Оттолкнувшись ногами от стремян, Сюй Циань, словно большая птица, взлетел в густой лес. Боевой конь, которого он получил в военном лагере Цинчжоу, жалобно заржал и упал на колени.

Чёрно-золотой меч сверкнул, и голова слетела с плеч. Из шеи хлынул фонтан крови.

'Не смотри, не смотри…' — Сюй Циань, вспоминая о трагической гибели каравана, ожесточился. Он рубил и рубил, забирая жизни бандитов одну за другой.

С его уровнем совершенствования, почти достигшим сферы Очищения Духа, убивать этих свирепых бандитов было всё равно что резать овощи. К тому же, его чёрно-золотой меч был острым, как бритва, и никто не мог выдержать и одного его удара.

Ш-ш-ш!

Сзади сверкнул раскалённый клинок. Ветки и листья на его пути бесшумно падали, срезанные ровно.

Благодаря своей сильной духовной силе Сюй Циань заранее почувствовал нападение. Он повернулся, и его чёрно-золотой меч разбил клинок. Он увидел мужчину с большим стальным мечом.

Тот одним ударом отбросил солдата, который преградил ему путь, и с狞ной улыбкой бросился на Сюй Цианя. В то же время два худых мужчины с армейскими мечами напали на Сюй Цианя с обеих сторон.

В мгновение ока Сюй Циань оказался в окружении мужчин, в опасной ситуации.

На официальной дороге Цзян Люйчжун, который всё время с прищуром наблюдал за боем, усмехнулся:

— Эти трое бандитов — неплохие бойцы. Один — на пике сферы Взращивания Ци, у двоих ци немного слабее, но они тоже не новички.

Услышав это, один из серебряных гонгов сказал:

— Может, поможем ему?

Стражники Ночной Стражи вместе посмотрели на Цзян Люйчжуна, ожидая его приказа.

По их мнению, Сюй Циань, который был всего лишь в сфере Взращивания Ци, не мог выдержать нападения троих мастеров того же уровня. К тому же, он был ещё очень молод, мало убивал и не имел боевого опыта.

На поле боя боевой опыт иногда важнее, чем уровень совершенствования.

Чжу Гуансяо и Сун Тинфэн знали, что Сюй Циань пытается перейти в сферу Очищения Духа, но это было нехорошо, потому что он был уставшим, что влияло на его боевую мощь.

Цзян Люйчжун незаметно сложил пальцы в виде меча и, уставившись на окружённого Сюй Цианя, был готов в любой момент прийти на помощь:

— Подождём ещё немного.

'Трое в сфере Взращивания Ци… у мужчины со стальным мечом сильная ци, он — на пике сферы Взращивания Ци… двое других — гораздо слабее… у бандитов в Юньчжоу такой высокий уровень? Просто так встретил троих в сфере Взращивания Ци?'

Сюй Циань, держа меч, был спокоен. Он сам бросился вперёд, замахнувшись мечом на мужчину со стальным мечом. В то же время он мысленно представил себе рычащего золотого льва.

— Р-р-р!

Из его горла вырвался низкий, мощный рык, от которого задрожал лес, и сражающиеся на мгновение замерли.

В ушах мужчины со стальным мечом как будто взорвался гром. Его зрачки на мгновение расширились, мысли застыли.

Этого мгновения хватило, чтобы решить его судьбу.

Хрясь!

В свете острого чёрно-золотого меча мужчина со стальным мечом был разрезан пополам. Разорванные органы, смешанные с кровью, залили землю.

Убив одного, Сюй Циань, не останавливаясь, повернулся и снова мысленно представил себе гиганта. В мгновение ока он, казалось, превратился в бога войны, и его ци резко возросла.

Дзынь… хрясь…

Один из худых мужчин попытался отбить удар, но его меч был легко сломан, и чёрно-золотой меч распорол ему грудь.

Другой худой мужчина, видя, что дело плохо, повернулся, чтобы бежать, но был остановлен плотным огнём солдат. Сюй Циань догнал его, снова представил себе рычащего золотого льва, чтобы оглушить его, и одним ударом убил.

Всё это заняло всего лишь несколько десятков секунд.

'Это…' — среди наблюдавших стражников Ночной Стражи раздались возгласы удивления.

— Его ци — настолько мощная, что превосходит обычный пик сферы Взращивания Ци. Даже я могу сказать, что я лишь немного сильнее его, — с удивлением сказал один из серебряных гонгов.

— Нам нужно задаться вопросом, откуда у него буддийская техника медитации? Это — львиный рык, — добавил другой серебряный гонг.

— И ещё один вопрос. Он, кажется, практикует две техники медитации одновременно… и обе — на высоком уровне. С этим уже можно пытаться перейти в сферу Очищения Духа.

— Он в Ночной Страже всего два месяца.

Говоря это, серебряные гонги замолчали. Их лица были сложными.

Реакция медных гонгов была ещё более бурной. Они с изумлением смотрели на Сюй Цианя, и в их головах прокручивалась сцена, как он только что хладнокровно убил троих мастеров сферы Взращивания Ци.

Хотя все они были в сфере Взращивания Ци, но боевая мощь у разных людей была разной. Стражники Ночной Стражи в сфере Взращивания Ци были, как правило, сильнее обычных воинов.

Но не до такой степени.

То, что Сюй Циань смог за короткое время убить троих воинов из цзянху, не получив ни царапины, означало, что если бы кто-то из присутствующих медных гонгов сразился с ним один на один, то не продержался бы и десяти ударов. И это — с учётом магического артефакта.

'Обычно мы шутили, общались на равных. А теперь оказывается, что ты можешь побить нас десятерых?'

Цзян Люйчжун к тому же знал, что коронный приём Сюй Цианя — «Один удар, рассекающий небо и землю» — он даже не использовал.

Уничтожив бандитов, солдаты вывели из леса группу связанных обычных людей, всего двадцать пять человек. После допроса выяснилось, что это — торговцы.

Среди них особенно выделялась одна женщина. Не стройная и изящная, как девушка, а пышная и соблазнительная, как персик. Только опытный ловелас мог понять прелесть такой женщины.

— Спасибо, господа, спасибо, господа…

Спасённые торговцы благодарили и кланялись.

Инспектор Чжан с доброй улыбкой успокаивал их, представился и пообещал, что их отвезут в центр Юньчжоу — город Белого Императора.

— Похороните эти трупы, соберите товары и возьмите их с собой, — сказал инспектор Чжан.

Цзян Люйчжун кивнул и приказал солдатам работать.

— Подождите!

Сюй Циань, который осматривал место происшествия, вернулся и остановил солдат.

Инспектор Чжан и Цзян Люйчжун вопросительно посмотрели на него. Сюй Циань подошёл к ним и нахмурился:

— Что-то не так.

— Хм? — Цзян Люйчжун огляделся и, сосредоточившись, на мгновение прислушался. — Засады нет.

'Это было простое ограбление на дороге. Подобное в Юньчжоу случается каждый день'.

— Не засада, — Сюй Циань покачал головой. — Я осмотрел место происшествия и обнаружил, что убиты в основном охранники. А торговцы и обычные люди — целы. Товары тоже в порядке. Грабители даже не разорвали брезент, чтобы пересчитать добычу.

— Господа, вам не кажется это странным? Бандиты грабят, а дорогие товары разбросаны, и им всё равно.

Инспектор Чжан, подумав, сказал:

— Может, у них не было времени.

Сюй Циань спросил:

— А почему было время связывать людей? Если бы я был грабителем, то меня бы интересовали деньги. Эти повозки с товарами — моя цель. Я бы убил и обычных людей. Зачем их связывать? Если только…

Цзян Люйчжун и инспектор Чжан переглянулись. Первый нахмурился и сказал:

— Если только их целью были не товары, а люди?

Сюй Циань кивнул и, оглядев спасённых, которые всё ещё были в шоке, сказал:

— Спросим — узнаем.

Он подозвал одного из торговцев средних лет и спросил:

— Кто вы?

— Я — торговец шёлком из города Белого Императора. Вёз две тысячи рулонов шёлка в Цинчжоу. Поскольку дорога дальняя, я боялся бандитов и поехал вместе с караваном господина Чжао… о, то есть, Чжао Луна. Этот человек — очень способный, имеет связи и в белом, и в чёрном мире. Его караван обычно очень безопасен.

— Я с ним сотрудничал много раз. Кто бы мог подумать, что сегодня… эх, как говорится, «кто охотится на гусей, того и гуси клюнут». Этот Чжао Лун был человеком слова, жаль его.

Сюй Циань тут же посмотрел на трупы каравана. Тот господин Чжао был среди них.

Спросив всех по очереди, он выяснил, что все они — торговцы, которые ехали вместе. Осталась только та пышная женщина.

Ей было около тридцати. В прошлой жизни Сюй Цианя она была бы ещё молодой женщиной.

— А ты? — Сюй Циань с подозрением посмотрел на неё. — Ты, слабая женщина, одна едешь в Цинчжоу. Зачем?

Ян Инъин немного поколебалась и, опустив голову, тихо сказала:

— Несколько лет назад мой муж уехал в Цинчжоу на заработки. Недавно он прислал письмо, сказал, что дела у него идут хорошо, и он хотел сам приехать за мной, чтобы мы поселились в Цинчжоу. Но из-за дел он не смог уехать. Поэтому он велел мне поехать в Цинчжоу с надёжным караваном.

— Я долго расспрашивала. Все говорили, что караван господина Чжао — самый лучший, безопасный и надёжный.

Её слова были логичными, и на первый взгляд в них не было ничего подозрительного.

'Выражение лица очень спокойное… но как обычная женщина, увидев такую кровавую сцену, разве она не должна быть бледной и плакать? К тому же, когда она говорила, она всё время смотрела в пол, как будто заучивала текст. Это — признак неуверенности…'

Сюй Циань сказал:

— Я задам тебе несколько вопросов.

Ян Инъин взглянула на него, снова опустила голову и слабым голосом сказала:

— Господин, спрашивайте.

— Как зовут твоего мужа?

Ян Инъин задумалась.

— Где вы живёте?

«…»

— Какие у твоего мужа приметы?

«…»

— Какого роста твой муж?

«…»

— Что твой муж написал в письме? Пожалуйста, повтори несколько фраз. Чем занимается твой муж?

Ян Инъин стояла, как вкопанная, растерянная и беспомощная. Помолчав, она пришла в себя и тихо сказала:

— Моего мужа зовут…

— Ладно, не говори, — Сюй Циань подозвал солдат. — Обыщите её.

«???» — Ян Инъин растерянно посмотрела на него. Его действия были для неё совершенно неожиданными.

Она испуганно отступила, обхватив себя руками. На её лице было выражение стыда и гнева.

— Слишком долго думаешь, — Сюй Циань с улыбкой посмотрел на красивую женщину. — Если жена так долго думает, чтобы назвать имя и приметы своего мужа, то как ей можно поверить?

— Ложь — это не просто несколько придуманных фраз, которые заставят людей поверить. Если не хочешь, чтобы тебя обыскивали, то говори правду. Зачем те бандиты тебя остановили?

Сказав это и видя, что лицо женщины постепенно бледнеет, Сюй Циань успокоил её:

— Мой господин — инспектор от двора. В этом Юньчжоу нет чиновника выше него. Если что-то случилось, говори.

Ян Инъин посмотрела на инспектора Чжана. Тот кивнул:

— Я по приказу императора инспектирую Юньчжоу. Ты — простая женщина. Мне нет смысла тебя обманывать.

Ян Инъин опустила голову. Подумав, она поняла, что у неё нет выбора. Вдруг она стиснула зубы и упала на колени:

— Я, Ян Инъин. Я ехала в Цинчжоу, чтобы спастись, и чтобы найти губернатора Цинчжоу, господина Яна, чтобы он восстановил справедливость для моего мужа и отомстил за него.

Инспектор Чжан не сразу ответил. Подумав, он спросил:

— Кто твой муж? И почему ты ищешь господина Яна, чтобы он восстановил справедливость?

Ян Инъин заплакала:

— Мой муж — Чжоу Минь.

Инспектор Чжан воскликнул:

— Что?!

Сюй Циань и Цзян Люйчжун резко повернулись и уставились на Ян Инъин.

Чжоу Минь, тот самый тайный агент Ночной Стражи, который умер в Юньчжоу. Именно он разоблачил командующего войсками Юньчжоу, Ян Чуаньнаня, в сговоре с бандитами, поставке военного снаряжения, получении выгоды и укреплении своей власти.

Вскоре после того, как его тайное письмо было доставлено в столицу, он бесшумно умер.