Главный евнух императора Юаньцзина, держа в руке мутовку из конского волоса, подошёл, взял тетрадь и почтительно передал её императору Юаньцзину.

Император Юаньцзин отложил книгу в сторону, взял тетрадь и внимательно вчитался.

Читая, его брови поползли вверх, а в глазах закипал гнев.

— Сплошная болтовня. Люди из Министерства Наказаний и Столичного Управления становятся всё бесполезнее, — с упрёком сказал император Юаньцзин.

Он бросил взгляд на господина Лю, отчего тот вздрогнул.

Император Юаньцзин швырнул тетрадь в сторону. Голос его был лишён эмоций, отчего становился ещё более пугающим.

— А что насчёт Ведомства Ночной Стражи?

Господин Лю низко опустил голову и тонким голоском ответил:

— Ваше Величество, там… там дальше…

Брови императора Юаньцзина взлетели вверх. Он снова взял тетрадь и продолжил читать.

По мере чтения его нахмуренные брови невольно разгладились, нетерпение во взгляде постепенно исчезло. Он читал с полной сосредоточенностью.

Император Юаньцзин сменил позу с полулежачей на прямую.

Лицо его становилось всё серьёзнее, а взгляд — всё острее.

Два главных евнуха невольно затаили дыхание, боясь потревожить Его Величество и навлечь на себя гнев.

Когда император Юаньцзин наконец отложил тетрадь, от его двадцатилетней даосской ауры не осталось и следа. Остались лишь величие и острота земного правителя.

Лоб господина Лю покрылся холодным потом.

Он думал, что Его Величество будет доволен, но, судя по всему, эффект был обратным?

— Приказываю!

Лицо императора Юаньцзина стало ледяным, голос — суровым:

— Начальник уезда Тайкан проявил халатность, что привело к гибели сотен «серых дворов» в окрестностях гор Дахуан. Лишить должности, заключить в тюрьму, казнить следующей осенью.

— Следователя Столичного Управления Люй Цин повысить до главного следователя Люшаньмэнь (прим.: букв. «Шесть Врат», название центрального следственного органа).

Он не упомянул Сюй Цианя, так как тот и так был под следствием. Его заслуги будут учтены в самом конце, а наградой будет его жизнь.

— Слуга повинуется! — Господин Лю с облегчением вздохнул и удалился.

Покинув Дворец Спокойного Сердца, он молча вернулся в свои покои вместе с маленьким евнухом и глубоко выдохнул.

Хотя он и не понял, почему лицо Его Величества помрачнело ещё больше после прочтения второй части доклада, судя по устному приказу, содержание второй части должно было его удовлетворить. Мрачное настроение Его Величества было связано с чем-то другим.

Дворец Спокойного Сердца. Император Юаньцзин долго стоял у окна в молчании.

— Объявите об отмене запрета на въезд и выезд из внутреннего и внешнего города.

Сюй Циань, таща усталое тело, вернулся домой. Ужин уже прошёл.

В переднем зале поместья Сюй горел яркий свет. Сюй Пинчжи и Сюй Синьнянь ждали его возвращения.

— Няньэр, скажи на кухне, чтобы подогрели еду и принесли сюда, — сказал Сюй Пинчжи.

Сюй Синьнянь с алыми губами и белыми зубами, красивый как на картинке, вышел из переднего зала. Остались только дядя и племянник.

Пламя свечи слегка колебалось. Грубое квадратное лицо дяди Сюя было холодным и суровым.

Вскоре Сюй Синьнянь вернулся. Кухарки принесли еду, которая всё это время подогревалась на плите в ожидании Сюй Цианя.

Глядя на грубоватого дядю и красивого младшего братца, Сюй Циань на мгновение почувствовал себя потерянным.

В этом мире он был одинок. Без телефона, без компьютера, без клавиатурных воинов, без японских обучающих фильмов о любви.

Каждый день он жил при свете свечей или масляных ламп. Чтобы сходить в туалет, приходилось, ругаясь, высоко задирать полы одежды.

Иногда во сне он видел себя в прошлой жизни, просыпался с улыбкой, а потом долго смотрел в потолок с перекрещивающимися балками.

— Вдруг захотелось выпить, — тихо выругался Сюй Циань и взял у кухарки кувшин с вином.

Когда кухарки расставили еду, Сюй Пинчжи махнул рукой, показывая им уйти.

Сюй Циань пил вино глоток за глотком. Не от тоски по прошлой жизни, а потому что вдруг вспомнил фразу: «Где сердце моё спокойно, там и мой дом».

В этом мире всё же были люди, которые ждали его возвращения ночью, подогревали для него еду на кухне.

Как бы ни устал, как бы ни был беспомощен или одинок снаружи, вернувшись сюда, он понимал, что он не один.

Выпив полкувшина вина, Сюй Циань глубоко выдохнул:

— Санбо взорвали. Его Величество приказал мне расследовать это дело, чтобы искупить вину службой.

Сюй Пинчжи медленно кивнул:

— Я уже знаю. Но это дело не твоего уровня.

— Знаю. Я отвечаю только за расследование, не за поиски, — с безысходностью сказал Сюй Циань. — Нужно хотя бы попробовать. Если не попробую, мне останется только бежать.

Он никогда не собирался расплачиваться за императорскую власть. Если он не сможет раскрыть дело, побег неизбежен.

— Это не должно затронуть вас. В конце концов, я не совершил такого уж тяжкого преступления, — сказал Сюй Циань.

Причина его недавней ругани была в том, что он обрёл дом, к которому привязался, а теперь, возможно, скоро придётся навсегда с ним проститься.

Преступление Сюй Цианя заключалось в нападении на вышестоящего. Хотя это и каралось смертью, до привлечения семьи к ответственности было ещё далеко.

В Великой Фэн привлечение семьи к ответственности было очень серьёзным преступлением, и обычные люди даже не могли на это «претендовать».

Чтобы заслужить обвинение в «истреблении X поколений», нужно было выполнить одно из следующих условий: 1. Измена. 2. Причинение значительного ущерба государству. 3. Причинение значительного ущерба императорской семье. 4. Неправильный выбор стороны!

Сюй Пинчжи подпадал под второй пункт — потеря налогового серебра нанесла значительный ущерб казне. Но это не было обычным делом.

Достичь одного из этих четырёх «достижений» обычно могли только высокопоставленные сановники при дворе. Именно этих аристократов в пурпурных одеждах то и дело казнили целыми семьями.

Поэтому «привлечение семьи к ответственности» в шутку называли «привилегией больших шишек».

Сюй Циань был всего лишь приговорённым к смертной казни. Если бы он сбежал, он стал бы беглым преступником, и это не затронуло бы дядю и тётю.

Дядя Сюй удовлетворённо кивнул:

— Хорошо, что ты это понимаешь. Ты с детства был упрямым.

'Это был я прежний. Нынешний я — сама гибкость…' — Сюй Циань покачал головой:

— Я же не дурак.

Сюй Эрлан тоже вздохнул с облегчением и сказал:

— В крайнем случае, поезжай в Юньчжоу.

Юньчжоу?

Сюй Циань замер.

Он знал о Юньчжоу — там свирепствовали бандиты, её ещё называли Бандитской провинцией. Второй тоже был в Юньчжоу.

Сюй Эрлан сказал:

— Там сильны бандиты, и влияние двора самое слабое. Даже если тебя объявят в розыск, сбежав туда, ты будешь в относительной безопасности.

— Если хватит духу, можешь просто стать разбойником. И боевые искусства отточишь, и власть захватишь. Многие разыскиваемые двором преступники и отчаянные головорезы из цзянху любят собираться в Юньчжоу.

'Логично. По сравнению с другими регионами, прятаться в Юньчжоу безопаснее. Чем хаотичнее место, тем безопаснее… Постойте!'

В мозгу Сюй Цианя сверкнула догадка.

'Будь я сотником Чжоу, куда бы я сбежал?'

'Тайный сговор с демонами, взрыв Санбо — идеальное преступление для «полного истребления семьи», «истребления трёх поколений»'.

'Прятаться где-либо небезопасно, потому что двор его не оставит'.

'Так где же прятаться?'

'Два варианта: либо покинуть Великую Фэн, либо спрятаться в Юньчжоу!'

'Да, Юньчжоу'.

Сюй Циань внезапно оживился. Он хотел было хлопнуть младшего братца по плечу, но тут дядя Сюй ударил кулаком по столу:

— Не смей ехать в Юньчжоу!

Братья вздрогнули.

— Почему? — Сюй Циань удивился реакции дяди.

— Что тебе делать в Юньчжоу? Стать разбойником? — сердито сказал дядя Сюй. — Двор каждый год проводит карательные походы против бандитов. Что если в будущем пошлют Цыцзю в Юньчжоу подавлять бандитов? Забыл уговор, который вы заключили в тот день?

'Какой уговор?.. Ах да, братоубийственная война…' — Сюй Циань и Сюй Синьнянь стыдливо опустили головы.

Они действительно забыли.

Неожиданно, дядя Сюй помнил. Похоже, он действительно принял это близко к сердцу.

— Понял, понял. Не поеду я в Юньчжоу. Поеду в Западные Земли, — сказал Сюй Циань.

'Женщины-ху в Западных Землях красивые и страстные!'

После ужина Сюй Циань увидел, как Сюй Линъюэ вошла с миской горячего молока. Поджав алые губы, она с нежностью в глазах сказала:

— Старший брат, выпей молока, подкрепись.

— Линъюэ сама ходила на улицу покупать. Сегодняшнее свежее молоко, — дядя Сюй, видя, как крепнут отношения между племянниками, искренне улыбнулся и добавил:

— Линъинь выпила две большие миски, и сестра её побила.

Сюй Циань взял молоко, понюхал и чуть не вырвал — молоко пахло резко и неприятно.

Свежее молоко в эту эпоху было таким — без всяких добавок, натуральное, в лучшем случае подогретое для дезинфекции.

Но на вкус оно было не очень.

Тем не менее, хоть и невкусное, это был продукт, который могли позволить себе пить ежедневно только аристократы, хотя вкус и не пользовался популярностью.

Но оно действительно укрепляло организм. Для детей аристократов молоко было обязательным ежедневным напитком.

'Может, мне попробовать улучшить молоко?.. А потом разбогатеть на секретном рецепте?.. Ладно, я понятия не имею, как избавиться от этого запаха, в школе этому не учили…' — Сюй Циань вздохнул и под пристальным взглядом сестры залпом выпил молоко.

Из глубоких чувств.

Держа в руках ещё тёплую миску, Сюй Циань вдруг вспомнил кое-что из прошлого.

Когда он учился в средней школе, родители заказывали ему молоко, такое, в стеклянных бутылках, которое каждое утро приносили к двери ещё тёплым.

Сюй Циань сам его не пил, а носил в кармане своей богине. Он думал, что это любовь.

Позже он понял, что на самом деле был просто подкаблучником.

Неизвестно когда, снаружи начался унылый дождь, смачивая голые ветви и каменные плиты во дворе.

Сытый и довольный Сюй Циань под зонтом из промасленной бумаги вернулся в свой маленький дворик.

Он зажёг масляную лампу, открыл окно. Небо совсем потемнело. Огонёк свечи упрямо пробивался сквозь тьму. Шёл тихий дождь.

Мир был тих, настолько тих, что можно было успокоиться и о многом подумать.

Персики и сливы цветут весной под чарку вина,

В цзянху ночной дождь идёт десять лет под свет лампы!

(прим.: строки из стихотворения поэта Хуан Тинцзяня эпохи Сун)

Когда поэт Хуан Тинцзянь написал это стихотворение, он, вероятно, испытывал те же чувства, что и он сейчас. В сердце его была тоска по кому-то.

Возможно, это была такая же тихая, унылая дождливая ночь.

Неизвестно, сколько прошло времени. Сюй Циань дважды поправлял фитиль лампы, прежде чем смог вырваться из задумчивого настроения.

Нельзя постоянно погружаться в свой мир, нужно делать ещё много дел.

Сюй Циань сел за стол, достал нефритовое зеркальце и ввёл сообщение: «Хех, в столице снова неспокойно».