Смотритель Хэнцин замялся:

— Господин, откуда вы знаете?

Имя Хэнъюань ему сообщил Сюй Эрлан. В тот день, когда он послал Сюй Эрлана в приют за Шестым, тот уже ушёл. Сюй Эрлан, передавая это Сюй Цианю, сказал: «Служащий сказал мне, что мастер Хэнъюань ушёл, говорят, получил известие о своём младшем брате по вере».

— Неважно, откуда я знаю. Сейчас я задаю тебе вопросы, — Сюй Циань был суров. С этим монахом, придерживающимся тактики ненасильственного сопротивления, он не собирался церемониться.

Хотя в поединке один на один этот смотритель храма Цинлун, возможно, и смог бы растереть его в порошок.

Но у Сюй Цианя были братья, а за спиной — двор.

Смотритель Хэнцин немного поколебался и сказал:

— Хэнъюань — воин-монах нашего храма. Он импульсивен, вспыльчив, часто из-за неумения сдерживать силу ранил собратьев и наказывался настоятелем. В прошлом году его изгнали из храма Цинлун.

'Шестой действительно монах из храма Цинлун, воин-монах? Неудивительно, что он такой же здоровенный, как Лу Чжишэнь… Шестой говорил, что его младшего брата по вере похитили торговцы людьми… Может, младший брат, которого ищет Шестой, — это Хэнхуэй?'

'Но Хэнхуэй сбежал с принцессой Пинян… Однако Хэнхуэй украл магический артефакт храма Цинлун, а этот артефакт оказался у сотника Золотой Гвардии Чжоу Чисяна. Не означает ли это, что с тем монахом Хэнхуэем уже что-то случилось?'

'Или он тоже замешан в деле Санбо? Если так, то каковы его цели? И куда делась принцесса Пинян?'

Эта поездка в храм Цинлун принесла больше плодов, чем он ожидал.

Хотя он и старался торопиться, скача во весь опор, в Ведомство Ночной Стражи он вернулся только через час с лишним.

Сюй Циань велел членам команды немного отдохнуть, а сам заперся и начал систематизировать и подводить итоги по делу.

Затем он достал фрагмент Книги Земли и ввёл сообщение: 【Третий: От Шестого всё ещё нет новостей?】

Никто ему не ответил.

Спустя долгое время, чтобы спасти ситуацию, появился даос Цзинь Лянь: 【Девятый: Новостей пока нет.】

Сюй Циань остро почувствовал, что Шестой, возможно, что-то обнаружил или находится в крайне опасной ситуации. Иначе он не мог бы так долго не отвечать.

【Третий: Даос Цзинь Лянь, вы всё ещё не можете определить местоположение фрагмента Книги Земли?】

【Девятый: Должно быть, его заблокировали каким-то тайным методом.】

【Второй: Почему этот лысый постоянно попадает в неприятности?】

Второй вмешался в разговор.

【Девятый: Он всё время расследовал дело об исчезновении своего младшего брата по вере. Возможно, это месть сил, стоявших за графом Пинъюанем.】

'Нет, он нашёл след своего младшего брата… Но результат тот же. Как бы то ни было, у Шестого большие проблемы'.

【Четвёртый: Если фрагмент Книги Земли попадёт в чужие руки, нам останется только, как и в прошлый раз, прекратить всякую переписку.】

【Второй: Если он попадёт в руки Земной Секты, мы все можем оказаться в опасности.】

При этих словах все члены Общества Неба и Земли почувствовали тревогу и психологическое давление.

Они беспокоились не только о безопасности Шестого. Если прекратить переписку, то модель обмена информацией, которую с таким трудом создало Общество Неба и Земли, перестанет существовать.

В худшем случае, если фрагмент попадёт в руки Земной Секты, обычных даосов Земной Секты члены общества не боялись. Но что если глава Земной Секты лично захочет вернуть Книгу Земли?

Первый и Третий ещё могли быть в безопасности, скрываясь в столице, где глава Земной Секты будет действовать с осторожностью. Но остальные окажутся в опасности.

【Второй: Кстати, давайте попросим помощи у Третьего.】

【Четвёртый: Да. Если Третий сможет использовать связи Академии Юньлу и тайно помочь даосу Цзинь Ляню, то поиски Шестого станут намного проще.】

Незаметно для себя члены Общества Неба и Земли стали полагаться на Третьего больше, чем на вечно сидящего в засаде Первого.

При любом деле, связанном со столицей Великой Фэн, в их головах подсознательно всплывал Третий.

'Почему мне кажется, что я стал каким-то инструментом?'

'Личность и нынешнее положение Шестого — это информация, которую я только что получил из первых рук. Если я сейчас её выдам, риск разоблачения будет велик. Мне нужно выдержать паузу… Хм, если только все члены Общества Неба и Земли не знают о происхождении Шестого'.

【Третий: Вы знаете, кто такой Шестой? Я имею в виду, кроме того, что он — ученик буддийской школы.】

【Второй: Не знаю. Шестой называл себя странствующим учеником буддийской школы, который собирался на некоторое время остановиться в столице.】

'Шестой притворяется приезжим… Хм, этот монах поумнее Лу Чжишэня!'

Сюй Циань всё понял и ввёл сообщение: 【Вам не нужно в это вмешиваться. Я свяжусь с даосом Цзинь Лянем. О положении Шестого я знаю больше, чем кто-либо. Даос, не могли бы вы сегодня вечером прийти ко мне? Мне нужно с вами кое-что обсудить.】

«!!!»

Увидев это сообщение от Третьего, члены Общества Неба и Земли, сами не зная почему, почувствовали холодок по спине.

'Третий выяснил происхождение Шестого? Судя по его словам, он, кажется, и о его нынешнем положении кое-что знает? А ведь они виделись всего лишь раз… Действительно, книжники Академии Юньлу очень способны…' — с опаской подумал Второй.

'Третий интересен. Он вступил в общество последним, но его методы, способности и проницательность поражают. С нетерпением жду встречи с ним, когда вернусь в столицу. Тогда и померяемся силами…' — с искренним восхищением подумал Четвёртый.

【Пятый: Ого, тогда ты ни в коем случае не выясняй мою личность, а то я рассержусь.】

Пятый прямо высказал(а) то, что было на душе.

【Первый: Третий, есть ли у тебя более точные сведения о деле Санбо?】

【Третий: В последние дни я не следил за делом Санбо.】

Увидев это, Первый ушёл в подполье.

Договорившись о встрече с даосом Цзинь Лянем, Сюй Циань покинул боковую комнату и направился прямо в Башню Доблести, чтобы увидеться с Вэй Юанем.

В светлой и просторной чайной комнате Вэй Юань сидел один за столом и играл в шахматы, левой рукой против правой, словно разыгрывая одинокую драму.

Вэй Юань, не поднимая головы, с улыбкой сказал:

— Полжизни играю в шахматы. Сначала постоянно проигрывал, но не сдавался. Потом стал лучше, побеждал одного мастера за другим. И вот, незаметно, врагов не осталось.

'Ты же в прошлый раз сыграл вничью с Цзянем?' — мысленно съязвил Сюй Циань.

— Но врагов за пределами шахматной доски так много, что голова болит, — Вэй Юань отложил фигурку, потёр переносицу и сказал:

— Что случилось?

— Ваш покорный слуга хочет доложить о ходе расследования, — помолчав, Сюй Циань сказал: — Вчера под утро начальник уезда Тайкан Чжао был устранён в ту же ночь, как его посадили в тюрьму. Столичное Управление пока держит это в секрете.

— Смерть начальника уезда Чжао очень странная. Ни яда, ни ран, умер естественной смертью.

Выражение лица Вэй Юаня на мгновение застыло. Через несколько секунд в его глазах промелькнул блеск:

— Что ты думаешь?

— Ваш покорный слуга, изучив материалы, обнаружил, что такое могли сделать только тёмные духи даосской школы или северо-восточный культ Бога Колдовства, — Сюй Циань глубоко вздохнул:

— В деле Санбо замешаны демоны, северо-восточный культ Бога Колдовства. Ваш покорный слуга ломал голову, думал-думал, и кроме того одного, кто ещё при дворе мог бы вступить в сговор с этими двумя силами?

Бах! Ладонь Вэй Юаня опустилась на шахматную доску, все фигурки задрожали. Он остро посмотрел на Сюй Цианя:

— Выйдя отсюда, никому ни слова об этом!

Сюй Циань поспешно опустил голову и объяснил:

— Но… но вашему покорному слуге трудно продолжать расследование…

— Уходи, — холодно сказал Вэй Юань.

— Слушаюсь! — Сюй Циань вышел из чайной комнаты.

Услышав удаляющиеся шаги, Вэй Юань методично собрал фигурки, вымыл чайный поднос. Переодевшись в синее одеяние, он подошёл к лестнице и приказал дежурному писарю:

— Подготовьте карету, я еду во дворец.

Сюй Циань жалел только о том, что у него не было сигареты. Размышляя, он просто сидел. Он слушал, как Люй Цин и три серебряных гонга обсуждают дело, а сам витал в облаках.

'Князь Чжэньбэй далеко на границе. Я не могу поехать на границу, чтобы его расследовать. Да и не осмелюсь. Если только Его Величество не издаст личный указ. Одной золотой таблички не хватит, чтобы тронуть этого великого бога'.

'На границе… Хе, идеальное алиби'.

'Но идеальных преступлений не бывает. Если что-то сделано, то останутся следы. Вопрос в том, смогу ли я их найти… Хм, князя Чжэньбэя нет в столице, но ему нужен представитель. Этот представитель определённо кто-то при дворе'.

Линию князя Чжэньбэя пока расследовать нельзя, потому что Вэй Юань не хочет ему помогать. Если бы Вэй Юань смог получить указ, то всё было бы в порядке.

К счастью, у хитрого зайца не одна нора, а у умного человека — не один путь.

Сегодняшняя поездка в храм Цинлун не прошла даром. Монах Хэнхуэй из храма Цинлун — это зацепка. А чтобы пойти по этому следу, нужно найти Шестого.

Именно поэтому Сюй Циань и назначил ночную встречу с даосом Цзинь Лянем.

Тук-тук…

Стук в дверь прервал обсуждение Люй Цин и трёх серебряных гонгов. Они нахмурились и посмотрели на дверь.

Молчаливый Чжу Гуансяо стоял у двери и сказал:

— Нинъянь, тебя зовёт Старшая Принцесса.

Люй Цин и остальные повернулись к Сюй Цианю.

'Зачем Хуайцин меня ищет?.. Соскучилась? Эх, мы же только вчера виделись. Похоже, день разлуки — как три осени!'

В мозгу Сюй Цианя возник образ прекрасной холодной принцессы и её внушительной груди, которую можно было положить на стол.

'Внешне холодна, как фея, а фигура — как у соблазнительной ведьмы'.

Императорский сад.

В беседке с четырёх сторон были опущены занавеси, защищавшие от холодного ветра. Угольный огонь согревал воздух.

Император Юаньцзин в даосском одеянии и Вэй Юань в синем играли в шахматы. Один был императором, но редко носил драконий халат.

Другой — могущественным сановником, надзиравшим за всеми чиновниками, но всегда в синем одеянии.

По сравнению с этими двумя эксцентричными стариками, молодой наследный принц был одет безукоризненно и почтительно стоял рядом с императором Юаньцзином.

— Вчера Наставница Государства изготовила печь золотых пилюль. Я потом пришлю тебе одну, — император Юаньцзин вертел в руке фигурку и, посмотрев на доску, сжульничал, убрав три чёрные фигурки, и улыбнулся: — Одна золотая пилюля за три фигурки — не слишком ли?

Вэй Юань кивнул:

— Не слишком.

Сделав ещё несколько ходов, Вэй Юань с улыбкой убрал шесть белых фигурок императора Юаньцзина и сказал:

— У Вашего Величества в лагере беспорядок. Я помогу вам навести порядок.

Лицо императора Юаньцзина было непроницаемым. Он равнодушно сказал:

— Все эти годы я больше всего полагался на тебя, Вэй Юань. Часто думаю, если бы ты в своё время не пошёл во дворец, а пошёл по пути государственных экзаменов, в империи был бы ещё один умелый ремесленник, и мне не пришлось бы ломать голову над этими мелкими делами.

Выражение лица Вэй Юаня на мгновение застыло, но тут же вернулось к обычному. Он улыбнулся и сказал:

— Разве я сейчас не служу Вашему Величеству?

Наследный принц нахмурился, глядя на шахматную доску и размышляя.

Не потому, что битва на шахматной доске между отцом и господином Вэем была такой уж захватывающей, а потому, что он обдумывал их разговор.

Было ощущение, будто смотришь на цветы в тумане, вроде бы понимаешь, а вроде и нет.

Эти двое, сидевшие в беседке, — один, двадцать лет занимавшийся даосскими практиками, но всё ещё крепко державший власть в своих руках, мастерски владевший искусством управления.

Другой, будучи евнухом, возглавлял Ведомство Ночной Стражи, обладал и гражданскими, и военными талантами, заставляя краснеть от стыда бесчисленных книжников.

Их разговор нужно было обдумывать, тщательно обдумывать.

Пока наследный принц размышлял, он снова услышал императора Юаньцзина:

— Как продвигается расследование дела Санбо? Доклады от Столичного Управления и Министерства Наказаний — сплошной мусор. Я помню, главным следователем от Ведомства Ночной Стражи был тот преступник-медный гонг, по фамилии Сюй, верно?