Наньгун Цяньжоу взял листы бумаги и быстро пробежал по ним глазами. На них были записаны аналитические рассуждения чиновников Министерства Наказаний и Столичного Управления.

Ничего особо ценного. Он быстро пролистал их, и тут его взгляд застыл.

Выражение его лица стало серьёзным, он начал внимательно читать.

'Порох, взорвавший Храм Вечного Подавления Гор и Рек, оказался из селитряных копей гор Дахуан… Мелкого офицера убили, чтобы заставить замолчать, Золотая Гвардия в сговоре с демонами…' — Вся картина дела Санбо внезапно стала ясной.

Наньгун Цяньжоу не мог скрыть удивления. Он не слишком интересовался этим делом, но следил за ним. К Сюй Цианю, как к главному следователю, он относился нейтрально — ни вмешиваться, ни помогать.

По опыту золотого гонга Наньгуна, чтобы в этом деле появились хоть какие-то зацепки, требовалось не меньше трёх-пяти дней.

Он никак не ожидал, что всего за один день будут такие результаты.

— Хороший материал для следователя, — он прищурил свои глаза цвета персика и наконец признал Сюй Цианя.

— Хороший материал для следователя? — послышался голос Ян Яня из-за пределов кареты. С явным интересом он спросил: — Ты о Сюй Циане?

Золотой гонг Ян очень ценил Сюй Цианя, считая его достойным молодым человеком, которого стоит развивать.

Наньгун Цяньжоу хмыкнул:

— Тебе повезло, нашёл такого хорошего саженца.

Ян Янь довольно хмыкнул и сосредоточился на управлении каретой.

Прибыв в Ведомство Ночной Стражи и вернувшись в Башню Доблести, Вэй Юань сказал:

— Пусть Сюй Циань придёт ко мне.

Сюй Циань в это время прятался в архиве, изучая материалы. Как и сказал Первый, пятьсот лет назад действительно был случай узурпации трона Воинственным Императором.

Кроме того, записи об императорской семье пятисотлетней давности, за исключением того самого императора-основателя Великой Фэн, были очень туманными. Вероятно, их уничтожили, оставив только имена.

Но одно было точно: в Санбо был запечатан отнюдь не тот несчастный император, которого сверг его двоюродный брат.

Потому что у того императора уже в четырнадцать лет были наследники.

А как известно, до сферы Взращивания Ци воины… хм, не то чтобы не могли, просто время ещё не пришло.

— Проверьте мне всех мастеров третьего ранга и выше за последние пятьсот лет, никого не упускайте, — Сюй Циань изменил тактику и начал искать мастеров из числа сторонников бывшей императорской семьи.

— Слушаюсь!

Семь-восемь писарей приняли приказ.

За столом у окна девушка в бледно-жёлтом платье подпирала щёку одной рукой, а другой без остановки отправляла в рот жареные рыбные шарики. Её ноги болтались под столом, изредка показывая белые женские вышитые сапоги.

— Госпожа Цай Вэй, я тут кое-что вспомнил, — Сюй Циань потянулся за жареными рыбными шариками, но красавица с лицом как гусиное яйцо ловко шлёпнула его по руке.

Сюй Циань кашлянул:

— Вкусные жареные рыбные шарики?

— Вкусные, — кивнула Цай Вэй.

— Хочу съесть, но не это, — сказал Сюй Циань.

— А что тогда? — спросила Цай Вэй.

— Хочу с восторгом смотреть на тебя, — Сюй Циань одарил её тёплой улыбкой.

Лицо Цай Вэй покраснело, затем её ивовые брови взлетели вверх. Она хотела было обозвать его наглецом, но слова эти, хоть и звучали двусмысленно, отличались от пошлых речей распутников.

На мгновение она растерялась, не зная, сердиться ли. А если не сердиться, то где же её девичья честь?

Сюй Циань умнó сменил тему:

— Хотел бы я кое-что спросить у госпожи Цай Вэй.

Цай Вэй проглотила шарик. Её алые губки блестели от масла, розовые и соблазнительные. Она нахмурилась:

— Что такое?

— Как можно скрыть свою ауру от техники «Наблюдение за Ци» Службы Небесного Надзора? — спросил Сюй Циань.

— Мастера высокого ранга могут сдерживать свою ауру. Но это относительно. Я — геомант седьмого ранга. Чтобы воин высокого ранга смог обмануть мою технику «Наблюдение за Ци», он должен быть как минимум пятого ранга. Шестого уже не хватит, — с гордостью сказала Цай Вэй.

'Я — воин восьмого ранга сферы Взращивания Ци. Значит, чтобы обмануть мою технику «Наблюдение за Ци», сотник Чжоу должен был быть в сфере Медной Кожи и Железных Костей, а он явно не был…' — Сюй Циань кивнул и продолжил:

— А кроме этого?

— Ну, тогда только магические артефакты, — Цай Вэй любила поучать. Не дожидаясь вопросов Сюй Цианя, она затараторила:

— Магические артефакты в мире бывают двух видов: первый — это предметы, созданные нашими мастерами формаций из Службы Небесного Надзора, с выгравированными на них формациями. Второй — это предметы, случайно обретшие чудесные свойства.

— Последних много видов. Например, если тысячелетнее дерево ударит молния, оставшаяся древесина будет обладать силой чистого ян.

— Или, например, предметы, которые долгое время носил с собой мастер высокого ранга. За долгие годы они пропитываются его аурой и приобретают какие-то чудесные свойства. Но такие артефакты в основном являются продолжением какой-то способности того мастера.

— В столице есть магические артефакты, скрывающие ауру? — прямо спросил Сюй Циань.

— У нас в Службе Небесного Надзора есть. В других местах… — Цай Вэй склонила голову набок и, подумав немного, сказала: — Мне нужно вернуться и спросить старшего брата Суна.

«…Ну ладно, тогда это дело я поручаю тебе».

Пока они разговаривали, писари уже составили список людей, которые пятьсот лет назад могли быть воинами высокого ранга.

Список был коротким, всего полтора десятка имён. Все они лишь предположительно были воинами высокого ранга.

В официальных записях не указывалось, кто какого ранга был, поэтому писари судили о ранге по деяниям генералов, достойных упоминания в официальной истории пятьсот лет назад.

Например, князь Чжэньбэй, который десятилетиями охранял северные границы и участвовал в сотнях сражений, без сомнения, был мастером высокого ранга.

Сюй Циань пробежал глазами список и с разочарованием обнаружил, что в нём преобладали воины четвёртого ранга, третьего было очень мало, второго — ни одного, не говоря уже о первом.

'Чтобы быть запечатанным в Санбо, нужно быть как минимум второго ранга. Иначе Цзянь, маг первого ранга, легко бы с ним справился, и не было бы нужды в запечатывании. Может, мой ход мыслей неверен, и запечатан не человек, а предмет?'

'Постойте… Цзянь?!' — Сердце Сюй Цианя ёкнуло, дыхание участилось.

Он подумал об одном: обязанность Цзяня — охранять столицу, он — защитник Великой Фэн. По крайней мере, нынешний Цзянь таков.

Значит, когда Воинственный Император в своё время хотел узурпировать трон, он определённо не мог обойти Цзяня.

В мозгу Сюй Цианя родилась смелая догадка, от которой он невольно содрогнулся.

— Цай Вэй, наш учитель — это первый Цзянь? — Сюй Циань старался, чтобы его голос не дрожал.

— Нет. Учитель — второй Цзянь, — ответ Цай Вэй заставил кровь Сюй Цианя закипеть.

'Я знаю, кто запечатан под Санбо…' — Сюй Циань сглотнул. — Как умер первый Цзянь?

Цай Вэй покачала головой:

— Этого я не знаю. Учитель никогда не рассказывал о прошлом своего учителя.

'Это первый Цзянь! Под Санбо запечатан первый Цзянь!!'

Сюй Циань содрогнулся от этой догадки.

'Неудивительно, что эту тайну знал только император Юаньцзин. Неудивительно, что Цзянь заболел. Неудивительно, что северные демоны затеяли всю эту игру'.

'Если первый Цзянь вырвется на свободу, в столице начнётся хаос… Нет, первый Цзянь уже на свободе!'

В этот миг у Сюй Цианя возникло желание сбежать из столицы.

'Бежать, немедленно бежать! Забрать с собой дядю и тётю! Если первый Цзянь на свободе, это неизбежно приведёт к кровопролитию. Это же первый ранг! Вся столица превратится в поле битвы…'

Подумав об этом, Сюй Циань, наоборот, отбросил мысль о побеге.

Император Юаньцзин позволил ему искупить вину службой, значит, Вэй Юань обязан следить за ним, смертником. Если он сбежит, это подставит Вэй Юаня.

Конечно, это было не главным.

Сюй Циань, конечно, мог сбежать, но простые жители столицы — нет. Если в столице действительно произойдёт битва мастеров первого ранга, сколько людей погибнет?

Это же всё человеческие жизни!

— Старый черепах Юаньцзин! Он сидит в своём дворце под охраной множества мастеров. А что делать простым людям в городе?

'В разборки мастеров первого ранга я не могу вмешиваться… Нужно обнародовать это, вынести на свет! Пусть те, кто выше, разбираются'.

Решение было принято!

В любой непонятной ситуации — иди к Вэй Юаню.

Хотя ему и не хотелось это признавать, но такой известный стратег, как Вэй Юань, действительно внушал чувство безопасности.

Будь Вэй Юань бездарным начальником, Сюй Цианю пришлось бы бежать в Службу Небесного Надзора к Цзяню.

Как раз в этот момент вошёл писарь и, увидев Сюй Цианя, обрадовался:

— Господин Сюй, я вас уже давно ищу! Господин Вэй вас зовёт!

'Как нельзя кстати, я тоже хотел его найти…' — Сюй Циань попрощался с Цай Вэй и вместе с писарем направился к Башне Доблести.

Войдя в самое высокое здание ведомства и поднявшись на седьмой этаж, Сюй Циань увидел Вэй Юаня в синем одеянии с седыми висками.

И двух золотых гонгов.

— Прогресс в деле неплохой, жаль, что след снова оборвался. Двор уже издал указ о розыске Чжоу Чисяна, но найти его за полмесяца нереально, — Вэй Юань отпил чаю и мягко сказал:

— Что собираешься делать дальше?

Сюй Циань встал перед столом, немного подумал и честно ответил:

— Я предполагаю, что за Чжоу Чисяном стоит кто-то ещё, но улик нет.

Это дело было сложнее и запутаннее дела о налоговом серебре. Конечно, в деле о налоговом серебре он не был главным следователем, ему нужно было только находить несостыковки, предлагать идеи, а остальное делали Ночная Стража и Столичное Управление.

Хотя след и оборвался, у Сюй Цианя уже был примерный план дальнейшего расследования: во-первых, начать с магических артефактов, скрывающих ауру.

Во-вторых, проверить список тех, у кого были каналы и возможности тайно доставить порох на Санбо.

Второй путь был заведомо трудоёмким и не гарантировал результата.

— Господин Вэй… — осторожно начал Сюй Циань, — если через полмесяца я так и не смогу раскрыть правду?

— Тогда я устрою твою инсценированную смерть. Отправишься в цзянху, будешь тайным агентом Ночной Стражи, — Вэй Юань отпил чаю и сказал:

— Информационная сеть ведомства охватывает все тринадцать провинций и все крупные силы цзянху. Без тайных агентов этого не добиться.

— Твой характер не подходит для политической карьеры, цзянху — твоя стихия. На самом деле, если бы не дело Санбо, ты бы уже по моему распоряжению покинул столицу.

'В цзянху?' — растерянно подумал Сюй Циань.

— Быть мечом в моих руках, мечом, который не видит света, — чувствуешь себя обиженным? — Вэй Юань рассмеялся, как добрый и весёлый учитель:

— Твой характер — снаружи мягкий, внутри — твёрдый, и немного радикальный. Я ценю в тебе это, но и не люблю.

— Я прекрасно знаю о многих недостатках Ведомства Ночной Стражи. Но такова человеческая природа — свет и тьма переплетены. Сколько таких, как Ли Юйчунь? Если бы в Ночной Страже были одни Ли Юйчуни, она не смогла бы сдерживать весь двор.

Сюй Циань нахмурился:

— Я понимаю это. Поэтому человеческую природу нужно постоянно контролировать, постоянно держать в страхе, чтобы управление было честным. Не слишком ли вы, господин Вэй, снисходительны?

— Нужно смотреть по ситуации, — Вэй Юань не рассердился и доброжелательно объяснил: — Бюрократия Великой Фэн коррумпирована, упадок уже налицо. Чтобы изменить эту ситуацию, нужно «приглушить свой свет и сравняться с пылью», а затем наносить удары поодиночке. Когда перед тобой не будет препятствий, тогда и настанет время для твоих великих свершений.

'Вэй Юань имеет в виду, что когда он в будущем одолеет своих политических противников и не останется преград, тогда он сможет заняться наведением порядка в этой грязи…' — Сюй Циань подумал и счёл это разумным.

— Находясь при дворе, ты связан правилами, вынужден «приглушать свой свет и сравняться с пылью». Иначе будешь постоянно попадать в неприятности. Или же твои острые углы сгладятся, ты потеряешь дерзкий дух воина. В любом случае это невыгодно. Но попав в цзянху, у тебя не будет ограничений, — назидательно сказал Вэй Юань:

— Всех, кто тебя злит, кто тебе мешает, кто тебе не нравится, — руби мечом, следуй своему сердцу, не оглядываясь на правила и законы. Так называемое «силой нарушать запреты» — это именно оно.

— Многие воины в процессе теряют себя, становятся хладнокровными палачами. На это тебе нужно обратить внимание.

Сюй Циань долго молчал и наконец сказал:

— Я ещё не хочу в цзянху. Хочу попробовать сделать всё, что в моих силах.

Он был привязан не к власти, а к семье. К дяде и тёте, к Эрлану и сестре.

Это было как в прошлой жизни, когда ты был офисным планктоном, и начальник говорил: «Я отправляю тебя в другую провинцию развивать рынок, надолго».

А ты говорил: «Я не хочу ехать».

А начальник отвечал: «Нет, хочешь».

К счастью, Вэй Юань не был таким начальником-эксплуататором. Он не настаивал, безразлично улыбнулся и сказал:

— Если дел нет, можешь идти.

'Нет, у меня есть дело…' — Сюй Циань сложил кулак ладонью и низким голосом произнёс:

— Прошу господина Вэя удалить всех. У меня есть важное донесение.

'Опять нас удалить?!'

Наньгун Цяньжоу и Ян Янь с непроницаемыми лицами посмотрели на Сюй Цианя.