— Эх, похоже, эта поездка обречена на бесплодность, — Сюй Циань наконец отпил первый глоток чая с момента прихода в храм и вздохнул:

— Мастер, вы знаете о деле Санбо, которое в последнее время наделало столько шума в столице?

Мастер Хэнцин молчал.

Сюй Циань взглядом успокоил коллег и продолжил:

— Я — главный следователь по этому делу, назначенный лично Его Величеством. И это не потому, что я пользуюсь его расположением…

Сюй Циань глубоко вздохнул, не договорив.

Мастер Хэнцин не удержался и взглянул на него.

— Кстати, это дело давно тяготит моё сердце. Раз уж я в храме, расскажу-ка я мастеру, — Сюй Циань, подобрав слова, начал:

— Несколько дней назад мне было приказано конфисковать имущество одного опального чиновника. Его Величество проявил милосердие и не стал привлекать к ответственности членов семьи. Но во время конфискации несколько моих коллег, увидев, что женщины в доме красивы, возымели дурные намерения и захотели силой надругаться над одной из девочек, которой было всего двенадцать-тринадцать лет.

— Я не мог стерпеть такого и тут же остановил их, вступив в конфликт с начальством и едва не убив его. За это меня приговорили к казни через разрубание пополам. Поэтому Его Величество поручил мне дело Санбо, чтобы я искупил вину службой.

— Мой друг говорит, что я поступил слишком импульсивно, что правильнее было бы сначала стерпеть, а потом доложить в ведомство. Но тогда девочка уже пострадала бы…

Лицо Сюй Цианя исказилось от боли и сомнений:

— Говорят, буддийский закон безграничен и спасает всех живых существ. Скажите, мастер, прав я был или нет?

Люй Цин была поражена. На её лице отразилось удивление. Она не ожидала, что за смертным приговором Сюй Цианя стоит такая история.

'Он действительно не такой, как другие мужчины…' — В глазах женщины-следователя затеплился нежный свет.

Мастер Хэнцин был тронут. Он не ожидал, что этот цепной пёс двора окажется человеком с горячим сердцем. Произнеся имя Будды, он сказал:

— Господин, если ваша совесть чиста, вы не будете связаны кармой.

— Мастер тоже считает, что я поступил неправильно, — удручённо сказал Сюй Циань.

Хэнцин, поколебавшись, ответил:

— Господин, ваше сердце добро, вы спасли человека из сострадания. В чём же ваша вина?

Сюй Циань допытывался:

— Но почему двор приговорил меня к смерти?

Мастер Хэнцин успокоил его:

— Мир людей подобен морю страданий. Находясь в нём, человек не властен над собой. Часто добрые намерения не приводят к добрым последствиям. Но добро, хоть и запаздывает, всегда приходит. Дело Санбо — это предопределение небес, и это ваш шанс.

— Мастер, я всё понял! — Сюй Циань, словно прозрев, повернулся к остальным и сказал:

— Вы все слышали! Мастер Хэнцин сказал, что Великая Фэн — это море страданий, а дело Санбо — возмездие императорской семье! Чего стоите? Хватайте его!

Цзян-цзян-цзян… Все тут же вскочили, и звон обнажаемых мечей наполнил тихую комнату.

Комната для медитаций.

Настоятель храма Цинлун, мастер Паньшу, в возрасте шестидесяти двух лет. Его лысая голова уже не так блестела, как в молодости, а белая борода отросла до груди.

Будучи мастером пятого ранга, «Хранителем Закона», он застрял на этом уровне более двадцати лет.

В буддийской системе всё зависело от «просветления». Некоторые великие монахи медитировали десятилетиями и до самой смерти не могли продвинуться дальше.

А некоторые, словно весенний ветер, внезапно обретали просветление, мгновенно постигая единство всех дхарм, и пропускали десятилетия упорного труда.

Мастер Паньшу мог быть и тем, и другим. До просветления никто не мог быть уверен, сможет ли он его достичь.

Это называется «просветление Шрёдингера», квантовый буддизм.

— Настоятель, настоятель… — один из служителей подошёл к двору и, стоя за его пределами, взволнованно крикнул: — В храм пришла группа стражников Ночной Стражи! Они связали смотрителя Хэнцина, говорят, он клеветал на двор, презирал императорскую семью и хотят посадить его в тюрьму!

Настоятель Паньшу открыл глаза. Его голос был спокойным:

— Знаю.

Дверь комнаты для медитаций сама собой открылась, и настоятель Паньшу исчез из комнаты.

Стражники Ночной Стражи вели смотрителя Хэнцина из храма. По пути собиралось всё больше монахов. Они смотрели враждебно, постепенно образуя кольцо. Стоило кому-то подать знак, и они тут же окружили бы этих цепных псов двора.

Но страх перед Ночной Стражей был слишком велик. Если окружить этих мелких, завтра могут прийти большие и сравнять храм Цинлун с землёй.

Поэтому никто не решался действовать опрометчиво.

— Мастер, не бойтесь. В Ведомстве Ночной Стражи, если будете послушны, вас скоро отпустят, — утешал Сюй Циань.

В этот момент улыбка Сюй Цианя в глазах мастера Хэнцина казалась улыбкой дьявола и совершенно не успокаивала.

— Амитабха!

Раздался величественный и доброжелательный голос, который невидимо успокоил враждебность и гнев монахов.

Сюй Циань увидел старого монаха в красно-жёлтой кашьяе, который появился из ниоткуда в трёх чжанах перед ними, преградив путь стражникам.

— Я — Паньшу.

— Настоятель Паньшу! — Сюй Циань почтительно сложил руки в приветствии и сказал: — У меня есть вопросы к настоятелю.

— Следуйте за мной, — вздохнул настоятель Паньшу.

Снова оказавшись в тихой комнате, на этот раз, кроме Сюй Цианя, все остальные стражники, включая трёх серебряных гонгов, были оставлены снаружи.

Перед мастером пятого ранга Сюй Циань держался гораздо серьёзнее. Пятый ранг, «Хранитель Закона», соответствовал пятому рангу, сфере Трансформации Силы, в системе воинов.

Это был мастер, превосходящий уровень Медной Кожи и Железных Костей.

— Мастер-настоятель, я расследую дело Санбо по императорскому указу. Случайно я обнаружил, что один из сотников Золотой Гвардии мог обмануть магов из Службы Небесного Надзора. После долгих расспросов я узнал, что в храме Цинлун есть подобный магический артефакт? — Сюй Циань напомнил:

— Это дело очень важное. Ради блага храма Цинлун мастер-настоятель должен говорить правду. Я не угрожаю мастеру, надеюсь, вы понимаете.

— В нашем храме действительно есть один магический артефакт, который может скрывать ауру и обманывать любые методы наблюдения, — голос настоятеля Паньшу был спокойным.

— Этот предмет всё ещё в храме?

— Нет! — покачал головой настоятель.

Сюй Циань молчал, ожидая объяснений.

Настоятель Паньшу помолчал несколько секунд и вздохнул:

— Хэнцин обманул вас, господин, потому что это дело связано с одним скандалом в нашем храме. Если об этом станет известно, это может навлечь на наш храм большую беду.

— У меня был один ученик, по имени Хэнхуэй. Он был очень талантлив, и я возлагал на него большие надежды. К несчастью, его шесть корней (прим.: шесть чувств в буддизме) не были чисты, и он вступил в тайную связь с одной из паломниц. Он украл тот магический артефакт и сбежал с ней из столицы.

Сюй Циань прищурился, изучая настоятеля, и небрежно спросил:

— Кто была та паломница?

Настоятель Паньшу сложил руки, тихо произнёс имя Будды и скрепя сердце ответил:

— Принцесса Пинян.

«!!!»

В мозгу Сюй Цианя словно ударила молния.

В Великой Фэн титул «цзюньчжу» (принцесса) носили следующие категории женщин: дочери императора от наложниц, дочери наследного принца, дочери親王 (князей крови), дочери王 (князей).

Строго говоря, кроме Старшей Принцессы, рождённой от императрицы, остальные три принцессы были от наложниц. Но у императора Юаньцзина было всего четыре дочери, и каждая была на вес золота, у каждой был свой титул, поэтому при обращении к ним не добавлялось слово «цзюнь».

У нынешнего наследного принца были дочери, но они были ещё маленькими и не могли быть замешаны в побеге.

Поэтому Сюй Циань сделал вывод, что эта принцесса Пинян была дочерью одного из князей императорского клана.

'Это дело становится всё сложнее. Какую роль в нём играет монах, сбежавший с принцессой?' — Сюй Циань спросил:

— Когда это случилось?

— Больше года назад, — ответил настоятель Паньшу.

— Спасибо, мастер, за разъяснения. У меня есть ещё один вопрос.

— Прошу, господин.

— Храм Цинлун — это наследие того самого храма Баотасы, основанного западными монахами, верно?

Настоятель Паньшу промолчал, тем самым подтвердив.

— После взрыва Храма Вечного Подавления Гор и Рек я обнаружил на дне озера большую формацию. На ней были выгравированы буддийские письмена. Эта формация была создана пятьсот лет назад, и храм Баотасы тоже появился пятьсот лет назад. И что ещё интереснее, Воинственный Император тоже… — Сюй Циань посмотрел на настоятеля:

— Есть ли в западном буддизме какие-либо записи о тех событиях?

Сказав это, Сюй Циань увидел, как лицо монаха Паньшу стало крайне уродливым, он потерял спокойствие просветлённого мастера.

— Господин, я хочу спросить только об одном… — Настоятель Паньшу пристально посмотрел на него, хотел что-то сказать, но не решался. После долгого молчания он спросил:

— То, что было под Санбо, действительно… сбежало?

— Совершенно верно! — подтвердил Сюй Циань.

Настоятель Паньшу, казалось, был сражён. Страх в его глазах не унимался. Его руки слегка дрожали, он сложил их и начал читать имя Будды, чтобы скрыть своё волнение.

'Такая реакция…' — Сюй Циань был немного удивлён. Реакция старого монаха была слишком бурной. Он прямо спросил:

— Под Санбо запечатан первый Цзянь?

Старый монах, казалось, не слышал его, только склонил голову и читал имя Будды, его белые брови дрожали.

Прошло много времени, прежде чем настоятель Паньшу наконец успокоился. Низким голосом он сказал:

— Я не знаю, что запечатано под Санбо. Но есть одно предание, которое передаётся со времён храма Баотасы: «Когда демон Санбо вырвется, в Поднебесной наступит великий хаос».

— В своё время храм Баотасы был построен для охраны печати Санбо. Позже двор, опасаясь усиления буддизма, начал его искоренять. Великие монахи буддизма вернулись в Западные Земли, оставив только эту ветвь, храм Цинлун.

— Уходя, великие монахи тысячу раз наказывали нам, этой ветви, внимательно следить за Санбо. Если произойдёт что-то необычное, немедленно докладывать.

'Это звучит так, будто буддизм больше заботится о печати Санбо, чем императорская семья Великой Фэн'.

'Хм, первый Цзянь — первого ранга. «Великий хаос в Поднебесной» — это не преувеличение. В конце концов, первый ранг — это вершина мира'.

— Я знаю только это. У вас есть ещё вопросы, господин?

— Нет.

Настоятель Паньшу кивнул. Его тело внезапно исчезло, словно его вырезали из кадра.

Сюй Циань вытаращил глаза и с завистью подумал: «Этот трюк с телепортацией довольно крут».

Разговор закончился. Солнце стояло высоко, близился полдень. Сюй Циань и его люди остались в храме Цинлун на вегетарианский обед.

— Вегетарианская еда в храме Цинлун очень вкусная, — Цай Вэй съела две миски и, держа в руках третью, с удовольствием похвалила.

Вегетарианская еда в храме Цинлун была приготовлена из смеси чёрного, жёлтого и обычного риса. Перед приготовлением рис поливали кунжутным маслом. Зёрна были полными, прозрачными и очень ароматными.

Овощи тоже были приготовлены с душой, с прекрасным цветом, ароматом и вкусом.

Сюй Циань сидел рядом с ней и, видя, как она с аппетитом ест, тоже радовался. Он улыбнулся и сказал:

— Госпожа, не ешьте в одиночку. Маленький монах пришёл просить подаяния.

Цай Вэй прикрыла миску, закатила глаза и недовольно сказала:

— Разве ты ешь не то же самое, что и я?

Сюй Циань покачал головой:

— Маленький монах просит не еду.

— А что тогда?

— Маленький монах… средь бела дня… (прим.: игра слов, «гуантянь хуажи» — «средь бела дня», созвучно с «гуантянь хуачжай» — «просить подаяния»)

Все были очень довольны вегетарианской едой храма Цинлун. Единственное, чего не хватало, — это мяса белого феникса для укрепления организма.

Смотритель Хэнцин проводил всех до ворот храма. Городские уловки слишком сложны, смотритель Хэнцин разозлился и всю дорогу молчал.

Сюй Циань вдруг кое-что вспомнил и спросил:

— Мастер, вы знаете монаха по имени Хэнъюань?

Лицо смотрителя Хэнцина изменилось.