Вторая Принцесса жила в «Дворце Шаоинь», просторной и изящной резиденции.

Командир стражи провёл Сюй Цианя через высокий порог, обогнул ширму-экран, и перед ним предстал большой двор, наполненный девичьей непосредственностью.

На виноградной беседке висели качели, в углу валялись сломанные глиняные куклы, а в восточной беседке виднелась куча всяких диковинных вещиц.

У края цветочной клумбы на западе Вторая Принцесса Линьань вместе с несколькими служанками играла в вышитый мяч. Среди девичьего щебетания время от времени раздавался серебристый смех принцессы Линьань.

— Ваше Высочество, Сюй Цианя привели, — издалека поклонившись, громко сказал командир стражи.

Вторая Принцесса, наступив на вышитый мяч, обернулась. Она несколько секунд смотрела на Сюй Цианя, уголки её губ дёрнулись, и она с силой пнула мяч.

Бах!

Мяч полетел. Подол платья принцессы Линьань внезапно раскрылся, как цветок.

Сюй Циань, получивший такой «приём» с порога, внутренне напрягся. Он хотел было увернуться, но сдержался. Мяч пролетел мимо и, отскакивая, улетел вдаль.

«…Прощаю тебя на этот раз», — Вторая Принцесса, пытаясь сохранить лицо, направилась в передний зал и сказала:

— Сюй Циань, следуй за мной. Остальные ждут снаружи.

В роскошном и просторном переднем зале Вторая Принцесса восседала в большом кресле. Сюй Циань стоял посреди зала. Они молча изучали друг друга.

Вторая Принцесса пыталась, используя свой статус принцессы, взглядом заставить Сюй Цианя подчиниться.

Она знала, что Хуайцин в юности некоторое время приручала ястреба. Глаза ястреба — самые острые, как ножи. Обычный человек не может долго выдерживать его взгляд. Поэтому в процессе приручения нужно было подавлять его ещё более острым и холодным взглядом.

Если приручающий отводил взгляд, он терял право стать хозяином ястреба.

Целью Хуайцин было натренировать острый взгляд. Вторая Принцесса до сих пор не осмеливалась долго смотреть ей в глаза.

К сожалению, её влажные глаза цвета персика не обладали никакой убойной силой. Когда она пристально смотрела на кого-то, это, наоборот, создавало впечатление многозначительной страсти.

Сюй Циань разглядывал Вторую Принцессу. У неё было круглое лицо, немного похожее на лицо Цай Вэй, но у последней была скрытая сладость и большие, как у персонажа аниме, глаза.

Вторая Принцесса же была красавицей типа «младшей сестры-госпожи». Её глаза цвета персика смотрели на всех с нежностью.

— Сюй Циань, я слышала, ты — верный пёс Хуайцин, — Вторая Принцесса, видя, что её свирепый взгляд не может сломить Сюй Цианя, усмехнулась и перешла к словесным нападкам.

— Да, меня зовут Хатико, — искренне ответил Сюй Циань.

— Что такое Хатико?

— Это верный пёс.

— Ты издеваешься надо мной? — приподняла бровь принцесса Линьань.

— Не смею, — невозмутимо ответил Сюй Циань.

Принцесса Линьань капризно хмыкнула и сказала:

— Я даю тебе шанс. Немедленно переходи на мою сторону, избавься от этой женщины Хуайцин. Иначе…

'Перейти на твою сторону? Я уже ухватился за нефритовую ножку Старшей Принцессы, за ногу Вэй Юаня. Если я перейду на твою сторону… не стану ли я рабом трёх господ?'

Сюй Циань покачал головой:

— Простите, ваш покорный слуга уже поклялся служить Старшей Принцессе верой и правдой, не щадя живота своего.

Вторая Принцесса тут же сказала:

— Тогда я тоже хочу, чтобы ты служил мне верой и правдой.

'А ты мне дашь?..' — Сюй Циань понял ситуацию. Вторая Принцесса, видя, что он пользуется расположением Старшей Принцессы, является её приспешником, красив, умеет писать стихи и приятно говорит, позавидовала и захотела переманить его у Старшей Принцессы.

— Вторая Принцесса, не принуждайте меня, — строго отказался Сюй Циань. Нужно соблюдать договорённости. Раз уж он согласился работать на Старшую Принцессу, он не может переходить на сторону других.

— Если ты не хочешь, — Вторая Принцесса широко раскрыла глаза, холодно усмехнулась и пригрозила: — я сейчас же закричу, что меня домогаются, и скажу стражникам, что ты пытался ко мне приставать.

— Ваш покорный слуга готов служить Второй Принцессе верой и правдой, не щадя живота своего, — искренне ответил Сюй Циань.

Вторая Принцесса тут же обрадовалась:

— Кто знает время, тот герой. Ты — талант… Хм, впредь каждый день после полудня приходи сюда ко мне, будешь в моём распоряжении.

— Ваше Высочество, у вашего покорного слуги есть дела, нужно расследовать дело Санбо, — вздохнул Сюй Циань.

«…Тоже верно», — подумала принцесса Линьань. — Тогда завтра не приходи. Когда я захочу тебя позвать, тогда и придёшь.

Сюй Циань понял: эта женщина просто дурачится, ей не нужна его помощь, она просто хочет насолить Старшей Принцессе.

Её угроза тоже была несерьёзной. Пожертвовать репутацией принцессы ради жизни какого-то мелкого медного гонга — себе дороже!

Именно потому, что он это понял, он изменил своё отношение и согласился. Считай, поиграл с ребёнком, просто подыграл.

— Можешь идти, — Вторая Принцесса была в отличном настроении, потому что всё прошло гладко.

— Слушаюсь.

— Постой, — остановила его Вторая Принцесса, сняла с пояса нефритовую подвеску и сказала: — Это мой знак. С ним ты можешь входить во дворец, стражники не остановят. Но только ко мне, в другие места ты не сможешь пройти.

'Такая щедрая? Ты, наверное, дурочка', — Сюй Циань обрадовался, принял нефритовую подвеску и спрятал её за пазуху:

— Впредь ваш покорный слуга будет служить Вашему Высочеству всем сердцем.

Раб трёх господ Сюй Циань покинул Императорский Город до наступления сумерек и поскакал обратно в Ведомство Ночной Стражи.

В ведомстве уже закончился рабочий день, остались только дежурные стражники и писари. Было намного тише и пустыннее, чем днём.

Едва Сюй Циань вошёл в ведомство, как ему навстречу вышел золотой гонг с высоким носом и широким лбом — отец Чжу Чэнчжу, Чжу Ян.

Враги встретились. Не было ни гнева, ни ярости, только холодный, изучающий взгляд.

— Золотой гонг Чжу, как раны вашего сына? — Сюй Циань, улыбаясь, достал свой жетон и с уверенным видом прицепил его к поясу.

Чжу Ян скользнул взглядом по золотой табличке, оставаясь невозмутимым, и равнодушно сказал:

— Повезло, не умрёт. Боюсь, господину Сюю придётся отправиться первым.

Сюй Циань махнул рукой, улыбаясь доброжелательно:

— Я подожду его в пути. Всё-таки знакомы.

Чжу Ян несколько секунд смотрел на него и кивнул:

— Хорошо расследуйте дело.

— Всего доброго, золотой гонг Чжу.

Войдя в боковую комнату зала Чуньфэн, он увидел, что медные гонги, подчинённые Ли Юйчуню, и несколько следователей из Столичного Управления всё ещё там.

Ли Юйчунь, услышав шаги, вышел из зала Чуньфэн и сказал:

— В деле о смерти начальника уезда Чжао есть некоторые зацепки. Хм, возможно, это не дело рук даосской школы.

Сюй Циань кивнул и, не заходя в боковую комнату, вместе с Ли Юйчунем вошёл в зал Чуньфэн.

— Сегодня днём глава Управления Чэнь пригласил белых халатов из Службы Небесного Надзора. Они допросили ночных дежурных тюремщиков и писарей и подтвердили, что те не причастны. Далее было установлено, что начальник уезда Чжао действительно умер в камере под утро, без шума и следов.

Ли Юйчунь налил чаю своему одновременно и подчинённому, и начальнику, и продолжил:

— Тёмный дух даосской школы мог это сделать, мог бесшумно обойти стражу и тюремщиков. Но сегодня, изучив материалы, я обнаружил, что есть ещё одна система, способная на такое.

Сюй Циань отпил чаю, терпеливо слушая.

— Колдуны! — сказал Ли Юйчунь.

— Колдуны?

— Ты слышал о культе Бога Колдовства?

— О Боге Колдовства я слышал от тебя, начальник. Существо за пределами рангов, уровня бессмертных и богов. Культ Бога Колдовства — это секта, основанная Богом Колдовства?

Ли Юйчунь промычал в знак согласия:

— Бог Колдовства — это божество, которому поклоняются все северо-восточные народы. Культ Бога Колдовства обладает на северо-востоке высшей властью, так же как буддизм в Западных Землях.

В Великой Фэн высшей властью обладал император, так же как и в северных племенах.

Но в Западных Землях и на северо-востоке высшей властью обладала религия, и секты были настоящими правителями.

— Колдуны в области изначального духа могут сравниться с даосской школой? — смиренно спросил Сюй Циань.

— Нет. В области изначального духа ни одна система не может сравниться с даосской школой, — покачал головой Ли Юйчунь и сказал: — Но колдун четвёртого ранга называется «Колдун Снов». Он может плести сны и убивать в них.

— Семьдесят лет назад между северными демонами и культом Бога Колдовства была война из-за территорий. Согласно донесениям шпионов Ночной Стражи, отряд из двух тысяч демонических солдат умер в своём лагере без шума и следов. На их телах не было никаких ран. Все они спали, положив голову на оружие, но так и не проснулись.

'Колдун четвёртого ранга… Как ещё и колдунов сюда вплели… Это дело слишком сложное'.

'Человеческая Секта сейчас — государственная религия Великой Фэн, её глава — Наставница Государства. Это уже высшая честь. Какая им выгода помогать князю Чжэньбэю узурпировать трон?'

'Они уже на вершине, выше некуда'.

'Поэтому участие культа Бога Колдовства более вероятно. Если начальника уезда Чжао убил Колдун Снов, то силы, стоящие за делом Санбо: закулисный кукловод (князь Чжэньбэй), северные демоны, северо-восточный культ Бога Колдовства!'

Сюй Циань отпил чаю, не в силах скрыть усталость в глазах.

— Не то чтобы совсем безрезультатно. По крайней мере, теперь можно предварительно исключить Человеческую Секту. В деле есть некоторый прогресс, — сказал Сюй Циань.

— Начальник, доложите об этом господину Вэю.

Ли Юйчунь кивнул, его лицо тоже было омрачено:

— У меня такое чувство, что конец года Гэнцзы — это начало великих потрясений.

— Мы просто расследуем дело. Не стоит, питаясь отбросами, беспокоиться о судьбе государства, — Сюй Циань похлопал его по плечу и покинул ведомство.

Вернувшись домой, он обнаружил, что уже совсем стемнело. Он был голоден, как волк. Съев подогретую кухаркой еду и выпив молока, которое принесла сестрёнка Линъюэ, он вернулся в свой дворик и тут же уснул.

На третий день Сюй Циань на рассвете поскакал в ведомство. Увидел, как на противоположной стороне улицы Цай Вэй в жёлтом платье тоже скачет на лошади.

Одной рукой она держала поводья, другой — прижимала к себе пакет из промасленной бумаги, из которого выглядывала половина белой паровой булочки. Подпрыгивая на лошади, булочка изо всех сил пыталась выскочить.

— Будешь? — Цай Вэй щедро протянула ему булочку и добавила: — С мясом.

Сюй Циань был тронут не меньше, чем когда услышал, что Сюй Линъинь из-за беспокойства о нём съела всего одну миску каши. 'Эта обжора считает меня своим'.

Сюй Циань взял булочку, зажал её в зубах и бросил поводья писарю у ворот.

Поедая на ходу, он спросил:

— Есть какие-нибудь зацепки?

Цай Вэй сказала:

— Я спросила. Старший брат Сун Цин сказал, что если исключить некоторые магические артефакты во дворце и в Службе Небесного Надзора, то в столице магические артефакты, способные скрывать ауру, есть, пожалуй, только у буддистов. Хм, не в тех обычных храмах, а в храме Цинлун.

Храм Цинлун?!

'Тот самый, что остался от храма Баотасы…' — Сюй Циань был и удивлён, и не удивлён.

'Действительно, буддисты не могут быть не причастны к этому делу Санбо'.

'Служба Небесного Надзора, императорская семья, культ Бога Колдовства, северные демоны, князь Чжэньбэй, буддизм… Одно маленькое дело Санбо, а сколько крупных сил в него втянуто'.