Сюй Циань был в бешенстве!

Вчера, принимая нефритовую подвеску от Второй Принцессы, он думал, что однажды может оказаться в подобной ситуации. Но не ожидал, что возмездие настигнет так быстро.

Если бы такое случилось в его прошлой жизни, он бы просто сказал: «Только дети делают выбор!»

В худшем случае получил бы пару пощёчин.

А в этом древнем мире можно было и шрам размером с миску получить.

— Ваш покорный слуга пришёл, чтобы задать Старшей Принцессе вопросы по делу Санбо, — Сюй Циань повернулся, поклонился Стервочке и намекнул, что у него официальные дела.

Но он переоценил ум Второй Принцессы или недооценил её своенравие. Она, уперев руки в боки, холодно хмыкнула:

— А у меня не мог спросить?!

Услышав это, принцесса Хуайцин холодно усмехнулась:

— Главное достоинство Линьань — это уверенность в себе.

Даже дурак понял бы эту иронию.

'Старшая Принцесса переключила огонь на себя…' — Сюй Циань вздохнул с облегчением. 'Спорьте, а меня просто не замечайте'.

У Второй Принцессы и её сестры были разногласия. С детских драк до нынешних тайных и явных интриг — они постоянно враждовали.

— Хуайцин, Сюй Циань — мой человек. Он принял мою нефритовую подвеску и согласился служить мне, — Вторая Принцесса, уперев руки в боки, холодно усмехнулась:

— Хорошая птица выбирает дерево, на котором сидеть. А кто-то просто скуп. Хочет, чтобы лошадь бегала, а травы не даёт. Я же намного щедрее.

Видя, что Старшая Принцесса молчит, она подошла к Сюй Цианю, сначала злобно взглянула на него, а затем заявила о своих правах:

— Хочешь использовать моего человека — можно, но сначала спроси моего разрешения. Сегодня у меня плохое настроение, и я не хочу, чтобы ты использовал моего человека.

Принцесса Хуайцин отпила чаю и с улыбкой молчала, выглядя очень уверенно.

Вторая Принцесса больше всего ненавидела эту её позу. Она гневно посмотрела на неё своими чёрно-белыми глазами, а затем сказала Сюй Цианю:

— Ещё не идёшь со мной?!

Сюй Циань не двинулся, не глядя ни на Вторую, ни на Старшую Принцессу:

— Ваши Высочества, ваш покорный слуга — стражник Ночной Стражи и служит Его Величеству.

— Замолчи! — одновременно крикнули обе принцессы.

«…»

Сюй Циань всё понял. Разногласия между двумя принцессами были не односторонними. Стервочка любила затевать ссоры, а властная и деспотичная Старшая Принцесса приветствовала любые вызовы.

А он был всего лишь жалким подхалимом, зажатым между ними.

Это было похоже на то, как две барышни дерутся за игрушку, а потом заставляют игрушку саму выбирать, с кем ей быть.

Встретившись взглядом с обеими принцессами, Сюй Циань выдохнул и посмотрел на Линьань:

— Простите, Вторая Принцесса, но вашему покорному слуге ещё нужно обсудить официальные дела со Старшей Принцессой.

Сказано было вежливо, но он уже дал понять, что выбрал Старшую Принцессу.

Вторая Принцесса внезапно закусила губу. В её глазах цвета персика блеснули слёзы. Она глубоко посмотрела на Сюй Цианю, повернулась и ушла.

Она снова проиграла, снова опозорилась перед Хуайцин. Та сидела с высокомерным видом и позволила какому-то мелкому медному гонгу унизить её.

Гордая принцесса Линьань никогда не чувствовала себя такой обиженной и униженной.

Она ушла, не сказав ни слова.

Сюй Циань, сделав вид, что не заметил ухода Второй Принцессы, спокойно обменялся несколькими фразами со Старшей Принцессой, затем вдруг потрогал грудь, словно что-то вспомнив, и с беспомощной улыбкой сказал:

— Ах да, я же не вернул нефритовую подвеску Второй Принцессе. Могу ли я откланяться?

Старшая Принцесса, в хорошем настроении, промычала в знак согласия. Её голос был приятным.

Сюй Циань неторопливо покинул сад и, поймав у ворот стражника, спросил:

— Куда пошла Вторая Принцесса?

Стражник указал ему направление.

Сюй Циань, как сорвавшийся с цепи пёс, бросился вдогонку. Через несколько минут он увидел огненно-красную фигуру Второй Принцессы, которая вместе с двумя служанками быстро шла, её плечи слегка подрагивали.

— Вторая Принцесса, постойте, — Сюй Циань догнал её и громко крикнул.

Принцесса Линьань услышала, но не обратила внимания, а наоборот, пошла быстрее, её тонкая талия извивалась, подол платья развевался.

Сюй Циань быстро догнал её и преградил ей путь. Не успев и слова сказать, он замер:

— Ваше Высочество плакали?

'Какая же она ранимая…'

Принцесса Линьань тут же отвернулась, показав ему свой прекрасный профиль, и холодно сказала:

— Собачий раб, зачем ты идёшь за мной? Хочешь чего-то дурного?

Её глаза были красными и опухшими, на белоснежных щеках ещё оставались следы слёз. Она только что плакала от обиды.

Но это, наоборот, делало её глаза цвета персика ещё более очаровательными.

Сюй Циань, видя, что принцесса Линьань не уходит и не зовёт на помощь, обрадовался, решив, что ещё не всё потеряно. Он серьёзно сказал:

— Ваш покорный слуга предан Вашему Высочеству и никогда не предаст.

Принцесса Линьань резко повернулась и холодно усмехнулась:

— Сюй Циань, ты думаешь, меня так легко обмануть?

'Этот верный пёс Хуайцин, двуличный, ещё и хочет сидеть на двух стульях! Какой мерзавец!'

'Если бы он не писал так хорошо стихи и не нравился Хуайцин, я бы и не стала связываться с таким вонючим мужиком'.

Мнение принцессы Линьань о Сюй Циане упало до самого дна.

— Возможно, в глазах Второй Принцессы ваш покорный слуга — бесстыдный человек, который пытается угодить всем, — вздохнул Сюй Циань.

— Я не могу это опровергнуть. Пожалуйста, принцесса, заберите эту нефритовую подвеску. Такая хорошая подвеска, не стоит ей быть похороненной вместе со мной.

Вторая Принцесса уже возненавидела Сюй Цианя и собиралась забрать подвеску, но, услышав последнюю фразу, замерла:

— Что ты сказал?

Сюй Циань не ответил, а, опустив голову, потёр нефритовую подвеску и сказал:

— Вторая Принцесса щедра. Никто из знатных особ не дарил мне свою личную нефритовую подвеску. Ваш покорный слуга очень тронут. Вторая Принцесса относится к людям искренне, неужели ваш покорный слуга неблагодарный человек?

Он с грустью вздохнул и снова протянул нефритовую подвеску:

— Возможно, у нас со Второй Принцессой нет судьбы. Пожалуйста, заберите.

Вторая Принцесса была немного тронута, но не простила его. В конце концов, как самая любимая принцесса императора Юаньцзина, она слышала много лести.

Но взгляд этого мужчины был довольно искренним, а тон — очень убедительным. Вторая Принцесса решила выслушать его объяснения:

— Что ты имел в виду, говоря о похоронах?

Сюй Циань горько усмехнулся:

— Я думал, Вторая Принцесса навела обо мне справки…

'Этого я не делала…' — принцесса Линьань почувствовала себя неловко, но тут же что-то вспомнила и с удивлением спросила:

— Казнь через разрубание пополам?

В тот день, когда Хуайцин рекомендовала его, Линьань тоже присутствовала.

'Хуайцин говорила, что его приговорили к казни через разрубание пополам за то, что он напал на начальника…' — принцесса Линьань поджала алые губы,趁机 вытерла слёзы в уголках глаз. Её тон немного смягчился, но капризность ещё осталась. Она хмыкнула:

— Какое это имеет отношение к Хуайцин?

— Старшая Принцесса очень интересуется делом Санбо и хочет быть в курсе последних событий. Она сказала, что если я буду регулярно докладывать ей, то после окончания дела, независимо от того, смогу ли я искупить вину, она сможет попросить за меня у Его Величества, — Сюй Циань искренне посмотрел на Вторую Принцессу:

— Ваш покорный слуга думал, что Вторая Принцесса относится ко мне искренне, но я ведь преступник и не могу отплатить за её расположение. Поэтому я решил согласиться на предложение Старшей Принцессы, чтобы, искупив вину, служить Вашему Высочеству верой и правдой.

Если бы искренность можно было измерить, то искренность в глазах Сюй Цианя была бы подобна морскому приливу, который сильно смягчил сердце Второй Принцессы.

Она сердито сказала:

— Почему ты мне не сказал? Отец-император больше всего любит меня. Если я попрошу за тебя, это будет надёжнее, чем Хуайцин.

Сказав это, она увидела, как на лице Сюй Цианя отразились сильные эмоции, то ли трогательность, то ли удивление.

Затем она услышала дрожащий голос этого маленького медного гонга:

— Ваше Высочество… готовы просить за меня, только что познакомившегося медного гонга, у Его Величества?!

'Оказывается, он думал, что я не помогу, поэтому ухватился за Хуайцин, как за спасительную соломинку…' — принцесса Линьань была и сердита, и смеялась. На самом деле, она сказала это в сердцах, но раз уж разговор зашёл так далеко, ей было трудно отступить. Она кивнула:

— Конечно! Я никогда не обижаю своих людей.

Сюй Циань долго смотрел на неё, затем поклонился и, произнося каждое слово, низким голосом сказал:

— Ваше Высочество, ваш покорный слуга сейчас хочет купить только один участок земли.

Линьань не поняла и с удивлением спросила:

— Купить землю?

Сюй Циань серьёзно сказал:

— Он называется «полная преданность»! (прим.: игра слов, «сысиньтади» — «полная преданность», дословно «умереть сердцем, упасть на землю»)

Принцесса Линьань замерла, немного тронутая. Такого она ещё не слышала.

В одно мгновение её отвращение к Сюй Цианю исчезло. Если раньше она думала о том, чтобы поспорить с Хуайцин за игрушку, то теперь она искренне считала, что иметь такого подчинённого — неплохо.

Но, вспомнив, как этот маленький медный гонг только что довёл её до слёз, она хмыкнула и мягко выругалась:

— Собачий раб!

'Готово!'

Сюй Циань с облегчением вздохнул.

В таких ситуациях, когда нужно выбирать, никогда не стоит пытаться решить проблему. Нужно думать, как решить того, кто создаёт проблему.

Ключевой элемент: разделяй и властвуй.

Старшая Принцесса — женщина властная и умная. Поэтому в более публичных местах нужно было склоняться на её сторону, оказывать ей уважение.

Вторая Принцесса — капризная и избалованная. Она и жертва, и стервочка, и соблазнительная провокаторша. Но она неглубока, избалованная принцесса с множеством капризов, но её легко умаслить.

Стоит только быть красноречивым, и её гнев сменится на милость. Она — женщина, которая нуждается в сладких речах.

Основываясь на разных характерах двух принцесс, Сюй Циань, оказавшись в такой сложной ситуации, быстро придумал идеальный план действий.

Он не только избежал опасности, но и добился того, что Вторая Принцесса согласилась за него попросить, обеспечив себе на будущее страховку.

И всё это — бесплатно.

Сюй Циань на глазах у Второй Принцессы осторожно убрал нефритовую подвеску за пазуху, словно это была не подвеска, а сокровище.

Взгляд Второй Принцессы тут же смягчился.

— Тогда, ваш покорный слуга откланяется? — Сюй Циань собирался уйти.

— Куда спешишь! — принцесса Линьань кокетливо взглянула на него. — Ты — мой подчинённый, я ещё буду давать тебе поручения.

Она переманила человека у Хуайцин, и, конечно, хотела, чтобы все её братья и сёстры это увидели. Так она сохранит лицо, а Хуайцин — потеряет.

— Слушаю, Ваше Высочество, — беспомощно сказал Сюй Циань.

Беззаботная Вторая Принцесса обнаружила, что у неё нет для него никаких поручений. Она склонила голову и сказала:

— Хм, сегодня хорошая погода, и этой противной Хуайцин нет. Я пойду поиграю с Линлуном. Ты пойдёшь со мной, мне не нужны стражники.

Император Юаньцзин стоял у высокой платформы и разглядывал Линлуна, лежавшего у берега, встречаясь взглядом с его живыми, как чёрные пуговицы, глазами.

— Что с тобой? Линьань с детства с тобой играла, почему ты позавчера без причины сбросил её в воду? — император Юаньцзин отчитывал Линлуна.

Линлун, этот древний异兽, питался фиолетовой ци и не принадлежал к демонам. Если искать ему «сородича», то это был бы Бог Гу, тоже древний异兽.

Линлунов было очень мало, они жили долго и всегда были спутниками императорской семьи.

Будь то Великая Фэн или предыдущая династия, во дворце всегда держали этих异兽.

— Чхи…

Линлун лениво фыркнул и безразлично лежал у берега, не обращая внимания на упрёки императора Юаньцзина.

Его чёрные, как пуговицы, глаза посмотрели на императора.

'Ты садишься или нет?'

Стоявший рядом наследный принц наблюдал за Линлуном. Он помнил, что в тот раз Линлун тоже лежал так у берега, но, кажется, был более почтителен, более трепетен?

Тогда он был далеко и не мог разглядеть выражение лица Линлуна. У него осталось только общее впечатление, поэтому наследный принц не был уверен.

Линлун был водным скакуном всех императоров. По преданию, в древние времена владения демонов и людей не были так чётко разделены, как сейчас. Они жили вперемешку.

Поэтому часто случалось, что людей съедали демоны, или демоны становились добычей людей.

Люди плохо плавали и ничего не могли поделать с речными чудовищами. Только Человеческий Император мог легко входить в воду и сражаться с демонами.

И он полагался на Линлуна, этого земноводного异兽.

Сегодня императору Великой Фэн, конечно, не нужно было входить в воду и сражаться с демонами. Водный скакун стал просто декоративным существом.

С тех пор как он увлёкся даосизмом, император Юаньцзин много лет не навещал Линлуна. Он вспомнил, как в день своего восшествия на престол он с гордостью катался на Линлуне по столичной реке.

— Я много лет не был с тобой. Наверное, тебе было одиноко, — с грустью сказал император Юаньцзин и легко вскочил на панцирь на спине Линлуна, схватившись за рога.

Линлун радостно закричал, задвигал лапами, его тело легко извивалось, и он повёз императора Юаньцзина по озеру.

'Какая зависть!' — Наследный принц смотрел на это, представляя, как однажды он тоже будет кататься на Линлуне, а его сыновья и дочери будут стоять на берегу и с восхищением смотреть.

В этот момент радостно плывший по озеру Линлун внезапно взревел, словно его что-то напугало. Он высоко поднял голову и, издавая оглушительный рёв, начал трясти шеей, сбросив императора Юаньцзина.

* * *

Больше глав: boosty.to/primal_dnd