На следующее утро Сюй Циань проснулся бодрым. Женщины, спавшей рядом, уже не было, но в одеяле остался её лёгкий аромат.

Он с трудом поднялся, чувствуя слабость в руках и ногах, словно после экзамена по бегу на тысячу метров, когда на следующее утро болят мышцы.

— Опять проспал… Но моё опоздание уважительное. Я пришёл в Дом Наслаждений по делу.

Сюй Циань сел, скрестив ноги, и начал заниматься дыхательными упражнениями, чтобы снять усталость и как можно быстрее восстановить силы.

Всего после двух кругов боль в мышцах прошла, и они снова наполнились энергией.

Скрип…

Дверь спальни открылась. Вошла Фусян в длинном платье, ведя за собой служанку. Её чёрные волосы были высоко убраны и украшены дорогими украшениями. Её бледное, красивое лицо было немного уставшим.

Глаза всё ещё были красными и опухшими, под ними появились мешки.

— Господин Сюй проснулся, — она слегка улыбнулась, но улыбка была отстранённой и формальной. — Я приказала на кухне сварить для вас утиную кашу.

— Поставь там, — Сюй Циань взял у служанки умывальные принадлежности, быстро умылся, почистил зубы и, вернувшись к столу, взял миску и, едя, начал думать:

'Вчерашняя демоница — остаток из Страны Десяти Тысяч Демонов. Значит, это дело не связано с северными демонами… Подозрения в отношении князя Чжэньбэя почти полностью отпали… Цель остатков из Страны Десяти Тысяч Демонов — то, что было запечатано, или что-то другое?'

Сюй Циань так думал потому, что если бы их целью было то, что запечатано, то остатки демонов сейчас бы уже сбежали с добычей, а не продолжали бы творить зло в городе.

Есть и другая возможность: цель демонов — не только то, что было запечатано, а что-то большее. А то, что было запечатано, — это лишь средство для достижения цели.

'Картина дела Санбо почти прояснилась. Главные действующие силы: первое — предатели при дворе; второе — остатки из Страны Десяти Тысяч Демонов'.

'Цель: неизвестна'.

'Запечатанное: отрубленная рука неизвестного мастера'.

'Замешанные в этом факторы, лица, силы: Страна Десяти Тысяч Демонов, граф Пинъюань, министр Военного ведомства, Служба Небесного Надзора, императорская семья, принцесса Пинян, монах Хэнхуэй, сотник Золотой Гвардии Чжоу Чисян…'

'Ключи к разгадке: мастер с отрубленной рукой, монах Хэнхуэй, принцесса Пинян'.

'Выяснив, кто этот мастер с отрубленной рукой, можно будет понять истинную цель остатков из Страны Десяти Тысяч Демонов… Затем, поймав Хэнхуэя или принцессу Пинян, можно будет также раскрыть внутреннюю кухню этого дела…' — Сюй Циань, доев кашу, с удовлетворением вздохнул.

Только теперь у него было настроение подразнить Фусян:

— Рассердилась?

Фусян с нежной улыбкой ответила:

— Господин Сюй, не смейтесь над служанкой. Служанка — всего лишь женщина из мира развлечений. Какое у неё право сердиться на господина?

'Хорошо, «господин Сюй» вместо «господин»…' — Сюй Циань кивнул и, не обращая особого внимания, потянулся:

— Приготовьте горячую воду, я хочу искупаться.

Фусян с улыбкой кивнула, приказала служанке помочь ему искупаться, а сама вместе со своей личной служанкой пошла прогуляться.

Сюй Циань с удовольствием принял горячую ванну, оделся, прицепил медный гонг, повесил меч и, подумав, сказал:

— Приготовьте мне кисть и тушь.

Маленькая служанка нежно ответила:

— Слушаюсь…

— Госпожа, вы не слишком ли холодны с господином Сюем? — идя по переулку Дома Наслаждений, тихо сказала служанка.

Фусян, глядя прямо перед собой, слегка покачала головой. В её голосе слышалась грусть:

— Ты не понимаешь. Я однажды просила его выкупить меня, но он отказался.

Служанка помолчала и попыталась оправдать Сюй Цианя:

— Может, у него не было денег? Контракт госпожи стоит как минимум три-четыре тысячи лянов серебра, а сейчас, наверное, и вдвое больше.

Фусян опустила взгляд на землю:

— За эти годы я тоже накопила немало денег. На самом деле, это было возможно…

Она горько усмехнулась. На её лице появилось скорбное выражение:

— В его сердце я ничем не отличаюсь от вас. Раньше я не хотела в это верить, обманывала себя. Но вчерашнее заставило меня увидеть правду.

Это была всего лишь безответная любовь.

Идя, она незаметно подошла ко двору Цинчи. Шум привлёк её внимание.

Два медных гонга в форме Ночной Стражи вели под руки госпожу Минъянь. Хозяйка семенила сзади с испуганным выражением, постоянно оправдываясь:

— Господа, это точно недоразумение, точно недоразумение!

Хуакуй Минъянь с ужасом говорила:

— Мама, я невиновна, я невиновна…

Этих двух медных гонгов она знала. Это были те самые, что часто сопровождали господина Сюя в павильон Инмэй. Кажется, одного звали Сун, а другого… тот был слишком молчалив, она не помнила.

'Что случилось? Вчера с Минъянь всё было в порядке. Кстати, почему господин Сюй вчера внезапно вернулся в мой павильон Инмэй?.. Может, Минъянь вчера обидела господина Сюя? И сегодня её за это наказали?'

Она тут же отбросила эту мысль. Хотя она и разочаровалась в этом мужчине, она верила, что Сюй Циань не такой.

Фусян, нахмурившись, подошла к стражникам и изящно поклонилась:

— Господа, в чём провинилась госпожа Минъянь?

Сун Тинфэн остановился и с улыбкой сказал:

— Госпожа Минъянь тайно сговорилась с демонами, предоставляя им убежище. Вчера господин Сюй тайно провёл расследование и разоблачил демоницу, которая притворялась её личной служанкой.

— Демоница уже наказана. Сейчас мы ведём её на допрос.

Хозяйка била себя в грудь и топала ногами:

— Это клевета! Минъянь — слабая женщина, как она могла сговориться с демонами? Вы знаете, сколько сил и денег я в неё вложила?! Я пойду жаловаться в Министерство Ритуалов! Я попрошу господ из Министерства Ритуалов заступиться!

Чжу Гуансяо низким голосом сказал:

— Я теперь подозреваю, что ты тоже сообщница демонов.

Хозяйка тут же замолчала и, из чувства самосохранения, отступила на несколько шагов.

Сун Тинфэн, прищурившись, кивнул Фусян и увёл людей.

Фусян ошеломлённо смотрела им вслед. В её голове начали складываться мысли… 'Минъянь сговорилась с демонами? Господин Сюй вчера тайно расследовал?'

'Он вчера решил остаться во дворе Цинчи не потому, что ему надоело старое и захотелось нового, а потому, что у него были дела… А я устроила скандал'.

'Он вчера вернулся уставшим, я это видела. Я тогда думала, что он с Минъянь… я его несправедливо обвинила. А сегодня утром ещё и показывала ему своё недовольство… Но почему он ничего не объяснил? Да, он не мог объяснить, потому что это дела ведомства, расследование должно быть тайным'.

'И даже так, зная, что его несправедливо обвиняют, он не выказал ни малейшего раздражения, молча терпел…'

Фусян вдруг приподняла подол платья и побежала в павильон Инмэй.

— Госпожа, куда вы? Помедленнее… — удивилась служанка.

Добежав до павильона Инмэй, она толкнула дверь спальни и крикнула:

— Господин Сюй…

В комнате было пусто, он уже ушёл. В этот момент она вдруг почувствовала, что потеряла что-то очень ценное, в её сердце образовалась пустота.

— Госпожа, госпожа… — догнала её служанка. Она увидела, как её госпожа растерянно прислонилась к двери.

— Я немного устала, помоги мне, — тихо сказала Фусян.

Служанка помогла ей дойти до кровати, взглянула на неё и мысленно вздохнула. Не смея её беспокоить, она повернулась, чтобы убраться в комнате.

Она увидела на столе у ширмы кисть, тушь, бумагу и тушечницу. Тихо «хмыкнув», она подошла к столу и сказала:

— Госпожа, здесь стихотворение… Наверное, господин Сюй оставил.

Фусян тут же ожила. Босиком она подбежала к столу и, словно отбирая сокровище, выхватила бумагу у служанки. Она посмотрела:

«Красавица поднимает жемчужную занавеску,

Сидит, нахмурив брови.

Видны лишь следы слёз,

Не знаю, на кого в сердце обида».

— Господин Сюй, господин Сюй… — она сначала смеялась, а потом слёзы покатились по её щекам. Она упала на пол, прижимая бумагу к сердцу, и плакала, и смеялась.

— Я должна его найти, — Фусян, вытирая слёзы, встала и побежала к двери.

Служанка была в ужасе. Она обняла мягкую талию госпожи:

— Не надо, не надо! Вы — хуакуй, самая известная хуакуй Дома Наслаждений! Если об этом станет известно, как вы будете жить? Вся ваша репутация, которую вы так долго создавали, будет разрушена.

— Я не слышала, чтобы какая-нибудь хуакуй вела себя так же недостойно, как вы.

Фусян в гневе крикнула:

— Отпусти меня!

— Не отпущу!

Сюй Циань купил на улице шесть больших мясных булочек и, сидя на коне, ел их, неторопливо направляясь в ведомство.

'Хуакуй в Доме Наслаждений все хороши… Каждая по-своему, очень красивы. Хм, когда дело Санбо закончится, пообщаюсь с каждой. В будущем напишу «Руководство по оценке хуакуй Великой Фэн»'.

'Единственная проблема — нехватка денег. Я каждый день подбираю только три цяня серебра, а ночь с хуакуй стоит как минимум тридцать лянов'.

'Спасибо девятилетнему обязательному образованию, стихи не прошли даром… Хе, я — позор для всех переселенцев. Другие, когда занимаются плагиатом, делают это ради карьеры, а я — чтобы бесплатно…'

'Кстати, мне скоро двадцать. Хорошо, что тётушка — не моя мать, не будет торопить меня с женитьбой. Я могу решать сам. Цай Вэй — ученица Цзяня, у неё слишком сильная поддержка. Жениться на ней — всё равно что жениться на полупринцессе. Нельзя будет так просто гулять…'

'Не тороплюсь жениться. Ещё несколько лет погуляю. В Доме Наслаждений двадцать четыре хуакуй. Ха-ха, о чём я мечтаю? Ученица Цзяня вряд ли на меня посмотрит'.

Сюй-плагиатор мысленно посмеялся над собой. Его мысли летали, а затем снова вернулись к делу.

Минъянь была арестована по его указанию. Хотя вчера он и убедился, что она невиновна, но всё равно нужно было её допросить. Например, когда та служанка поступила на службу в Дом Наслаждений, с кем она близко общалась и так далее.

В тихом дворике ива опустила свои голые, немного печальные ветви.

Из дома доносились звуки борьбы и痛苦ные мужские стоны… Вскоре всё стихло.

Скрип…

Дверь открылась. Хэнхуэй в чёрном плаще молча вышел и направился прямо к колодцу во дворе.

Он несколько секунд смотрел в тёмную глубину колодца, затем махнул рукой. Над колодцем вспыхнул слабый золотой знак «卍» и тут же рассыпался.

Сняв печать, Хэнхуэй прыгнул внутрь.

В тёмной глубине колодца ил издавал слабый запах воды. Монах средних лет сидел, скрестив ноги, прислонившись спиной к стене колодца.

Он выглядел удручённым, губы его потрескались. Казалось, он был тяжело ранен.

Монах был высоким и крепким, с синеватым подбородком и страдальческим выражением лица.

Если бы Сюй Циань был здесь, он бы узнал этого крепкого монаха. Это был тот самый Хэнъюань, которого он так долго и мучительно искал.

— Старший брат… — хрипло сказал Хэнхуэй.

Хэнъюань не обратил на него внимания, продолжая сидеть в медитации.

— Я тяжело ранен. Отрубленная рука дала обратный эффект, — сказал Хэнхуэй.

Хэнъюань открыл глаза и с беспокойством сказал:

— Хэнхуэй, покайся.

Хэнхуэй покачал головой:

— Старший брат, я пришёл в храм Цинлун в шесть лет и с тех пор был рядом с тобой. Ты учил меня медитировать, читать сутры, заботился обо мне, как брат и отец. Теперь младший брат просит тебя об одном.

Хэнъюань вздохнул и кивнул.

Хэнхуэй поднял голову. Из-под капюшона показались его тёмные глаза без белков. Он хищно улыбнулся:

— Я хочу съесть старшего брата.