Чиновники Министерства Наказаний, услышав слова господина Лю, подумали, что тот хочет поставить в неловкое положение этого мелкого медного гонга по фамилии Сюй. С злорадством они решили, что если Сюй Циань скажет что-то не так, они тут же набросятся на него с критикой, чтобы унизить.

Книжники, на самом деле, весьма искусны в борьбе, просто не в силовой.

Чиновники и следователи Столичного Управления заняли выжидательную позицию, не особо веря, что этот дерзкий медный гонг сможет предоставить какие-то улики. Но они с удивлением заметили, что глава Управления перестал витать в облаках, слегка выпрямился и даже принял позу внимательного слушателя.

Люй Цин тихо сказала:

— Забыли? Это же Сюй Циань. Сюй Циань из дела о налоговом серебре.

После её напоминания чиновники Столичного Управления внезапно всё вспомнили, припомнив этого Сюй Цианя.

'Неудивительно, что имя показалось знакомым. Оказывается, это тот самый юркий малый, который в деле о налоговом серебре переломил ход событий и разгадал загадку фальшивого серебра'.

'Хм, теперь он медный гонг Ночной Стражи'.

'Неудивительно, что Его Величество назначил его главным следователем от Ведомства Ночной Стражи…' — только теперь до чиновников Столичного Управления по-настоящему дошёл смысл.

— Действительно, кое-какие результаты есть! — кивнул Сюй Циань.

Изначально он не хотел говорить, так как Министерство Наказаний и Столичное Управление были конкурентами, и не было причин делиться уликами с этими псами.

Но заметив, как маленький евнух делает записи, и как чиновники Министерства Наказаний и Столичного Управления обмениваются информацией без опаски, Сюй Циань внезапно понял, что это может быть шансом проявить себя.

Проявить себя перед Его Величеством императором.

Скорее всего, этот протокол попадёт на стол к императору. Представьте, император Юаньцзин читает протокол и видит, что Министерство Наказаний и Столичное Управление активно обсуждают дело, делятся уликами, стараются раскрыть преступление, а Ведомство Ночной Стражи хранит молчание.

Что он подумает?

Хотя делиться информацией было немного невыгодно, заслуга уже была зафиксирована на бумаге.

— По поводу предположения следователя Люй у меня есть несколько вопросов, — Сюй Циань подождал, пока все посмотрят на него, и методично начал:

— Сегодня утром я осматривал Санбо. Чтобы взорвать весь Храм Вечного Подавления Гор и Рек, разрушить помост, требуется огромное количество пороха.

— Да, в чём проблема? — Люй Цин тоже осматривала место происшествия на Санбо.

— Вот в чём проблема. Вы только что сказали, что порох — стратегически важный ресурс, который двор строго контролирует. Меры по обеспечению секретности и предотвращению краж очень строги и всеобъемлющи. Тайно вывезти столько пороха само по себе очень трудно, не говоря уже о том, чтобы замести соответствующие следы? — сказал Сюй Циань.

— Как вы думаете, кто способен на такое?

Люй Цин немного поколебалась:

— Министр Работ или два его помощника.

Все были поражены, даже маленький евнух, склонившийся над записями, на мгновение замер.

Сюй Циань кивнул:

— Если это министр Работ и два его помощника, тогда всё сходится. С их связями и возможностями подкупить дворцовых служащих или чиновников Ведомства Наказаний и Министерства Церемоний вполне возможно. Только… не слишком ли это глупо?

Люй Цин нахмурилась:

— Ты хочешь сказать…

Сюй Циань сказал:

— Тайно вывезти такое количество пороха… даже если замести следы очень чисто, это не выдержит проверки. Я полагаю, те, кто смог стать министром и помощниками министра, не настолько глупы.

Люй Цин кивнула:

— Раз не они, то откуда ещё, кроме Министерства Работ, можно было достать столько пороха?

Сюй Циань сказал:

— Может, его привезли из-за города?

Люй Цин покачала головой:

— Внешний город — это одно, но во внутренний город взимается пошлина за въезд, и солдаты на воротах проверяют товары. А в Императорский Город — тем более невозможно. Порох — такая заметная вещь, как его тайно провезти? Если только ввезли не порох, а сырьё…

Люй Цин и Сюй Циань увлечённо рассуждали, не обращая внимания на остальных. Никто не смел вставить слово. Господин Лю тоже не торопил, терпеливо слушая.

Маленький евнух, ведший протокол, писал всё быстрее и быстрее.

'Ввезли не порох, а сырьё… Из сырья для пороха сера и древесный уголь — не ценные вещи, особенно зимой, когда столица потребляет огромное количество угля… Но селитра строго контролируется Великой Фэн…' — В мозгу Сюй Цианя, погружённого в размышления, сверкнула молния.

— Селитряные копи?! — он широко раскрыл глаза и уставился на Люй Цин.

На красивом лице женщины-следователя промелькнуло недоумение, затем она поняла и воскликнула:

— Селитряные копи!!

Их лица выражали потрясение. С другой стороны, Сун Тинфэн и Чжу Гуансяо переглянулись, их лица слегка изменились.

Они вчетвером лично осматривали гору Дахуан и обнаружили там селитряные копи.

Люй Цин, совладав с потрясением, перебирала в уме различные мысли, и у неё возник новый вопрос:

— Если это действительно их рук дело, то что с девятью пропавшими?

Сюй Циань медленно произнёс:

— Всё просто. Подстава!

Затем покачал головой:

— Нет. Это отвлечение нашего внимания, чтобы выиграть время для побега из столицы.

Люй Цин слегка кивнула:

— Верно. Заставить нас думать, что порох из Министерства Работ, что во дворец внедрили шпионов. Тогда центр расследования сместится на Министерство Работ, Министерство Церемоний и Ведомство Наказаний.

Господин Лю нахмурился. Он обнаружил, что перестал понимать их разговор.

Кроме высокопоставленных министра Наказаний и главы Чэня, которые сохраняли невозмутимость, остальные переглядывались, тоже не понимая, о чём говорят Сюй Циань и Люй Цин.

Казалось, будто они пропустили одну серию.

Сюй Циань покачал головой:

— В таком случае, одна нестыковка не даёт покоя. Как они доставили порох на Санбо?

Люй Цин сказала:

— Всё просто. Тех девятерых пропавших чиновников, скорее всего, подкупили или принудили. Я больше склоняюсь к первому варианту.

'Логично. Если демоны смогли тайно доставить порох на Санбо, у них определённо были сообщники. Без пособников при дворе они бы не справились'.

'Но оставим пока придворных предателей. Зачем демонам взрывать Санбо?'

'Точнее, они охотились за тем, что запечатано под Санбо. Какую пользу им принесёт эта запечатанная вещь?'

Он размышлял, когда снова услышал Люй Цин:

— Кажется, мы немного отклонились от темы, потому что я только что заметила одну деталь…

Энергичная женщина-следователь посмотрела на Сюй Цианя:

— Девять пропавших: трое дворцовых служащих, трое из Министерства Церемоний, трое из Ведомства Наказаний… Как они смогли незаметно от коллег тайно ввезти порох?

Сюй Циань не очень хорошо знал порядок проведения церемонии жертвоприношения предкам и ещё не успел допросить тех чиновников и служащих, кто отвечал за уборку. Но, услышав слова Люй Цин, он встрепенулся:

— Ты хочешь сказать, что троим в одиночку невозможно было незаметно от коллег тайно ввезти порох? Да, почему их намеренно разделили? Если бы все девять были из Министерства Церемоний, Ведомства Наказаний или дворцовыми служащими, возможно, это было бы реально.

Люй Цин искренне улыбнулась, и улыбка эта была на удивление яркой.

Именно это ей больше всего нравилось в Сюй Циане — ум, способность мгновенно улавливать её мысль. Обсуждать с ним дела было не утомительно, а наоборот, приятно.

Сюй Циань сказал:

— Значит, среди тех, кто им помогал, определённо были и другие. И этот человек должен был обладать возможностью свободно входить и выходить из Императорского Города или… возможностью доставить порох в Императорский Город…

Договорив, Сюй Циань снова встретился взглядом с Люй Цин. Они вспомнили одно дело.

Дело об убийстве мелкого офицера Золотой Гвардии.

Это дело произошло за день до церемонии жертвоприношения предкам, и они оба лично им занимались.

'Мелкого офицера Золотой Гвардии убили, чтобы заставить замолчать… Перед смертью он сказал жене, что собирается увезти семью из столицы… Перед смертью он как раз был на дежурстве…' — Сюй Циань внезапно всё понял. Связав воедино селитряные копи и дело об убийстве Лю Ханя, нетрудно было прийти к истине.

Демоны сгоняли «серые дворы» (прим.: незарегистрированные домохозяйства), чтобы добывать селитру в горах Дахуан, изготовить порох, взорвать Храм Вечного Подавления Гор и Рек и освободить то, что запечатано под Санбо.

Порох использовали потому, что императорский дворец строго охранялся, и силой туда было не прорваться. Но порох — другое дело, его достаточно было незаметно доставить внутрь.

Ни Цзянь из Службы Небесного Надзора, ни Наставница Государства из Человеческой Секты, ни воины высокого ранга из Императорской Стражи не смогли бы обнаружить сильного вторгшегося врага, но они не могли обнаружить порох — мёртвый предмет.

Лю Хань был всего лишь мелким офицером, у него не было таких возможностей, чтобы втайне от начальства пронести порох в Императорский Город.

Он был исполнителем, а заказчиком — его начальник. И именно этот начальник убил его, чтобы замести следы.

'Чёрт, демоны действуют хитроумно, как старая свинья в лифчике — одна уловка за другой. Прямо как в борделе в час пик — всё на удивление чётко'.

'Достаточно схватить начальника Лю Ханя, сотника Золотой Гвардии, и допросить его, и всё станет ясно!'

Сюй Циань быстро определил подозреваемого: сотник Чжоу!

Сюй Циань встал и, прочистив горло, сказал:

— Господин Лю, господа, у меня ещё есть дела в Министерстве Работ, я вынужден откланяться.

Выражение его лица было обычным, голос — спокойным:

— Стражники Ночной Стражи, за мной.

Он быстро увёл своих людей.

Присутствующие чиновники не были дураками. Хотя Сюй Циань вёл себя как обычно, изменения выражения его лица во время разговора с Люй Цин, а также содержание их беседы, хоть и понятое лишь частично, позволили им предположить, что Сюй Циань обнаружил важную улику.

Все тут же посмотрели на Люй Цин.

Люй Цин притворилась дурочкой.

Господин Лю постучал пальцами по столу и поторопил:

— Сюй Циань что-то обнаружил? В деле есть прогресс? Говорите быстрее!

'Я сделала всё, что могла', — подумала Люй Цин. В конце концов, хотя она и восхищалась Сюй Цианем, у них не было никаких особых отношений, он ей не жених или что-то в этом роде.

Потянуть для него время — это уже было очень по-товарищески.