Услышав это, на морде рыжего кота появилось человеческое выражение облегчения.

— С пилюлей сбора юаня моя сила восстановится за несколько дней, — рыжий кот заговорил человеческим языком, его тон был спокойным.

В таком месте, как столица, без способности защитить себя было очень опасно. Могли обнаружить цепные псы двора, или можно было наткнуться на таких же скрывающихся в столице негодяев, которые не прочь поживиться за чужой счёт.

'Пилюля сбора юаня так хороша? Отлично! Если даос восстановится, то в чате Книги Земли можно будет общаться в личных сообщениях…' — Сюй Циань обрадовался, но в то же время спросил с недоумением:

— Вы все из даосской школы, почему даос просит пилюлю у Человеческой Секты? Земная Секта не сильна в алхимии?

Рыжий кот помолчал и безэмоционально ответил:

— Стоимость пилюли сбора юаня — около ста лянов золота. А некоторые ингредиенты даже за деньги не купишь.

'Не то чтобы моя Земная Секта была слаба, просто эта Человеческая Секта — бесчеловечно богата… Какая грустная история!' — Сюй Циань хотел рассмеяться, но постеснялся.

— Сегодня есть какие-нибудь успехи? — рыжий кот запрыгнул на стол и сел у масляной лампы. Его жёлто-оранжевые глаза в тусклом свете комнаты казались странными и пугающими.

Сюй Циань рассказал о том, что узнал в поместье князя Юя, и о своих выводах.

Рыжий кот с серьёзным выражением выслушал, подсознательно поднял переднюю лапу, чтобы облизать, но сдержался, незаметно опустил её и сказал:

— Твой анализ верен. Побег монаха Хэнхуэя и принцессы Пинян связан с придворными интригами… Только я не понимаю, раз Хэнхуэй жив, почему он не появился ни раньше, ни позже, а именно после дела Санбо? К тому же, с его силой и уровнем он не годится для участия в деле Санбо.

Хотя это был вопрос, в его глазах не было недоумения.

Сюй Циань с пониманием кивнул:

— За ним стоят другие силы. Я сначала думал, что это князь Чжэньбэй… Если не ради мятежа, то какова цель освобождения того, что было запечатано? Столько шума, а в итоге убили только одного графа Пинъюаня… Даос, как ты думаешь, может, это сделал князь Юй, чтобы, освободив запечатанного, убить всех своих врагов?

— Ты хочешь сказать, что принцесса Пинян уже мертва, и князь Юй мстит за дочь… Это маловероятно. Если бы князь Юй знал об этом, то с его статусом князя ему не нужно было бы прибегать к таким крайним мерам, чтобы отомстить, — рыжий кот покачал головой:

— Почему твои мысли всегда крутятся вокруг императорского клана?

Сюй Циань с досадой сказал:

— Подозрения в отношении князя Чжэньбэя всё слабее. Я, похоже, как молодая жена, которая требует развода, эх.

— Молодая жена требует развода? — рыжий кот склонил голову набок.

— Все труды насмарку, — ответил Сюй Циань.

Рыжий кот на мгновение замер:

— Ты довольно красноречив.

Если бы Хэнхуэй не появился, и запечатанный продолжал бы скрываться, Сюй Циань сохранил бы подозрения в отношении князя Чжэньбэя, думая, что тот готовит что-то грандиозное.

Но нынешние действия монаха Хэнхуэя совершенно не соответствовали статусу запечатанного.

'Хотя бы попытался убить императора'.

Впрочем, Сюй Циань не полностью отказался от подозрений. Дело Санбо всё ещё было окутано туманом. Он с трудом разглядел лишь половину. А остальное, как бы Сюй Циань ни таращил свои 24-каратные титановые собачьи глаза, он не мог разглядеть.

Рыжий кот слегка помахал хвостом и высказал своё мнение:

— Я думаю, ты, возможно, зашёл в тупик.

Сюй Циань нахмурился:

— Что даос имеет в виду?

— И князь Чжэньбэй, и князь Юй — из императорского клана. Ты подозреваешь их потому, что о том, что запечатано под Санбо, знал только император Юаньцзин?

Сюй Циань кивнул.

Рыжий кот продолжил:

— Кроме Цзяня и императора Юаньцзина, об этом знали и буддисты.

Сюй Циань покачал головой:

— Буддисты были одними из главных участников тех событий. После снятия печати в Санбо настоятель храма Цинлун Паньшу отправился на запад, что говорит о важности этого дела.

Рыжий кот сказал:

— Демоны.

Эти два простых слова внезапно озарили Сюй Цианя.

'Я всё время искал закулисного кукловода среди членов императорского клана. Если бы был запечатан первый Цзянь, это предположение было бы логичным… Но если это не первый Цзянь, то о печати в Санбо знали не только император Юаньцзин, Цзянь и буддисты. Я упустил ещё одну силу'.

'А именно — силу, к которой принадлежал сам запечатанный…'

'Тот, кто не был уничтожен за пятьсот лет заточения, — определённо ужасающий мастер высшего уровня. Такой человек не может быть одиночкой… Может, это демон? Хм, это нужно проверить'.

Сюй Циань достал фарфоровый флакон, поставил его рядом с рыжим котом и небрежно сказал:

— Я сегодня видел Наставницу Государства. Хм, она немного не такая, как я себе представлял.

Рыжий кот бросил на него косой взгляд:

— Не такая неземная и отрешённая, как ты думал.

Сюй Циань хотел было кивнуть, но услышал, как рыжий кот добавил:

— Возможно, даже соблазнительнее женщин из Дома Наслаждений, так что у тебя слюнки потекли.

'Что вы, что вы, просто захотелось помочь…' — Сюй Циань понял:

— С ней действительно что-то не так.

У него дома были такие красавицы, как тётушка, и такие чистые девушки, как Линъюэ, а ещё весёлая и милая Цай Вэй, и соблазнительная королева ночных клубов Стервочка, и холодная, гордая ледяная богиня принцесса Хуайцин… Сюй Циань видел много красавиц.

Но никогда он не терял контроль над собой, не думал о всяких непристойностях.

Это могла быть только проблема самой Наставницы Государства.

Рыжий кот не ответил прямо, а задал встречный вопрос:

— Как ты думаешь, почему Человеческая Секта называется Человеческой? Почему Ло Юйхэн стала Наставницей Государства?

Помолчав, он продолжил:

— Ло Юйхэн — дочь предыдущего главы Человеческой Секты.

'Зачем ты мне это говоришь? Намекаешь, что эту женщину можно…?' — Сюй Циань с улыбкой на лице сказал:

— Насколько я знаю, из трёх сект даосизма, кроме Небесной Секты, которая отвергает мирские чувства, Человеческая и Земная Секты могут вступать в брак. У даоса есть дети?

Рыжий кот покачал головой:

— В молодости думал об этом. С возрастом чувства угасли. А что касается любви между мужчиной и женщиной, то это так пошло.

'Действительно пошло, а не потому, что в среднем возрасте уже не можешь, и в термосе завариваешь годжи?' — Сюй Циань вздохнул:

— Даос уже избавился от низменных желаний. Это достойно восхищения.

'Если бы все мужчины в мире были как вы, я был бы счастлив', — мысленно добавил он.

Глубокой ночью улицы внутреннего города были пусты. Холодный ветер завывал в верхушках деревьев.

Издалека доносился ровный стук шагов. Отряд городской стражи шёл с конца улицы. После вчерашнего убийства в поместье графа Пинъюаня охрана во внутреннем городе была усилена в несколько раз.

Чёрная тень шла по внутреннему городу. Она пересекала улицы и переулки, казалось, не избегая патрулей Ночной Стражи, Императорской Стражи и Золотой Гвардии. Но каждый раз, когда на неё падал взгляд, его что-то загораживало: то стена, то карниз.

Так, без происшествий, она добралась до поместья министра Военного ведомства. Подняв голову и взглянув на табличку, она из-под капюшона показала нижнюю часть лица. Уголки её фиолетовых, зловещих губ изогнулись в хищной улыбке.

— Кто там?

Стражники у ворот только сейчас заметили человека в чёрном плаще. Громко крикнув, они выхватили свои стандартные мечи.

Человек в чёрном плаще поднял правую руку из-под плаща. Кроваво-красная кожа, на которой выступали зловещие синие вены, была похожа на руку дьявола.

Он направил ладонь на стражников, на ворота, и резко сжал.

Бум!

Ворота превратились в пыль, стражники превратились в пыль. Взрыв ци создал ударную волну, которая превратила в пыль всё вокруг, включая стены.

В поместье министра Военного ведомства зажглись огни. Раздались испуганные крики и зов о помощи.

Стражники из поместья с мечами бросились к воротам.

Перед человеком в чёрном плаще больше не было препятствий. Он большими шагами вошёл в поместье министра Военного ведомства. Его тёмные, как бездна, глаза под плащом холодно и зловеще смотрели на огни в поместье.

Внезапно, в тот момент, когда он вошёл в поместье, окружающий пейзаж изменился. Лицо человека в чёрном плаще под плащом слегка повернулось, он осмотрелся.

Он оказался в заброшенном районе города с разрушенными улицами, пожухлой травой и видневшимися вдалеке ветхими домами.

Это был заброшенный район, куда не заходили даже бедняки. В столице было немало таких мест, но столица Великой Фэн была так велика, что двор просто забывал о них.

— Я установил в поместье министра Военного ведомства телепортационную формацию, — раздался чей-то спокойный голос.

Человек в чёрном плаще обернулся и увидел в нескольких десятках чжан от себя фигуру в белом, стоявшую к нему спиной, заложив руки за спину. Длинные волосы и белое одеяние развевались на ветру.

Его вид был величественным, создавая впечатление необыкновенного человека.

— Кто ты? — хрипло спросил человек в чёрном плаще.

— В столице есть кто-то, кто меня не знает. Мужчина, ты успешно привлёк моё внимание, — сказал человек в белом.

Человек в чёрном плаще холодно хмыкнул, поднял правую руку и слегка сжал её в сторону человека в белом.

Среди взрыва ци фигура человека в белом исчезла, как отражение в воде.

— Ты думал, я там, а я здесь, — человек в белом появился в другом месте, всё так же стоя спиной к человеку в чёрном.

— Маг четвёртого ранга? — тихо сказал человек в чёрном плаще и тут же холодно усмехнулся: — Жалкий четвёртый ранг, и смеет мне мешать.

Его тон был крайне высокомерным, он не ставил высокоранговых мастеров ни во что.

'Жалкий четвёртый ранг, и смеет мне мешать…' — человек в белом тихо повторил несколько раз и с восхищением сказал: — Хорошо сказано, очень смелые слова, они меня очень вдохновили.

Помолчав, он с улыбкой сказал:

— Вы, жалкие воины четвёртого ранга, тоже смеете стоять в стороне и наблюдать?

Человек в чёрном плаще замер, не поняв, что он имеет в виду. Но вскоре он понял. С четырёх сторон появились стражники Ночной Стражи в чёрной форме, с короткими плащами и вышитыми на груди золотыми гонгами.

Золотой гонг на востоке был с холодным, непроницаемым лицом; золотой гонг на западе был красив, как женщина, с холодной улыбкой на губах; золотой гонг на севере держал в руках длинный меч, а не стандартный меч; у золотого гонга на юге взгляд был острым, как нож, а в уголках глаз — мелкие морщинки.

Ка-ка-ка… Раздался звук механизма. Слева от человека в белом, неизвестно когда, появились ряды многозарядных арбалетов, которые автоматически натягивались.

Справа — несколько небольших пушек.

Бум-бум-бум… Грох-грох-грох…

Стрелы и ядра одновременно вылетели, сосредоточив огонь на человеке в чёрном плаще.

Пушечные ядра столкнулись с прозрачной стеной ци и взорвались в воздухе, оставив на стене красивые огненные волны.

Воспользовавшись тем, что пушки заставили стену ци вибрировать, руны, вырезанные на стрелах арбалетов, загорелись и легко пробили стену, полетев в человека в чёрном плаще.

Стрелы арбалетов сами по себе были небольшой формацией.

Человек в чёрном плаще, не торопясь, поднял правую руку, и стрелы, ударившись о неё, разлетелись на куски.

Плащ превратился в обрывки, и показалась истинная сущность человека в чёрном плаще — красивый, зловещий молодой монах. Его правая рука была на круг толще обычной, уродливая и страшная.

«…Медная Кожа и Железные Кости?» — с удивлением сказал человек в белом, всё ещё стоявший спиной.

В этот момент четыре золотых гонга одновременно атаковали. Вспыхнули острые намерения копья и меча. Первыми атаковали человека в чёрном Наньгун Цяньжоу и Цзян Люйчжун, которые не использовали оружие, а выбрали рукопашный бой.

— Будда сказал: «Сострадание — в сердце», — человек в чёрном плаще сложил руки и произнёс имя Будды.

Острые намерения копья и меча на мгновение замешкались, потеряв свою остроту, но тут же восстановились.

Человек в чёрном плаще, воспользовавшись этой долей секунды, несколько раз ударил по своей правой руке, отразив неотвратимое намерение копья и всепроникающее намерение меча.

Затем он, развернувшись, столкнулся с непревзойдённым намерением кулака Цзян Люйчжуна.

Цзян Люйчжун глухо застонал, из уголка его рта потекла кровь, и он, пошатнувшись, отступил.

Человек в чёрном плаще, воспользовавшись моментом, повернулся и ударил Наньгун Цяньжоу в грудь. Пуф… короткий плащ на его спине разлетелся на куски.

Фу-у-у… Среди ужасающей всасывающей силы лицо Наньгун Цяньжоу начало бледнеть.

В глазах Наньгун Цяньжоу вспыхнул алый свет, его красивое лицо исказилось от ярости. Из его горла вырвался нечеловеческий рёв. Он ударил человека в чёрном плаще головой в лицо.

Оба отступили, но, не желая сдаваться, снова бросились в бой.

Четыре воина, один неизвестный монстр, сражались в заброшенном районе города. Куда бы они ни шли, всё превращалось в руины.

Ци взрывалась одна за другой, поднимая ужасный ураган, который охватил несколько ли вокруг.

Маг в белом держался на некотором расстоянии от них. В ближнем бою воин был бесспорно непобедим на своём уровне.

'Бой мага, естественно, более изящен и благороден…' — маг в белом топнул ногой и громко сказал:

— Земля, прояви свою убийственную силу!

Из-под его ног распространились руны формации, охватив сражающихся воинов. Уже истерзанная земля внезапно задрожала, сконцентрировав в себе ужасающую силу.

Маг в белом снова топнул ногой:

— Небо, прояви свою убийственную силу!

В ночном небе внезапно сгустились тёмные тучи, засверкали электрические змеи, собираясь в грозу.

— Человек, прояви свою убийственную силу!

После этих слов мага в белом сила неба, земли и человека слились воедино и обрушились на человека в чёрном плаще.

Он оказался в положении, когда весь мир стал его врагом.

Та ужасающая правая рука, казалось, была спровоцирована и сама пробудилась. Вспыхнула неописуемо страшная аура, выступающие вены внезапно загорелись.

Красивый, зловещий монах хищно сжал кулак.

Бум… Взрыв ци поглотил всё.