— Это господин Сюй?

Услышав, как кто-то за спиной окликнул его по имени, Сюй Циань напрягся.

'Чёрт, неужели меня узнал знакомый в публичном доме?' — мысленно выругался он и обернулся, тут же вздохнув с облегчением.

За ним стоял юноша с приятной внешностью, одетый в простую синюю одежду, точно так же, как и юноши, стоявшие у входа в павильон Тени Сливы.

— Господин Сюй, наша госпожа Минъянь хотела бы пригласить вас на чашку чая, — юноша поклонился с заискивающей улыбкой.

Минъянь… Сюй Циань на мгновение задумался и вспомнил, кто это. Тоже куртизанка-хуакуй, прославившаяся своим танцем, одного уровня с Фусян.

Конечно, после недавней успешной пиар-акции Фусян уже была не той, что прежде, затмив всех остальных хуакуй в Доме Наслаждений.

'Она занимается танцами… Общеизвестно, что танцы и йога имеют одинаковый эффект!' — глаза Сюй Цианя загорелись, и он с улыбкой сказал:

— Веди.

Улыбка на лице юноши расцвела, и он, непрерывно кланяясь, засуетился:

— Господин Сюй, следуйте за мной, сюда, пожалуйста, сюда…

'Если ему удастся привести Сюй Цианя, госпожа Минъянь будет в восторге и щедро его наградит. А если он вернётся с пустыми руками, его ждёт нагоняй'.

У входа в павильон Тени Сливы привратник, который уже собирался выйти поприветствовать Сюй Цианя, увидев эту сцену, изменился в лице. Он открыл рот, желая удержать господина Сюя и отругать коллегу-перебежчика.

Но, подумав, он понял, что его статуса недостаточно, чтобы вмешиваться, и он мог только навлечь на себя гнев господина Сюя.

Он стиснул зубы, закрыл дверь и опрометью бросился во двор.

— Сёстры, беда! — вбежав в винный зал, он остановился в дверях и громко закричал служанкам, которые протирали столы и расставляли холодные закуски.

Высокая стройная служанка с красивым лицом нахмурилась и мягким голосом спросила:

— Что за паника? Что случилось?

Привратник с тревогой на лице возмущённо выпалил:

— Господина Сюя увели! Прямо у ворот, его перехватил слуга из двора Минъянь.

— Что?

— Эта маленькая шлюшка посмела увести мужчину нашей госпожи!

Все служанки были в шоке. Высокая служанка с силой бросила влажную тряпку, подобрала юбку и, словно с донесением о боевых действиях, бросилась в главную спальню.

В главной спальне Фусян, одетая в длинное платье с вышитыми цветами сливы, лениво сидела на кровати. В руках у неё была книга, и она, пробуя фиолетовый виноград, увлечённо читала банальный любовный роман.

На фруктовой тарелке были сезонные фрукты: виноград, сахарный тростник, бананы, зимние финики и прочее.

Служанка, прислуживавшая ей, сидела на корточках у кровати, держа в руках её белые, нежные, изящные ножки и массируя точки на стопах.

— Госпожа в последнее время какая-то рассеянная и не очень весёлая. Вы думаете о господине Сюе?

— Какой-то вонючий мужик, зачем мне о нём думать, — Фусян покачала головой.

— Тогда почему вы каждый вечер, когда собираются гости, просите меня выходить и спрашивать: «Господин Сюй пришёл?» — хихикнула служанка.

Фусян нахмурилась и, указав на фруктовую тарелку, сказала:

— Все мужики на одно лицо, как сахарный тростник.

— Сахарный тростник?

— Сначала он сладкий, такой сладкий, что сердце тает. А потом, когда доедаешь, остаётся только жмых, — фыркнула Фусян.

Сняв маску благородной и кроткой дамы, её выражение лица стало более живым и выразительным.

Служанка улыбнулась, подумав: 'Даже если и жмых, то сладкое время было по-настоящему сладким. Когда вы каждую ночь с ним, ваши стоны — это нечто'.

Фусян была спокойна, но служанка разговорила её, и она, поджав губы, не могла успокоиться:

— А что ты думаешь о Сюй-лане?

Служанка хихикнула:

— Очень сильный…

Фусян покраснела, легонько пнула служанку и, кокетливо сверкнув глазами, сказала:

— А тебе не кажется, что он отличается от других мужчин?

Служанка, сделав вид, что вспоминает, согласилась:

— Да, он мягче других, без того высокомерия, с которым на нас смотрят. Но когда он смотрит на грудь госпожи, он не чище тех, что снаружи.

— Все мужчины — развратники, — Фусян не обращала на это внимания и, взяв виноградину, положила её в рот.

— В последнее время в Доме Наслаждений ходит половина семисловного стиха, не менее прекрасного, чем «Тени косые, вода чиста и мелка, аромат плывёт в лунном свете». Говорят, он из дворца.

Служанка кивнула:

— Я слышала от гостей, что его сочинили во время винной игры принцы и принцессы. Только неизвестно, какой принц обладает таким поэтическим талантом.

В этот момент вбежала высокая служанка, немного запыхавшаяся, с тревогой в глазах, и сказала:

— Госпожа, господин Сюй только что приехал в Дом Наслаждений…

Сказав это, она замолчала на несколько секунд, чтобы отдышаться.

Фусян «хм»-кнула, не обращая внимания:

— Подайте ему вина и закусок, пусть подождёт снаружи.

'Этот мужчина, почти десять дней не виделись. Под луной и цветами называл её «милая», а когда страсть утихала, забывал о ней'.

'В конце концов, это всего лишь мужчина, не стоит из-за него переживать'.

Служанка покачала головой:

— Господина Сюя перехватили люди госпожи Минъянь. Он уже в её дворе.

— Что?!

Фусян «вскочила». Её брови сошлись, и она, стиснув зубы, сказала:

— Переодеться! Идём в павильон Цинчи.

В изящно обставленной зале Сюй Циань с улыбкой любовался красотой танцующей хуакуй.

Она была в светло-жёлтом шёлковом платье, не слишком скромном, но и не вульгарном. У неё были ясные глаза, острый подбородок, и, благодаря многолетним занятиям танцами, в ней была бодрость, которой не было у других женщин в Доме Наслаждений.

Кроме того, её фигура была не пышной, но очень пропорциональной.

— Я уже давно заметила господина Сюя, но, к сожалению, каждый раз, когда он приезжал в Дом Наслаждений, он сразу же шёл в павильон Тени Сливы, — голос Минъянь был нежным, с нотками то ли обиды, то ли шутки, и она улыбалась.

— Сегодня мне наконец-то повезло.

Сюй Циань с улыбкой сказал: «Боялся побеспокоить красавицу», а сам в уме прикидывал, что эта хуакуй одного уровня с Фусян. 'Тогдашняя Фусян стоила тридцать лянов серебра за ночь. Эта, наверное, тоже. И это ещё не считая денег за чай'.

'У меня сегодня нет столько серебра. Золота много, но его нельзя использовать как валюту'.

Они немного поболтали, и тут вбежала служанка и, опустив голову, сказала:

— Госпожа, пришла Фусян. Мы… мы не смогли её остановить.

Минъянь вскинула брови и с улыбкой сказала:

— Похоже, Фусян очень любит господина Сюя и считает его своей собственностью.

Сюй Циань тоже вскинул брови. 'На первый взгляд, это был комплимент, но, если вдуматься, это была провокация'.

'Быть собственностью проститутки в эту эпоху для мужчины — не самая большая честь'.

'Хех, стерва…' — Сюй Циань отпил вина, не чувствуя ни злости, ни раздражения. 'Разные люди — разное отношение. Разве не нормально, что женщины в Доме Наслаждений — стервы?'

'Без определённых навыков здесь не выжить'.

'Если говорить о самом стервозном месте, то гарем императора — безусловный лидер'.

Пока он думал, Фусян уже вошла со своими служанками. Хуакуй с мрачным лицом, её глаза сверкали. Войдя, её выражение лица тут же стало кротким, и она с жалобным видом сказала:

— Я слышала, Сюй-лан приехал в Дом Наслаждений, и тоже захотела присоединиться, чтобы вместе с госпожой Минъянь услужить ему.

'Какой уровень! Пришла в павильон Цинчи не для того, чтобы устроить скандал, а чтобы вместе услужить'.

'И свои права заявила, и Минъянь уколола, и Сюй Цианю угодила. Какой мужчина не захочет, чтобы ему одновременно прислуживали две хуакуй?'

Минъянь с тёплой улыбкой сказала:

— Зачем беспокоить сестру? Мы с господином Сюем говорили по душам. А теперь, когда сестра пришла… как-то неловко стало.

Фусян сделала вид, что не слышит, подобрала юбку и, естественно, села рядом с Сюй Цианем. Она заботливо наливала ему вино, подкладывала еду, поправляла его растрёпанные волосы.

— Сюй-лан в последнее время занят делами?

— Хм, — Сюй Циань, увидев, как хуакуй прижалась к нему, обнял её за тонкую талию.

— Тогда вечером приходите в павильон Тени Сливы. Я вам помассирую плечи, — нежно сказала Фусян.

Минъянь стиснула зубы. Ей хотелось взять метлу и выгнать эту стерву. 'Она и так получила своё, стала знаменитой. Пора бы и успокоиться'.

'Нельзя же держать мужчину при себе и не давать сёстрам в Доме Наслаждений ни кусочка'.

Снова раздался торопливый топот. Это была та же служанка. Её лицо было странным. Она взглянула на Сюй Цианя и тихо сказала:

— Госпожа, пришли все хуакуй…

— Что? — вскрикнули Минъянь и Фусян.

Сюй Циань, напрягшись, услышал весёлый смех и щебетание. Вскоре в комнату вошла группа нарядных, но не вульгарных, очень красивых женщин.

Они были разные: соблазнительные, страстные, скромные, как благородные дамы, хрупкие, как сестра Дайюй.

Стилей было много, всего семь человек.

Но и фигурой, и лицом они все были красавицами.

— Здравствуйте, господин Сюй! — хуакуй выстроились в ряд и поклонились. Их голоса были приятными.

В голове Сюй Цианя осталось только два слова: 'Клубные модели'.

Фусян и Минъянь были в ярости, но им приходилось с притворной теплотой приветствовать остальных хуакуй.

В зале было тесно, и Минъянь пригласила всех в большую залу, приказав служанкам принести вина и закусок.

Девять хуакуй непринуждённо болтали, как будто они были лучшими подругами. Но их взгляды, которые они время от времени бросали на Сюй Цианя, выдавали их тайное соперничество.

'Все они — хитрые. Хотят тело Сюй Цианя, но не показывают этого, сохраняя достоинство хуакуй'.

Но Сюй Циань чувствовал эту скрытую напряжённость, особенно у Фусян. Её взгляды были полны беспокойства.

'Что, вы хотите устроить «Девять Инь Истинного Канона»? (прим.: отсылка к знаменитому трактату о боевых искусствах, здесь в сексуальном контексте) Жаль, что нет телефона, а то бы я выложил в соцсети…' — Сюй Циань, переглядываясь с хуакуй, мысленно язвил.

Одна из хуакуй с видом поэтессы предложила поиграть в винную игру.

После трёх рюмок Сюй Циань вёл себя скромно, не сочинив ни одного запоминающегося стиха, что разочаровало хуакуй, которые пришли из-за него.

Та хуакуй, которая предложила игру, с улыбкой сказала:

— Вы знаете половину семисловного стиха «Пьяный, не знаю, что небо — в воде, полный корабль чистых снов давит на звёздную реку»?

Хуакуй тут же оживились и защебетали:

— Конечно, знаем. Какие прекрасные строки.

Фусян с улыбкой сказала:

— Говорят, он из дворца.

Хуакуй-поэтесса кивнула:

— А ты знаешь, кто его автор?

Глаза хуакуй заблестели, и они все посмотрели на неё:

— Ая знает?

Сюй Циань, опустив голову, пил вино.

Хуакуй-поэтесса покачала головой:

— Не знаю. Но я знаю кое-что другое, чего в Доме Наслаждений не знают…

Она намеренно замолчала и медленно отпила вина.

— Быстрее говори, — нетерпеливо закричали хуакуй.

Внимание Фусян тоже было приковано. Её глаза блестели, и на её губах появилась улыбка.

Сюй Циань видел такое выражение. В прошлой жизни его девушка с подругами, обсуждая дорогие сумки, выглядела примерно так же.

Ая была довольна реакцией и с улыбкой сказала:

— Этот стих тоже был сочинён во время винной игры. А участвовали в ней только принцессы.

— Это старшая принцесса? — предположили хуакуй.

'Если кто из принцев и принцесс и мог сочинить такой шедевр, то это, безусловно, старшая принцесса Хуайцин, известная своим талантом'.

— Этого я не знаю, — Ая покачала головой и, стервозно взглянув на Сюй Цианя, с улыбкой сказала:

— Хотя это и половина стиха, но уровень не уступает «Поющим сливам» господина Сюя. Но я думаю, что поэтический талант господина Сюя — уникален. Та половина стиха, наверное, была просто озарением, не сравнить с талантом господина Сюя.

— Да, да. Господин Сюй, у вас есть новые произведения? Я давно вами восхищаюсь, — другая, соблазнительная хуакуй, бросила на него кокетливый взгляд.

Остальные хуакуй молчали, но с улыбкой и нежностью смотрели на него.

'Они были и соперницами, и союзницами, пытаясь вместе выжать из Сюй Цианя что-то ценное'.

Сюй Циань, попивая вино, усмехнулся:

— В последнее время у меня творческий кризис, новых произведений нет. В конце концов, я не могу каждые три-четыре дня сочинять стихи.

Услышав это, женщины сначала разочаровались, но затем поняли, что в его словах что-то не так.

'Каждые три-четыре дня? Последнее произведение господина Сюя — это «Поющие сливы», подаренные Фусян. А до этого — «В мире нет никого, кто бы тебя не знал», подаренное Цзыян-цзюши'.

'О «Поучительных стихах» они не знали'.

'Оба стиха были написаны давно, широко известны, но их популярность постепенно спадала. Что значит «каждые три-четыре дня»? Это значит, что три-четыре дня назад у него было новое произведение?'

Ая вспомнила о половине семисловного стиха из дворца. 'Это было позавчера. Дворцовые стихи доходили до Дома Наслаждений с опозданием. Если посчитать, то время совпадает'.

Её красивые глаза расширились, её тонкие пальцы сжали шёлковый платок. Она так разволновалась, что её тело задрожало. Она уставилась на Сюй Цианя и дрожащим голосом спросила:

— Господин… господин Сюй… ваше новое произведение — это…

Фусян отреагировала быстрее всех. Она резко обернулась, и в её влажных глазах отразился Сюй Циань.

'Это было волнение и напряжение, которое трудно было выразить. Как будто она вдруг обнаружила, что то, что она так любит, находится рядом. Радость и предвкушение'.

Разговоры тут же прекратились. В зале воцарилась тишина. Умные хуакуй что-то поняли и, повернувшись, посмотрели на него со сложными, непонятными взглядами.

'То ли предвкушение, то ли удивление, то ли недоумение'.