Отрубленная рука с тёмно-красной кожей и выступающими тёмно-синими венами тихо лежала на кровати.

Сюй Циань сейчас чувствовал себя так, словно только что посмотрел в гостиной ужастик «Старый дом в горах», и, боясь, пошёл спать в свою спальню, открыл дверь, а там у кровати стоит Чу Жэньмэй и смотрит на него своими белыми, как смерть, глазами.

Страх в его сердце взорвался. Каждый нерв кричал ему: «Беги! Беги!»

В этот момент Сюй Циань увидел, как указательный палец отрубленной руки слегка шевельнулся. Тук… палец легонько постучал по кровати.

В следующее мгновение воздух, казалось, стал вязким. Сюй Циань почувствовал себя старым быком, увязшим в болоте. Несмотря на свою огромную силу, он не мог сделать ни шагу.

Пять пальцев отрубленной руки шевельнулись. Затем она, используя пальцы как ноги, сползла с кровати и поползла по полу к Сюй Цианю.

Эта сцена была слишком жуткой, словно он стал свидетелем сцены из фильма ужасов. Сюй Циань не мог пошевелиться. Он вращал глазами, с отчаянием наблюдая, как она подползает к его ногам, ползёт вверх по его штанине…

'Она хочет вселиться в меня, как в монаха Хэнхуэя… Почему? Почему она выбрала меня? Я всего лишь ничем не примечательный медный гонг…' — пока в голове Сюй Цианя мелькали испуганные мысли, отрубленная рука доползла до его груди, продолжая двигаться вверх. Затем большой и указательный пальцы открыли его рот.

Сюй Циань не мог сопротивляться. Его глаза тут же широко раскрылись от ужаса.

Затем его рот был растянут, и отрубленная рука грубо вторглась внутрь. Пальцы, ладонь дюйм за дюймом проникали вглубь горла.

Уголки рта Сюй Цианя треснули, потекла кровь. Как можно засунуть руку в рот человека? Тем более в горло. Но отрубленная рука, казалось, именно этого и хотела.

Вскоре отрубленная рука вошла в горло. Горло Сюй Цианя начало выпячиваться, растягиваться, на нём отчётливо проступали отпечатки пальцев.

Этот процесс был быстрым, потому что отрубленная рука совершенно не считалась с тем, что мог выдержать Сюй Циань. Как чужой, она грубо и просто прошла через рот, через горло.

В тот момент, когда отрубленная рука вошла в его тело, Сюй Циань痛苦но закричал. Его сознание, казалось, разлетелось на тысячи осколков. В тумане, неизвестно сколько времени, он увидел храм. В храме не было статуи Будды. На подушке для медитации сидел молодой монах.

Сюй Циань изо всех сил пытался разглядеть его лицо, но оно, казалось, было окутано туманом, и он никак не мог его разглядеть.

'Почему я здесь? Я умер? И попал в рай? Невозможно, такого, как я, кто не молится Будде, Будда только дверью по голове стукнет и вышвырнет из рая…' — с самоиронией подумал Сюй Циань, услышав мягкий голос молодого монаха:

— Я хотел бы позаимствовать тело господина, чтобы вылечить свою отрубленную руку. Надеюсь, господин не будет возражать.

'Он и есть та демоническая отрубленная рука?' — Сюй Циань с сомнением спросил:

— А если я буду возражать?

Молодой монах тихо сидел, не обращая на него внимания.

Сюй Циань низким голосом спросил:

— Кто ты? Почему ты был запечатан в Санбо?

— Моё имя в дхарме — Шэньшу, — сказал молодой монах и, помолчав, с сомнением добавил:

— Почему я был в Санбо… не помню… Почему я был там запечатан… Откуда я?

— Я — Шэньшу, но почему я в Санбо? Откуда я?

Сначала он был спокоен, но постепенно, с каждым вопросом к самому себе, он начал терять контроль. Его спокойствие исчезло, всё пространство начало дрожать, и из тела монаха начала исходить неописуемо ужасающая аура.

Это была аура, подобная аду. Сюй Циань почувствовал, как у него волосы встают дыбом, а сердце бешено колотится.

'Эта знакомая аура…' — в этот момент Сюй Циань наконец-то убедился, что молодой монах действительно был той отрубленной рукой.

— Я потерял самообладание… — молодой монах успокоился. Пугающая аура исчезла. Он мягким голосом сказал:

— Мой изначальный дух повреждён, поэтому я не помню прошлого. Я знаю только своё имя в дхарме, но не помню, откуда я и что со мной было раньше.

Сказав это, в голосе молодого монаха послышались беспомощность и боль. Казалось, он изо всех сил пытался вспомнить прошлое, но не мог.

'Повреждённый изначальный дух? Из-за того, что у него только одна отрубленная рука? Хм, тело повреждено, поэтому и изначальный дух повреждён, это логично… Монах, тебе не повезло…' — Сюй Циань осторожно спросил:

— Мастер, я, возможно, знаю кое-что, что может вам помочь.

Аура молодого монаха тут же слегка дрогнула. Из-за тумана, казалось, на Сюй Цианя уставились два горящих глаза.

— Формация, которая вас запечатала, была создана совместно императорской семьёй Великой Фэн, Службой Небесного Надзора и западным буддизмом. Раз уж вы — буддист, то, скорее всего, вы из Западных Земель, — сказал Сюй Циань.

Говоря это, он и сам начал строить догадки: 'Хозяин отрубленной руки — монах, а запечатали его три силы: императорская семья Великой Фэн, буддисты из Западных Земель и Служба Небесного Надзора… Судя по информации из храма Цинлун, буддисты явно больше всего беспокоились о том, что было запечатано под Санбо… Постойте!!'

Глаза Сюй Цианя тут же загорелись. Он вспомнил несколько деталей из дела Санбо: на третий день после взрыва Храма Вечного Подавления Гор и Рек Вэй Юань сказал ему, что император Юаньцзин открыл городские ворота.

На второй день после взрыва Храма Вечного Подавления Гор и Рек Цзянь, этот старый хрыч, притворился больным и всё время оставался в стороне.

Настоятель храма Цинлун Паньшу, подтвердив, что отрубленная рука освободилась, тут же отправился на запад.

Из этих деталей можно было сделать вывод, что буддисты были главными в запечатывании Санбо. Запечатанный молодой монах, скорее всего, был из буддистов Западных Земель.

'Неудивительно, неудивительно, что император Юаньцзин открыл городские ворота. Неудивительно, что Цзянь притворился больным… Это же очевидно: чем меньше дел, тем лучше, всё равно это не их проблема'.

Сюй Циань с опозданием понял мысли Цзяня и императора Юаньцзина. Затем он вспомнил ещё одну деталь: Вэй Юань несколько раз подчёркивал, чтобы он не трогал то, что было запечатано, а занимался только расследованием предателей при дворе.

'Вэй Юань, скорее всего, тоже знал, кто такая эта отрубленная рука, по крайней мере, знал, что она из буддистов'.

'Неудивительно, что высшие чины столицы не обращали особого внимания на то, что было запечатано, а сосредоточились на поиске предателей… Все они — старые хитрюги'.

'К счастью, я умён и сообразителен. Благодаря делу об убийстве младшего офицера и тому, что сотник Чжоу скрывал свою ауру, я вышел на храм Цинлун и постепенно раскрыл все тайны'.

В этот момент молодой монах тихо вздохнул:

— Я хотел бы попросить господина об одной услуге.

— Мастер, я всего лишь воин в сфере Взращивания Ци, — Сюй Циань хотел вежливо отказаться. Вэй Юань говорил, что уровень того, что было запечатано, — как минимум второй ранг, а то и первый.

В борьбе такого уровня он, маленький червяк, не осмеливался участвовать. К тому же, Сюй Циань не забыл, с какой целью даос Цзинь Лянь создал Общество Неба и Земли: убить главу Земной Секты второго ранга.

'Это почти так же сложно, как стать императором. А если из-за тебя я ещё и ввяжусь в распри буддистов, то уж лучше я сам устрою переворот и стану императором…' — подумал Сюй Циань.

Молодой монах не обратил на него внимания и продолжал:

— Помоги мне найти моё прошлое, вернуть память…

— В процессе я окажу господину некоторую помощь.

'Окажет некоторую помощь?' — Сюй Циань вспомнил четырёх золотых гонгов в бинтах, и его сердце ёкнуло. 'Если у меня будет то, что было запечатано, это будет как дополнительный козырь'.

В этом мире, где правят императорская и божественная власть, он сможет лучше защитить себя. По крайней мере, не придётся бояться, что его семью казнят. Кто посмеет тронуть его родных, тому он вышибет мозги.

К тому же, когда поймают Чжоу Чисяна, его наверняка повысят, и его собственная власть возрастёт.

Но, прежде чем согласиться, нужно было выяснить две вещи.

— Мастер, вам нужно постоянно поглощать кровь и ци? — Сюй Циань постарался сформулировать вопрос как можно мягче.

— Пока я в твоём теле, мне не нужна внешняя кровь и ци. Конечно, если ты захочешь использовать мою силу, то после этого мне понадобится кровь для восстановления, лучше всего — от совершенствующегося.

'То есть, обычно, пока ты в моём теле, ничего не случится. Но если я захочу, чтобы ты поработал, то тебя нужно будет покормить…' — Сюй Циань кивнул. Такой равноценный обмен соответствовал его принципам.

— Почему вы выбрали меня? — спросил Сюй Циань.

— Кто-то привёл меня к тебе, — сказал молодой монах. — Потому что мы — одного поля ягоды.

Сюй Циань тут же спросил:

— Что значит «одного поля ягоды»? Мастер, пожалуйста, просветите меня.

Молодой монах сказал:

— Я инстинктивно это чувствую. Больше ничего не помню.

'Не помню…' — Сюй Циань скривился и снова спросил:

— Кто привёл вас, старший?

Молодой монах показал ему картину. На картине человек в чёрной одежде и капюшоне торжественно открыл шёлковый мешочек и положил в него отрубленную руку.

Судя по фигуре, с пышной грудью и круглыми ягодицами, это была женщина.

На мешочке было вышито белое животное, похожее на лису, изящное и красивое, с распушённым, как веер, белым хвостом.

'Лиса, хвост, как веер… Девятихвостая небесная лиса? Хм, судя по показаниям той серой лисы из Дома Наслаждений, в деле Санбо замешаны остатки из Страны Десяти Тысяч Демонов… А погибшая императрица Страны Десяти Тысяч Демонов была девятихвостой небесной лисой… Тсс, люди из Страны Десяти Тысяч Демонов принесли отрубленную руку ко мне'.

'Почему?'

'Они меня заметили…' — Сюй Циань глубоко обеспокоился.

Сюй Циань открыл глаза и увидел, что лежит на холодном полу. Слабый лунный свет освещал тихую комнату.

Он подошёл к столу, зажёг масляную лампу и, взяв её, подошёл к медному зеркалу. В зеркале отразилось его мужественное лицо. В уголке рта остались засохшие следы крови. Он осторожно вытер их и увидел, что раны нет.

Раны, нанесённые неразумной «обезьяной Шэнь» монаха Шэньшу, исчезли.

Водяные часы показывали час Инь и одну кэ, то есть девять часов пятнадцать минут вечера.

Сюй Циань сел у медного зеркала и, размышляя, начал обдумывать, что ему делать дальше.

Первый вопрос: что делать с отрубленной рукой? Сообщить ли об этом господину Вэю?

'Вэй Юань ценит меня, это правда. Но я ему не родной сын, и его симпатия имеет предел. А это дело связано с тем, что было запечатано в Санбо…'

'Если он сможет извлечь из меня отрубленную руку, то проблем нет. А если не сможет, то он меня прикроет или запечатает вместе со мной в Санбо?'

'А я всего лишь медный гонг в сфере Взращивания Ци. Я не смогу прожить пятьсот лет без еды и питья'.

'Цзянь наверняка сможет извлечь из меня отрубленную руку. Он же маг первого ранга. Проблема в том, что я с ним не знаком… Сюй Циань, Сюй Циань, ты снова пал. Утонул в тёплых объятиях Фусян. Забыл, что Цай Вэй ждёт, пока ты её завоюешь. Стань поскорее зятем Службы Небесного Надзора, и Цзянь станет своим человеком'.

'Цзянь, этот старый хрыч, знает о моей странной удаче. Я не могу ему полностью доверять, потому что он наверняка что-то тайно замышляет…'

Кроме того, был ещё один, далёкий, вопрос:

'Страна Десяти Тысяч Демонов приложила столько усилий, чтобы освободить то, что было запечатано. Неужели они сделали это для меня?'

'Они тайно принесли отрубленную руку ко мне. У них определённо была какая-то цель. Это и ежу понятно. А эта цель — хорошая для меня или плохая?'

'Монах Шэньшу сказал, что я могу вылечить его руку и изначальный дух… Может, поэтому Страна Десяти Тысяч Демонов принесла её ко мне?'

'Тогда, в один прекрасный день, они не придут забрать отрубленную руку? И что тогда со мной будет, никто не знает'.

В этот момент он услышал, как в его голове раздался мягкий голос монаха Шэньшу:

— Храни тайну!

Лицо Сюй Цианя застыло.