Ударная волна, подобно цунами, распространялась во все стороны, поднимая пыль и камни. Она разрушала дома вдалеке, и множество жизней беззвучно угасло.

Среди глухих стонов четыре золотых гонга, используя различные защитные приёмы, отлетели в стороны, не смея оставаться в центре взрыва.

Когда всё утихло, человека в чёрном плаще уже и след простыл. Четыре золотых гонга вздохнули с облегчением, но тут же почувствовали прилив гнева.

— Что это за тип? Я имею в виду ту руку, — внезапно появился маг в белом, стоя спиной ко всем.

— Руку? — переспросил золотой гонг с мечом.

— По моим наблюдениям, та рука не его. Такой ужасающей демонической ци я в жизни не видел, — сказал маг в белом.

Цзян Люйчжун уставился на спину мага в белом:

— Ян Цяньхуань, у тебя глаза на затылке?

Маг в белом по имени Ян Цяньхуань сказал:

— Перед тем как он ушёл, я украдкой взглянул.

«…» — Цзян Люйчжун беспомощно сказал: — Можешь повернуться и нормально поговорить? Раньше ты таким не был.

— Позвольте отказать. Я, Ян, делаю что хочу и не обращаю внимания на чужое мнение, — сказав это, он объяснил:

— Я внимательно наблюдал за учителем Цзянем и Вэй Юанем. Вы не заметили? Один всегда любит стоять в смотровом зале, спиной к вам; другой всегда любит сидеть на восьми триграммах, спиной к нам.

— И мы считаем, что и Вэй Юань, и учитель очень величественны.

Четыре золотых гонга почувствовали, что у них в голове что-то застряло, но выплюнуть не могли.

Цзян Люйчжун покачал головой и вернулся к теме:

— Судя по всему, исходя из имеющейся информации, та рука и есть то, что было запечатано под Санбо.

'То, что было запечатано под Санбо…' — Ян Цяньхуань нахмурился. Он только позавчера вернулся в столицу, а сегодня от имени Службы Небесного Надзора пришёл помочь окружить какого-то безумца.

Он, конечно, знал, что Храм Вечного Подавления Гор и Рек недавно взорвали, но не обращал на это особого внимания. Все знают, что магу, если у него есть лаборатория алхимии и вовремя приносят еду, можно и десять лет не выходить.

— Тот монах, скорее всего, и есть Хэнхуэй, — сказал золотой гонг с мечом.

Слушая, как золотые гонги переговариваются, Ян Цяньхуань был в полном недоумении и всё больше интересовался.

— Если бы мы смогли его поймать, то узнали бы, где принцесса Пинян, — сказал Цзян Люйчжун.

'Принцесса Пинян? Та самая принцесса Пинян, что пропала больше года назад?' — Ян Цяньхуань помнил, что когда эта принцесса пропала, маги из Службы Небесного Надзора чуть ли не все были задействованы, шума было много.

Услышав это, он не выдержал и, стоя спиной, спросил:

— Дело Санбо началось всего несколько дней назад, а вы, стражники Ночной Стражи, уже так хорошо во всём разобрались? Постойте… почему я не слышал об этом от своих младших братьев по вере? Не говорите мне, что вы не просили их о помощи. У вас, стражников Ночной Стражи, не такие уж сильные способности в расследовании.

Этот высокоранговый маг был в полном тумане.

По идее, о таком большом деле, как Санбо, маги из Службы Небесного Надзора не могли ему не рассказать. В конце концов, Служба Небесного Надзора часто помогала двору в расследовании, и обмен информацией внутри организации был обычным делом.

Но Ян Цяньхуань совершенно не слышал о Хэнхуэе, принцессе Пинян и прочем.

Ян Янь редко говорил, но тут сказал:

— Мы, стражники Ночной Стражи, даже не задействовали золотых гонгов. Дело вёл один ничем не примечательный медный гонг.

'Какое тебе до этого дело? И почему у тебя такой гордый тон…' — Ян Цяньхуань не обернулся, а мысленно съязвил и спросил:

— Медный гонг? Расскажите мне.

— Этого медного гонга ты должен знать. Хм, потому что он очень известен в Службе Небесного Надзора, — Цзян Люйчжун вспомнил слухи о Сюй Циане, знал, что тот когда-то читал лекцию белым халатам в Службе Небесного Надзора. — Его зовут Сюй Циань.

— Сюй Циань?! — голос Ян Цяньхуаня стал на несколько тонов выше.

О Сюй Циане он знал. Как только вернулся в Службу Небесного Надзора, так и узнал об этом человеке. 'Читал лекцию моим младшим братьям по вере, какой выскочка… сильный соперник'.

'Неожиданно, что дело Санбо тоже он вёл. Похоже, неплохо справляется. Опять выделился… сильный соперник'.

— Откуда эта рука? — с ненавистью спросил Наньгун Цяньжоу.

— Не знаю. Но её хозяин определённо выше второго ранга. Я не очень разбираюсь в системе воинов… хе, конечно, и не желаю разбираться, — голос Ян Цяньхуаня был глубоким, как у непобедимого и одинокого мечника.

'Этот парень несколько месяцев был в отъезде, и его болезнь только усугубилась…' — подумали золотые гонги.

После вчерашней усталости и с лёгкими ранами Сюй Циань проспал. Когда он проснулся, уже рассвело.

Час Мао наверняка уже прошёл. Раз уж опоздал, торопиться было некуда. Он неторопливо оделся, умылся и перепрыгнул через стену, чтобы позавтракать в главном доме.

Издалека он услышал, как жадный до еды ребёнок громко плачет. Плач был сильным, как рёв голодного дракона.

Войдя в передний зал, он увидел, что дядюшка уже ушёл на работу. Поздно вставшие тётушка и Линъюэ завтракали. Сюй Линъинь, заложив руки за спину, наклонилась вперёд и атаковала мать звуковой волной.

Красивая, но строгая тётушка, нахмурив брови, молча ела.

Люй Э утешала малышку.

— Что случилось? — с улыбкой вошёл Сюй Циань.

Глаза Сюй Линъюэ загорелись. Она повернулась и радостно спросила:

— У старшего брата сегодня выходной?

— Проспал… — смущённо сказал Сюй Циань.

— Старший брат, старший брат! — Сюй Линъинь подбежала на своих коротких ножках, одной рукой схватила Сюй Цианя за одежду, а другой указала на мать и сестру и с негодованием сказала: — Они украли мою куриную ножку! Они даже у ребёнка куриную ножку украли! А-а-а…

'Так жестоко?' — Сюй Циань посмотрел на тётушку и сестру.

Тётушка капризно хмыкнула, не желая объяснять.

Сюй Линъюэ беспомощно сказала:

— Вчера вечером Линъинь не доела одну куриную ножку. Она пожалела её есть и унесла к себе в комнату. Сегодня утром, проснувшись, она обнаружила, что куриная ножка исчезла. Она думает, что это мы с мамой украли.

'Это, должно быть, случилось после того, как я вчера ушёл. Иначе сейчас Сюй Линъинь таскала бы мать за рукав и обвиняла меня в краже куриной ножки…' — Сюй Циань погладил малышку по голове:

— Старший брат — лучший в раскрытии дел. Старший брат за тебя заступится.

Малышка, услышав это, обрадовалась. Она решила, что старший брат — самый лучший, кроме того, что любит отбирать у неё еду. Она крепко вцепилась в его одежду и вместе с ним гневно посмотрела на мать и сестру.

Сюй Линъюэ, встретившись взглядом со старшим братом, сказала:

— Я спросила у служанки, которая за ней ухаживает. Служанка сказала, что Линъинь ночью встала и съела её. Но она не верит.

Сюй Циань опустил голову и спросил:

— А ты ела?

Сюй Линъинь громко сказала:

— Нет!

Сюй Линъюэ сказала:

— Служанка сказала, что она ела с закрытыми глазами. Мы нашли у неё в кровати косточку от куриной ножки, обглоданную дочиста. Это её манера.

— Старший брат, это точно сестра съела! Сестра врёт! — Сюй Линъинь не могла смириться с тем, что куриную ножку, которую она так берегла, съела она сама.

— Старший брат уже знает, кто съел.

— Кто?

'Твой рот съел, а твой мозг не знает…' — Сюй Циань сказал:

— Привидение.

— Привидение? — Сюй Линъинь была поражена, от испуга даже произношение исказилось.

— Не пугай ребёнка, — недовольно сказала тётушка и добавила, обращаясь к дочке: — Привидение, если посолить и поджарить в масле, вкуснее куриной ножки.

Сюй Линъинь, услышав это, испугалась, но в то же время заинтересовалась.

Позавтракав, Сюй Циань поскакал в ведомство. Сун Тинфэн с прищуренными глазами сказал:

— Нинъянь, господин Вэй только что послал за тобой, зовёт в Башню Доблести.

— Ты не сказал, что я опоздал? — спросил Сюй Циань.

— Я сказал, что у тебя понос, — сказал он, прищурившись.

«…» — Сюй Циань кивнул и направился в Башню Доблести.

После того как стражник доложил, он быстро поднялся по лестнице и был поражён увиденным.

В чайной комнате, кроме Вэй Юаня, было ещё четыре золотых гонга. Все они были ранены. Рука Ян Яня была на перевязи, словно у него был перелом.

Лоб Цзян Люйчжуна был плотно перевязан, на ноге был только один сапог, другая нога была обмотана толстым слоем бинтов.

Наньгун Цяньжоу внешне выглядел нормально, но его лицо было бледным, как бумага.

Другой, незнакомый золотой гонг, был с перевязанной головой, словно ему в уличной драке пробили череп.

Эта сцена была и абсурдной, и комичной. Высокоранговые воины выглядели как группа проигравших в драке хулиганов, немного удручённые.

— Пфф… — Сюй Циань отвернулся и не удержался от смеха.

— Чего смеёшься? — четыре золотых гонга с непроницаемыми лицами уставились на него.

— Я не смеялся… — не признался Сюй Циань.

Вэй Юань позвал Сюй Цианя и указал на место напротив себя, велев ему сесть. Он сказал:

— Вчера вечером появился Хэнхуэй. Целью было поместье министра Военного ведомства.

Сюй Циань отбросил шутливое настроение и стал серьёзным:

— Несколько золотых гонгов…

Вэй Юань кивнул:

— Хэнхуэй их ранил. Вчера вечером ведомство устроило засаду в поместьях министра Военного ведомства и первого министра. Четыре золотых гонга, плюс третий ученик Цзяня, Ян Цяньхуань, — пять мастеров четвёртого ранга не смогли остановить Хэнхуэя.

Этот исход Сюй Цианя и удивил, и не удивил. Пять мастеров четвёртого ранга в одной битве — этого он не ожидал. Но в то же время он считал, что то, что было запечатано под Санбо, должно было обладать таким уровнем силы.

— Что за тип? Удалось разглядеть? — Сюй Циань спрашивал о самом запечатанном.

— Отрубленная рука, — ответил Цзян Люйчжун.

'Действительно… действительно, та странная рука…' — Сюй Циань посмотрел на Вэй Юаня:

— Господин Вэй, это какой ранг?

'Одна рука обладает такой силой, какого же уровня должен быть её хозяин?'

— Как минимум, второй ранг, — сказал Вэй Юань.

'Как минимум, второй ранг, но, скорее всего, первый… Иначе зачем запечатывать, а не уничтожать…' — Сюй Циань предположил:

— Что же это за запечатанное существо? Может, оно связано с демонами?

— Это связано с очень большой тайной. Подробностей я не знаю, — отказался раскрывать Вэй Юань.

'Одна отрубленная рука, один сильный мастер, замешаны Служба Небесного Надзора, императорская семья и буддизм. И всё это связано с историей пятисотлетней давности…' — Сюй Циань, думая, взглянул на золотых гонгов, пытаясь прочитать что-то в их глазах.

Золотые гонги не обращали внимания на наблюдения маленького медного гонга.

— У Хэнхуэя есть магический артефакт, скрывающий ауру. Сейчас можно с уверенностью сказать, что он ещё не покинул город. Сегодня утром я уже доложил об этом Его Величеству, — спокойно сказал Вэй Юань:

— Ты продолжай своё расследование.

Сюй Циань понял намёк великого евнуха:

— А где министр Военного ведомства?

— Под предлогом защиты помещён под домашний арест, — Вэй Юань отпил чаю.

— Ваш покорный слуга сейчас же займётся расследованием, — с пониманием сказал Сюй Циань.

Вэй Юань подсказал:

— Министр Чжан — чиновник второго ранга. Соблюдай меру. Против тех, кто выше четвёртого ранга, технику «Наблюдение за Ци» не используют, это правило. Но ты всё равно можешь взять с собой мага.

'Это значит, что, хотя обвинения мага и не могут быть доказательством, они могут служить мне ориентиром…' — Сюй Циань поклонился:

— Слушаюсь.

Он взглянул на удручённых золотых гонгов, снова «пффкнул» и, прежде чем они успели разозлиться, вышел из чайной комнаты.

PS: Есть ли ежемесячные и рекомендательные билеты? Прошу.

Эта глава наполовину написана на телефоне, извините за опечатки. Пожалуйста, помогите мне их найти, через полчаса я приду и исправлю.