Чиновники Министерства Наказаний, услышав слова господина Лю, подумали, что тот хочет поставить в неловкое положение этого мелкого медного гонга по фамилии Сюй. С злорадством они решили, что если Сюй Циань скажет что-то не так, они тут же набросятся на него с критикой, чтобы унизить.

Книжники, на самом деле, весьма искусны в борьбе, просто не в силовой.

Чиновники и следователи Столичного Управления заняли выжидательную позицию, не особо веря, что этот дерзкий медный гонг сможет предоставить какие-то улики. Но они с удивлением заметили, что глава Управления перестал витать в облаках, слегка выпрямился и даже принял позу внимательного слушателя.

Люй Цин тихо сказала:

— Забыли? Это же Сюй Циань. Сюй Циань из дела о налоговом серебре.

После её напоминания чиновники Столичного Управления внезапно всё вспомнили, припомнив этого Сюй Цианя.

'Неудивительно, что имя показалось знакомым. Оказывается, это тот самый юркий малый, который в деле о налоговом серебре переломил ход событий и разгадал загадку фальшивого серебра'.

'Хм, теперь он медный гонг Ночной Стражи'.

'Неудивительно, что Его Величество назначил его главным следователем от Ведомства Ночной Стражи…' — только теперь до чиновников Столичного Управления по-настоящему дошёл смысл.

— Действительно, кое-какие результаты есть! — кивнул Сюй Циань.

Изначально он не хотел говорить, так как Министерство Наказаний и Столичное Управление были конкурентами, и не было причин делиться уликами с этими псами.

Но заметив, как маленький евнух делает записи, и как чиновники Министерства Наказаний и Столичного Управления обмениваются информацией без опаски, Сюй Циань внезапно понял, что это может быть шансом проявить себя.

Проявить себя перед Его Величеством императором.

Скорее всего, этот протокол попадёт на стол к императору. Представьте, император Юаньцзин читает протокол и видит, что Министерство Наказаний и Столичное Управление активно обсуждают дело, делятся уликами, стараются раскрыть преступление, а Ведомство Ночной Стражи хранит молчание.

Что он подумает?

Хотя делиться информацией было немного невыгодно, заслуга уже была зафиксирована на бумаге.

— По поводу предположения следователя Люй у меня есть несколько вопросов, — Сюй Циань подождал, пока все посмотрят на него, и методично начал:

— Сегодня утром я осматривал Санбо. Чтобы взорвать весь Храм Вечного Подавления Гор и Рек, разрушить помост, требуется огромное количество пороха.

— Да, в чём проблема? — Люй Цин тоже осматривала место происшествия на Санбо.

— Вот в чём проблема. Вы только что сказали, что порох — стратегически важный ресурс, который двор строго контролирует. Меры по обеспечению секретности и предотвращению краж очень строги и всеобъемлющи. Тайно вывезти столько пороха само по себе очень трудно, не говоря уже о том, чтобы замести соответствующие следы? — сказал Сюй Циань.

— Как вы думаете, кто способен на такое?

Люй Цин немного поколебалась:

— Министр Работ или два его помощника.

Все были поражены, даже маленький евнух, склонившийся над записями, на мгновение замер.

Сюй Циань кивнул:

— Если это министр Работ и два его помощника, тогда всё сходится. С их связями и возможностями подкупить дворцовых служащих или чиновников Ведомства Наказаний и Министерства Церемоний вполне возможно. Только… не слишком ли это глупо?

Люй Цин нахмурилась:

— Ты хочешь сказать…

Сюй Циань сказал:

— Тайно вывезти такое количество пороха… даже если замести следы очень чисто, это не выдержит проверки. Я полагаю, те, кто смог стать министром и помощниками министра, не настолько глупы.

Люй Цин кивнула:

— Раз не они, то откуда ещё, кроме Министерства Работ, можно было достать столько пороха?

Сюй Циань сказал:

— Может, его привезли из-за города?

Люй Цин покачала головой:

— Внешний город — это одно, но во внутренний город взимается пошлина за въезд, и солдаты на воротах проверяют товары. А в Императорский Город — тем более невозможно. Порох — такая заметная вещь, как его тайно провезти? Если только ввезли не порох, а сырьё…

Люй Цин и Сюй Циань увлечённо рассуждали, не обращая внимания на остальных. Никто не смел вставить слово. Господин Лю тоже не торопил, терпеливо слушая.

Маленький евнух, ведший протокол, писал всё быстрее и быстрее.

'Ввезли не порох, а сырьё… Из сырья для пороха сера и древесный уголь — не ценные вещи, особенно зимой, когда столица потребляет огромное количество угля… Но селитра строго контролируется Великой Фэн…' — В мозгу Сюй Цианя, погружённого в размышления, сверкнула молния.

— Селитряные копи?! — он широко раскрыл глаза и уставился на Люй Цин.

На красивом лице женщины-следователя промелькнуло недоумение, затем она поняла и воскликнула:

— Селитряные копи!!

Их лица выражали потрясение. С другой стороны, Сун Тинфэн и Чжу Гуансяо переглянулись, их лица слегка изменились.

Они вчетвером лично осматривали гору Дахуан и обнаружили там селитряные копи.

Люй Цин, совладав с потрясением, перебирала в уме различные мысли, и у неё возник новый вопрос:

— Если это действительно их рук дело, то что с девятью пропавшими?

Сюй Циань медленно произнёс:

— Всё просто. Подстава!

Затем покачал головой:

— Нет. Это отвлечение нашего внимания, чтобы выиграть время для побега из столицы.

Люй Цин слегка кивнула:

— Верно. Заставить нас думать, что порох из Министерства Работ, что во дворец внедрили шпионов. Тогда центр расследования сместится на Министерство Работ, Министерство Церемоний и Ведомство Наказаний.

Господин Лю нахмурился. Он обнаружил, что перестал понимать их разговор.

Кроме высокопоставленных министра Наказаний и главы Чэня, которые сохраняли невозмутимость, остальные переглядывались, тоже не понимая, о чём говорят Сюй Циань и Люй Цин.

Казалось, будто они пропустили одну серию.

Сюй Циань покачал головой:

— В таком случае, одна нестыковка не даёт покоя. Как они доставили порох на Санбо?

Люй Цин сказала:

— Всё просто. Тех девятерых пропавших чиновников, скорее всего, подкупили или принудили. Я больше склоняюсь к первому варианту.

'Логично. Если демоны смогли тайно доставить порох на Санбо, у них определённо были сообщники. Без пособников при дворе они бы не справились'.

'Но оставим пока придворных предателей. Зачем демонам взрывать Санбо?'

'Точнее, они охотились за тем, что запечатано под Санбо. Какую пользу им принесёт эта запечатанная вещь?'

Он размышлял, когда снова услышал Люй Цин:

— Кажется, мы немного отклонились от темы, потому что я только что заметила одну деталь…

Энергичная женщина-следователь посмотрела на Сюй Цианя:

— Девять пропавших: трое дворцовых служащих, трое из Министерства Церемоний, трое из Ведомства Наказаний… Как они смогли незаметно от коллег тайно ввезти порох?

Сюй Циань не очень хорошо знал порядок проведения церемонии жертвоприношения предкам и ещё не успел допросить тех чиновников и служащих, кто отвечал за уборку. Но, услышав слова Люй Цин, он встрепенулся:

— Ты хочешь сказать, что троим в одиночку невозможно было незаметно от коллег тайно ввезти порох? Да, почему их намеренно разделили? Если бы все девять были из Министерства Церемоний, Ведомства Наказаний или дворцовыми служащими, возможно, это было бы реально.

Люй Цин искренне улыбнулась, и улыбка эта была на удивление яркой.

Именно это ей больше всего нравилось в Сюй Циане — ум, способность мгновенно улавливать её мысль. Обсуждать с ним дела было не утомительно, а наоборот, приятно.

Сюй Циань сказал:

— Значит, среди тех, кто им помогал, определённо были и другие. И этот человек должен был обладать возможностью свободно входить и выходить из Императорского Города или… возможностью доставить порох в Императорский Город…

Договорив, Сюй Циань снова встретился взглядом с Люй Цин. Они вспомнили одно дело.

Дело об убийстве мелкого офицера Золотой Гвардии.

Это дело произошло за день до церемонии жертвоприношения предкам, и они оба лично им занимались.

'Мелкого офицера Золотой Гвардии убили, чтобы заставить замолчать… Перед смертью он сказал жене, что собирается увезти семью из столицы… Перед смертью он как раз был на дежурстве…' — Сюй Циань внезапно всё понял. Связав воедино селитряные копи и дело об убийстве Лю Ханя, нетрудно было прийти к истине.

Демоны сгоняли «серые дворы», чтобы добывать селитру в горах Дахуан, изготовить порох, взорвать Храм Вечного Подавления Гор и Рек и освободить то, что запечатано под Санбо.

Порох использовали потому, что императорский дворец строго охранялся, и силой туда было не прорваться. Но порох — другое дело, его достаточно было незаметно доставить внутрь.

Ни Цзянь из Службы Небесного Надзора, ни Наставница Государства из Человеческой Секты, ни воины высокого ранга из Императорской Стражи не смогли бы обнаружить сильного вторгшегося врага, но они не могли обнаружить порох — мёртвый предмет.

Лю Хань был всего лишь мелким офицером, у него не было таких возможностей, чтобы втайне от начальства пронести порох в Императорский Город.

Он был исполнителем, а заказчиком — его начальник. И именно этот начальник убил его, чтобы замести следы.

'Чёрт, демоны действуют хитроумно, как старая свинья в лифчике — одна уловка за другой. Прямо как в борделе в час пик — всё на удивление чётко'.

'Достаточно схватить начальника Лю Ханя, сотника Золотой Гвардии, и допросить его, и всё станет ясно!'

Сюй Циань быстро определил подозреваемого: сотник Чжоу!

Сюй Циань встал и, прочистив горло, сказал:

— Господин Лю, господа, у меня ещё есть дела в Министерстве Работ, я вынужден откланяться.

Выражение его лица было обычным, голос — спокойным:

— Стражники Ночной Стражи, за мной.

Он быстро увёл своих людей.

Присутствующие чиновники не были дураками. Хотя Сюй Циань вёл себя как обычно, изменения выражения его лица во время разговора с Люй Цин, а также содержание их беседы, хоть и понятое лишь частично, позволили им предположить, что Сюй Циань обнаружил важную улику.

Все тут же посмотрели на Люй Цин.

Люй Цин притворилась дурочкой.

Господин Лю постучал пальцами по столу и поторопил:

— Сюй Циань что-то обнаружил? В деле есть прогресс? Говорите быстрее!

'Я сделала всё, что могла', — подумала Люй Цин. В конце концов, хотя она и восхищалась Сюй Цианем, у них не было никаких особых отношений, он ей не жених или что-то в этом роде.

Потянуть для него время — это уже было очень по-товарищески.

PS: Этот разговор длился шесть-семь часов.

Глава 115: Одновременно стричь шерсть с овец

Эта информация была передана. Через несколько секунд первым ответил Второй: 【Императора Юаньцзина убили?】

'Нет, что с тобой, парень? Каждые две-три фразы — о вознесении императора Юаньцзина на небеса. Он что, рис у тебя дома съел или серебро украл?'

Сюй Циань мысленно повесил на «Второго» ярлык «радикала».

Древняя версия радикала.

【Девятый: Вчера внутренний и внешний город были закрыты, никому из жителей не разрешалось входить и выходить. Я так и понял, что что-то случилось.】

Даос Цзинь Лянь всё ещё прятался в столице, тихо залечивая раны.

Сюй Циань, получив информацию, написал только половину, как привыкший сидеть в засаде Первый опередил его, выдав шокирующую правду остальным владельцам фрагментов Книги Земли:

【Первый: Санбо взорвали. Храм Вечного Подавления Гор и Рек разрушен. То, что было запечатано под Санбо, исчезло без следа.】

Такая взрывная новость была встречена молчанием.

Чат Книги Земли погрузился в тишину на три минуты. Никто не писал сообщений, никто не выражал удивления.

【Второй: Что ты сказал? Санбо взорвали? Храм Вечного Подавления Гор и Рек разрушен? Первый, ты уверен, что не шутишь?】

Реакция Второго была понятна. Это было всё равно что сказать, что императора Юаньцзина убил какой-то простолюдин, в одиночку ворвавшийся во дворец.

Так же неправдоподобно.

Просто совещание евнухов — бессмыслица (прим.: игра слов, "у цзи чжи тань" — "бессмысленная болтовня", "цзи" также означает мужской половой орган, которого нет у евнухов).

Четвёртый тоже с трудом верил. Он лучше Второго знал, что такое Санбо и насколько строга там охрана.

Но Первый никогда не говорил зря.

【Четвёртый: Третий, ты ведь об этом хотел сказать?】

【Третий: Да. Санбо разрушен. Судьба того, что было запечатано под Храмом Вечного Подавления Гор и Рек, неизвестна.】

После подтверждения Третьего, как бы неправдоподобно это ни звучало, это стало почти неопровержимым фактом.

Первый и Третий находились в столице и лучше всех знали о делах в столице Великой Фэн.

【Девятый: Поистине невероятная новость. Есть какие-нибудь зацепки, Первый?】

'Интересно. Даос Цзинь Лянь почему-то спросил не меня, стражника Ночной Стражи, а напрямую Первого. Означает ли это, что он считает, что в таких высокоуровневых секретах вероятность того, что Первый знает какие-то зацепки, выше, чем у меня?'

'Но говорить так — слишком неосторожно… Он сделал это намеренно? Или шок от взрыва Санбо был настолько сильным, что он стал мыслить менее осмотрительно?'

【Первый: Этим делом занимаются совместно Ведомство Ночной Стражи, Министерство Наказаний и Столичное Управление. Конкретных сведений я не знаю.】

Члены чата Книги Земли не скрывали разочарования. Если даже Первый, занимающий высокое положение при дворе, не знает подробностей, то Третий уж точно не знает.

【Третий: Забавно. Наша академия через соответствующие каналы узнала немало секретов. Примерно разобралась в ходе дела.】

'Третий знает?'

'Третий действительно знает!'

'Он только что сказал, что узнал новости через каналы академии. Похоже, Академия Юньлу внедрила немало шпионов в различные ведомства столицы'.

Услышав слова Третьего, Пятый, который изначально не очень интересовался событиями в столице Великой Фэн, тоже выскочил, чтобы послушать сплетни.

【Пятый: Третий, руки вашей академии простираются довольно далеко. То, чего не знает Первый, знает академия. Кстати, какое положение ты занимаешь в академии?】

'Может ли обычный ученик действительно знать такие важные тайны?'

【Третий: У меня свои методы.】

Сюй Циань не стал объяснять. Важность недосказанности заключалась в том, что чем умнее человек, тем больше он склонен додумывать.

Они будут сомневаться в статусе Третьего как обычного ученика и подозревать, что у него есть и другие личности. В отсутствие убедительных доказательств их мысли будут только путаться.

'Хм, Первый — это проблема. Его (её) не так легко обмануть. Неважно. У нас с Первым пока нет конфликтов. К тому же, я всё больше понимаю, кто он(а) такой(ая). По крайней мере, уже могу очертить круг'.

【Третий: Итак, чем вы собираетесь заплатить за мою информацию?】

Увидев эту фразу, все почувствовали себя странно. Казалось, что долги накапливаются сами собой.

'Будь Третий торговцем, он бы точно преуспел…' — Четвёртый мысленно вздохнул и ответил: 【Я в последнее время занимался только совершенствованием и не получил ценной информации. Пока останусь должником.】

【Второй: Занят борьбой с бандитами. Хм, когда выясню, какая сила стоит за различными бандами в Юньчжоу, смогу вернуть долг Третьему.】

Сказав это, Второй немного расстроился из-за непонятно откуда взявшегося долга.

【Пятый: У меня недавно появилась важная новость, но она раскроет мою личность.】

【Четвёртый: Хех, ты ведь из Южных Земель?】

【Первый: Должно быть, аристократ из какого-то племени Гу.】

【Второй: Кажется, ещё и довольно воинственная.】

【Пятый: …Вы… вы все знаете?】

'Это же очевидно! Ты прекрасно знаешь историю Страны Десяти Тысяч Демонов, постоянно называешь себя «старухой» (прим.: уничижительное самоназвание молодой женщины), и раньше ты сама проговорилась, что твой отец занимает высокое положение!'

'Пятый, похоже, не очень умная… На уровне моей Цай Вэй…' — мысленно оценил Сюй Циань.

Он мысленно переопределил персонажей в чате Книги Земли:

Первый занимает высокое положение при дворе, любитель сидеть в засаде.

Второй — главный радикал, но очень умён(а). Именно он(а) в тот день на церемонии жертвоприношения предкам проверял(а) меня и Первого.

Четвёртый в хороших отношениях с главой Человеческой Секты даосизма, когда-то служил при дворе, а теперь скитается по свету.

Пятый — девушка, из племени Гу Южных Земель, не очень умная.

Шестой — версия Лу Чжишэня (прим.: герой романа «Речные заводи», монах-силач) из Великой Фэн, с высоким уровнем совершенствования.

Седьмой сбежал, фрагмент Книги Земли у Второго. Отношения Второго и Седьмого особенные.

Восьмой в затворе перед смертельной опасностью, давно не появлялся.

Девятый — основатель Общества Неба и Земли даос Цзинь Лянь, старый лис.

Пятый некоторое время молчал(а), а затем передал(а) сообщение: 【Ладно, старуха действительно из племени Гу Южных Земель. Честная и прямая. У меня есть важная новость. Третий, я обменяю её на информацию о деле Санбо.】

【Девятый: Пятый, мои раны ещё не зажили. Если ты хочешь рассказать, сначала дождись всеобщего согласия на то, что тебе будут должны информацию или эквивалентную сумму серебра.】

Члены Общества Неба и Земли немного помолчали и согласились остаться должниками Пятого.

【Пятый: Бог Гу предварительно пробудился.】

'Бог Гу? Существо за пределами рангов, основатель системы Гу? (прим.: Гу — вид ядовитых существ в китайской мифологии, используемых в колдовстве)' — Сюй Циань был поражён. Хотя благодаря бесплатной информации из чата Общества Неба и Земли он немного знал о том, что «бессмертные и будды», возможно, реальны.

Но всё равно это казалось абсурдным.

В чате Книги Земли долго никто не говорил. Похоже, эта новость потрясла всех не меньше, чем взрыв Санбо.

【Пятый: Вчера из Глубокой Бездны вырвалась частица ауры Бога Гу. Все низкоуровневые Гу, которых разводили в деревне, погибли. Высокоуровневые Гу взбесились и напали на соплеменников. Мой собственный Гу тоже чуть не вышел из-под контроля. Отец сказал, что спустя несколько тысячелетий Бог Гу наконец пробудился, но это не к добру.】

【Второй: Не к добру?】

【Пятый: Да. Бог Гу — источник хаоса. Пожирание и размножение заложены в его инстинктах. Если он пробудится, все живые существа в Южных Землях станут объектами его спаривания и пожирания. Он превратит все Девять Провинций в мир, населённый только Гу! Поэтому наше племя Гу собирает сильных воинов и собирается через несколько дней проникнуть в Глубокую Бездну, чтобы выяснить ситуацию.】

'Чёрт возьми, бывает же такое! Бог Гу — такое существо?'

Сюй Циань был напуган. Не потому, что представлял себе щупальца, серебряных демонов или что-то в этом роде. Он был по-настоящему потрясён злом Бога Гу! Точно!

Сюй Циань отчаянно хотел узнать больше о Боге Гу, но никто не спрашивал.

【Девятый: Это действительно шокирующая новость.】

【Третий: Даос, причина сна Бога Гу — тоже запечатывание?】

Сюй Циань осторожно пытался выудить информацию о Боге Гу.

【Девятый: Не знаю. Эпоха существования Бога Гу слишком древняя. Он существовал ещё до того, как люди научились пользоваться письменностью. Можешь спросить у Пятого. Впрочем, само по себе пробуждение Бога Гу, вероятно, ценнее твоего дела Санбо.】

'Ценнее моего дела Санбо?' — Сюй Циань был не согласен.

【Пятый: Ха-ха, Третий, если хочешь узнать больше о Боге Гу, можешь обменяться со мной.】

【Третий: Что ты хочешь?】

【Пятый: Мой старший брат ещё не женат. Я слышала, что княгиня Чжэньбэй вашей Великой Фэн — первая красавица в мире. Я хочу, чтобы она стала женой моего брата.】

'О чём ты мечтаешь?.. Будь у меня такие возможности, я бы сам её заполучил, с какой стати отдавать красавицу твоему брату?' — Сюй Циань ответил: 【Одной княгини мало. Старшая Принцесса — тоже несравненная красавица. И ещё Наставница Государства нашей Великой Фэн. Я их всех тебе упакую и отправлю.】

【Пятый: Отлично, отлично!】

【Первый: Если это всё, о чём вы собираетесь болтать, то я пойду отдохну. Прошу вас обоих помолчать.】

Первый вмешался и прервал разговор.

Пятый перестал(а) шутить, так как тоже хотел(а) узнать подробности дела Санбо. Он(а) передал(а): 【Я знаю только, что Бог Гу — источник системы Гу, источник всех Гу в мире.】

Увидев, что Пятый закончил(а), Сюй Циань подобрал слова и начал делиться известной ему информацией о деле Санбо:

【То, что запечатано под Санбо, возможно, связано с демонами. На данный момент официальные лица Великой Фэн предварительно установили, что сила, взорвавшая Санбо, весьма вероятно, принадлежит демонам. Но неизвестно, северным или остаткам Страны Десяти Тысяч Демонов.】

Сюй Циань не боялся, что утечка первоисточника информации вызовет у других подозрения относительно его личности.

Потому что на совещании в зале присутствовало много чиновников из Министерства Наказаний, Столичного Управления и Ночной Стражи. Каналы получения информации Академией Юньлу не обязательно были связаны с Ведомством Ночной Стражи.

'Демоны?'

'Как это опять связано с демонами? Зачем демонам взрывать то, что запечатано под Санбо?'

Члены Общества Неба и Земли были в замешательстве.

Однако они осознали одно: за делом Санбо определённо стояли непростые тайны.

Чтобы всё это разгадать, вероятно, нужно было выяснить, что именно было запечатано под Санбо.

【Первый: Невозможно. Охрана Санбо строга. Даже сильный мастер не смог бы проникнуть внутрь. Как демоны смогли взорвать Санбо? Откуда взялся порох?】

【Третий: Этот вопрос двор уже выяснил. В горах Дахуан уезда Тайкан были обнаружены селитряные копи, но они уже полностью выработаны. Добычей занимались именно демоны. Первый, твои каналы информации ненадёжны. Кроме того, шпион, вступивший в сговор с демонами, уже установлен — это сотник Золотой Гвардии Чжоу Чисян. Но он сбежал вместе с семьёй.】

【Первый: Значит, эта нить оборвалась.】

【Третий: Хех, это не обязательно так. Вскоре двор наверняка издаст указ о розыске. Чжоу Чисян либо покинет Великую Фэн, либо спрячется в безопасном месте. Как вы думаете, где он спрячется?】

Второй первым выкрикнул ответ: 【Ну это же очевидно! Конечно, в Юньчжоу!】

Ситуацию в Юньчжоу никто в чате Книги Земли не знал лучше него (неё).

На этом Сюй Циань достиг своей цели. Он хотел использовать это, чтобы развить тему и попросить Второго присмотреть за Юньчжоу, чтобы попытаться поймать сотника Чжоу.

Но согласно его образу, он не должен был так интересоваться каким-то беглецом. Из патриотизма? Слишком неубедительная причина.

【Первый: Второй, у тебя в Юньчжоу немалое влияние. Не мог бы ты помочь мне присмотреть за Чжоу Чисяном?】

'Отлично сработано!' — Сюй Циань воспрянул духом.

'По мнению Первого, Второй надёжнее, чем официальные власти?'

【Второй: Я отказываюсь тебе помогать.】

【Первый: Я предложу вознаграждение.】

【Второй: Нет. Я отказываюсь тебе помогать!】

Первый больше ничего не сказал. В чате Книги Земли воцарилось недолгое молчание.

'Первый и Второй, похоже, не в лучших отношениях… Остальные даже не пытаются их помирить… Может, до моего вступления у них был конфликт или ссора?'

'Хм… Это плохо. Если Второй не поможет, как найти Чжоу Чисяна в такой огромной провинции, как Юньчжоу?'

'Я должен вмешаться. Так я и услугу Первому окажу, и верну «долг» у Второго'.

Чистая выгода!

Сюй Циань ввёл сообщение: 【Второй, помоги мне присмотреть за Чжоу Чисяном. Считай это возвращением долга за прошлый раз. Что касается Первого, прости, но ты снова мне должен. Как вам такое предложение?】