Какофония щебета в ушах была такой, словно он сидел в кафе под открытым небом в аэропорту, где оглушительный шум обрушивался на него один за другим. Подсознательно Ренли взмахнул рукой, пытаясь развеять раздражение, но обнаружил, что его мышцы скованы и неподвижны, что вызвало у него некоторую панику. Как он ни старался, он не мог пошевелить ни одним мускулом, даже мизинцем, словно его охватил сонный паралич.

— Подъём! Стройся!

громогласная команда взорвалась в ушах, и Ренли сел прямо, глаза его едва открылись, прежде чем пронзительный свет проник внутрь, заставив зрачки затрепетать. Он плотно закрыл глаза, а затем снова открыл их, окончательно привыкая к свету. Перед ним появилось несколько солдат, грубо распахнувших одеяло каждого с криком:

— Стройся! Становись!

Не дожидаясь их приближения, Ренли быстро встал с кровати. Боль в бедрах и руках почти душила его, но он крепко стиснул зубы, чтобы не закричать. Он поспешно надел носки, недолго думая, и просто надел две пары носков, чтобы уменьшить трение. Затем он надел ботинки и встал.

Оглянувшись, он увидел, что Рами тоже надевает ботинки, а Джеймс с другой стороны уже встал. Однако два больших чемодана занимали проход, из-за чего его движение выглядело несколько комично. Джеймс обменялся взглядом с Ренли и беспомощно улыбнулся.

— Не думаю, что доживу до последнего дня.

Ренли не мог не усмехнуться.

— Это только первый день.

Группа быстро направилась к казармам снаружи, лозунги в их ушах становились все более суровыми и яростными, не проявляя никаких признаков расслабления. Ренли успел лишь оглядеться по сторонам периферийным зрением и увидел, что Ричард лежит на кровати, как настоящий труп, без единого движения. Однако в данный момент у Ренли не было ни времени, ни сил заботиться о других. Он отвел взгляд и поспешно выбежал на улицу.

Снаружи все еще было темно, звезды рассыпались по небу, и было достаточно холодно, чтобы заставить человека дрожать, несмотря на середину лета, а скорее на начало зимы.

Сейчас должно быть около двух-трех часов ночи, а не шесть часов утра, как ожидалось на сборах. Ренли не мог не вспомнить совет Тима. Действительно, то, о чем говорил Тим, не было маршрутом на ближайшие девять дней; первый день еще даже не закончился. Долгий первый день казался бесконечным.

Бег по пересеченной местности с утяжелением в четыре мили.

В три часа ночи он начал четырехмильный бег по пересеченной местности. Он даже не знал, есть ли в его рюкзаке оружие или камни, и даже бутылка с водой казалась ему обузой - к счастью, он сохранил здравомыслие и не выбросил бутылку с водой. Однако он чувствовал, что ему не хватает сил даже на то, чтобы выбросить ее.

То ли потому, что его мышцы полностью онемели, потеряв чувствительность, то ли из-за предыдущих тренировок, но он начал адаптироваться к этому уровню интенсивности. Его мысли постепенно начали приходить в норму.

Ренли понимал, что по сравнению с солдатами, пережившими настоящую войну, то, через что они проходят сейчас – просто моросящий дождь. Даже для десятидневного военного лагеря это было только начало. Но он не мог не задумываться о том, что, попав на поле боя и став свидетелем нечеловеческого ада, Юджин преобразился именно так: от шока до тошноты, от страха до оцепенения и, наконец, до потери сознания.

Точно так же, как сейчас он видел Ричарда.

Если не считать их с Ричардом мелких конфликтов, то после того как умственное истощение достигло своего пика, он постепенно начал терять способность чувствовать окружение. Возможно, поначалу он терял только страх, как судебный врач или полицейский, привыкающий к смерти, становящийся привычным; но постепенно эти эмоции, определяющие человечность, стали угасать. Он не мог воспринимать боль, не мог сопереживать, не мог сохранять твердые убеждения; он стал равнодушным, оцепенел и воспринимал все как должное.

Ренли живо вспомнил сцену из «Тихого океана»: Юджин вскрывает рот мертвеца, чтобы извлечь золотые зубы.

До этого Юджин всегда отказывался заниматься подобными вещами, даже испытывая тошноту и боль, что противоречило его убеждениям: покойники ушли из жизни, нужно хотя бы оказать им должное уважение, нет необходимости обнажать самые низменные, жадные и уродливые стороны человечества ради небольшого количества золота. Это также сделало его изначально очень отталкивающим по отношению к равнодушной Мерриэл Шелтон. Отношения между ними нельзя было назвать дружескими.

Но в тот день мир Юджина окончательно рухнул. Увидев, как японский солдат использует беременную гражданскую женщину в качестве человеческой бомбы, он, казалось, потерял рассудок, желая вскрыть давно умершее, разлагающееся тело и извлечь из него золотые зубы. Безумие и паранойя того момента полностью вышли из-под контроля.

В тот момент Ренли впервые почувствовал борьбу и крушение в глубине души Юджина, словно его душу насильно разрывали на части. Но это было лишь небольшое прикосновение, которое трудно точно описать словами, или, возможно, те, кто не испытал себя на поле боя, не могли по-настоящему понять, насколько болезненной была эта перемена. Внешне все выглядит спокойно, но внутренняя суматоха не видна. На сердце у него было тяжело.

Ренли подумал о Тиме: возможно, если они станут друзьями, то смогут общаться. Тим мог бы помочь ему понять правду тех полей сражений, отличную от той, что изображалась в книгах и фильмах.

Глядя на Рами и Джеймса, упорно идущих рядом с ним, они неосознанно стали спутниками друг друга. Джеймс усмехнулся, задыхаясь:

— Я знаю, что я очарователен, но меня не интересуют мужчины. - Это дразнящее замечание заставило Ренли и Рами разразиться хохотом, и даже небольшая компания неподалеку засмеялась вместе с ними. Потом кто-то сзади пошутил:

— Жаль, но мужчины тоже не интересуются тобой. - На этот раз все разразились хохотом.

Кроме знакомства, у них не было времени на разговоры, но их знакомство друг с другом постепенно распространялось в воздухе.

По крайней мере в одном можно было быть уверенным: Ренли был прав. Учебный лагерь был только началом. После четырехмильного кросса с утяжелением у них было всего два часа отдыха, прежде чем они снова погрузились в тренировки. Ренли даже не помнил, что ел на завтрак, просто глотая пищу.

Во время трапезы Ренли узнал, что весь лагерь не ужинал прошлой ночью; все спали голодными. Ренли думал, что он единственный невезучий, кто пропустил ужин из-за того, что заснул, но, услышав эту новость, он почувствовал себя спокойнее.

— По крайней мере, я хорошо выспался.

Джеймс, сидящий напротив, закатил глаза так далеко назад, что они почти скрылись в его голове.

Тренировки на второй день были еще долгими. Помимо базовой подготовки, они также проводили симуляцию поля боя, похожую на полевые игры с пейнтбольным оружием, только в руках у них были холостые патроны. Хотя они и не пострадали бы при попадании, но удара было достаточно, чтобы сбить человека с ног.

Еще страшнее было то, что из-за того, что это была их первая настоящая боевая подготовка, у всех не только отсутствовала координация, они действовали индивидуально, но и не было никакой тактики. Столкнувшись с командой настоящих солдат, они были уничтожены менее чем за пятнадцать минут, и только два человека с другой стороны получили ранения.

Перед началом второго раунда обучения лейтенант, отвечающий за подготовку, официально объяснил им тактику, включая анализ местности, анализ расстановки противника, распределение огнестрельного оружия и боеприпасов. Все взаимодействовали в соответствии со своими позициями в рядах. Этот раунд тренировки все равно закончился тем, что команда актеров была уничтожена, но они упорно шли вперед в течение тридцати пяти минут и успешно уничтожили трех человек из лагеря противника.

Это был прогресс, пусть и небольшой.

Вечером, закончив тренировку на 800-метровой полосе препятствий, они наконец-то смогли немного отдохнуть. С момента вчерашнего прихода в лагерь прошло почти двадцать четыре часа без полноценного отдыха, поэтому большинство актеров полагали, что сегодня ночных упражнений не будет. Однако Ренли продолжал осторожничать.

Через три часа люди из Комнаты 3 были разбросаны по всей округе, лежали в разрушенном здании, свесив конечности. Со всех сторон их окружала дикая местность. Они только что шли в темноте неизвестно сколько времени, не зная ни направления, ни времени, не имея ничего, кроме компаса, чтобы сориентироваться.

Лейтенант сообщил, что ночная вылазка начнется через сорок пять минут.

Ренли потянулся за курткой, но это было бесполезно. Руины были испещрены дырами, как решето, и отовсюду дул леденящий холодный ветер. На нем были только облегающая нижняя рубашка, рубашка и куртка, которые не могли противостоять холоду, но нелепость заключалась в том, что сейчас был только июль, какая ирония.

Повернув голову, он увидел Рами, свернувшегося калачиком в углу и держащего свой рюкзак, как коала, пытаясь согреться; Джеймсу, сидящему рядом с ним, было не лучше. Он снял носки и надел их на руки, как перчатки, пытаясь придумать, как заправить руки в рукава.

Ренли молча покачал головой, затем снял сапоги и передал ему пару носков. Заметив недоуменный взгляд Джеймса, он пояснил:

— Когда мы отправлялись в путь, я надел две пары носков.

Джеймс тут же удивленно расширил глаза, выглядя в лунном свете несколько нелепо.

— Ты просто спаситель, приятель.

— Две сигареты. - Ренли протянул носки, но когда Джеймс потянулся к ним, он вернул их обратно и сказал: — В настоящем бою помогать друг другу – это нормально. - Поскольку они могли обмениваться только сигаретами – это была их валютой. Теперь Ренли принес эту привычку с собой.

Джеймс стиснул зубы, выхватил носки и сунул один из них в руки Рами.

— Одна сигарета. - Затем он свернул оставшийся носок, сунул его в рюкзак и, наконец, засунул в него ноги. Зрелище было поистине нелепым, даже Рами не мог удержаться от того, чтобы не посмотреть вверх.

На холодном ветру они были похожи на сухие листья, висящие на ветках в конце осени, дрожащие, но не желающие падать. Это было похоже на настоящее поле боя.