— С твоим нынешним статусом, почему бы тебе просто не прийти к ним и не спросить? — не понял даос Цзинь Лянь.

— Граф Пинъюань всё-таки — потомственный аристократ. Без доказательств я не могу применить силу. К тому же, официальное расследование может быть сковано правилами. Чтобы получить ответы, нужно сочетать светлые и тёмные методы, — небрежно объяснил Сюй Циань:

— Даосская школа — бесспорный лидер в области изначального духа. Заставить его послушно «сотрудничать» и выложить всю информацию, наверное, возможно?

«…Ты, кажется, довольно опытен. Это не соответствует твоей прошлой жизни и опыту», — сказал даос Цзинь Лянь и, слегка кивнув, дал утвердительный ответ.

— Некоторые машины выглядят новыми, а на самом деле у них огромный пробег, — серьёзно сказал Сюй Циань.

— Что это значит? — нахмурился даос Цзинь Лянь.

— Я имею в виду, что ты видишь только мою внешность. А жизнь человека всегда гораздо интереснее, чем записи в деле, — Сюй Циань пожал плечами.

— В этом есть смысл, — даос Цзинь Лянь не стал продолжать эту тему и сказал: — Расслабь свой дух, я войду в твоё море сознания.

— Вы снова выходите из тела? — настороженно спросил Сюй Циань.

— Хе-хе, моё тело ранено, сила сильно ослабла. А мой тёмный дух цел и невредим, так я смогу лучше проявить свою силу.

— Во внутреннем городе комендантский час. Я не могу открыто выйти с тобой. От обычных медных гонгов я могу скрыться, но если меня увидит золотой гонг, это не пойдёт на пользу ни тебе, ни мне. К тому же, в столице много скрытых мастеров. Угроза может исходить не только от Ночной Стражи.

'Слова-то правильные, но ты хочешь превратить мой изначальный дух в свою форму. Это уже слишком… К тому же, мы ещё не так уж хорошо знакомы…' — Сюй Циань с трудом нахмурился.

Хотя он и доверял даосу Цзинь Ляню, но не настолько, чтобы позволить его изначальному духу войти в своё море сознания.

К тому же, он не был уверен, что даос Цзинь Лянь не подсмотрит какие-нибудь его секреты, например, воспоминания о прошлой жизни или о круглых и белоснежных ягодицах хуакуй Фусян.

Даос Цзинь Лянь покачал головой:

— Тогда как быть?

В этот момент с крыши донёсся пронзительный кошачий крик. Сюй Циань тут же улыбнулся и указал наверх:

— Придётся побеспокоить даоса.

«…»

Переодевшись в форму Ночной Стражи, Сюй Циань открыто покинул свой дворик. По пути он встретил стражников Императорской Стражи. Увидев его форму, они даже не стали его спрашивать, только удивлялись, почему у этого стражника на плече сидит чёрная кошка.

Только когда он встречал коллег из Ночной Стражи, его останавливали. Но стоило ему показать золотую табличку и сказать, что он расследует дело по указу, как все проблемы решались.

Сюй Циань не торопился, но с его нынешней скоростью он добрался до окрестностей поместья графа Пинъюаня всего за час.

Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он нашёл укромный уголок и вырвал страницу из «магической книги». На ней была записана техника, скрывающая от глаз.

Ш-ш-ш…

Ци воспламенила бумагу, и невидимая сила окутала Сюй Цианя и чёрную кошку.

'Конфуцианская техника «Слово становится законом»…' — оранжево-жёлтые зрачки чёрной кошки уставились на эту сцену. Даос Цзинь Лянь вдруг вспомнил много деталей.

'Неудивительно, что Третий выдавал себя за ученика Академии Юньлу. Это не только потому, что его двоюродный брат — ученик академии. Он сам, похоже, тесно связан с академией'.

'Иначе откуда у него книга с записанными заклинаниями?'

Даос Цзинь Лянь сразу же исключил вариант, что её подарил двоюродный брат. Во-первых, обычный ученик не мог получить такого расположения от великого учёного.

Во-вторых, как можно было так легко подарить такое сокровище? Наверное, даже самому жалко было бы использовать.

'Книжники Академии Юньлу всегда презирали воинов. Почему они подарили ему такое сокровище?' — пока даос Цзинь Лянь размышлял над этим вопросом, он увидел, как Сюй Циань достал из фрагмента Книги Земли плащ и накинул на себя.

'Почему ты так ловко это делаешь…' — чёрная кошка покачала головой.

— Перед тем как действовать, я вспомнил о двух мелочах. Хочу спросить у даоса, — внезапно заговорил Сюй Циань, его лицо было скрыто под плащом.

— Говори! — чёрная кошка заставила воздух вибрировать и заговорила человеческим языком.

— Линлун действительно расположен только к членам императорской семьи?

— Теоретически, да.

— Теоретически?

— Линлун любит питаться фиолетовой ци, а не любит членов императорской семьи, — объяснила чёрная кошка.

Сюй Циань задумчиво кивнул:

— Ещё одно. Сегодня я был в Императорском Городе по делу и слышал, что Линлун莫名 взбесился. Все стражники вместе не могли его усмирить, он чуть не ранил принцессу Линьань.

Чёрная кошка долго молчала.

— Даос?

Чёрная кошка настороженно огляделась. Раздался серьёзный голос даоса Цзинь Ляня:

— То, что было запечатано под Санбо, вошло в город…

— На чём основаны ваши предположения?

— Линлун от природы владеет техникой «Наблюдение за Ци», и она не сравнима с обычной техникой Взращивания Ци. Он может чувствовать то, что обычные люди не чувствуют.

'Неудивительно, что техника «Наблюдение за Ци» Цай Вэй не показала ничего необычного. Она просто плохо училась… Так вот почему Линлун хотел подлизаться ко мне? Он видит мою странную удачу… Значит, Цзянь тоже её видит?'

Сюй Циань испугался этой догадки.

'То, что было запечатано в Санбо, вошло в город… Линлун почувствовал угрозу, поэтому взбесился и хотел сбежать из Императорского Города… Завтра нужно будет как-то сообщить об этом Вэй Юаню'.

Закончив разговор, Сюй Циань, прижимаясь к стенам дворов, подобрался к задней стене поместья графа Пинъюаня и перепрыгнул через неё.

Приземлившись, он осторожно огляделся, чтобы убедиться, что шум его одежды не потревожил мастеров в поместье.

Поместье графа Пинъюаня было большим. По обычаю, хозяин обычно жил в самом большом дворе на востоке.

Сюй Циань, используя технику, скрывающую от глаз, миновал несколько патрулей стражников и добрался до самого большого двора на востоке.

Едва войдя во двор, он услышал громкие, нескрываемые стоны и тяжёлое мужское дыхание.

'Пришёл не вовремя…' — выругался Сюй Циань и ускорил шаг.

Он подкрался к окну, сосредоточил ци на кончике пальца и проткнул прочную оконную бумагу. Через маленькое отверстие он заглянул внутрь.

Отверстие выходило прямо на спальню. Движения двух людей на кровати были хорошо видны Сюй Цианю, но из-за тонкого полога он видел только, как одеяло поднимается и опускается.

Пфф…

В этот момент сверху донёсся лёгкий звук. Это кошачьи когти проткнули оконную бумагу.

Сюй Циань поднял голову и увидел, как чёрная кошка стоит на его голове, передними лапами упираясь в окно, и с увлечением смотрит в отверстие.

'Даос, тебе тоже это нравится…' — уголки губ Сюй Цианя дёрнулись.

— Это, должно быть, родной сын графа Пинъюаня. Давай ворвёмся, — предложил Сюй Циань.

— Войдём, когда они закончат. В этот момент мужчина наиболее расслаблен, — даос Цзинь Лянь отверг предложение Сюй Цианя.

'Нет, даос, ты пожалеешь. Ты просто не знаешь, насколько ужасны воины. В конце концов, мы — сильные…' — мысленно съязвил Сюй Циань.

Прошло время, пока сгорели две палочки благовоний…

Даос Цзинь Лянь посмотрел на Сюй Цианя:

— Ладно, я признаю, ты был прав.

'Тц-тц, и это всё? А я в первый раз с Фусян до полуночи продержался…' — с удовольствием подумал Сюй Циань и уже собирался обойти к передней двери, чтобы ворваться в дом и молниеносно обезвредить противника.

Но в этот момент Сюй Циань вдруг почувствовал, как по спине пробежал мороз. Мурашки пошли по коже, словно за спиной выросли кровавые шипы, пронзающие его плоть.

Необъяснимый страх наполнил его разум.

— Что-то приближается… — голос даоса Цзинь Ляня был как никогда серьёзным.

Едва он это сказал, как Сюй Циань услышал издалека крик стражника:

— Кто там?! Смеет вторгаться в поместье графа Пинъюаня…

Крик оборвался на полуслове и превратился в вопль.

Затем раздался взрыв ци, и крики боли послышались отовсюду, но быстро стихли.

Родной сын графа Пинъюаня, уже впавший в состояние посткоитальной ясности, услышал шум. Не успев даже одеться, он быстро вскочил с кровати, снял со стены меч и с мрачным лицом выбежал из дома.

Во дворе появилась фигура в чёрном плаще. Его лицо было скрыто под капюшоном. Исходящая от него аура заставила ноги Сюй Цианя дрожать, ему хотелось только бежать.

Чёрная кошка выгнула спину, её шерсть встала дыбом, зрачки сузились. Её реакция в некоторой степени отражала эмоции даоса Цзинь Ляня.

— Кто ты? — дрожащим голосом спросил родной сын графа Пинъюаня.

Его ноги, руки, мышцы лица неконтролируемо дрожали, сводимые судорогой.

— За долгом, — раздался хриплый голос из-под капюшона. Человек в чёрном плаще поднял голову, и показалось бледное лицо с довольно красивыми чертами.

У него были тёмные глаза, зрачки, казалось, занимали всю глазницу, белков не было.

Сюй Циань не знал его. Он крепко запомнил его внешность, пытаясь угадать, кто он.

— Это ты, это ты… — закричал родной сын графа Пинъюаня, объятый ужасом. — Ты же умер! Я своими глазами видел, как ты умер…

— Я умер, но выполз из ада, — хрипло сказал человек в чёрном плаще. Он поднял правую руку. Эта рука, казалось, принадлежала дьяволу. Она была вся красная, с выступающими синими венами. При виде этой руки страх в сердце Сюй Цианя взорвался.

Фу-у-у… Кроваво-красная ладонь создала вихрь, который притянул к себе родного сына графа Пинъюаня.

— Спасите, спасите… на помощь, на помощь…

Родной сын графа Пинъюаня болтал ногами. Внезапно его плоть высохла, и он в одно мгновение превратился в мумию.

Мгновение назад он был живым человеком, а в следующее — уже мёртв.

'Мумия?!' — в голове Сюй Цианя словно ударила молния.

Человек в чёрном плаще злорадно усмехнулся и, словно вымещая злобу, активировал ци. Бах… Мумия взорвалась в пыль.

Убив человека, человек в чёрном плаще повернул голову, и его холодный взгляд устремился в то место, где прятался Сюй Циань.

Он протянул ладонь к окну. Фу-у-у… Снова появился вихрь.

'Чёрт…' — ноги Сюй Цианя вросли в землю, его тело откинуло назад, и его медленно начало притягивать к противнику, к ладони, которая, как бездна, поглощала жизни.

Сюй Циань сунул руку за пазуху, достал пилюли силы, подаренные Цай Вэй, с силой раздавил фарфоровый флакон и засунул все пилюли в рот.

Затем он схватился за рукоять чёрно-золотого меча и сосредоточился.

Цзян!

В ночной тьме мелькнул тёмно-золотой свет. Дзинь… Из кроваво-красной руки посыпались ослепительные искры.

Правая рука Сюй Цианя, державшая меч, треснула, мышцы свело судорогой.

'Этого врага я не могу победить одним ударом… А против такого врага секретная техника предписывает не наносить второй удар, а бежать'.

— Беги!

Чёрная кошка заставила воздух вибрировать и заговорила человеческим языком. Одновременно она прыгнула на человека в чёрном плаще.

Среди взрыва ци тело чёрной кошки в воздухе распалось на части. Изначальный дух даоса Цзинь Ляня проявился и бросился на человека в чёрном плаще.

'Даос, береги себя…' — Сюй Циань больше не смотрел. Воспользовавшись моментом, он вырвался из вихря, в несколько прыжков взобрался на крышу и, перепрыгнув через стену, сбежал.