Взгляд Хэнъюаня упал на нефритовое зеркальце. Он обронил его на дне колодца. Во время стычки с Хэнхуэем оно выпало из-за пазухи.

Затем, выслушав историю Хэнхуэя и увидев, как тот умирает, он был так убит горем, что забыл о фрагменте Книги Земли.

Потом пришли стражники Ночной Стражи. Он знал, что попадёт в темницу. Чтобы зеркальце не отобрали, оставить его на дне колодца было лучшим решением.

Хэнъюань рассчитывал, что если ему удастся освободиться, он вернётся за фрагментом Книги Земли, или даос Цзинь Лянь заберёт его.

Но он не ожидал, что оно всё-таки попадёт в руки Ночной Стражи.

Сюй Циань смотрел на Хэнъюаня, ожидая его ответа.

Нефритовое зеркальце ему сегодня утром передал Вэй Юань, не оставив никаких указаний. Но Сюй Циань думал, что Вэй Юань хотел, чтобы он передал фрагмент Книги Земли Шестому.

Видя, что лысый долго молчит, Сюй Циань отпил чаю и медленно сказал:

— Это зеркальце нашли на дне колодца. Оно либо твоё, либо Хэнхуэя. А его настоящее имя — Книга Земли.

Хэнъюань резко поднял голову и уставился на него. Сюй Циань улыбнулся и с уверенностью сказал:

— В мире много тех, кто его не знает, но мы, стражники Ночной Стражи, не из их числа.

Хэнъюань снова опустил голову и тихо сказал:

— Оно моё.

Сюй Циань сказал:

— Насколько я знаю, это магический артефакт Земной Секты даосизма. Как он оказался у тебя, монаха?

Хэнъюань ответил:

— Я получил этот артефакт по воле случая. Надеюсь, господин вернёт его мне.

Сюй Циань покачал головой, забрал нефритовое зеркальце и, играя с ним в руках, улыбнулся:

— Мастер, я думаю, всё не так просто. Магический артефакт Земной Секты даосизма, и всё объясняется «волей случая»?

— Если вы откровенно расскажете что-нибудь полезное, я вас отпущу. Иначе проведёте остаток жизни в темнице Ночной Стражи.

Хэнъюань помолчал и встал, чтобы уйти.

Сюй Циань нахмурился:

— Куда вы?

— Я возвращаюсь в темницу.

'Шестой — человек неплохой, не предал Общество Неба и Земли. Конечно, может, потому что его не пытали. Но это не то, что мне нужно', — Сюй Циань низким голосом сказал:

— Это всего лишь магический артефакт. Мастер, зачем так? Разве в мире есть что-то дороже свободы?

Хэнъюань, не оборачиваясь, сказал:

— Прошу господина снова надеть на меня кандалы.

Сюй Циань посмотрел на писаря, который вёл протокол:

— Выйди.

Писарь собрал бумагу, кисть и тушечницу и вышел из комнаты для допросов.

Сюй Циань кашлянул и мягко сказал:

— Мастер, садитесь, садитесь.

Он встал, потянул Хэнъюаня за руку и с уважением усадил.

Хэнъюань растерянно сел за стол и посмотрел на этого медного гонга, который так резко сменил тон. Он не знал, что тот задумал.

— Господин, я ничего не знаю. Книгу Земли я действительно получил случайно, — с сожалением сказал Хэнъюань.

'Не говори так категорично. Монахи не лгут. Потом тебе будет неловко!' — Сюй Циань с усмешкой сказал:

— Вы же Шестой из Общества Неба и Земли, верно?

Σ(°△°|||)

Хэнъюань широко раскрыл глаза и с удивлением и недоумением посмотрел на него. Его спокойствие исчезло, сменившись враждебностью и настороженностью.

Казалось, если Сюй Циань проявит хоть малейшую враждебность к Обществу Неба и Земли, он тут же убьёт этого медного гонга, пожертвовав своей жизнью.

Сюй Циань понизил голос и, наклонившись над столом, как подпольщик, сказал:

— Я, Сюй Циань, — шпион Академии Юньлу в Ведомстве Ночной Стражи.

— Фрагмент Книги Земли не ведомство нашло, а я вытащил из колодца. И это я привёл людей к вам. А всё это — приказ Третьего. Он — мой начальник.

'Третий?!' — Хэнъюань был глубоко потрясён. Он не стал сразу же отрицать или сомневаться в словах этого медного гонга, потому что в этот момент он кое-что вспомнил.

'Третий — ученик Академии Юньлу. Он не раз говорил, что у академии есть свои люди во всех ведомствах… Будучи когда-то правящей конфуцианской академией, это вполне нормально…'

'После дела Санбо Третий тоже упоминал в сообщениях Общества Неба и Земли детали этого дела… В Ведомстве Ночной Стражи действительно есть шпион из Академии Юньлу…'

'Но как Третий узнал, где я? Точно! Даос Цзинь Лянь знает, кто мы все. Тогда Хэнхуэй был со мной, и даос Цзинь Лянь наверняка хотел избежать конфликта с ним, поэтому ему пришлось просить о помощи. А Ночная Стража расследует дело Санбо, и Третий, у которого есть шпион в ведомстве, — лучший кандидат для помощи…'

'Я снова обязан Третьему жизнью. Третий — настоящий учёный, благородный и смелый, надёжный друг. Этот долг, боюсь, будет трудно вернуть', — подумав об этом, Хэнъюань глубоко вздохнул. Его взгляд на Сюй Цианя стал мягче, без враждебности и настороженности. Он спросил:

— Что ещё сказал Третий?

— Он сказал, что скоро столичные экзамены, и он не может покинуть Академию Юньлу. Если в будущем возникнут подобные проблемы, он может не успеть помочь. Поэтому он велел мне связаться с мастером. Если мастеру в будущем понадобится помощь, можете обращаться ко мне.

Сюй Циань мысленно добавил: 'Если мне что-то понадобится, я тоже могу к тебе обратиться, и это не раскроет личность Третьего. По крайней мере, в ближайшее время'.

Он пока не хотел раскрывать себя. Во-первых, его предыдущий образ был слишком высокомерным. Члены Общества Неба и Земли считали его элитой Академии Юньлу, эрудированным учёным.

А оказалось, что Третий — всего лишь медный гонг.

Во-вторых, всегда нужно иметь запасной план. Не раскрывая своей истинной личности, он оставлял себе много пространства для манёвра.

В любом случае, для Шестого, Хэнъюаня, не имело большого значения, был ли он стражником Ночной Стражи или учеником Академии Юньлу. Он же не собирался его обманывать.

Хэнъюань кивнул и, взяв у красивого медного гонга фрагмент Книги Земли, сказал:

— Если в будущем мне понадобится помощь, господин, не стесняйтесь обращаться.

Сюй Циань с улыбкой махнул рукой:

— Мастер, я вас сейчас выведу.

Проводив Хэнъюаня, Сюй Циань вернулся в зал Чуньфэн. Следователи из Столичного Управления во главе с Люй Цин больше не приходили в ведомство, потому что знали, что Сюй Циань, скорее всего, будет помилован за заслуги в деле принцессы Пинян.

Сун Тинфэн и Чжу Гуансяо медитировали в боковой комнате. Ли Юйчунь убирался, аккуратно расставляя каждую вещь.

— Начальник, я помогу…

— Нет, не трогай! — поспешно крикнул Ли Юйчунь. — Я сам, я сам.

Сюй Циань с удовольствием сел за стол и сказал:

— Когда дело закончится, пойдём все вместе в Дом Наслаждений пить. Я угощаю.

— Дом Наслаждений… — Ли Юйчунь немного поколебался.

— Начальник, вы что, никогда не были в Доме Наслаждений? — Сюй Циань заметил нечто интересное и с ехидством подмигнул.

В то время мужчина с положением, который никогда не был в Доме Наслаждений, был такой же редкостью, как в прошлой жизни Сюй Цианя — девственница-доктор наук или тридцатилетний доктор наук, который никогда не хвастался своими руками.

Всё это было крайне редким.

— Что хорошего в этом грязном месте? — Ли Юйчунь покачал головой и сказал: — Тех троих сегодня в полдень казнят. Пойдёшь смотреть?

Сюй Циань поспешно покачал головой:

— Нет, я не выдержу такого зрелища.

Ли Юйчунь вопросительно посмотрел на него.

Казни в Великой Фэн были обычным делом. Не говоря уже о том, что во время столичной ревизии группу чиновников казнили на рыночной площади. А приговорённых к казни осенью было достаточно, чтобы простые люди привыкли: в первый раз — страшно, во второй — уже нет, а в третий — можно и есть, и смотреть.

Никакого психологического давления.

— Я всё равно не пойду, — сказал Сюй Циань.

Казнь нескольких сотен человек была для него слишком большим потрясением. Он бы не смог уснуть. И это при том, что у него был опыт работы в уголовном розыске, и он видел немало кровавых дел. А обычный человек, наверное, получил бы психологическую травму.

Полдень, рыночная площадь.

На эшафоте на коленях стояло больше ста человек. Первыми были министр Военного ведомства Чжан Фэн и его сын Чжан И.

Они были одеты в белые тюремные робы, глаза завязаны чёрной тканью. Они ждали смерти. Вокруг собралось больше тысячи человек, в три-четыре ряда.

Не всем нравилось смотреть на жестокое и кровавое зрелище, хотя в глазах простого народа казнённые были злодеями. Главное, что двор придерживался политики полупринуждения, полупоощрения в отношении «зрителей». Некоторые были вынуждены прийти.

Причина была проста: укрепить авторитет двора, устрашить народ.

— Казнить! — чиновник, ответственный за казнь, взглянул на солнечные часы и бросил жетон.

Смерть пришла. Родственники с завязанными глазами начали ругаться, проклиная министра Военного ведомства Чжан Фэна за то, что он погубил и себя, и их. Они кричали, что и после смерти не простят его.

Палачи подняли свои топоры. Головы покатились, кровь брызнула фонтаном. Густой запах крови доносился даже до тех, кто стоял в дальних рядах.

Затем казнили ещё две группы приговорённых: родственников графа Пинъюаня и Сунь Чжунмина.

Монах Хэнъюань, стоявший в стороне от толпы, молча повернулся и ушёл. Он пришёл посмотреть на казнь по двум причинам:

Первая — исполнить волю своего младшего брата Хэнхуэя и увидеть казнь его врагов. Вторая — успокоить свою совесть, чтобы в будущем не было душевных терзаний.

Хэнхуэй был его младшим братом, которого он воспитал как сына. Долг отдан. Дело закрыто.

— Мастер Шэньшу… вы проснулись?

В боковой комнате, занимаясь дыхательными упражнениями и вызывая Шэньшу, Сюй Циань так и не получил ответа от этого великого монаха.

'Он, кажется, может чувствовать мои мысли. Это буддийская телепатия? Телепатия, вроде, не может читать память… В любом случае, большую часть времени он спит, и это хорошо'.

Пока Сюй Циань так думал, его сердце ёкнуло. Он открыл глаза и увидел, что два его коллеги медитируют. Он спокойно достал нефритовое зеркальце и просмотрел сообщения.

【Шестой: Господа, я в порядке. Спасибо за беспокойство.】

【Пятый: Шестой — это действительно Шестой? Может, это переодетый стражник Ночной Стражи?】

Пятый первым высказал сомнение. На первый взгляд, она казалась осторожной, но на самом деле была самой глупой.

【Четвёртый: Хе, если бы это был обман, даос Цзинь Лянь давно бы нас предупредил. Пятый, тебе стоит подумать, не перевербовали ли Шестого стражники Ночной Стражи.】

'Четвёртый, не зря он из учёных, да ещё и был большим чиновником. Умный…' — Сюй Циань цокнул языком.

【Пятый: Тогда, Шестой, тебя перевербовали?】

【Шестой: Я в порядке. Я хотел поблагодарить Третьего и даоса Цзинь Ляня за спасение.】

【Девятый: Не стоит благодарности. Твой младший брат не хотел тебя убивать.】

【Четвёртый: Как продвигается дело Санбо?】

Увидев это, Сюй Циань немного подождал. Не дождавшись сообщения от Первого, он написал: 【Дело Санбо закончилось, но и не закончилось.】

【Четвёртый: Как и ожидалось.】

【Пятый: Что значит «как и ожидалось»? Как дело Санбо закончилось, и как не закончилось?】

【Четвёртый: Хе, пусть лучше Третий объяснит. Я думаю, он объяснит лучше меня.】

Сюй Циань немного подумал и решил взять на себя эту ношу. Он написал: 【Всё просто. Настоящей целью дела Санбо было выявить дело принцессы Пинян. То, что Хэнхуэй с запечатанным артефактом устроил резню во внутреннем городе и уничтожил поместье графа Пинъюаня, — лучшее тому доказательство.

【Сегодня в полдень трое замешанных в этом чиновников были казнены вместе с тремя родами на рыночной площади. Дело принцессы Пинян закончено. Цель закулисных кукловодов достигнута. Они, скорее всего, теперь уедут из столицы с запечатанным артефактом, и эта буря утихнет.

【Но само дело Санбо ещё не закончено.】

'Вот оно что…' — Пятый понял и тут же нанёс удар в спину Третьему: 【Третий, ты — большой обманщик! Тот, кто каждый день подбирает деньги, — это ты сам!】