— Ваш покорный слуга расследует дело Санбо по указу. Расследуя, я обнаружил, что это дело связано с князем Юем, — с грустью сказал Сюй Циань.

Князь Юй взглянул на него и, спокойно покачав головой, сказал:

— Я давно уже наполовину отошёл от дел. Это, должно быть, не клевета. Рассказывай, что случилось?

Хотя он и сказал так, в его глазах читались недоверие и пренебрежение. Он явно не верил словам Сюй Цианя.

— Больше года назад в храме Цинлун был монах по имени Хэнхуэй. Он вступил в тайную связь с одной паломницей. Они поклялись друг другу в верности и, взяв из храма Цинлун магический артефакт, способный скрывать ауру, сбежали.

— Поскольку личность той женщины была необычной, если бы они не взяли магический артефакт, скрывающий ауру, они бы не смогли сбежать из столицы.

Князь Юй, пивший чай, резко поднял голову и уставился на Сюй Цианя.

Сюй Циань сказал:

— Того монаха звали Хэнхуэй. Князь Юй, возможно, не знает его имени, но, думаю, он знает ту женщину. Это ваша родная дочь, принцесса Пинян.

Бах!

Князь Юй раздавил в руке сине-белую фарфоровую чашку. В его возбуждённом выражении лица промелькнула ярость. Он гневно закричал:

— Чушь, всё это чушь! Пинян с детства была образованной и воспитанной. Как она могла сбежать с каким-то диким монахом?!.. Люди, люди, утащите этого негодяя и казните!

Стражники из-за зала тут же ворвались и окружили Сюй Цианя. Он ничуть не испугался. Глядя на этого размахивающего руками отца, он только почувствовал грусть. Любой отец, услышав такую новость, сломался бы.

А для князя Юя это было только начало.

После того как ворвались стражники, князь Юй, который мгновение назад был в ярости, внезапно сдулся. Он махнул рукой, и стражники ушли.

— Да, я не удивлён. Перед исчезновением Пинян я устроил ей брак, но она всячески противилась и даже говорила, что у неё есть любимый, — князь Юй горько усмехнулся:

— Как абсурдно! Брак — это дело родителей и свахи. Как женщина может сама решать? Откуда ей знать, что её не обманывают, что у него нет других намерений?

'Хотя я и не согласен с этим принципом, но для того времени свободная любовь действительно была смертельно опасна. В конце концов, в то время нельзя было, как в моё, расставаться и сходиться, считая это нормой'.

Сюй Циань кивнул.

— Услышав это, я пришёл в ярость, ударил её по лицу. Вскоре после этого она исчезла. Наверное, её увёл тот дикий мужчина… так я думал.

— Сначала я скрипел зубами от ненависти. Ненавидел её за бесстыдство, за то, что она опозорила императорский клан. Но чем больше проходило времени, тем больше я по ней скучал. Я просто хотел, чтобы она вернулась, вернулась ко мне, назвала меня «отец-князь». Всё остальное мне было неважно.

'Возможно, ты её больше никогда не увидишь'.

Из разговора Хэнхуэя и родного сына графа Пинъюаня в ту ночь нетрудно было понять, что Хэнхуэй уже один раз умирал. Если так было с Хэнхуэем, то что же с принцессой Пинян, которая с ним сбежала?

Эту женщину ждало три варианта: первый — смерть. Второй — её кто-то захватил.

Третий — сочетание первых двух.

— Я пришёл сюда не для того, чтобы бередить раны князя Юя, и не для того, чтобы сообщить вам, с кем сбежала принцесса Пинян, — сказал Сюй Циань.

Князь Юй сначала замер, а затем пришёл в возбуждение. Он в три шага подскочил к Сюй Цианю, одной рукой схватил его за запястье, другой — за воротник:

— У тебя есть новости о ней? Где она, где она?!

Сюй Циань нахмурился.

«…Я потерял самообладание», — князь Юй отпустил его, отступил на шаг, выпрямился и, внезапно поклонившись, низким голосом сказал:

— Если господин Сюй поможет мне её найти, я буду вам по гроб жизни обязан. В будущем обязательно отплачу.

— Я пришёл сюда именно по этому делу… Убийство всей семьи в поместье графа Пинъюаня, князь слышал?

— Ещё нет, — князь Юй был немного удивлён.

— Какие у князя отношения с графом Пинъюанем? — спросил Сюй Циань.

— Он тоже из аристократов. Раньше мы часто общались. Но граф Пинъюань был честолюбив, не довольствовался своей властью и заигрывал с гражданскими чиновниками. Другие аристократы его презирали, — сказал князь Юй.

Сюй Циань кивнул и продолжил:

— Я слышал, князь чуть не вошёл во внутренний кабинет?

Князь Юй помолчал и сказал:

— В прошлом году у Его Величества действительно была такая мысль. Внутренний кабинет сейчас — это мир Ван Чжэньвэня. Хотя другие партии и Вэй Юань его сдерживают, но это лишь хрупкое равновесие.

— За мной стоят аристократы, я из императорского клана. Его Величество хотел поддержать меня, чтобы я вошёл во внутренний кабинет и немного взбаламутил воду.

'Император Юаньцзин очень хитёр. Хотя он много лет не занимался делами двора, постоянно транжирит деньги, но за десять с лишним лет бездействия он всё ещё сохраняет высокий уровень контроля над двором. Его искусство управления поистине совершенно…' — Сюй Циань небрежно спросил:

— Князь сейчас отдыхает в поместье. Кто от этого больше всего выиграл?

— Первый министр Ван Чжэньвэнь и министр Военного ведомства Чжан Фэн… Хе, это было моё место, — князь Юй беспомощно улыбнулся.

Сказав так много, он не мог скрыть усталости. Сюй Циань тоже узнал то, что хотел, и, встав, попрощался.

Копыта легко цокали. Эта молодая кобылка сначала несколько лет была под дядюшкой, а теперь — под племянником. Хотя всадник сменился, она не грустила и не печалилась, оставаясь такой же послушной и весёлой.

Настроение Сюй Цианя было не таким лёгким. Судя по словам князя Юя, побег принцессы Пинян и Хэнхуэя, возможно, был подстроен.

'Не можешь справиться с тобой — справимся с твоей дочерью'.

На что только не пойдут политики! Эта версия была очень вероятной.

Месть Хэнхуэя также косвенно подтверждала это.

'Кто же это мог быть? Первый министр Ван? Министр Чжан? Или оба?.. Но здесь есть одна проблема. Какое отношение борьба между гражданскими чиновниками и аристократией имеет к делу Санбо, к демонам?'

'Кроме императора Юаньцзина, кто ещё знал, что под Санбо что-то запечатано?'

'Плохо! Следующей целью мести Хэнхуэя будет либо первый министр, либо министр Военного ведомства'.

Сердце Сюй Цианя сжалось. Он сильно пришпорил коня и на максимальной скорости поскакал к Дворцовому Городу. У ворот его остановили.

— Господин Вэй всё ещё во дворце?

— Уже полчаса как уехал, — ответил стражник Императорской Гвардии.

Сюй Циань тут же развернул коня, покинул Императорский Город и долго мчался по широким улицам внутреннего города, пока наконец не увидел карету Вэй Юаня.

Услышав приближающийся стук копыт, охранники Вэй Юаня настороженно обернулись и схватились за рукояти мечей.

Но, увидев, что это Сюй Циань, они расслабились.

— Господин Вэй, господин Вэй… вашему покорному слуге нужно доложить! — крикнул Сюй Циань.

Цзян Люйчжун услышал, как из кареты донёсся голос Вэй Юаня:

— Остановитесь.

Он тут же натянул поводья и остановился.

Сюй Циань подъехал к окну кареты и тихо сказал:

— Господин Вэй, вашему покорному слуге нужно срочно доложить.

Занавеска на окне поднялась. Старый красавец с выразительными чертами лица и сединой на висках нахмурился:

— Когда ты избавишься от этой привычки докладывать урывками?

Высказав своё недовольство, он спросил:

— Что случилось?

— Следующей целью Хэнхуэя, скорее всего, будет министр Военного ведомства или первый министр Ван. Если с ними что-то случится, у вас, господин Вэй, будут проблемы, — низким голосом сказал Сюй Циань.

Поместье Чжан.

Министр Военного ведомства Чжан Фэн вернулся в поместье на карете. Он спросил у вышедшего навстречу управляющего:

— Где И-эр?

Управляющий ответил:

— Ещё не встал.

Лицо министра Военного ведомства помрачнело. Он сказал:

— Через четверть часа пусть будет одет и придёт ко мне в кабинет.

Старый управляющий осторожно взглянул на лицо министра Чжана и, приняв приказ, ушёл.

Чжан Фэн вернулся в кабинет, снял халат и отдал его слуге. Он сел в большое кресло, откинулся назад и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.

Четверть часа подходила к концу. Старший сын Чжан Фэна, Чжан И, вошёл точно в срок.

— Отец, зачем звал? — лицо Чжан И было немного бледным, с опухшими веками и тёмными кругами под глазами, что выдавало в нём мастера управления временем.

— Собери вещи и немедленно уезжай из столицы, — сказал министр Чжан, повторив слова, которые он долго обдумывал.

— А?

— Сейчас же! — взгляд Чжан Фэна был суровым.

«…Хорошо, хорошо», — Чжан И всегда боялся отца, что он скажет, то и будет.

С помощью слуг Чжан И упаковал одежду, сухой паёк, золото и серебро — всё, что было легко взять с собой. Вместе с дюжиной охранников, содержавшихся в поместье, он направился во внешний город.

Кто бы мог подумать, что у ворот внутреннего города стражники, спросив, кто он, остановят его.

— Указ Его Величества: чиновникам шестого ранга и выше, включая членов их семей, запрещено покидать столицу.

Вечером Цай Вэй, целый день развлекавшаяся в поместье Старшей Принцессы, прискакала в поместье Сюй и постучала в дверь дворика.

— Цай Вэй, — Сюй Циань уже снял свою форму и переоделся в обычную одежду, которую ему сшила сестрёнка Линъюэ.

Нить в руках сестры, одежда на теле брата.

Цай Вэй достала из маленькой замшевой сумочки на поясе два фарфоровых флакона:

— Экономь. Пилюли силы очень дорогие, одна стоит два ляна серебра.

'Одна — это моё полумесячное жалованье…' — Цай Вэй на самом деле была скрытой богачкой. В таком молодом возрасте у неё уже был «аэродром»… 'Неважно, ученица ли она Цзяня. Главное, что я хочу вырастить её сам…' — Сюй Циань завидовал таким «богатым наследникам». Хотя у него было больше девятисот лянов золота, но эти деньги предназначались для покупки дома.

— Госпожа Цай Вэй, заходите, выпейте чаю, — Сюй Циань сказал с соблазнительной улыбкой.

Цай Вэй, покраснев, фыркнула и кокетливо сказала:

— Солнце скоро сядет. С какой целью ты приглашаешь меня во двор в такое время?

Сказав это, она бросила на него взгляд, взяла поводья и, виляя попкой, ушла.

'Хм, ни спереди, ни сзади. Маленькая грудь — смешно, смешно…' — Сюй Циань тоже бросил ей в спину белый взгляд и закрыл двор.

'Когда дело Санбо закончится, сделаю простую версию куриного бульона, чтобы угостить эту девчонку'.

Поужинав в главном доме и долго поболтав с прекрасной сестрой, Сюй Циань вернулся в свой дворик и полчаса занимался дыхательными упражнениями.

— Мяу~

Внезапно он услышал звонкое кошачье мяуканье.

— Дверь не заперта, — сказал Сюй Циань.

Дверь открылась, и рыжий кот грациозно вошёл. Его хвост был поднят высоко вверх. Жёлто-оранжевые кошачьи глаза уставились на него. Он заговорил человеческим языком:

— Что сказала Ло Юйхэн?

'Даос Цзинь Лянь открыл для себя какой-то новый мир? Или у него особые пристрастия?'

Сюй Циань посмотрел на рыжего кота и сказал:

— Пилюлю сбора юаня я получил.

PS: Это дело я писал немного долго, в основном потому, что оно очень важное. Можно сказать, это основа всей книги, которая повлияет на второй, третий и четвёртый тома. Мне пришлось увеличить его объём, чтобы было достаточно места для закладывания основ. Хм, скоро конец, осталось несколько глав.

PS: Кстати, завтрашнее обновление в полдень может быть перенесено на вторую половину дня или вечер. Утром у меня дела, не смогу писать в офисе.