Сюй Циань следовал за даосом, проходя через передний зал, площадь, павильоны и сады, пока не добрался до самой дальней части храма Линбао.

Это был тихий маленький дворик. Цветы и деревья уже увяли. Стояли искусственные горы и беседки. Был пруд с бирюзовой, колышущейся водой.

На поверхности воды, скрестив ноги, сидела даоска с несравненной красотой. Она была одета в одеяние с символом тайцзи, на голове — корона в форме лотоса. Между бровями — яркая красная точка. Она была и чистой, и неземной, и в то же время соблазнительной и чарующей.

Её лицо было белым, как лёд, без единого изъяна. Нос — прямой и красивый. Губы — полные. Когда она закрывала глаза, её густые, переплетённые ресницы были похожи на щёточки.

Сюй Циань, войдя во двор, не сводил с неё глаз. Он шёл и смотрел, но так и не смог определить её возраст.

Казалось, ей чуть за тридцать, она была зрелой женщиной. Но в то же время она выглядела как сочная, спелая красавица. А если присмотреться, можно было увидеть в ней и невинность, и соблазн.

'Почему у меня возникло чувство, что я должен как-то заполучить эту женщину в жёны? Это потому, что я давно не был с женщинами, или у Человеческой Секты есть особые методы совершенствования… очарование?'

Мысли Сюй Цианя мелькали, но на лице он не показывал никаких эмоций.

— Это Цзинь Лянь послал тебя ко мне? — Ло Юйхэн открыла свои прекрасные глаза. Соотношение зрачка и белка было идеальным. Это были очень живые глаза.

— Именно. Тёмный дух даоса Цзинь Ляня сильно пострадал, тело тоже ранено. Он попросил меня прийти и попросить пилюлю сбора юаня.

В обычной ситуации Сюй Циань сказал бы «две пилюли», а потом одну прикарманил бы себе.

Но он не был знаком с этой главой Человеческой Секты Ло Юйхэн. Чтобы отблагодарить даоса Цзинь Ляня за спасение, он решил говорить правду.

Перед такими мастерами нельзя было вести себя самонадеянно, выставлять свою индивидуальность. Это могло плохо кончиться.

— Ты — член Общества Неба и Земли. Какой у тебя номер Книги Земли? — голос Ло Юйхэн был очень приятным, с бархатистыми нотками. Он напомнил Сюй Цианю актёров озвучки из его прошлой жизни.

— Третий, — ответил Сюй Циань.

Ло Юйхэн кивнула и, уставившись на него, долго молчала. Внезапно она тихо хмыкнула, и на её лице промелькнуло недоумение.

— Твоя судьба очень странная… Скажи мне свою дату и время рождения, — спросила несравненная даоска.

Лёгкий ветерок коснулся её одеяния, развевая подол, который касался воды. С этого ракурса Сюй Циань мог смутно разглядеть пышные изгибы её ягодиц.

'Она тоже может видеть мою особенность?' — Сюй Циань тут же назвал свою дату и время рождения.

Ло Юйхэн вытянула из рукава свою изящную нефритовую руку. Её кристально чистые пальцы начали что-то вычислять. Через некоторое время она нахмурила свои ивовые брови, словно столкнулась с какой-то неразрешимой проблемой.

Сюй Циань, немного нервничая и с надеждой, спросил:

— Наставница Государства, как?

— Обезьяна Шэнь! — сказала она.

'Обезьяна Шэнь? Она говорит о символе, соответствующем моей дате рождения, как знаки зодиака в прошлой жизни…' — Сюй Циань почувствовал, как в его сердце пробуждаются грешные мысли.

'Эта женщина всегда заставляет меня невольно хотеть обсуждать с ней вопросы пола… Это точно не со мной что-то не так, это она развращает мой разум… Это особенность Человеческой Секты? Хм, потом спрошу у даоса Цзинь Ляня'.

Ло Юйхэн покачала головой и своим бархатистым голосом сказала:

— Ничего особенного.

Она не хотела больше говорить. Достав из рукава фарфоровый флакон, она легко щёлкнула по нему пальцем, и флакон полетел к Сюй Цианю.

— Спасибо, Наставница Государства! — Сюй Циань взял флакон и поклонился в знак благодарности.

'Она тоже не может видеть мою конкретную ситуацию, только, как и даос Цзинь Лянь, смутно что-то чувствует…' — Сюй Циань больше не стал задерживаться и, попрощавшись, ушёл.

Карета въехала в Императорский Город и остановилась у ворот Дворцового Города. Цзян Люйчжун, правивший каретой, спрыгнул, поставил лесенку и помог Вэй Юаню спуститься.

Кроме членов императорской семьи, сановникам не разрешалось ездить в каретах или верхом во Дворцовом Городе.

Вэй Юань вместе с Цзян Люйчжуном вошёл во Дворцовый Город. Приближаясь к императорскому кабинету, они встретили господина Лю.

— Господин Вэй, вы наконец-то пришли, — господин Лю без умолку жаловался. — Его Величество послал меня ждать вас здесь. Скорее идите, Его Величество в кабинете рвёт и мечет.

Вэй Юань спокойно кивнул. Его аура, казалось, не дрогнула бы, даже если бы небо рухнуло. Слова господина Лю на него не повлияли.

— Несколько старых хрычей только что жаловались на вас Его Величеству… Эх, сами разбирайтесь. В общем, будьте осторожны.

Господин Лю и Вэй Юань были в одном лагере. Вэй Юань был духовным лидером всей группы евнухов. Любому придворному министру было бы крайне трудно внедрить своих шпионов во дворец, но Вэй Юань мог это сделать с лёгкостью.

Вэй Юань подошёл к двери императорского кабинета и услышал доносившиеся оттуда гневные крики императора Юаньцзина:

— Бездари, все бездари! Дело Санбо до сих пор не раскрыто, а у вас двоих улик меньше, чем у какого-то мелкого медного гонга! Зачем двор вас содержит? Зачем вы мне нужны?!

В императорском кабинете министр Наказаний, глава Верховного Суда и глава Столичного Управления Чэнь Ханьгуан стояли рядом, опустив головы и слушая упрёки императора Юаньцзина.

Кроме них, по бокам стояли первый министр, министры всех ведомств и несколько аристократов, потупив взоры.

Дело об убийстве всей семьи графа Пинъюаня сегодня разнеслось по всему двору. Князья и аристократы были охвачены необъяснимым страхом. Они, с одной стороны, подавали петиции, обвиняя Вэй Юаня и требуя строгого расследования, а с другой — тайно усиливали охрану своих поместий.

На некоторое время воцарилась паника. Кто-то говорил, что в столицу вторглись могущественные демоны, которые безнаказанно убивают высокопоставленных чиновников и сеют хаос.

Кто-то говорил, что это буддисты тайно мутят воду, чтобы распространить свою веру в Центральных Землях и заставить Великую Фэн подчиниться.

— Ваше Величество, почему Цзянь заболел именно сейчас?

— Хе, заболел? Явно стоит в стороне.

— Почему вчера убийце позволили сбежать? Ночная Стража не справилась со своими обязанностями. Ваше Величество, вы должны строго наказать Вэй Юаня.

Несколько министров высказали свои мнения.

Вэй Юань, среди этого шума, вошёл в императорский кабинет.

— Вэй Юань! — император Юаньцзин, увидев его, схватил стопку документов и бросил в него. Бумаги с шумом разлетелись. Он гневно крикнул:

— Три дня! Если через три дня ты не найдёшь убийцу, я тебя уволю!

Вэй Юань легко увернулся и неторопливо собрал разбросанные по полу документы. Он вздохнул:

— Ваше Величество, зачем так гневаться? Занятия даосизмом — это совершенствование духа. Не стоит нарушать душевное равновесие.

Император Юаньцзин холодно хмыкнул.

Министр Наказаний низким голосом сказал:

— Ваше Величество, Ночная Стража дважды позволила убийце сбежать. Я подозреваю, что Вэй Юань в сговоре с чужеземцами и замышляет недоброе. Прошу Ваше Величество провести строгое расследование.

Император Юаньцзин не ответил, а посмотрел на молча стоявшего Чэнь Ханьгуана:

— Что думает глава Управления Чэнь?

Хотя глава Управления и был четвёртого ранга, но он управлял двадцатью четырьмя уездами вокруг столицы. Его власть была не меньше, чем у этих министров шести ведомств.

Чэнь Ханьгуан был старым лисом. Придерживаясь принципа «никого не обижать», он сказал:

— Дело Санбо ещё не закончено, а теперь ещё и убийство в поместье графа Пинъюаня. Ваше Величество, не гневайтесь, сохраняйте спокойствие. Я думаю, стоит выслушать, что скажет господин Вэй.

Он просто перевёл стрелки.

Император Юаньцзин холодно посмотрел на Вэй Юаня.

— Ваше Величество, дело графа Пинъюаня и дело Санбо — это одно и то же дело, — сказал Вэй Юань.

В императорском кабинете все, включая императора Юаньцзина, слегка изменились в лице.

Вэй Юань, не глядя на их лица, опустил голову и громко сказал:

— Ваш покорный слуга уже выяснил, кто убийца в деле об убийстве в поместье графа Пинъюаня.

— Кто? — кто-то подсознательно выкрикнул. Это был министр Военного ведомства Чжан Фэн.

Вэй Юань взглянул на него, но не ответил. Вместо этого он обратился к императору Юаньцзину:

— Прошу Ваше Величество удалить всех.

Сказав это, Вэй Юань почему-то вспомнил Сюй Цианя.

Император Юаньцзин глубоко посмотрел на Вэй Юаня и острым взглядом окинул всех министров:

— Все можете идти.

Все с странным выражением поклонились и вышли из императорского кабинета.

Вэй Юань пробыл в кабинете полчаса. Никто не знал, о чём он говорил с императором Юаньцзином.

— Господин Вэй, господин Вэй…

В сопровождении господина Лю Вэй Юань только что вышел из императорского кабинета. Не пройдя и нескольких шагов, он услышал, как его кто-то зовёт.

Повернув голову, он увидел, как к нему подошёл министр Военного ведомства Чжан Фэн в алом официальном одеянии, с худым лицом и улыбкой:

— Господин Вэй, не знаете ли, кто этот злодей, убивший всех в поместье графа Пинъюаня?

Вэй Юань покачал головой:

— Министр Чжан, это дело связано с Санбо. Неудобно раскрывать подробности. Когда правда станет известна, вы всё узнаете.

Он поклонился и большими шагами ушёл.

Министр Чжан, получив вежливый отказ, не рассердился и с улыбкой сказал:

— Господин Вэй, счастливого пути.

После ухода Вэй Юаня ждавшие у императорского кабинета сановники медленно подошли:

— Господин Лю, о чём Вэй Юань говорил с Его Величеством?

— Господа, не ставьте меня в неловкое положение, — господин Лю несколько раз махнул рукой.

— Господин Лю, расскажите то, что можно рассказать, — раздался сильный голос. Это говорил первый министр.

Господин Лю немного поколебался, кивнул, оглядел всех министров и тихо сказал:

— Это дело ведёт медный гонг из Ведомства Ночной Стражи Сюй Циань. Всё, что господин Вэй говорил там, он узнал от него.

Сюй Циань?!

Все министры переглянулись.

Покинув храм Линбао, Сюй Циань то и дело вспоминал несравненную красоту Наставницы Государства. Он думал, что женщины, занимающиеся даосизмом, действительно особенные. Красивы, как нефритовые статуи, без единого изъяна.

'Хоть бы прыщик какой-нибудь выскочил'.

'Глава Земной Секты — второго ранга. Глава Человеческой Секты, наверное, не хуже… Если второго ранга, то её можно назвать феей'.

Маленькая кобылка под ним цокала копытами. Проезжая мимо оружейного склада, Сюй Циань спросил у стражников, где находится поместье князя Юя.

'Нужно изменить направление расследования дела Санбо. Пока не будем трогать князя Чжэньбэя. У меня есть предчувствие, что если я разберусь в деле Хэнхуэя и принцессы Пинян, выясню их вражду с поместьем графа Пинъюаня, то дело Санбо, возможно, будет раскрыто'.

'Не нужно полмесяца. Я чувствую, что это произойдёт в ближайшие дни… Может, и быстрее'.

'Даос Цзинь Лянь вечером придёт ко мне. Нужно будет спросить у него, что за ситуация с главой Человеческой Секты. Явно женщина, а обладает дьявольским очарованием'.

Сюй Циань пришпорил коня, чтобы тот бежал быстрее.

Поместье князя Юя.

Сюй Циань натянул поводья и, под настороженными взглядами стражников, показал золотую табличку, представившись:

— Я — главный следователь по делу Санбо, назначенный лично Его Величеличеством. Мне нужно увидеться с князем Юем по делу. Прошу доложить.

Увидев жетон, стражник отбросил своё пренебрежение и поспешил в поместье.

Вскоре стражник вернулся и громко сказал:

— Господин, следуйте за мной. Наш князь хочет вас видеть.

Поместье князя Юя занимало огромную площадь. От ворот до переднего зала они шли целых пять минут.

В переднем зале Сюй Циань увидел брата императора Юаньцзина, нынешнего князя.

Это был не старый, но рано поседевший мужчина. Его лицо было бледным, он выглядел больным. Глубокая морщина между бровями. Хотя ему было всего за сорок, он выглядел старше императора Юаньцзина.

Он был одет в фиолетовый шёлковый халат, черты лица были довольно красивыми.

— Медный гонг? — князь Юй держал в руке чашку чая, отпил глоток. Его голос был немного слабым.

Он поставил чашку и с удивлением спросил:

— Когда это императорский брат назначил медного гонга главным следователем?

— Ваш покорный слуга — Сюй Циань. Князь Юй не слышал обо мне? — Сюй Циань думал, что дело Санбо, как главная новость в столице, должно было быть известно всем, от князей и аристократов до мелких чиновников.

А он, как один из главных следователей… мелкие чиновники его не знают, но как мог не знать его член императорского клана, князь Юй?

Князь Юй, словно очнувшись, кивнул:

— Вспомнил. Слышал. Но я давно не занимаюсь делами двора, сразу и не вспомнил.

'Похоже, исчезновение принцессы Пинян стало для него большим ударом…' — вздохнул Сюй Циань.

— Что вам от меня нужно? — князь Юй махнул рукой, приказывая слугам подать чай.