Он бежал сломя голову, не смея обернуться, прыгая по крышам. Впервые столкнувшись лицом к лицу с высокоранговым мастером, Сюй Циань всё ещё был охвачен сильным страхом.

Если бы даос Цзинь Лянь не пожертвовал собой, чтобы спасти его, в следующем раунде он бы точно погиб. У него просто не было бы времени применить заклинания из «магической книги».

И даже с помощью даоса Цзинь Ляня заклинания из магической книги, скорее всего, не смогли бы противостоять противнику.

Такого пронзительного страха Сюй Циань ещё никогда не испытывал.

— Кто там?

Два стражника Ночной Стражи, стоявших на крыше в дозоре, заметили Сюй Цианя в чёрном плаще. Один выхватил свой стандартный меч, другой снял с пояса медный гонг.

— Это я, — Сюй Циань снял капюшон и достал золотую табличку.

— Господин Сюй…

Сюй Циань теперь был известной личностью в Ведомстве Ночной Стражи. Сначала два золотых гонга «соревновались» за него, потом он сам напал на серебряного гонга Чжу.

В ведомстве не было никого, кто бы его не знал.

Сюй Циань убрал золотую табличку, сильно закашлялся. В горле появился привкус крови. Низким голосом он сказал:

— На поместье графа Пинъюаня напал убийца. Я расследовал дело по указу и столкнулся с ним.

— Убийца очень опасен. Не действуйте опрометчиво, немедленно подайте сигнал тревоги!

'На поместье графа Пинъюаня снова напали…' — два медных гонга переглянулись. Затем они заметили окровавленную руку Сюй Цианя и его слегка дрожащую руку.

Их лица стали серьёзными. Они достали из кожаных сумок на поясе медные трубки толщиной с детское предплечье, пальцами зажгли фитиль, и ци воспламенила его.

Ш-ш-ш…

Тёмно-красная огненная линия со свистом взмыла в небо и взорвалась высоко в воздухе.

Увидев это, Сюй Циань вздохнул с облегчением:

— Я пойду лечиться. Вы ждите здесь подкрепления. Если встретите человека в чёрном плаще — не меня, — обязательно прячьтесь.

— Слушаемся.

В этот момент Сюй Циань увидел на крыше вдалеке рыжего кота. Его тёмные зрачки смотрели на него.

'Даос, откуда у тебя кот? Я так и знал, что с тобой ничего не случится', — Сюй Циань снова выдохнул и, прыгая по крышам, удалился. Рыжий кот неторопливо следовал за ним.

— Даос, я тогда полностью потерял волю к борьбе, — остановившись в тихом переулке, виновато сказал Сюй Циань.

Он был уверен, что с хитростью и расчётливостью даоса Цзинь Ляня, если бы тот не был уверен в успехе, он бы сбежал быстрее него.

Рыжий кот заговорил человеческим языком. В его голосе слышалась усталость:

— Когда обычный человек видит большого зверя, бежать — это инстинктивная реакция. А разница между тобой и им ещё больше, чем между кошкой и большим зверем.

'Даос, ты уверен, что это хорошее сравнение?' — Сюй Циань взглянул на рыжего кота.

— Если не ошибаюсь, он и есть то, что было запечатано под Санбо, — сказал Сюй Циань, доставая порошок от ран и бинты, чтобы перевязать руку.

Из-за того, что он съел слишком много пилюль силы, он смягчил слабость после «Удара Неба и Земли» и не чувствовал сильной усталости от опустошения тела.

— На чём основаны твои предположения? — потрясённо спросил даос Цзинь Лянь.

— В тот день, когда взорвался Храм Вечного Подавления Гор и Рек, все триста стражников Императорской Стражи, патрулировавших окрестности, погибли. Их смерть была одинаковой: они превратились в мумий, — низким голосом сказал Сюй Циань.

Даос Цзинь Лянь, казалось, всё понял. Помолчав немного, он сказал:

— Тогда ты ошибся. Под Санбо был запечатан не первый Цзянь.

'Если бы это был первый Цзянь, он бы не стал убивать мелкую сошку. Родной сын графа Пинъюаня перед смертью был очень напуган, казалось, он узнал человека в чёрном плаще… Если только стражников убил тот, кто проник в Санбо и взорвал Храм Вечного Подавления Гор и Рек. Но эта версия уже была опровергнута. Ни один мастер не смог бы проникнуть в Санбо…' — Сюй Циань вздохнул:

— Я знаю. И у меня есть смутные догадки, но их нужно проверить.

Рыжий кот слегка кивнул:

— Мой тёмный дух сильно пострадал, скорее всего, мой ранг упадёт. Мне нужна твоя помощь.

— Прошу, даос, — Сюй Циань как раз думал, как отблагодарить за спасение.

— Найди для меня Ло Юйхэн и попроси у неё пилюлю сбора юаня, — заговорил рыжий кот.

— Ло Юйхэн? — растерянно переспросил Сюй Циань.

— Глава Человеческой Секты. Можно сказать, моя младшая сестра по вере, — сказал даос Цзинь Лянь.

'Даос, у тебя в Земной Секте довольно высокий статус. Глава Человеческой Секты — твоя младшая сестра… Красивая, зрелая даоска?' — Сюй Циань был в затруднении:

— Есть какой-нибудь знак?

— Покажи ей Книгу Земли, и всё, — рыжий кот горько усмехнулся. — А удастся ли получить, зависит от её настроения.

'Зависит от её настроения?' — Сюй Циань остолбенел.

— Человеческая Секта и Небесная Секта — как огонь и вода. Отношения Земной Секты с ними не напряжённые, но и не хорошие, — объяснил рыжий кот.

'Ваша даосская школа такая странная… Семья, которая любит и убивает друг друга', — Сюй Циань кивнул:

— Завтра я попробую.

Рыжий кот промычал в знак согласия:

— Завтра я снова приду к тебе.

Цзян Люйчжун с мрачным лицом сидел на корточках во дворе. В руке он держал маленький кусочек мяса. Мясо было очень сухим, словно вяленое мясо, перемолотое в порошок.

На земле лежал тонкий слой коричневого порошка.

Десятки медных гонгов окружили поместье графа Пинъюаня. Семь-восемь серебряных гонгов помогали в расследовании. Когда они прибыли, вся семья графа Пинъюаня была убита. Никто из домочадцев, включая слуг, не выжил.

Все трупы выглядели одинаково, как вяленое мясо, которое сушилось много лет.

В сердце Цзян Люйчжуна пронеслось стадо альпак. Когда убили графа Пинъюаня, он тоже был на дежурстве.

— Золотой гонг Цзян, в доме есть один выживший, — из дома вышел серебряный гонг и громко крикнул.

Цзян Люйчжун с мрачным лицом переступил порог и вошёл в дом. Его взгляд скользнул по комнате и остановился на женщине, которая, обняв одеяло и обнажив белоснежное плечо, с ужасом смотрела на них.

Она была красива, но выглядела немного легкомысленной и распутной. Она с ужасом смотрела на стражников Ночной Стражи.

— Кто ты? — низким голосом спросил Цзян Люйчжун.

— Я… я наложница графа Пинъюаня, — дрожащим голосом ответила женщина.

— Ты что-нибудь слышала, видела? — снова спросил Цзян Люйчжун.

Женщина уже узнала о случившемся от серебряного гонга, который её разбудил. Поэтому она и была в ужасе, беспокоясь о своей судьбе и радуясь, что выжила.

Женщина покачала головой и послушно сказала:

— Я тогда занималась любовью с Даланом, а потом крепко уснула…

Цзян Люйчжун посмотрел на неё. Ситуация, когда сын наследует отца, была распространена и среди наложниц. Знатные вельможи часто брали наложниц, и разница в возрасте была большой. Когда отец умирал, у этих наложниц было только два выбора: либо работать, как служанки, либо примкнуть к новому наследнику.

Конечно, если бы это стало достоянием общественности, это бы осудили.

Но никто не стал бы придираться. Это не поощрялось, но и не осуждалось.

— Оденьте её и отведите в Ведомство Ночной Стражи, — сказал Цзян Люйчжун и вышел из дома.

— Золотой гонг Цзян, мы не нашли тело родного сына графа Пинъюаня, — поспешно доложил серебряный гонг.

Цзян Люйчжун взглянул на коричневый порошок во дворе и с глубоким взглядом сказал:

— Не ищите.

— Господин, у окна что-то есть.

Цзян Люйчжун, услышав это, подошёл к окну, выходившему в спальню. Он увидел, что в оконной бумаге проделаны два отверстия, через которые можно было видеть, что происходит в спальне.

Он опустил голову и увидел на земле две неглубокие борозды.

— Кроме убийцы, в тот момент здесь был кто-то ещё… — Цзян Люйчжун долго думал и спросил: — Кто первым заметил неладное в поместье графа Пинъюаня?

— Два дежурных медных гонга.

— Позовите их.

Вскоре привели двух медных гонгов.

Цзян Люйчжун спросил:

— Когда вы заметили неладное, были ли поблизости подозрительные лица?

Два медных гонга переглянулись:

— Подозрительных лиц не видели. И не мы заметили неладное.

Цзян Люйчжун замер и поспешно спросил:

— Не вы? А кто?

— Медный гонг Сюй Циань.

'Сюй Циань…' — в глазах Цзян Люйчжуна блеснул огонёк.

Вернувшись в свой дворик, Сюй Циань, не раздеваясь, лёг спать. Через три часа он проснулся сам, сел, скрестив ноги, и начал заниматься дыхательными упражнениями.

Сделав два круга, он бодро открыл глаза. Кроме того, что лицо было немного бледным, он был в хорошей форме.

Он покинул свой дворик и поскакал прямо к городским воротам.

В это время до открытия ворот оставалось полчаса. Во внешнем городе не было комендантского часа, и запрет на выход из города был нестрогим. Сюй Циань, показав золотую табличку, приказал стражникам открыть ворота.

Менее чем через час он добрался до храма Цинлун. Как раз в это время монахи вставали на утреннюю службу. Утренний колокол медленно разносился по окрестностям.

Привязав лошадь, он по каменным ступеням поднялся к храму Цинлун и получил неожиданную новость.

— Настоятель Паньшу уехал в Западные Земли?

Всё тот же круглый смотритель Хэнцин с непроницаемым лицом сказал:

— В тот день, когда господин уехал, настоятель ушёл. На этот раз я действительно не знаю причины.

'Какая же у тебя психологическая травма от меня?' — Сюй Циань усмехнулся.

Настоятель Паньшу говорил, что обязанность храма Цинлун — следить за тем, что запечатано под Санбо. В тот день он уже выражал намерение отправиться на запад.

'Не знаю, не возьмёт ли старый монах по пути в ученики обезьяну. Это было бы интересно, хе-хе'.

— Я хочу попросить мастера об одной услуге, — Сюй Циань говорил дружелюбно.

Смотритель Хэнцин настороженно посмотрел на него.

— Мне нужен портрет Хэнхуэя. Если в храме его нет, немедленно найдите кого-нибудь, чтобы нарисовать, — Сюй Циань изложил свою просьбу.

Хэнцин вздохнул с облегчением и сказал, чтобы он немного подождал.

Через время, пока заваривался чай, он вернулся со свитком и протянул его Сюй Цианю.

Тот взял его и медленно развернул. На свитке был изображён монах в синем одеянии. У него были красивые черты лица, живые глаза. Это был очень красивый мужчина.

'Действительно, это он…' — Сюй Циань убедился, что человек в чёрном плаще прошлой ночью — это монах Хэнхуэй.

Хотя его аура сильно изменилась, черты лица всё ещё были узнаваемы.

Монах Хэнхуэй из храма Цинлун сам по себе мог быть замешан в деле Санбо. К тому же, Шестой Хэнъюань был уверен, что его младшего брата похитили торговцы людьми.

А судя по разговору родного сына графа Пинъюаня с человеком в чёрном плаще прошлой ночью, у Сюй Цианя тут же возникли догадки, которые он нетерпеливо хотел проверить.

Если бы не его плохое состояние прошлой ночью и необходимость отдохнуть, он бы сразу же выехал из города.

— Это действительно Хэнхуэй, чёрт возьми, это действительно Хэнхуэй… Как это может быть он? Какое он имеет отношение к тому, что запечатано под Санбо?

— Судя по всему, это не первый Цзянь. Неудивительно, что нынешний Цзянь совсем не торопится и даже притворяется больным.

— Но если не первый Цзянь, то что? Я могу предположить, что то, что было запечатано, находится в Хэнхуэе.

— Простой монах не мог спланировать такое грандиозное дело. За ним кто-то стоит. Князь Чжэньбэй?

Сюй Циань, глубоко задумавшись, покинул храм Цинлун.

Вернувшись в столицу, в Ведомство Ночной Стражи, он целенаправленно направился в Башню Доблести, чтобы рассказать эту правду Вэй Юаню.