— Этот негодник становится всё смелее, — Цзян Люйчжун выдохнул и с «возмущением» сказал.

— Без такой смелости разве он осмелился бы напасть на начальника? — улыбнулся золотой гонг с мечом.

— Жаль, повезло Ян Яню. Ты не знаешь, способности этого парня…

Вэй Юань взглянул на Цзян Люйчжуна и прервал его:

— Только ты и болтаешь.

Цзян Люйчжун тут же замолчал.

Золотой гонг с мечом поднял бровь и допытывался:

— Какие способности, какой уровень, А?

Цзян Люйчжун нарочно улыбнулся, но не ответил. На его лице было выражение «ты слишком наивен», он злонамеренно дразнил.

'Не А? Неужели А с плюсом?' — золотой гонг с мечом резко повернул голову и уставился на Вэй Юаня:

— Господин Вэй?

Вэй Юань пил чай и молчал.

Такое поведение ещё больше раззадорило любопытство золотого гонга, и он начал строить догадки.

'Если бы способности были уровня А, то от меня бы не скрывали… Неужели действительно А с плюсом? Невозможно, способностей уровня А с плюсом не было уже несколько десятков лет… Но их поведение как раз это и подтверждает… Если так, то у меня нет причин не бороться за медного гонга Сюй Цианя'.

'Судя по реакции господина Вэя, он скрывает это, чтобы избежать споров между золотыми гонгами из-за него… Хм, я могу тайно спланировать и переманить его. Что ещё нужно молодым людям, кроме денег и женщин?'

Ян Янь с каменным лицом заговорил, сменив тему:

— Приёмный отец, каково отношение Его Величества?

Вэй Юань потёр переносицу и вздохнул:

— Нужно как можно скорее найти Хэнхуэя. Во время столичной ревизии даже я не смогу выдержать такое количество обвинений.

На лицах четырёх золотых гонгов появилось серьёзное выражение. Раз уж господин Вэй был вынужден сказать такое, значит, ситуация очень серьёзная.

Кажется, это нормально. Не говоря уже о том, что Вэй Юань, будучи евнухом, возглавлял Ночную Стражу и был в плохих отношениях со всеми чиновниками. Одно то, что преступник мог безнаказанно убивать во внутреннем городе и уходить, было достаточно, чтобы вызвать панику среди чиновников.

— Мы сделаем всё возможное.

Вэй Юань кивнул:

— Не только на словах. В последнее время при дворе ходят слухи, что золотые гонги в ведомстве один бесполезнее другого, а все дела расследует один медный гонг.

'Приёмный отец всё больше ценит Сюй Цианя…' — Ян Янь и Наньгун Цяньжоу переглянулись, поняв мысли друг друга.

'Это дело нужно сделать хорошо, как можно скорее найти Хэнхуэя. К счастью, с таким поручением Сюй Циань не справится, так что можно не беспокоиться, что маленький медный гонг снова выскочит и отберёт заслуги'.

Сюй Циань вместе с командой по делу Санбо прибыл в поместье министра Военного ведомства. Показав золотую табличку и дождавшись, пока слуга доложит, он вместе с Цай Вэй, тремя серебряными гонгами во главе с Ли Юйчунем и главным следователем Люшаньмэнь Люй Цин вошёл в поместье.

Ворота поместья и окружающие стены были полностью разрушены, словно здесь проводили снос. Зрелище было шокирующим.

— Поместье министра действительно впечатляет, — войдя внутрь, тихо восхитилась Люй Цин.

— Такой дом, наверное, стоит не меньше десяти тысяч лянов серебра… — предположил Ли Юйчунь.

Ведущий слуга, услышав это, усмехнулся. 'Десять тысяч лянов серебра? Деревенщина, которая ничего не видела. За десять тысяч лянов серебра вы хотите купить наше поместье'.

'Грубые вояки'.

Сюй Циань пнул его под зад и выругался:

— Веди нормально, собачий раб.

Слуга, опустив голову, поспешил вперёд.

При словах «собачий раб» Сюй Циань вспомнил королеву ночных клубов Стервочку. 'Интересно, она сегодня провоцировала принцессу Хуайцин, а та её потом отлупила?'

Сюй Циань встретился с министром Военного ведомства Чжан Фэном в приёмной. Это был серьёзный и строгий мужчина с седыми волосами и козлиной бородкой.

Он сидел молча, излучая властность человека, долгое время занимавшего высокий пост.

— Приветствую, господин министр, — Сюй Циань поклонился.

Чжан Фэн слегка кивнул:

— Я слышал от дворцовых евнухов, что господин Сюй очень быстро расследует дела, обладает выдающимися способностями. Не только дело Санбо продвигается быстро, но и выяснилось, кто виновен в убийстве всей семьи графа Пинъюаня.

— Господин министр преувеличивает, — Сюй Циань почувствовал, что в его словах был скрытый смысл.

— Вы хотите спросить, какая у меня связь с тем преступником, что он ночью напал на моё поместье? — спросил министр Чжан.

— Именно, — Сюй Циань не ожидал такого сотрудничества.

Министр Чжан безэмоционально взглянул на Сюй Цианя и вдруг резко и гневно ударил по столу:

— Я тоже хочу это знать! И ещё я хочу знать, почему с момента убийства графа Пинъюаня прошло уже столько времени, а Ночная Стража до сих пор не поймала преступника!

— И ещё я хочу знать, почему Ночная Стража снова и снова позволяет преступникам творить зло!

'Сразу же решил меня припугнуть…' — Сюй Цианю пришлось снова поклониться и сказать:

— Господин министр, успокойтесь.

Министр Чжан сменил выражение лица и вздохнул:

— Хотя я сегодня и не был при дворе, но знаю о последствиях вчерашнего. Неожиданно, что пять высокоранговых воинов, действуя вместе, не смогли его остановить, а четыре золотых гонга были ранены.

— Ночная Стража верна двору, я это, конечно, вижу. Жаль, что Цзянь тяжело болен и не может вмешаться. Из-за этого мы все боимся, а вы все изматываетесь.

Его выражение лица было серьёзным, как у начальника, но тон — довольно мягким, сочувствующим подчинённым. Это невольно вызывало симпатию.

Сюй Циань даже почувствовал некоторую симпатию к министру Военного ведомства, но быстро опомнился… 'Сначала припугнул меня, а потом сменил тон, чтобы вызвать сочувствие и сопереживание, и заставить меня неосознанно почувствовать благодарность за признание'.

'Люди, которые дослужились до второго ранга, играя в политику, действительно непросты'.

Сюй Циань кашлянул, прочистил горло и осторожно спросил:

— Виновный в убийстве всей семьи графа Пинъюаня и вчерашний нападавший на поместье министра — это один и тот же человек.

— Он — монах из храма Цинлун, по имени Хэнхуэй.

— Хэнхуэй? — министр Военного ведомства нахмурился. — Я не знаю этого человека. Почему он напал на моё поместье? Раз уж он монах из храма Цинлун, почему господин Сюй не ищет людей из храма Цинлун, а пришёл в моё поместье?

— Хэнхуэй — всего лишь монах, конечно, он не стоит внимания господина министра. Но больше года назад он сбежал с одной паломницей и с тех пор пропал. Той паломницей была принцесса Пинян.

— Принцесса Пинян? — на лице Чжан Фэна отразилось удивление, словно он не мог поверить. — Принцесса Пинян сбежала с кем-то?

Сюй Циань всё время наблюдал за ним, пытаясь по микровыражениям понять его истинные мысли, но безуспешно.

Совершенно никаких зацепок.

Задав ещё несколько вопросов, Сюй Циань решил сменить цель:

— А господин Чжан И здесь?

Чжан Фэн послал слугу за ним. Вскоре в приёмную вошёл Чжан И с тёмными кругами под глазами и очень плохим цветом лица.

'Твои тёмные круги могут поспорить с кругами Сун Цина', — Сюй Циань спросил:

— Господин Чжан, вы знаете монаха по имени Хэнхуэй?

— Не знаю, — покачал головой Чжан И.

— А Хэнцина знаете?

— Не знаю.

— А Хэнъюаня знаете?

— Не знаю.

— А Пинян знаете?

— Не знаю… — сказал Чжан И и вдруг опомнился: — Принцессу Пинян? Конечно, знаю.

'Полностью увиливает…' — Сюй Циань с улыбкой кивнул. — Я закончил. Спасибо, господин министр и господин Чжан, за сотрудничество.

Выйдя из поместья, Сюй Циань повернулся и спросил:

— Во время допроса, какие слова были правдой, а какие — ложью?

Цай Вэй с лицом как гусиное яйцо закатила глаза:

— Ни одного правдивого слова.

Сюй Циань замер:

— Ты о ком?

Цай Вэй скривила губы:

— Обоих… О, последнее слово было правдой. То, что тот парень с больными почками сказал, что знает принцессу Пинян.

'Чжан Фэн врёт — это я могу понять… но почему врёт и Чжан И? Значит, есть только одна возможность: Чжан И участвовал в побеге Хэнхуэя и принцессы Пинян'.

'Подумать только, если бы Чжан И ничего не знал, то Чжан Фэну не было бы смысла раскрывать ему такие секреты. Иногда незнание — лучшая защита. К тому же, судя по образу Чжан И, мастера управления временем, он не очень надёжный. Если бы я был министром Чжаном, я бы никогда не стал говорить с ненадёжным человеком о деле, которое может стоить жизни всей семье, даже если он мой сын'.

'Интересно, что в ту ночь, когда Хэнхуэй убивал родного сына графа Пинъюаня, он сказал: «Я пришёл отомстить»'.

'Это дело становится всё более запутанным и всё более интересным. Я чувствую, что уже близок к истине… хм, к истине о побеге Хэнхуэя и принцессы Пинян. Разобравшись с ними, можно будет продолжать расследование дела Санбо', — Сюй Циань тут же воспрял духом.

Проведя в делах целый день, в конце рабочего дня Сюй Циань попрощался с Цай Вэй и Люй Цин. Когда они ушли, Сун Тинфэн и Чжу Гуансяо вышли из боковой комнаты. Втроём они молча сели на лошадей и молча отправились в Дом Наслаждений.

После многих дней напряжённого расследования Сюй Циань почувствовал, что ему нужно расслабиться, снять нервное напряжение.

'Всё равно спать. Дома или в постели у Фусян — разница небольшая. К тому же, Фусян несколько раз посылала людей с сообщениями, что очень скучает по нему и хочет пригласить его в свой павильон на чай'.

'Раз так, то можно и встретиться', — подумал Сюй Циань.

В это время ещё не стемнело, в ведомстве был час пик, когда все расходились. В Доме Наслаждений, наоборот, было мало посетителей. В переулке было почти пусто.

— Я собираюсь спать с цингуань, — сказал Сун Тинфэн.

— Спать с цингуань невыгодно, цены… слишком высокие, — искренне посоветовал Сюй Циань.

Цингуань в Великой Фэн на самом деле не были девушками, которые только пели и танцевали. Цингуань — это скорее была своего рода раскрутка. В Доме Наслаждений были не только взрослые женщины, но и много девочек. Этих девочек с детства обучали игре на цине, шахматам, каллиграфии и живописи, воспитывая их разносторонне.

Постепенно, когда они вырастали, те, у кого были средние внешность и таланты, становились обычными танцовщицами и певицами. А те, у кого были хорошие внешность и таланты, становились цингуань.

Когда известность цингуань достигала определённого уровня, устраивался аукцион, который так волновал мужчин.

— Это невыгодно, — отговаривал Сюй Циань.

— Я же говорил, таким мужчинам, как я, не стоит жениться и заводить детей. Копить деньги нет смысла, — откровенно сказал Сун Тинфэн.

Сюй Циань подозревал, что у этого парня боязнь брака.

— А я собираюсь жениться, — коротко сказал Чжу Гуансяо.

Но цены в павильоне Фусян были слишком высокими. А хуакуй была любовницей Сюй Цианя. Если бы он остался в павильоне Мэйин, то мог бы спать только со служанками.

Товарищ Гуансяо теперь был богатым человеком и хотел спать с более красивыми женщинами.

Трое разошлись. Сюй Циань вошёл в павильон Инмэй.