоже, сомневаясь, стоит ли ему продолжать прогулку или заняться делом Ренли.

Ренли уже собирался сказать, что может зайти после обеда, когда мужчина принял решение и, толкнув дверь кабинета, вошел обратно.

— Входите. - Затем он небрежно положил портфель на стол и подошел к задней стенке стола. — Я Рой, официальный агент Американской гильдии актеров. Поскольку у вас нет агента, я займусь подписанием контракта для «Тихого океана».

В Америке для защиты интересов актеров и предотвращения скрытых правил гильдия не только посылала представителей для контроля за процессом прослушивания, но и направляла официальных общественных агентов для подписания контрактов с актерами без агентов.

Хотя скрытые правила все еще существовали во всей киноиндустрии, по сравнению с тем, что было тридцать или сорок лет назад, вся отрасль была регламентирована, что максимально защищало права отдельных актеров.

В отличие от своего неряшливого вида, Рой был абсолютно эффективен в решении вопросов. Ренли только успел сесть, как Рой аккуратно достал из небольшой горы на столе контракт и положил его перед Ренли.

Бросив взгляд на недоеденный сэндвич и жирную коробку из-под пиццы на столе, Ренли отвернулся, взял контракт и выслушал объяснения Роя:

— HBO заявило, что вы будете играть главную роль, сниматься в семи эпизодах, с зарплатой в двадцать тысяч долларов за эпизод. Если у вас есть какие-то возражения против этой цифры, мы можем обсудить это подробнее. Однако лично я считаю, что это очень разумная цифра, учитывая, что это всего лишь ваше первое выступление.

Ренли не стал ждать, пока Рой продолжит объяснения, а прямо кивнул, прервав его слова:

— Без проблем. - Для Ренли актерская игра и роли были превыше всего, в этом заключалась его суть.

Его прямота застала Роя врасплох. Заработная плата имела решающее значение для любого актера. Новичкам, таким как Ренли, требовалась хорошая первая зарплата, чтобы свести концы с концами. Поэтому небрежный ответ Ренли по-настоящему удивил Роя.

После паузы, выравнивая дыхание, Рой кивнул:

— Это мудрое решение. - Подумав немного, он добавил: — Это почти самая высокая зарплата, которую может получить новичок, если только ты не Эмма Робертс.

Ренли скромно улыбнулся и согласился:

— Я знаю.

Рой почувствовал себя несколько подавленным.